OBIIT XI KAL. JUN1I MDLYIII

Scaldia quæ pratis, latisque extenderis agris ,

Aspice Prateksis posth uniabusta tui r Hic situs est, non quem Colchis mala sentit Iason,

Aut qui Medææ struxerat artedolum:

Sed ürbsquem peperit Medicum , Zirizæa , suaque Arte dédit firnia posse salüle frui.

Ecce per immensunï ditlusa volumina mundum Optima Ticturi dant monumenta Viri ,

Quæque per Aonios cecinit doctissimus bortof Et tôt conspicuo carmiua fulta pede.

Sufïiciat genuisse duos: Lævinüs , Iason,

Nomiua sunt opibus splendidiora tuis.

Nous avons les ouvrages suivants de la façon de ce médecin :

Libriduo de uteris. Antverbiœ, 1524, in-4°. Amstelodami , 1657 , in-12. — De parturiente et partu liber. Antver piœ , 1527, in- 8°. Amstelodami , 1657, in-12. — Liber de arcencla sterililate et progignendis liberis. Antver piœ , 1531, in-4°. Amstelodami , 1657, in-12. — De tuencla valetudine libri quatuor. Antverpiœ , 1538 , in-4°. — De cerebri morbis , hoc est , omnibus fere curandis , liber , Basileœ y 1549 , in-8°.

La bonne latinité de ces ouvrages les ferait estimer , si les maximes frivoles que l’auteur a répandues jusque dans sa pratique , ne rendaient fautif ou inutile tout ce qu'il avance sur la cure des maladies. On est d’ailleurs rebuté de

BIOGRAPHIE MÉDICALE

la lecture de ces ouvrages par la crédulité de l’auteur, qui est extrême. Il débite les contes les plus ridicules et les histoires les plus apocryphes sur l’art de faire des enfants, et les visites que les jeunes veuves reçoivent pendant la nuit de la part de leurs maris qu’elles ont enterrés. La foi qu’il semble ajouter à de pareils contes, inventés par des veuves incontinentes pour pallier leurs désordres , fait elle seule la preuve la plus complète de l’imbécile crédulité de Pratensis.

Ap. J.-C. 1486. — FERNEL (Jean), médecin , à qui il est dû une place distinguée parmi les hommes illustres du seizième siècle , a fait beaucoup d’honneur à la Faculté de Paris , dont il était membre. Il avait apporté en naissant un fonds de génie si riche et si heureux, qu’il pouvait se promettre les plus grands succès dans les sciences , au moyen d’une application ordinaire; mais comme il n’était pas du nombre de ceux qui pensent qu’avec de l’esprit on est aisément capable de tout , il cultiva ses avantages naturels par une étude courageuse et persévérante. C’est de cette façon que se forment les grands hommes. Fernel, qui ambitionnait de le devenir , en prit si bien les moyens , que non-seulement il se rendit utile à son siècle , mais encore à la postérité, par des ouvrages immortels, dont le moindre mérite est une diction très-pure et élégante. La beauté de cette diction a souven t servi de preuve contre ceux d’entre les Italiens qui appelaient ci-devant les Français barbares dans la langue latine. Fernel est encore du petit nombre de ces auteurs, qui ont eu l’avantage de voir les écrits de leur composition servir de guide aux maîtres qui les expliquaient dans les écoles publiques, et de règle aux disciples qui entraient dans le champ épineux de la pratique. Au reste, personne n’ignore comme il s’avança à la cour et combien il y fut regretté à sa mort.

On trouve tant de variétés et de contradictions chez les écrivains qui ont traité de la vie de Fernel, qu’on risque de s’égarer avec eux, en les suivant avec trop de confiance. C’est pourquoi M. Goulin est entré là-dessus dans la plus grande discussion , dans ses Mémoires littéraires et critiques pour servir à l’histoire de la médecine ; et comme tout ce qu’il en dit est appuyé sur des preuves auxquelles on ne peut guère se refuser, j’ai cru

