ARTICLE VI. — DE LA MOELLE VERTEBRALE ET DE SES DÉPENDANCES

Ce prolongement de l’organe encéphalique, qui est destiné à continuer celuici jusqu’à la partie inférieure du tronc, occupe le canal vertébral dont nous avons donné la description en ostéologie, et sur lequel nous ne reviendrons pas. — Avant de commencer la description de la moelle vertébrale, il faut exposer les enveloppes membraneuses qui la contiennent. Ces enveloppes sont des appendices de celles de la masse encéphalique , qui , comme je l’ai dit, s’engagent dans le canal vertébral par le trou de même nom.

§ Ier. Des membranes de la moelle vertébrale. — Dure-mère. — Le canal vertébral est d’abord tapissé intérieure-

DU CERVEAU ET DE SES DEPENDANCES

ment par une portion de la dure-mère , qui se prolonge jusqu’à sa partie inférieure. Cette portion forme un canal membraneux adapté au canal osseux , mais différent de lui par sa forme. Il est arrondi , tandis que le canal osseux est triangulaire , au moins dans deux régions , en sorte que celui-ci est sensiblement plus large , surtout au niveau des angles ; mais cette disproportion se remarque aussi indépendamment de la noncoïncidence des formes , en sorte que le canal fibreux est en partie libre dans la cavité qu’il occupe. Son rapport avec la moelle présente la même disproportion.

Il est beaucoup plus large qu’elle n’est volumineuse , en sorte que, quand le canal vertébral est ouvert, ce prolongement médullaire paraît comme flottant au-dedans de sa gaine fibreuse, qu’il est facile de distendre beaucoup en poussant de l’air dans son intérieur -, expérience qui donne une largeur sensible au sac que représente l’arachnoïde déployée, et sur la moelle, et sur cette gaine fibreuse. Il ne paraît pas que ce sac contienne pour cela beaucoup plus de fluide que dans le cerveau ; il en résulte seulement que , dans les hydropisies, il peut s’y accumuler une quantité assez marquée de sérosité , sans que ce fluide ait alors , sur les fonctions de la moelle , une influence aussi grande que celui qui s’épanche accidentellement dans le crâne en a sur le cerveau , vu que la compression qu’il exerce est moindre , ayant plus de place pour être contenu. — La surface extérieure du conduit fibreux dont nous parlons correspond au canal vertébral , mais ne lui adhère point ainsi que la duremère adhère à tous les os du crâne , en sorte qu’on ne peut aucunement l’assimiler au périoste comme dans cette cavité ; aussi trouve-t-on une membrane fine tapissant le devanf des lames vertébrales , et le ligament vertébral postérieur revêtant la partie postérieure du corps des vertèbres , qui le séparent des os. Un tissu cellulaire rougeâtre, lâche, filamenteux , est placé entre le conduit osseux et le conduit fibreux, excepté cependant en devant , où l’union avec le ligament vertébral antérieur est assez marquée. Ce tissu ne contient point de graisse dans la plus grande partie du canal : c’est seulement en bas, au niveau du sacrum, que ce fluide s’y accumule; on y en rencontre même habituellement. Le tissu cellulaire est aussi beaucoup plus abondant là qu’ailleurs. — Sur les côtés, cettç

surface extérieure est remarquable parles petits conduits que la dure-mère fournit à chaque nerf, au moment où il sort parle trou vertébral correspondant. Ces conduits varient en direction , en longueur et en volume, comme les nerfs auxquels ils appartiennent. Presque horizontaux dans la région cervicale, ils y ont fort peu de longueur ; tandis que dans la dorsale , puis dans la lombaire , ils acquièrent une direction successivement plus oblique et enfin presque perpendiculaire , et une longueur toujours plus marquée. Us ont entre eux les mêmes rapports de volume : très-étroits dans la région cervicale, où ils répondent à des nerfs d’un petit volume, ils acquièrent, dans les régions suivantes , une largeur considérable pour recevoir des nerfs très-volumineux. Tous sont sensiblement renflés au niveau du trou qui les transmet, à cause du ganglion que leur nerf offre en cet endroit. Parvenus au dehors du canal vertébral , ces conduits se perdent aussitôt dans le tissu cellulaire, et ne se continuent pas avec le périoste, comme nous avons vu que le faisaient les conduits fibreux sortant du crâne. Cette continuité des organes fibreux avec le tissu cellulaire est assez commune : les aponévroses brachiale , crurale , etc. , et la gaine de beaucoup de tendons en offrent des exemples. — La surface interne de la dure-mère vertébrale , continue partout à l’arachnoïde , lui doit l’aspect lisse qu’elle présente. On y voit, sur les parties latérales , entre les orifices des conduits des nerfs , l’attache des diverses appendices du ligament dentelé. La duremère paraît s’ouvrir pour recevoir ces appendices, qui, avant de s’identifier avec elle , pénètrent chacune dans le petit trou qu’elle leur offre. — En haut, le conduit fibreux vertébral se continue avec la dure-mère crânienne par le trou occipital, au-dessous duquel on voit cette membrane s’ouvrir pour le passage de l’artère vertébrale. En bas, ce conduit général se perd en formant une multitude de conduits fibreux particuliers pour les nerfs sacrés. — Dans toute la région vertébrale, la dure-mère présente la même structure qu’au crâne ; cependant les fibres y sont moins distinctes et plus régulièrement disposées que dans cette cavité. L’épaisseur du plan qu’elles forment est aussi moindre. Celte épaisseur diminue insensiblement et par gradation à l’extrémité des canaux destinés aux nerfs. Des vaisseaux asse$

