Encyclopédie moderne [by E.M.P.M.A.Courtin]. [With] Atlas

COPTES. {Histoire.) En esquissant ici l'histoire des Coptes, noas la considérerons principalement au point de Tue des écrivains musulmans arabes. II ne sera peut-être pas sans intérêt, à une époque où les savants de l'Europe interrogent si avidement les souvenirs de la terre des Pharaons , d^avoir un aperçu de ce que pensèrent et dirent les savants arabes sur ces ftges passés, et de voir comment ils comprirent et se représentèrent l'Egypte ancienne. Peut-être cet exposé rapide fera-t-il naître le désir de chercher quelles furent l'origine et la signification des noms appliqués par les Arabes aux rois de cette Egypte; de voir si cette origine est copte, persane, chaldéenne ou arabe; sMl ne conviendrait pas, enfin ,d^examiner sous quelque nouvel aspect cette antique histoires! mystérieuse encore.

L'exagération et la bizarrerie des récits des Arabes sont la forme d'admiration par laquelle les écrivains musulmans rendent hommage à la grandeur de l'antique Egypte, à la hauteur et à la puissance de son génie.

Dans leur étonnement, ils ont accordé à cette terre du Nil une prédestination divine pour^ tous les genres de gloire et de magnificence; et pour combler la mesure, selon eux , il n'y eut jadis tant de merveilles dans cette longue ▼allée, que parce qu'elle devait recevoir plus tard un nouvel et plus bel éclat, par implantation glorieuse de la plus parfaite religion du monde , l'islamisme.

S I«'. Prédestination de VÉgypte, ^ Coptes avant le déluge.

Pour les Arabes , les Kilft, ou Guibt, c'està-dire les Coptes, sont les anciens Égyptiens, pris du plus haut qu'on puisse atteindre dans les siècles génésiaques, avant et après le dé-

ËNCYGL. MOD. — T. XI.

luge. Les plus grands monuments de l'Egypte , tels que les pyramides de Gtzeh, les hypogées les pins spacieux, sont des œuvres de prévision, imaginées par un Pharaon antédiluvien pour servir de refuge contre la submersion générale; car ce Pharaon avait eu ou reçu la prescience de ce terrible cataclysme.

Mais dès le commencement du monde , l'Egypte eut son sort décidé, sa prédestination.

« Lorsque Adam fut créé, disent les livres arabes, Dieu lui fit admirer la figure de la terre, lui montra comment il avait arrangé notre planète, en orient et occident, en monts et plaines, mers et fleuves, végétations et déserts ; comment il avait distribué à l'avance les nations, déterminé les rois et les souverains des peuples. Et Adam, remarquant le sol de TÉgypte, une belle surface abreuvée par un beau fleuve dont la source prenait an paradis et ruisselait de bénédictions, un beau mont babillé de lumière, le Mocattam, sur lequel Dieu fixait sans cesse l'œil de sa bonté, mont environné d'arbres à fruits, dont les immenses rameaux allaient jusqu'aux deux, Adam pria Dieu de bénir à tout jamais le Mil et la terre d'Egypte, de les couvrir de tes bienfaits et de ses grâces.

« L'Étemel , accédant au vœu du premier homme, bénit sept fois le Nil et le mont de l'Egypte. Et Adam s'écria : « mont ! en bas de « tes rocs sera un paradis; la terre du sol qui « entoure tes pieds sera de musc précieux , et « recouvrira un jour les restes mortels de saints « illustres par leur sainteté. Terre conserva- « trice , terre d'obéissance et de bénédictions, « heureuse Egypte! sois toujours protégée, « sois toujours gouvernée par des Rois, par des « hommes de gloire et d'illustration ; 6 terre « qui enserreras dans ton sein tant de riches-