que je ne pouvais mieux faire, que de le suivre dans l’exlrait que je vais donner de la vie du grand médecin dont il est question dans cet article. — Jean Fernel naquit à Montdidier, selon Mézeray, mais selon Guillaume Plancy, dit Plantius , Clermont en Beauvoisis est le véritable lieu de sa naissance. Il est vrai que Fernel se dit d’Amiens; on sait cependant qu’il ne s’exprime ainsi que pour faire honneur à la mémoire de son père qui était originaire de cette ville. C’est à Plancy, qui désigne l’endroit de la naissance de Fernel , qu’on doit ajouter foi par préférence à tout autre ; il était bien à même de savoir au juste la patrie de ce médecin , puisqu’il avait toute sa confiance, qu’il avait vécu chez lui pendant dix ans , qu’il y était encore à sa mort, et qu'il avait reçu la commission de publier les cinq derniers livres de sa thérapeutique. Plancy s’acquitta de cette commission avec tout le zèle possible; il donna en 1 567 une édition complète des œuvres de Fernel , à laquelle il joignit la vie de l’auteur.

On rapporte une anecdote qui semble appuyer le sentiment de Mézeray sur la patrie de Fernel. On dit que Laurent Fernel fut aubergiste au logis du Kat (Chat), en 1503, à Montdidier, et dans le faubourg de Becquerel en 1506; qu’il fut demeurer à Clermont en Beauvoisis, vers 1509 , où il exerça le métier de pelletier dans une maison vis-à-vis l’arbre de Guise, et y teint auberge à l’enseigne du cygne. Mais aucun acte ne prouve que Laurent soit le père de notre médecin ; il peut n’avoir été que son oncle ou son parent : et dans cette incertitude, il est bien plus sûr de se ranger du parti de Plancy, qui dit positivement que Jean Fernel était de Clermont , qui probablement ne l’aurait point dit ainsi s’il n’eût appris ce fait de Fernel lui-même.

Après cette discussion sur la patrie de Fernel, il importe de savoir l’année de sa naissance. Cet homme célèbre vit le jour en 1497, suivant M. Goulin qui s’accorde avec Plancy, et non point en I486 ou en 1506, comme d’autres le prétendent. Il reçut une éducation honnête sous les yeux de ses parents , qui se bornèrent à lui faire apprendre la grammaire chez un maître qui tenait école dans la ville de Glermont, mais ce ne fut point assez pour lui. Comme il se sentit un amour ardent pour les lettres qu’il n’avait pu encore satisfaire, quoiqu’il eût atteint sa dix-huitième an-

née, il demanda à son père la permission d’aller à Paris y puiser les connaissances qui lui manquaient; il l’obtint, et se rendit dans la capitale vers l’an 1516. Il y avait alors à Paris, dans le college de Sainte-Barbe , non-seulement des maîtres très-versés dans les arts libéraux, mais encore un grand nombre de jeunes gens fort instruits ; leur capacité , leur zèle, furent pour Fernel un aiguillon qui l’anima puissamment à se former et à se perfectionner dans les sciences qui étaient alors en honneur. Comme il savait déjà la langue latine , il étudia l’éloquence et la philosophie, et se rendit en deux ans et demi si habile dans la dernière, qu’il alla bien au-delà de ce qu’on attendait de lui.

Il ne tarda point à être fait maîtreès arts; il obtint ce grade vers l’an 1 5 1 9, âgé de 22 ans, après avoir donné des preuves publiques de sa capacité. Aussitôt plusieurs principaux lui offrirent à l’envi des conditions avantageuses, pour l’engagera professer la dialectique dans leur collège ; il ne voulut point condescendre à leur demande , sans avoir auparavant mieux approfondi la doctrine de Platon , d’Aristote et de Cicéron, et sans l’avoir enseignée dans des leçons particulières. Dès qu’il eut commencé ce travail, il s’aperçut combien il s’était écarté de la route qu’il aurait dû tenir dans ses études. En effet , il n’avait ap* pris dans les écoles toutes barbares de ses maîtres que des questions ridicules ; mais il s’en consola d’autant plus aisément , qu’il vit que ce malheur lui était commun avec plusieurs autres , et qu’il ne devait l’imputer qu’au vice de son siècle. Alors les arts n’étaient pas sortis du sein de la barbarie ; elle régnait encore dans l’Université de Paris que l’on sait avoir été la plus florissante des écoles qui aient existé.

