Encyclopédie des sciences médicales

Dans chaque science, mais surtout en médecine ,l’ une des études les plus curieuses et les plus utiles , c’est sans contredit celle de l’histoire des hommes marquants qui, depuis son origine jusqu’à nos jours, l’ont enrichie , perfectionnée , illustrée , ou même qui ont exercé une influence funeste sur son avenir ; car il n importe pas seulement de connaître les principaux progrès de l’art de guérir, ainsi que leurs auteurs, dans la série des siècles qui nous ont précédés ; la connaissance des doctrines et des différents systèmes qui ont tour à tour régné dans le monde médical, des erreurs et des préjugés qui ont entravé la science , ralenti ou arrêté ses perfectionnements, est encore d’une bien plus grande utilité; car, en étudiant les écarts de l’esprit humain , on apprend à les éviter , et , en se pénétrant des idées et des doctrines des grands médecins qui ont rendu les services les plus solides et les plus durables à leur art, on s’exerce à marcher sur leurs traces.

C’est, à ce double intérêt de curiosité et d'utilité qu’est due la vogue dont jouissent les biographies dans le public médical ; aussi en a-t-il été publié un grand nombre, partielles ou générales, nationales ou universelles, Cependant, chose étrange, tous ces ouvrages sont entachés d’un

même défaut capital qui leur fait perdre le plus important avantage qu’elles devraient présenter, celui d’offrir la succession régulière des grands médecins depuis l’origine de la science; elles sont écrites par ordre alphabétique ; dés-lors la chaîne des temps est rompue , les vies des médecins sont distribuées suivant le caprice des lettres de leur nom ; c’est-à-dire que ces biographies, qui auraient été lues avec un vif intérêt , deviennent des compilations indigestes qu'on consulte dans d’occasion pour un nom particulier, mais qu’on n’aurait jamais le courage de lire en entier ; et tout cela , grâce au désordre et au chaos qui y régnent, et qu’il eût été si facile de faire disparaître.

La Biographie Médicale de l’Encyclopédie est autrement conçue. Les vies des médecins y sont classées dans l’ordre des temps où ils ont vécu, c’est-à dire par ordre chronologique. Dés-lors tout se suit et s’enchaîne dans l’ouvrage ; on voit d’abord apparaître, à l’enfance de l’art et dans les ténèbres des temps fabuleux , les premiers hommes qui ont cultivé la médecine, et que les peuples reconnaissants et superstitieux ont placés au rang des dieux ; viennent ensuite les médecins qui ont commencé à observer et à profiter des observations des autres, époque qui se termine à Hippocrate , le plus grand des médecins anciens , et qui n’a jamais eu d’égal parmi les modernes ; génie prodigieux qui , réunissant aux résultats de sa propre expérience les faits épars et incomplets observés avant lui , fit de la médecine un corps de science , et découvrit, à l’aide de l’induction la plus profonde , une admirable doctrine médicale , tellement vraie , tellement conforme à la nature, qu’encore aujourd’hui, après plus de deux mille ans , c’est la seule à laquelle les médecins puissent se rattacher.

11 n'entre pas dans notre plan de dérouler ici le tableau des divers âges de la médecine ; le peu de mots que nous venons de dire ont pour but de montrer qu’en plaçant successivement, et dans l’ordre chronologique de leur naissance, les principaux médecins qui ont vécu depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours , notre biographie aura un intérêt dont sont dépourvus les autres ouvrages du même genre , par ordre alphabétique. A côté des faits propres à chaque homme , on verra les rapports qu’il a eus avec ses contemporains , et surtout l’influence générale qu’il a exercée sur les progrès ultérieurs de la science. A l’aide de cette marche si simple et si facile , cet ouvrage sera à la fois une biographie médicale et une histoire de la médecine.

Nous n’avons pas cru nécessaire de rédiger de nouveau toutes les vies de médecins dont se compose cet ouvrage ; presque toutes sont emprun-