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« ses, tant de trésors , que ton fleuve coule des K flots de miel ; que Dieu te fertilise , inonde « tes mamelles de lait, tes campagnes de Ter- « dure et de tuoissons , tes habitants de béné- « dictions. Ton bonheur se perpétuera tant que a tu resteras sans orgueil et sans injustice ; <• mais du jour où tu seras tyrannique et or- « gueilleuse, le malheur tombera sur toi comme « un ennemi, et ton bien-être sera perdu. »

On connaît assez TÉgypte et son histoire pour Yoir ce qui s'est accompli de ces vœuv et de ces prédictions; on sait qu'au-dessous du Mocattam, près du Caire, sont répandus un grand nombre de tombeaux , ceux des khalifes INI princes d'Egypte, celui du saint imâm, ChÂfey, et de beaucoup d^autres saints musulmans; car, dès que Amr eut commencé la conquête de l'Egypte , te terrain fut consacré à la sépulture des fidèles.

Conformément à la destinée Axée pour l'Egypte, la yallée du Nil s'illustra de bonne heure : dès ayant le déluge , elle eut des temples, des tombeaux, des palais, des statues, des oratoires , des tours , des castels , tout couverts d'hiéroglyphes ou telsem, c'est-à-dire de figures magiques. Ces figures, dont l'invention remonteau delà de Moé, sont appelées par les savants arabes l'écriture inconnue. Heureusement que tout cela avait été représenté en creux ou en relief, non en couleur, sur des pierres dures; autrement les eaux diluviennes auraient tout détruit. Et plus heureusement encore, un prêtre ou sage égyptien, que les savants arabes appellent Calymâun, fut inspiré du ciel et alla trouver Noé assez à temps pour pouvoir être reçu dans l'arche et sauvé de l'inondation générale.

Après le déluge, ce sage revint en Egypte avec le chef de la colonie qui, après la sortie de Farche, vint repeupler la vallée du Nil ; il expliqua aux colons les mystères des telserfi; et la science hiéroglyphique, toute la science pri* mordiale de TÉgypte, fut sauvée des eaux. Ce Calymôun épousa une fille de Nayçar ou Bayçar, le plus jeune des quatre fils de Cham, fils de Noé, et il en eut un fils appelé Mi&r ou Misraïm, comme le fils aîné de Nayçar. Les postérités de cea deux Mesraïm se mêlèrent et furent l'origine proprement dite des Égyptiens ou Coptes, qui aboutissent ainsi, par deux branches collatérales très-rapprochées, à Nayçar comme souche première.

Avant le déluge, disent encore les légendes arabes , le siège des rois d'Egypte était à OumsQUSj la première ville qui ait été bAlie dans le pays du Nil, et dont le cataclysme effaça jusqu'au moindre vestige. A une trèshaute antiquité, l'Egypte porta aussi le nom d'Ouïiuotts, en même temps que celui de Misr, Le premier roi qui s'établit dans cette ville fut Naa^douech le Terrible, fils de Mis-

ratm l'Ancien , arrière-petit -neveu d'Adam, Nacrâeuech régna cent quatre-vingts ans.

A l'époque où Enoch fut enlevé au ciel , Ycdm régnait en Egypte. Ce fut lui qui , par sa profonde sagesse, prévit l'arrivée du déluge, et, dans la crainte que cette catastrophe n'arrivât sons son règne, Se fit construire, pour refuge, un palais au delà des monts de Coumr (monts de la Lune), situés par le 11<* 30' au sud de Téquateur, c'est-à-dire, à la limite du monde habitable et habité. II dicta ses dernières volontés à son fils Arbde, et se retira dans ce palais, d'où il ne revint plus.

Ycâm, qui avait prévu le déluge, n'en avait pas prévu l'époque; car ce ne fut qu'au douzième règne après le sien, c'est-à-dire sous Phardn, que le cataclysme universel s'accomplit. C'est à Pharân que les Coptes attribuent leur 4;ç/y*, livre des annales primitives où sont consignés tous les grands événements qui doivent survenir dans ce monde jusqu'à la fin des siècles.

§ IL V Egypte après le déluge. — Nayçar; Misr et ses frères. — Du nom de Kibt ou Coptes.