Fernel sentit combien il lui était important de réparer le temps qu’il avait perdu en suivant de tels guides dans la carrière qu’il venait de parcourir. Il prit donc le parti de recommencer ses études, et, pour y faire des progrès plus rapides, il renonça aux amusements, aux sociétés, aux plaisirs , et s’occupa de la lecture des meilleurs écrivains latins, pour se défaire du langage barbare qu’il tenait de l’ignorance des maîtres de son siècle. Le goût qu’il prit bientôt pour les mathématiques , dont il avait senti tout le besoin dans le nouveau plan qu’il s’était formé, l’engagea à partager le

temps de ses exercices. Le matin était employé aux mathématiques, l’aprèsdîner à la philosophie naturelle, l’aprèssouper à la lecture des écrivains latins et à des observations réfléchies sur le génie de leur langue.. — Tandis que, pour orner son esprit de connaissances , il se livre avec trop d’ardeur à un travail excessif, il est attaqué d’une fièvre quarte qui, après l’avoir long temps et cruellement tourmenté, le force d’interrompre le cours de ses études, et d’aller respirer dans sa patrie un air plus pur et plus salubre. Lorsque cette fièvre l’eut enfin quitté et qu’il eut repris ses forces à la campagne, il revint à Paris pour y délibérer, avec ses amis , sur l’état qu’il devait embrasser. Les uns étaient d’avis qu’il s’attachât à la théologie , les autres, aux mathématiques, plusieurs, à la jurisprudence ; mais après avoir sondé scrupuleusement ses dispositions, il se détermina par préférence en faveur de la médecine. Il délibérait de la sorte, lorsqu’il reçut une lettre de son père qui lui reprochait les dépenses trop considérables que lui avaient coûtées les études d’un seul de ses enfants; qu’il en avait d’autres sur lesquels devaient également s'étendre ses soins paternels ; qu’il n’avait donc qu’à revenir chez lui , ou à trouver les moyens de se procurer de quoi vivre honnêtement et à son aise.

Sans être abattu ni déconcerté de cette rigueur, Fernel demeura ferme dans son ancien projet; il résolut d’enseigner la philosophie publiquement dans le college de Sainte-Barbe , et d’en faire un cours complet. On ne sait point précisément quand il commença ce cours; on sait cependant qu’il demeurait dans le collège de Sainte-Barbe en 1527 , suivant notre manière actuelle de compter, puisque son ouvrage intitulé Moncilosphœrion , est daté de ce collège le 1 er février 1526, qui était réellement le 1er février 1527 , puisque alors l'année ne commençait qu’à Pâques. Fernel était encore au collège de Sainte Barbe en 1528 ; mais comme sa chaire de philosophie ne l'empêchait pas d’étudier la médecine, il fut admis au baccalauréat en celte science, en la même année 1528. — Décoré du titre de docteur, en 1530, il se fixa dans la capitale. Fernel n’imagina point que ce grade le dispensât des études sérieuses; au contraire, il estima qu’il devait s’appliquer avec plus d’ardeur qu’il ne l’avait fait jusqu’alors à lire les écrits des anciens, à approfondir leur

BIOGRAPHIE MÉDICALE

doctrine et à s’en nourrir. Florissait alors à Paris un rhétoricien célèbre, Jacques Deslrebay; il s’empresse de se lier avec Fernel, qu’il savait posséder supérieurement les mathématiques. Pendant deux années entières, ils font, pour ainsi dire, un échange de leur savoir.

Deslrebay apprend de Fernel les mathématiques, et Fernel de Destrebay les finesses de la belle littérature; son goût s’épure sous ce maître, son élocution s’embellit, et son style devient noble et majestueux.

L’importance du disciple à qui Fernel apprenait les mathématiques alluma tellement la passion qu’il avait toujours eue pour elles , qu’après s’être marié avec Madeleine Tournebulle ou Tornebue, fille d’un conseiller du parlement de Paris qu’il épousa vers 1531 ou 1532, il se vit en butte aux reproches de son beau-père <jui ne cessa de l’engager à renoncer aux mathématiques, et à reprendre, avec plus d’ardeur que jamais, l’étude de la médecine. Le goût de Fernel était dégénéré en passion ruineuse pour sa famille; sans aucun égard pour sa femme, pour ses enfants, ce goût l’avait emporté si loin , qu’il entretenait et nourrissait chez lui les ouvriers qui exécutaient les instruments de cuivre dont il avait besoin dans ses opérations mathématiques et astronomiques. Ce ne fut qu’après avoir dépensé une partie de ladotdesa femme, qu’il se rendit aux conseils de son beaupère, et que bientôt il remplit la double fonction de médecin praticien et enseignant. 11 conste que Fernel enseignait au collège de Cornouailles en 1536 , et qu’après avoir enseigné pendant six ans, il cessa pour peu de temps; mais qu’il recommença- ses leçons en 1542.