APPAREIL DES SENS INTERNES

nombreux parcourent cette membrane.

Pie-mère ou membrane propre de la moelle épinière. — Les trois parties de l’organe cérébral que renferme la cavité du crâne n’ont point, à proprement parler, de membrane qui forme corps avec elles ; car la pie-mère qui les recouvre immédiatement n’est, comme nousl’avons dit, qu’un réseau vasculaire qui ne mérite pas le nom de membrane. Au contraire , la moelle épinière présente , outre la dure-mère et l’arachnoïde auxquelles elle répond, une membrane particulière qui l’enveloppe. Est-ce la pie-mère dont la nature a changé? Sa densité ne permet guère de le penser, quoiqu’on soit d’abord tenté de le présumer en ▼oyant le réseau vasculaire qui l’enveloppe et qui entre dans sa composition.

Tout ce que les auteurs ont écrit sur ce point, comme sur les membranes cérébrales, laissait un grand vide en anatomie. J’emploie , pour démontrer l’existence de cette membrane, deux moyens différents : on la fend longitudinalement, et avec le scalpel on enlève en raclant toute la substance médullaire qui se présente ; on obtient ainsi la membrane toute seule, et elle paraît alors demitransparente, mais cependant assez dense. Un autre moyen auquel j’ai recours est celui-ci : après avoir coupé la moelle près de son entrée dans le canal vertébral, on peutla comprimer entre les doigts au-dessous de l’endroit coupé ; on fait sortir par cette expression toute la substance médullaire , et on obtient un canal membraneux que l’on peut distendre par insufflation , et même injecter. — Considérée dans sa surface extérieure , cette membrane propre correspond à l’arachnoïde : elle ne lui adhère point; car si l’on introduit entre elles un tube, et qu’on y pousse de l’air, on fait saillir sur-le-champ avec facilité la lame séreuse. En devant et en arrière , cette membrane propre répond aux artères spinales antérieure et postérieure qui répandent sur elles leurs rameaux. Sur les côtés et au niveau des nerfs, elle se continue immédiatement avec le névrilème qui leur appartient, et donne aussi attache au ligament dentelé. — La surface interne de la membrane propre répond et adhère partout à la moelle, d’une manière si intime qu’elle paraît former avec elle un corps continu. On peut cependant , comme nous l’avons dit , enlever celle-ci ; mais alors la membrane perd beaucoup de sa densité , quoique cette

densité semble d’abord en être indépendante.