Le prophète Noé demanda à Dieu d'accorder à ses quatre fils, Sam,Ham, Ydfith et Yakhioum^ et à leurs descendants, toute sorte de biens et de prospérités; et Dieu promit ' d'exaucer ses vœux.

Un matin, avant l'aube, Noé appela ses fils encore endormis. SÂm ( Sem ) répondit d'abord seul à son père ; SÂm appela en même temps ses fils, et Arfaxad seul vint à lui. Ils se rendirent tous deux auprès de Noé, et le vieux prophète, posant sa main droite sur Sâm et sa main gauche sur Arfaxad , pria Dieu de répandre ses bénédictions sur Sftra, et d'accorder à la postérité d'Arfaxad la puissance et le don de prophétie. ^

Puis, Noé appela Hftm ( Chftm ). Hâm se retourna dans son lit, sur l'une et l'autre oreille, et ne répondit pas. Les deux autres fils de Noé firent de même. Alors le vieux prophète pria Dieu d'humilier ces fils indociles et de les soumettre à l'autorité de Sàm, leur frère.

Cependant Misr, fils de iVa^çor, était auprès de son grand-père Hâm ; ayant entendu le vceu que venait de prononcer Noé contre Hâm et les en&nts de Hàn», il dit au prophète : « Mon père, me voilà I j'accours et me « rends à ta voix. Puisque nion-grand père ni « aucun de ses fils ne t'a répondu, adresse à <* Dieu pour moi les vœux que tu voulais « faire pour eux. »

Noé fut transporté de joie, et étendant la main sur la tête de Misr : « Entends mes a vœux, dit*il. Seigneur ; bénis c«t enfant et sa a postérité; donne à Misr pour demeure une « terre de bonheur , la mère des terres du

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« monde, le trésor des biens de tes serviteurs, H la terre dont le fleofe est le plus noble et le « plus généreux des fleaves ; répands sur ce sol <( tes plus bienfaisantes fiiTears; soumets ft ses campagnes à la discrétion et aux désirs « de Misr et de ses descendants; établis-les « forts et puissants dans cette yallée de grâ- « ces. ■

Kanadn était Tatné des Als de Hâro. Déjà Hftm, gourmande dans Tarche, par son père, pour avoir cohabité avec sa femme, était de* Tenu noir, en punition de sa désobéissance h Tordre du prophète; il fut le père des Nègres et des Éthiopiens. Son fila Koûch fut le père des Sindetdes Indiens; CcikU frère deKoûch, (ut le père des Berbères ; enfin, Nayçar, le plus jeune des trois, /ut, comme nous l'avons xlit, la souche des Coptes ou Égyptieni.

Lorsque les familles humaines se dispersèrent après le déluge, Mayçar vint se fixer en Egypte avec vingtrsix personnes et ses quatre fils , Misr, Fdrek, Bddj et Md^j, tous mariés. Ce fut ce qu'on appela les JV^/eA» mot égyptien qui signifie les Trente,

Cette petite colonie s'établit d'abord au pied du Mocattam et s'y creusa des retraites sou* terraines. Quelque temps après, Misr ou Misraim fonda la première ville qui , depuis le dé« luge , s'éleva sur la terre d'Éfirpte : ce fut if(g7^(Memphia). Q avait alors succédé à son père, et il donna une seconde fois à tout le pays le nom de Misr^qui fut conservé (1). Mislaïm habita Menf avec ses quatre fils, Kibt, Achfnoûn, Alrib et Sd, Kibt est encore appelé Eihtimy Kiftim, Kobt et Koft.

