DU CRANE

ART. Ier. — CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR LE CRANE.

Le crâne, grande cavité ovalaire placée au - dessus et en arrière de la face , présente , à l’extérieur comme à l’intérieur, une figure assez irrégulière. Cette irrégularité de forme est un des caractères de toutes les cavités comme de tous les organes de l’économie animale , qui tendent en général aux formes arrondies , mais qui ne s’assujettissent jamais à ces courbes régulières, à ces dimensions précises qui sont l’attribut des figures de géométrie : aussi tout calcul rigoureux sur les capacités de nos parties est en général très -difficile, impossible même , sous le rapport des variétés qu’elles éprouvent. On peut bien estimer ces capaciyjl dans un individu ; mais il n’est pas de règles généralement applicables. En indiquant la capacité du crâne , nous ne voulons donc donner que quelques résultats approximatifs.

§ Ier. Dimensions du crâne. — Pour se former une idée de cette capacité , il est nécessaire de faire à deux têtes deux coupes , l’une verticale dans le trajet de la ligne médiane, l’autre horizontale»

APPAREIL I>E LA LOCOMOTION

allant de la protubérance occipitale à la bosse nasale. Or, en mesurant ces deux coupes, on y remarque trois diamètres principaux, l’un longitudinal , l’autre transverse , et le troisième vertical : ils mesurent la longueur, la largeur et la hauteur du crâne. — Le premier, qui s’étend du trou borgne à la protubérance occipitale interne , est le plus grand des trois. J’ai trouvé, sur divers sujets adultes, qu’il est de cinq pouces , et quelque chose en plus ou en moins. — Le grand diamètre transversal occupe l’espace qui sépare la base des deux rochers , entre le tiers postérieur et les deux tiers antérieurs de la cavité : il est de quatre pouces et demi à peu près. Les autres lignes tirées dans la même direction et sur le même plan diminuent successivement , soit en arrière , soit en devant. Celle qui correspond au-devant des fosses temporales , entre l’extrémité des deux petites ailes du sphénoïde , est de trois pouces neuf lignes environ. — Quant à la hauteur du crâne , le diamètre vertical le plus grand correspond à l’espace compris entre la partie antérieure du trou occipital et le milieu de la suture sagittale ; il est de quelques lignes moindre que le grand diamètre transverse : puis toutes les autres lignes parallèles à cellelà diminuent progressivement jusqu’aux extrémités de l’ovale. — Il résulte de ce qui vient d’être dit , 1° que la partie la plus ample du crâne se trouve à peu près à la réunion des deux tiers antérieurs avec le tiers postérieur, au niveau du trou occipital et de la gouttière basilaire : c’est aussi là qu’est le centre de réunion des diverses portions de l’organe cérébral , du cerveau , du cervelet et de la moelle allongée ; 2° que la forme ovale est , comme nous l’avons dit, celle dont le crâne s’approche davantage.

§ II. Des varie' tés du crâne. — La forme du crâne n’est point rigoureusement fixée ; elle éprouve , ainsi que nous l’avons dit, beaucoup de variétés qui donnent à cette cavité une apparence diffév rente , suivant le sens dans lequel elle a

*plus d’étendue. Les trois grands diaètres sont , en effet , susceptibles de ces variations ; mais j’ai observé que l’augmentation de l’un ne se fait qu’aux dépens des deux autres : de sorte que, malgré les changements nombreux auxquels le crâne peut être exposé , sa capacité générale n’éprouve pas des différences aussi grandes qu’il paraît d’abord. Ces variations sont dues à l’influence d’un asses gTattd PQinbre de causes. !• Il

existe des différences remarquables dans les crânes des divers peuples : on le voit en comparant les têtes des Européens , des Asiatiques, des Africains , des Américains , etc. , et parmi ces grandes divisions des races humaines, les divisions secondaires des nations , de certaines peuplades même , comme l’ont fait divers savants, Sœmmeringen particulier. 2° On ne peut méconnaître non plus des différences individuelles dans les crânes du même peuple , de la même famille , etc.