Jamais homme n’exerça la médecine avec plus de succès et de gloire que lui. J1 était si occupé dans sa profession , qu’il avait à peine le loisir de prendre ses repas, et qu’il mangeait ordinairement sans s’asseoir. Comme il était d’ailleurs avare de son temps qu’il ménageait pour l’étude, quand il invitait quelqu’un à manger chez lui , il ne faisait pas difficulté dele quitter d’abord le dîner fini, pour se retirer dans son cabinet. Fernel ne sè distingua pas moins dans les écoles, où Galien tenait alors le haut bout. Il exhorta ses confrères à rabattre quelque chose de cette confiance aveugle qu’ils avaient vouée à cet auteur, et il fut le premier qui osa en secouerle joug. Cette conduite lui fit des ennemis parmi ceux de son or-

Biographie médicale, tom. j.

dre; on le blâma d’ailleurs, parce qu’il préparait lui-même la plupart des remèdes qu’il donnait à ses malades. Mais il n’eut de plus grands démêlés avec personne qu’avec un de ses collègues, Philippe de Flessèle, qui poitait la saignée à l’excès et l'accusait de trop épargner le sang. Les imputations, dont ce médecin s’elïoiça de noircir la réputation de Fernel, n’empêchèrent point qu’elle n’allât toujours en augmentant. Il fut mis, dès l’an 1 542 , sur l’état de la maison de Henri , dauphin, et ce prince l’appela à la cour vers la fin de 1 545, ou le commencement de 1546, afin qu’il prît soin d’une femme de qualité dangereusement malade.

Cette femme était Diane de Poitiers. Le même prince ne fut pas plutôt assis sur le trône de ses ancêtres, qu’il hérita de François Ier mort en 1547, qu’il voulut que Fernel se chargeât de veiller à sa santé. Mais l’amour que notre médecin avait pour les lettres ne lui permit point d’accepter cette place honorable ; en gardant le respect dû à Henri il , il soutint qu’à bien des titres elle devait appartenir à Louis de Bourges qui , ayant été premier médecin de François son père , avait droit de la conserver comme par succession. Fernel obtint sa demande et en même temps la liberté de se livrer à son goût pour l’étude et pour l’observation ; mais Louis de Bourges étant mort en décembre 1556, il ne put apporter aucun prétexte, ni alléguer aucune excuse légitime pour refuser. IL était alors dans sa soixantième année. Cependant , comme il avait le corps robuste et accoutumé au travail, il estima que la vie de la cour, bien que tumultueuse, ne serait point pénible pour lui, en comparaison des fatigues auxquelles il avait résisté dans la capitale ; il crut même entrevoir que ce séjour serait pourlui un asile paisible dans lequel il pourrait se délasser avec les muses. Son espoir n’eût point été trompé, si la guerre que les Français faisaient depuis tant d’années avec les Espagnols et les Anglais, quelque temps suspendue , mais renouvelée avec plus de fureur en 1557, n’eût obligé le roi de marchera la tête de ses troupes. Fernel suivit Henri II ; mais, au milieu des agitations d’une vie militaire et ambulante, il ne passait aucun jour sans écrire. Ce fut dans ces voyages qu’il commença son Traité des fièvres; il était même déjà presque fini , lorsque le roi reprit Calais sur les Anglais le premier de janvier H 58. — • Au retour de cette expédition,

Fernel suivit la cour à Fontainebleau, emmenant avec lui sa femme accoutumée à une vie paisible et sédentaire. Le chagrin qu’elle ressentit de se voir séparée de sa famille et de ses connaissances lui causa, quelques jours après, une fièvre continue qui l’emporta le vingtième jour de la maladie. Fernel fut si vivement frappé de ce coup , que moins de douze jours après il se vit lui -même saisi d’une pareille fièvre qui le conduisit au tombeau le dix-liuitième jour, le 26 avril J 568 , dans la soixante-deuxième année de son âge, au bout de quinze ou seize mois qu’il occupait la place de premier médecin de Henri IL II ne laissa que deux filles , dont l’aînée , Marie , épousa M. Barjot, président au grand conseil et maître des requêtes; l’autre fut mariée à M. Gilles de Riant, président à mortier au parlement de Paris. On assure qu’on trouva, après la mort de Fernel, trente mille écus d’or en espèces, des livres pour la valeur de trente mille écus, et en fonds 36,000 livres de rente.