Dès que Nayçar fut mort, Fftrek, MAb et B&h dirent à leur frère aîné : « Nous re- « connaissons que tu nous es supérieur et que « la terre de Misr ( l'Egypte ) t'a été donnée « par notre aïeul Moé; mais nos familles sont « maintenant nombreuses, et nous ne pouvons « plus guère rester ici sans te devenir à charge. « Veuille nous bénir et nous désigner pour den meures des terres qui nous suffisent à nous c et à nos enfiints. » — « Volontiers, répon- « dit Misralm. Mais restez aussi près de nous « qu'il sera possible. » Et Misraïm se désigna, pour domaine, l'espace compris depuis £1- Arlch jusqu'à Ajssou&n , en longueur, et depuis le Barcah jusqu'à Allah , en largeur. Fftrek prit pour séjour le Barcah jusqu*aux limites occidentales de l'ancienne Africa, ce qui comprenait une étendue d'un mois de voyage.

M&hclioisit l'espace qui s'étend depuis les frontières syriennesde l'Egypte jusque vers la Babylonie, c'est-à-dire une étendue aussi d'un mois de voyage; Mfth fut ainsi le père des Kibt ou Coptes syriens. Bfth eut les terres au delà du fleuve de la Babylonie, du côté de l'orient et

(i) De lA lOAsl le nom de Metréê, ou Mettrée.

du midi , de manière à avoir aussi une étendue de pays d'un mois de trajet. Bfth fut le père des Coptes de i'Irftc.

Ensuite Misr donna à chacun de ses fils une division de l'Egypte : à Kibt fut assigné le territoire appelé plus tard Coptes^ c'est-à-dire depuis Assouftn jusqu'au territoire d'Achmoûn, des deux côtés du Mil. Adimoùn eut tout l'espace suivant, ait sud, jusqu'à' Menf , à r«st et à l'ouest du Mil ; et il donna son nom à cet espace. Atrib reçkit pour lot l'étendua d€t terres oomprises entre Meuf et le territoire de SA ou Sais. Bnfin Sft eut en partage la portion inférieure de l'Egypte, depuis et y compris le territoire de Sais jusqu'à Racoûdeh, qui Alt par la suite Alexandrie.

Ainsi rÉgypte fut divisée origtoairement en quatre provinces, deux pour la Haute*Égypte, et deux pour la Mestrée ou Basse-Egypte.

Misr mouhit peu de temps après avoir partagé l'Egypte à. ses fils. Il fut inhumé à Deir* AbaU'Hermèê (chapelle ou celle du père d'Hermès ).

Ses quatre fils lUbt, Achmoûn, Atrib et Sft se rendirent alors de Menf auprès des Pyramides, et là ils convinrent que celui d'entre eux qui serait vainqueur serait reconnu souverain. La lutte commença entre Achmoûn et Atrib. Achmoûn, vainqueur d'abord, fut ensuite vaincu par Sft. Sft le fût à son tour par Kibt, le plus jeune des quatre. Celui^si fut en conséquence proclamé roi , et rentra en triomphe à Menf.

C'est le nom de ce Kibt que les Arabes donnent pour origine à celui des Coptes. Malgré l'opposition de plusieurs savants , il pourrait bien en être ainsi, et les Orecs auraient fort bien pu former de ce nom leur mot AXyvnxoQ , dont les Latins ont fait JBgyptûs, et nous, Égyptê,^

D'ailleurs, ce nom, écrit en lettres arabes, et qu'on articule généralement en Egypte , au Maghreb et en Syrie, par le son que représentent les lettres françaises ITifr^, se pro» nonçait par les Arabes Hidjftziens, qui conquirent l'Egypte , par le son Guébt; c'est encore aujourd'hui la vraie prononciation dans tout le Hedjftz, et elle se retrouve très-souvent aussi en Egypte et en Barbarie.

La majorité des savants qui ont examiné cette question d'étymologie estiment que le nom de Copte n'a commencé à être employé pour désigner lescbrétlbos d'Egypte que dans les premiers temps de l'invasion musulmane.