Cette membrane est formée par un tissu solide, assez épais, fort résistant, et qui paraît composé de fibres distinctes , surtout lorsqu’on le considère sur les parties latérales. Cette densité est d’autant plus grande qu’on examine la membrane plus inférieurement ; c'est ce qui a donné à l’extrémité delà moelle une résistance bien supérieure à celle de son origine ; car le tissu même de ce prolongement n’est pas plus solide en bas qu’en haut. Peu dé vaisseaux appartiennent à ce tissu lui-même ; mais un grand nombre le traversent pour aller dans le corps même de la moelle, après s’être infiniment subdivisés sur sa surface. Ce sont ces vaisseaux , joints au prolongement de la membrane elle-même , qui la rendent si adhérente à la moelle. La couleur de cette membrane est d'un blanc un peu jaunâtre : c’est elle qui lait paraître telle la moelle lorsqu’on examine celle-ci à travers ses parois; car en la fendant on voit que la substance médullaire est bien plus blanche qu’elle ne le paraît à l’extérieur. — Soumise à l’action de l’eau froide, la membrane de la moelle acquiert , au bout de quelques jours , comme le névrilème des nerfs , un peu plus de dureté qu’elle n’en avait. Un plus long séjour la ramollit, effet général de toute macération. Elle se racornit beaucoup par l’action de l’eau bouillante ? alors la moelle qu’elle contient , n’étant pas susceptible d’un racornissement semblable, s'échappe en grande partie par ses extrémités. Quand on fait plusieurs ouvertures à cette membrane à l’instant où le racornissement s’opère, le même phénomène se manifeste à travers ces ouvertures. Le contact de l’air amène fort lentement sa putréfaction : elle reste long-temps intacte , la moelle étant putréfiée. Quand on la fait dessécher, elle prend une couleur jaunâtre. Elle se racornit beaucoup par le calorique nu. Les acides y produisent d’abord le même effet, puis la fluidifient. — Son usage est de soutenir la moelle et de la comprimer un peu. En effet , une petite ouverture qu’on y fait produit sur-lechamp une hernie médullaire sensible.

Elle est à cette substance ce que le névrilème est aux nerfs : je la crois même identique à celui-ci par sa nature. — Cette membrane ne commence point brusquement à l’origine de la moelle.

Quand on examine attentivement la sur-

DÜ CERVEAU ET DE

face externe de la protubérance cérébrale , on voit que la pie-mère y a acquis une consistance qu’elle ne présente point ailleurs. En passant sur les éminences pyramidales et olivaires, cette consistance augmente : là commence réellement une membrane qui n’a de commun avec la pie-mère que sa continuité.

Ligament dentelé. — Le ligament dentelé , qui occupe les côtés de la moelle , a été considéré par les modernes comme un prolongement de la piemère. Mais une observation plus exacte m’oblige de revenir au sentiment des anciens, qui le regardaient comme un corps particulier. En effet, rien ne prouve d’abord que la pie-mère existe sur la moelle, puisque la membrane dense qui appartient a ce corps parait différer essentiellement de ce lacis vasculaire qu’on observe sur le cerveau. Mais de plus celte membrane propre, quelle qu’elle soit, 11e se continue point avec le ligament dentelé , qui partout en est entièrement distinct. Ce ligament règne tout le long du corps de la moelle jusqu’à ses deux extrémités, sous la forme d’un cordon étroit, aplati et blanchâtre; il occupe l’espace triangulaire qui résulte de l’écartement des deux fflets par lesquels chaque nerf prend naissance, et sépare ainsi ces deux fflets. En dedans, il adhère à la membrane propre de la moelle par un tissu cellulaire assez dense, et qui ferait croire d’abord qu’il y a continuité de substance ; mais on peut sans peine détacher ce rebord en disséquant ce tissu , et alors la membrane ne parait point intéressée dans sa substance ; preuve qu’elle ne se continue point avec lui. D’ailleurs , tirez avec une pince ce ligament en dehors, et éeartez-le ainsi de la moelle : le tissu cellulaire qui lui sert de moyen d’union paraîtra alors très-apparent et très-distinct. — En dehors , le ligament dentelé présente une suite de petits prolongements qui lui ont mérité son nom, et qui vont se fixer à la dure-mère. Ces prolongements forment de petits cordons arrondis, étroits, extrêmement denses et résistants malgré leur ténuité ; à l’endroit de leur origine, le ligament s’élargit pour les former, en sorte qu’ils ont une base comme triangulaire. Leur disposition est telle, que chacun correspond à un des intervalles que laissent entre eux deux nerfs vertébraux , et le partage plus ou moins également. Ces prolongements, très-courts en haut , où ils méritent à peine le nom de cordons, acquièrent un

peu plus de longueur à mesure qu’on avance inférieurement. Entre eux, le ligament dentelé forme des rebords concaves. — Très-mince dans l’endroit où il adhère à la membrane médullaire , le ligament dentelé devient beaucoup plus épais en dehors, soit aux prolongements, soit dans leurs intervalles. — La résistance et la densiié qu’il présente ne permettent nullement, comme l’ont fait quelques auteurs , de le confondre avec l’arachnoïde , qui le recouvre ainsi que ses prolongements. D’ailleurs, celle-ci étant, comme je l’ai dit, soulevée par l’ insufflation, on le voit, au-dessous, séparé d’elle par l’air qui la distend , et n’ayant aucune connexion. — On n’a aucune autre notion sur la structure du ligament dentelé. Appartient-il au tissu fibreux? On voit dans son tissu des lignes parallèles qui semblent indiquer des fibres. Mais de quelle nature sont-elles? Je me suis assuré qu’elles sont susceptibles d’un grand racornissement. La résistance de ce ligament paraît lui donner pour usage d’assujettir la moelle dans la gaine fibreuse de la dure-mère , gaine qui , étant libre et par conséquent mobile par sa surface externe, est retenue et comme fixée aux os par les prolongements qu’elle envoie dans les trous vertébraux pour les nerfs.