Il n’y a point eu moins de variété d’opinions sur l’âge de Fernel que sur sa patrie; ce que l’on va rapporter fera même voir qu’il y en a eu davantage. Un des traducteurs de M. de Thou fait ainsi parler cet historien sous l’année 1658 :

« Jean Fernel d’Amiens, premier méde- » cin du roi Henri II, mourut à l’âge de » 52 ans , et fut enterré dans l’église de » Saint-Jacques de la Boucherie. Après » avoir employé diverses années dans r. l’étude de la philosophie et des mathéj> matiques avec beaucoup de succès et » de louanges, M s’appliqua à la médecine qu’il exerça heureusement, et » qu’il a traitée tout entière avec autant » de doctrine que de politesse; bien » qu’il n’eût pas donné au public I'ou- » vrage entier, non plus que le livre si « souhaité de ses observations, ayant été » prévenu par la mort, il a néanmoins » acquis tant de gloire par toute l’Eu- » rope, parce qu’il en a mis au jour, que j) l’école de Paris doit, à bon droit, y éternellement se glorifier d’avoir eu 5» pour nourrisson un si grand homme.»

— Le regret universel que causa la mort de Fernel a été exprimé par différentes pièces de poésie. L’auteur de la suivante s’est surpassé pour y marquer l’année de cette mort par les lettres numérales du chronomètre :

COJ! JUGE FERNELIUS RAPT A PESCUESttS ,

UT AULÆ ,

UT LUCiS SATÜR, UT KOM1NIS HSTERllT.

Peu de temps après que ce médecin eut été enterré auprès de sa femme dans l’église deSaint-Jacques-de-la-Bouclierie, à Paris , on mit à l’endroit de sa sépulture une simple pierre, avec une inscription qui est fort effacée depuis long-temps. M. Villain , auteur d’un Essai de l'histoire de la paroisse de Saint-Jacques de-la- Boucherie, dit, pages 179 et 180, que cette inscription se trouve dans le recueil des épitaphes qui est, dit-on, dans la bibliothèque de la ville de Paris et qu’elle est,conçue en ces termes :

« Gy gist le corps de noble homme et » sire M. Jean Fernel, en son vivant » docteur en médecine et premier méde- » cin du roi Henri II, qui trépassa le «mardi 26 avril 1558 , et demoiselle » Magdeleine Tournebue, sa femme, qui » trépassa le 10e jour d’avril 1557. Priez » Dieu pour eux. »

Il y a quelques remarques à faire sur cette épitaphe ; car on pourrait d’abord en conclure que Fernel mourut à peu près une année après sa femme. Mais si l’on fait attention que la nouvelle année ne commençait alors qu’à la fête de Pâques, et que cette fête tombait cette année le 10 avril, on sent que tout ce qui arriva entre ce jour et le mois de janvier précédent a dû être daté 1557, quoique ce fût 1558 , suivant la manière de compter d’aujourd’hui. Comme on sait d’ailleurs que les preuves tirées des monuments funèbres ne sont pas toujours irréfragables , il importe de faire voir que la date de la mort de Magdeleine Tournebue n’est pas juste. Tout le monde convient que Fernel mourut le 26 avril, et Plancy assure, comme témoin oculaire, que ce fut le dix-huitième jour de la maladie; donc il fut saisi de la fièvre la veille de Pâques ; mais en comptant onze jours depuis celui du décès de la femme de Fernel jusqu’à celui où il est luimême mortellement frappé, il se trouve, selon Plancy, que la femme de notre médecin a fini sa carrière le 30 mars 1557, c’est-à-dire, 1558 nouveau style. — Il y a, dans la même église de Saint- Jacques, une épitaphe latine de Fernel.

On lit les paroles suivantes sur une table de cuivre attachée au mur visà-vis du tombeau de ce grand homme :

D. IMM0RTAL1 OPT. MAX.