Cela est vrai si on veut considérer ce nom comme la corruption du mot Al^virrec, faite ou au moins vulgarisée par les Arabes. Toutefois, Mahomet lui-même, comme nous le dirons bientôt, aurait lut entendre le premier aux Arabes le nom de QtUbtfbletx avant la conquête de l'Egypte, lorsqu'il prédit à ses

Biusulmans ( si Téritablement sa prédiction est authentique ) qu'ils deviendraient maîtres de l'Egypte, et que les Guibt seraient leur ressource et leur appui.

Quant aux Coptes Jacobites proprement dits, les auteurs arabes les distinguent par le nom correspondant Yacoubiin. Les Coptes prétendus orthodoxes sont désignés par le terme de Mélikites,en arabe MélikHriy c'est-àdire Royaux, Le nom de Kiht , Guibt, chez les Arabes, est général et embrasse les uns et les autres, les Égyptiens anciens et les Égyptiens modernes , avant ou après le christianisme et IMsIamisme. En outre, le nomdeCopte est, pour les Arabes, un nom de réprouvé, et aujourd* bui comme autrefois, c'est le synonyme de chréUen. Toutefois les Kibt du Saïd ou de la Thëbaïde, d'après Macryzy, se nommaient autrefois Mérys , et ceux de la Mestrée ou Basse-Égyple, se nommaient Byma- La dénomination Mérys désignait aussi le tiers septentrional de la Nubie, à partir de l'île de Philé inclusivement.

§ IIL Conversion de Vantique Egypte. — Quelques pharaons.

Déjà à répoqueoù Abraham était en Egypte nombre de Gi^ibt ou Égyptiens crurent au vrai Dieu et à la puissance souveraine et infinie de ce Dieu, c'est-à-dire à Tisiamisme. Les œuvres et les paroles de Joseph amenèrent d'autres conversions encore; enfin, par les prodiges de la baguette de Moïse, des prêtres , une foule immepse de peuple , et ceot quarante mille deux cent cinquante-deux magiciens et sorciers du pharaon Zkalma, se convertirent aussi; et, malgré les menaces et les supplices, pas un d'entre eux ne renonça à sa nouvelle foi'.

Cependant les conséquences de ces conversions furent sans durée. L'idolâtrie resta ; elle avait, depuis les premiers règnes qui suivirent celui de Misr , établi son siège dans Tantique Menf ou Menouf ( Memphis), et l'étude, les progrès de la magie aidèrent encore à la perte de la vraie foi. Cette science avait été apportée du ciel, sous le pharaon Adym.

Cet Adym, de gigantesque stature, était fils de Boudsyr, fils de Kaftarim, fils de Kibt.

De son temps , il y avait en Egypte deux anges descendus du ciel, qui habitaient le puits d'Ift&wah et enseignaient la magie. Adym fiit leur élève, et devint d'une science et d'une habileté manque extraordinaires.

11 bâtit quatre grandes villes , quil enrichit d'œuvres merveilleuses , et où il déposa d'immenses trésors, qu'il mit sous la garde de génies. Au delà des limites orientales de l'Egypte, il éleva une tour sur laquelle il dressa une statue dont la main étendue ordonnait aux sables de s'arrêter là. Déjà, au pied

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des grandes pyramides de Gizeh, on avait, dès avant le déluge, placé une idole a^pe- \é6 Belhouyeh, ou, selon d'aptres, Belhyt, dont la puissance talismanique arrêtait également l'invasion des sables sur les terres labourables de toute la contrée environnante (1). Adym gouverna l'Egypte pendant cent quarante ans, et mourut à l'âge de sept cent trente ans.

Cheddâi ou Chezzâb, son fils , bâtit aussi plusieurs villes , et y éleva de merveilleuses idoles que des génies gardaient et faisaient agir. Moutéfdhech, autre pharaon, se rendit également célèbre par ses idoles enchantées ; mais celui qui acquit le plus de renom par sa science et ses œuvres de magie,' fut Kelken, fils de Mandivech. Il construisit dans le désert, du côté de l'ouest, la villede Cantar, où il bâtit un temple à quatre portes, dont les montants se continuaient en colonnes dépassant la hauteur générale du temple, et portant chacune une figure d*homme. Ces figures conversaient entre elles deux à deux, et prédisaient les événements du jour. Au-dessus de chaque porte était l'image d'un prêtre , tenant à la main un traité de science.