Le parallèle d’un certain nombre de sujets suffit pour lever, à cet égard , toute espèce de doute. Chez les uns , c’est le diamètre transversal qui prédomine , au moins proportionnellement , ce qui donne à la tête beaucoup de largeur, et une forme aplatie d’avant en arrière ; dans d’autres , c’est la hauteur du crâne qui est augmentée, d’où résulte une forme en pain de sucre , forme qui est en général plus rare que la précédente dans les divers crânes que j’ai observés. Enfin, il est plusieurs sujets chez lesquels le diamètre longitudinal acquiert plus d’étendue :

alors la tête paraît aplatie transversalement , et elle s’allonge plus ou moins d'avant en arrière. Ceux qui ont l’habitude de voir beaucoup de crânes ont été frappés sans doute de ces différences , dans lesquelles la prédominance du diamètre transversal est la plus fréquente, celle du diamètre longitudinal tient le milieu , celle du diamètre vertical est la plus rare. Au reste, il est évident qu’en ne jugeant de la capacité du crâne que sur les apparences extérieures, nous tomberions souvent en erreur ; car souvent les os qui le composent ont une telle épaisseur , les sinus frontaux une telle largeur, etc., que cette cavité paraît alors très-ample, tandis qu’elle n’a que ses dimensions ordinaires. 3° Le sexe influe peu sur les variations qui nous occupent : je n’ai jamais vu que les femmes fussent remarquables par la forme de leur crâne allongée transversalement, longitudinalement, ou verticalement. 4° Il en est de même de la stature : ce n’est que relativement à la grandeur respective d’un nain et d’un géant , que la tête du premier nous semble si volumineuse , et que celle du second nous parait si petite. 5° Certaines maladies , comme l’hydrocéphale , le rachitisme , etc., augmentent beaucoup l'étendue du crâne. 6° Enfin , les compressions exercées sur la tête à une époque oii les os sont encore mous, flexibles, peuvent avoir quelque influence sur sa

DES ÔS RT DE LEURS DÉPENDANCES

forme. On sait quelle était à cet égard la pratique de plusieurs peuples anciens sur les enfants nouveau nés. Ils leur comprimaient la tête d’avant en arrière, ou transversalement, suivant que, dans leur façon de voir, le front aplati ou le front saillant étaient regardés comme une beauté. Quelquespeuplessauvages conservent encore cet usage. Pour avoir sur ce point quelques données, j’ai voulu, sur divers jeunes animaux , exercer pendant longtemps des compressions analogues, exagérer même les résultats en augmentant beaucoup la compression ; mais jamais je n’ai pu parvenir à l’entretenir constamment; la forme de la tête des petits chiens, des chats, des cochons d’Inde, etc., s’y prête trop peu. — Au reste , de quelque manière mécanique que les variations dans les dimensions du crâne aient lieu , la voûte presque seule en est le siège. Formée d’os mous et presque encore cartilagineux chez les enfants nouveau nés, parsemée d’espaces plus ou moins grands ou se trouve seulement une substance membraneuse , elle cède avec assez de facilité à la compression, soit exercée à dessein , soit produite dans l’instant de l’accouchement par les os du bassin, etc., ou à l’extension déterminée par les maladies , etc. ; tandis que la base, dont les os sont très-épais d’une part , et acquièrent d’autre part de très-bonne heure leur consistance naturelle, ne peut presque pas se prêter à ces changements. — D’après les variétés qu’éproUvent les dimensions du crâne , on voit , comme je l’ai dit , que ce n’est jamais que par approximation que l'on indique la mesure de ces dimensions , et que celles établies plus haut ne doivent s’entendre que des crânes ordinaires , où la proportion des diamètres n’a souffert aucune altération.