Arachnoïde. — J’ai dit qu’arrivée au trou occipital , l'arachnoïde s’y enfonce et descend sur la moelle vertébrale :

voici comment elle se comporte dans son trajet sur ce prolongement médullaire.

— Libre du côté de la membrane propre de la moelle vertébrale , elle ne lui tient que par un petit nombre de filets cellulaires faciles à rompre , et qui , le plus souvent, existent à peine. Pour vous en convaincre, enlevez au canal sa portion osseuse antérieurement et postérieurement , mettez ainsi à découvert la moelle encore entourée de sa triple enveloppe ; incisez longitudinalement et avec précaution en avant et en arrière la duremère, qui sera ensuite repliée sur les côtés ; soufflez en haut de l’air entre la membrane propre et l'arachnoïde : celleci se soulèvera en totalité , abandonnera cette membrane propre tout le long de la moelle , et vous aurez ainsi un tube distendu par l’air, interrompu seulement aux endroits où il fournit des prolongements aux nerfs. Cette expérience ferait croire, au premier coup* d’œil , que le canal de l’arachnoïde est infiniment plus large que la moelle qu’il renferme n’est

appareil des sens internes.

grosse ; mais pour peu qu’on y fasse attention , on voit bientôt que cette amplitude que l’insufflation lui donne vient du développement des prolongements qui accompagnent chaque nerf , et qui forment autant de plis dans l’état ordinaire. Le défaut d’adhérence de l’arachnoïde vertébrale , du côté de la moelle , la distingue essentiellement de l'arachnoïde crânienne , qui , comme nous l’avons vu, est intimement unie , au niveau des circonvolutions , avec la pie-mère , dans la plus grande partie de la surface cérébrale. Dans l’expérience que je viens de rapporter, c’est sous l’arachnoïde qu’on souffle de l’air ; quand on laisse intacte la duré-mère , et qu’on en fait parvenir sous cette membrane , c’est dans cette cavité même qu’il est contenu. — Sur les côtés, l’arachnoïde fournit, au niveau de chaque nerf qui s’échappe parole trou vertébral correspondant, une enveloppe conique qui l’accompagne j usqu’au canal îibreux que lui fournit la dure-mère , et qui , au lieu de s’y introduire , se réfléchit sur la surface intorne de cette membrane. Cette réflexion est rendue trèssensible en coupant à son origine le canal fibreux, lequel devient alors un trou bouché par l’arachnoïde , qui y est rendue sensible par sa transparence. — En avant et en arrière , l’arachnoïde envoie aussi à la dure-mère du canal des gaines membraneuses qui s’épanouissent sur sa surface interne et contiennent les vaisseaux de la moelle, lesquels se trouvent, ainsi que les nerfs vertébraux , hors de la cavité que lubrifie la sérosité. — Inférieurement, l’arachnoïde se termine par une foule de replis , accompagnant jusqu’à leur sortie les nombreux faisceaux qui terminent la moelle épinière, revenant ensuite sur la dure-mère, et formant ainsi en bas un cul-de-sac qui empêche la sérosité de s’infiltrer dans le tissu cellulaire , et sans lequel on ne pourrait concevoir les hydropisies de l’extrémité du canal vertébral.

§ II. De la moelle vertébrale. — La moelle , organe allongé , cylindrique , mais d’une forme assez irrégulière , occupe le canal résistant que lui offre sa membrane propre. Elle s’étend de la protubérance cérébrale jusque vers la première vertèbre des lombes. Son volume est différent dans les diverses régions de ce canal. Fort renflée à son origine, elle se rétrécit beaucoup ensuite, puis offre un nouveau renflement considérable au milieu de la région cervicale. Rétrécie

encore vers la fin de cette région , elle acquiert plus de volume à la partie supérieure du dos , diminue encore au-dessous , et reprend près de sa terminaison un volume assez considérable , en formant une extrémité ovale et renflée, dont la pointe inférieure s’allonge en s’amincissant, et se trouve cachée au milieu des nerfs nombreux quelle fournit pour les régions lombaire et sacrée.