Marcoûnis fut encore un des plus célèbres pharaons. 11 aimait l'astronomie , l'astrologie , les sciences et la sagesse. Mais le plus vanté pour son savoir magique fut ce Kelken dont nous venons déjà de citer le nom. 11 gouvernait l'Egypte lorsque Memrod gouvernait la Babylonie. Nemrod pria Kelken de venir le voir. Le pharaon partit. Il arriva chez le Babylonien avec un cort^e de figures fantasmagoriques effrayantes, monté sur quatre chevaux ailés entourés de feux. Kelken a^ait en bandoulière un gros serpent qui se continuait en ceinture autour des flancs de sa Majesté, Le terrible reptile se tenait la gueule béante; le roi avait à la main une baguette de myrte vert ; et si le serpent s'avisait de remuer la tête , le pharaon lui donnait un coup de baguette sur le nez.

A l'aspect de ce singulier appareil , Nemrod parut effrayé et fit compliment au pharaon de sa puissance et de son savoir magique.

Les Kibt racontent , dans leurs livres , que Kelken s'enlevait dans les airs, se posait sur la pyramide de l'ouest , y restait plusieurs jours sans boire ni manger. Enfin une fois il disparut pendant assez longtemps. On le crut mort. Alors un certain Sâdoum, roi du Maghreb , marcha en armes contre TÉgypte et vint camper dans la vallée du Natron. Kelken fit élever un grand nuage ardent sur les

(0 On sait que IMdée Indiquée ici par les auteurs arabes comme tradition reçue des Coptes a été développée scientifiquement dans le curieux ouyrage de M. de Persigny sur la destination des pyramides.

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Maghrébios , et pendant plusieurs jours ils ne surent plus où ils étaient. Kelken reparut dans sa capitale, ordonna au peuple d*aller à la recherche de rennemi. La foule partit et trouva tout mort, hommes, chevaux et bêtes de cliarge. Pour rendre hommage à une si haute science, on écriyitlenom de Kelken sur tous les temples de TÉgypte.

Les Arabes parlent aussi des deoi Hermès, le grand et le petit, et leur rapportent les principes de toutes les sciences et de tous les arts qui illustrèrent TÉgypte ancienne.

Ils parlent encore des hypogées, des temples, où , soit en réalité , soit en figures tracées, on retrouve , disent-ils, ane foule d'ustensiles et d'instruments : des appareils à porphyriser, à broyer, à piler, à distiller, à décomposer et composer les corps; car ralchimie, ou le grand-œuvre, faisait partie des possessions scientifiques des vieilles époques pharaoniennés. Les magiciens, prêtres ou rois, fabriquaient Por en masses et à discrétion. La preuve en est dans le nombre eitraordinaire de statues, de figures , d'ornements sacrés ou profanes, qu'ils fabriquaient en or plein ou en or creux, en pierre ou en bois doré. Ils avaient même un or noir , sorte de composé précieux dont le secret est petdu.

S IV. Culte, sciences des anciens Kibt» — Prêtres, devins, conseillers.

Les Kibt donnaient environ 36,000 ans d'ftge au monde. Mais après leur conversion au christianisme , ils se fixèrent une ère nouvelle et la comnencèrent à l'époque de Dioclélien, comme époque rattachée à la terrible persécution qui prit le nom de cet empereur, et qui fut la dixième grande persécution dirigée par le paganisme de Rome contre les sectateurs de Jésus.

Les Kibt étaient primitivement idolâtres. Ils adoraient les astres, leur offraient des sacrifices, leur élevaient des statues. Cefutsous Kaftarim, fils de Kibtim,et quatrième arrière-petit-fils de Noé, que l'idolâtrie s'établit en Egypte. Le diable lui-même déterra et montra aux Égyptiens les idoles qu'avait englonties le déluge , et leur conseilla de les adorer. Le premier qui se déclara prêtre et devm fut Boudsyr, fils de Kaftarim. Quelque temps après lui,Ménâouech, fils de Mencêooech, établit le culte du bœuf.