L'origine de la moelle est remarquable, outre son volume, 1° par quatre éminences, qu’on y voit antérieurement, et qui sont symétriquement disposées.

Deux sont en dedans , séparées l’une de l’autre par une rainure moyenne beaucoup plus profonde en haut , où elle se termine à la protubérance, qu’en bas, où elle se continue avec celle de la partie antérieure de la moelle. Dans cette rainure s’enfonce la pie-mère qui la remplit. Ces éminences ont été nommées éminences pyramidales . Deux autres , externes , plus arrondies dans leur longueur, ont reçu le nom d ’nlivaires. Entre les unes et les autres , on voit de chaque côté une rainure où naissent les filets des nerfs hypoglosses. 2° En arrière, cette origine de la moelle répond au ventricule du cervelet , qu’elle concourt à farmer, en faisant suite à la protubérance, sans être séparée de celle-ci par une rainure transversale, comme en devant, où la saillie plus grande de cette dernière établit une ligne de démarcation trèstranchée. Le ventricule du cervelet se termine là , comme je l’ai dit , par un cul-de-sac qui se continue avec la rainure postérieure de la moelle. 3° Sur les côtés, l’extrémité supérieure de la moelle se continue avec la partie inférieure des prolongements postérieurs de la protubérance , par deux appendices qui se trouvent derrière les éminences olivaires , appendices qui sont un peu plus grosses, et qui montent à ces prolongements. — En fendant en même temps longitudinalement et la protubérance et l’origine de la moelle, pour bien voir la disposition intérieure de cette origine, on aperçoit qu’elle forme un renflement considérable , dont l’organisation paraît analogue à celle de la protubérance, et où les éminences qui se marquent à l'extérieur ne se distinguent point par leur structure. Ce renflement se prolonge beaucoup plus loin qu’il ne le parait au dehors : la substance qui le forme remonte dans l'intérieur de la protubérance , et semble , comme je l’ai dit, al-

DU CERVEAU ET DE SES DÉPENDANCES

1er se continuer avec les prolongements antérieurs de celle-ci. — La section sur la ligne médiane , indiquée plus haut , rend très-apparente cette, disposition. — Dans tout le reste cféy son étendue , la moelle vertébrale , considérée en devant et en arrière , ne nous offre rien que nous n’ayons observé en parlant de sa membrane , si ce n’est une rainure longitudinale qui correspond à la ligne médiane, et qui, sensible sur ses deux surfaces, paraît la diviser en deux moitiés latérales , distinctes surtout en devant. Cette rainure disparaît peu à peu inférieurement. Sur les côtés , la moelle donne naissance aux nerfs vertébraux , qui tous ont une double origine , et forment deux filets qui se réunissent en un seul avant de sortir du canal. Ces nerfs, dont la disposition sera examinée plus en détail par la suite , augmentent considérablement de volume en bas, en prenant une direction très-oblique et presque perpendiculaire. Eux seuls existent dans le canal, au-dessous des premières vertèbres lombaires : le corps de la moelle finissant dans cet endroit , le faisceau qu’ils forment par leur réunion remplace celle-ci.

— La moelle vertébrale est essentiellement formée d'une pulpe blanchâtre , moins éclatante en couleur que celle du cerveau , et beaucoup plus fluide. On y trouve aussi de la substance grisâtre , entremêlée et de même consistance. Cette dernière m’a paru plus abondante à la partie inférieure que supérieurement.

Est-elle de même nature que la corticale du cerveau? je l’ignore. L’une et l’autre sont pénétrées d’un grand nombre de vaisseaux sanguins qui , comme ceux du cerveau , n’y arrivent que par des ramifications capillaires, et y distribuent beaucoup de sang.

( Note. L’opinion de Haller , Malacarne , Sœmmering et surtout de Gall , qui l’a développée avec talent, sur la structure fibreuse de l’encéphale , et sur la moelle épinière considérée comme la partie primordiale du système cérébrospinal , étant aujourd'hui généralement admise , nous avons cru devoir placer à la suite de la description des diverses parties de l’encéphale un article sur la structure des mêmes parties , que nous empruntons au Traité élémentaire d'Anatomie de M. Bayle (4e édition), et qui a été rédigé d’après les travaux des anatomistes modernes, et surtout de Tiédemann.)