Lee dieux et les idoles se multiplièrent rapidement, et des contrées éloignées on affluait en pèlerinage aux temples de l'Egypte. Les sages, les philosophes, les savants des nations étrangères, venaitot y consulter et admirer la science des prêtres, étudier Tarchitecture, l'astronomie, la divination, la médecine, les mathématiques, la physique, l'alchimie, la cosmogonie.

Les Egyptiens avaient trois sortes d'écriture :

la démotique, l'hiératique, et la royale ou hiéroglyphique.

La première étude des prêtres était Tastronomie. C'était des astres 'qu'ils prétendaient recevoir leurs inspirations, leur savoir, leur science de l'avenir, la puissance talismanique , la connaissance des mystères et des lois de l'univers. Ils élevèrent d'immenses monuments et gravèrent sur leurs murs les principes de leurs sciences. Ce furent eux encore qui imaginèrent ces constructions talismaniques , dont la vertu merveilleuse protégeait le pays contre les armes et l'ambition des nations ennemies , contre les éléments euxmêmes.

Us avaient le secret de l'alchimie, et ob* tenaient l'or par le moyen du soufre rouge, substance, hélas I depuis longtemps perdue.

Si l'on en croit les écrits des musulmans, on a trouvé d'immenses trésors d'or , et souvent de l'or ensorcelé, c'est-à-dire, habité, pénétré, par des lutins, des génies ou des diables. Les récits de ces trouvailles sont nombreux, et une foule d'avides amateurs ont payé de leur vie leurs recherches.

Jadis l'Egypte éUit. divisée en 85 districU, 45 pour la Mestrée et 40 pour la Thébaïde ; chaque district avait son Grand-Prêtre, chef des autres prêtres on devins de la circonscription.

Celui qui s'appliquait pendant sept années à l'étude contemplative des sept planètes recevait le titre à* Excellent ou Pontife ; celui qui passait quarante-neuf ans à cette contemplation , à cette étude recueillie et pieuse, sept ans par planète , recevait le titre de Distillant ou Grand' Hiérophante,

Chaque matin , le Grand-Hiérophante allait chez le roi. Dès qu'il entrait, le roi se levait par respect, et le faisait asseoir près de lui. Les prêtres qui composaient le sacré collège de l'Hiérophante le suivaient au palais , accompagnés de leurs acolytes , devins et hommes d'arts. Ces prêtres étaient consacrés au culte et à la contemplation, les uns d'une planète, les autres d'une autre ; et, à cause de cela, ils étaient désignés, d'après la planète à laquelle ils étaient dévoués, par les noms de : serviteurs de la Lune , serviteurs de Mercure, serviteurs de Vénus, serviteurs do Soleil , serviteurs de Mars, de Jupiter, de Saturne*

L^Hiérophante, en présence du roi , interrogeait sou coU^. Un prêtre de chaque série était questionné à tour de rôle sur la position et l'état de sa planète; et d'après les réponses faites, l'Hiérophante raisonnait et combinait les avis et les conseils qu'il avait à donner au roi pour tous les actes du jour, même les actes les plus minutieux. Un secrétaire tenait note de toutes les prescriptions.

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Ëusuite l'Hiérophante emmeDaU tous ses hommes au laboratoire des études, et leur disait exécuter les travaux conformes aux iudicatioos d'inflaenoes laforables des planètes pour ce jour-là. On en consignait par écrit les résultat^ et Ton en déposait le procès-Terbal dans les archives royales.

Lorsque le prince avait projeté quelque entreprise, quelque acte d'importance, il consultait^ le collège pour Texécution. Alors les membres du collège se rassemblaient hors de llenf, puis tous, h cherâl et en grande pompe, rentraient duis la ville et se rendaient au palais. Le roi leur communiquait son projet; on délibérait, discutait, examinait , jusqu'à conclusion définitive.

Cet état de choses dura jusqu'à l'époque de l'invasion et de la conquête de l'Egypte par les Amalécites (probablement par les Perses de Cambyse). De ce moment, TÊgyple, toujours de plus en {dus agitée, perdit peu à peu son antique savoir et sa splendeur première , jusqu'au temps oà elle adopta U religion chrétienne. ^

Je ne parlerai pas de Tépoque de la domination des Ptolémées et de la domination romaine. Les Arabes n'ont que peu de données sur ces deux phases de rhistoire des Kibt. Seulement ils ont gardé en profonde vénération le nom de Batleymom ( Ptolémée ), comme ré* sumant en loi toute la science de la période des successeurs d'Alexandre en Egypte. Vient ensuite, à la fin de cette période, le nom de Cléobâtra ( Ciéopâtre ), représentant Fart qui donna à Alexandrie plusieurs monuments et accomplit de grands travaux. La domination romaine n'est guère racontée dans cette histoire que comme une époque de transition, dont les Arabes ont peu de souvenirs écrits.

§ V. Apparition du christianisme en Egypte. » Patriarcat d* Alexandrie. — Persécutions Ère copte.

Jésus-Christ avait quitté la terre ; suivant les récits arabes ,. il avait été entraîné par les Juifs sur le calvaire ; mais au moment où on l'avait approché de la croix , Dieu l'avait enlevé au ciel, en laissant entre les mains des Juife un homme parfaitement semblable à lui. C'était à la sixième heure du jour, le vendredi 15 yanàris (janvier) correspondant au 19 barmahftt , mois copte , 1 5 azàr, mois grec , et 17 20U-1 k&deh> mois arabe.

Les apôtres allèrent faire leur pèlerinage à la Mekke : car le christianisme, d'après les dires musulmans, n'est que l'Islamisme imparfait; puis ils se dispersèrent et allèrent chez les différentes nations prêcher la révélation de Jésus.

L'apôlre saint Marc, qui savait l'hébreu, le

grec et le latin , écrivit son évangile en latin, douze ans après la disparition de Jésus; Marc était alors à Rome avec saint Paul. Ensuite il alla prêcher en Egypte, en Nubie et en Abyssinie, et sa parole fut féconde en conversions. A son retour à Alexandrie, en 65 de l'ère dirétienne, il y fonda un patriarcat et le confia à Uandnya, Marc lui adjoignit un chapitre composé de douze prêtres, et établit comme règle que lorsque le patriarche mourrait ton sueeeiseur ne serait choisi -que dans ce chapitre» et que le prêtre devenu patriarche serait immédiatement remplacé an chapitre par un chrétien. Ce clergé alexandrin fut porté par la suite jusqu'à 338 prêtres. Le patriarcat d'Alexandrie fut un des quatre grands sièges chrétiens ou patriarcats, avec ceux de Rome, d'Antioche et de Jérusalem.

Dès le prindpe, le patriarche d'Alexandrie , appelé Pépa, fut le chef de tous les chrétiens d'Egypte. Ce ne fut que sous Démétrius, le douzième patriarche, que les évêques furent créés; ils ne se multiplièrent en Egypte que sons le patriarcat d'fléraclius.

Les évêques donnèrent d'abord au patriarche le titre de Père; ensuite la foule des chrétiens appliqua plus spécialement ce titre aux évêques , et réserva exclusivement au patriarche d'Alexandrie celui de Pdpa, c'est-à-dke Père des pères.

Hanànya ou Any&nous gouverna l'Église d'Egypte pendant vingt-deux ans, et mourut en 87 de l'ère chrétienne. lient pour successeur Miniou (Euménius), qui fut chargé du patriarcat pendant douze ans et neuf mois. Ce fut pendant cet intervalle que les Juifs, toujours selon les récits arabes, persécutèrent les chrétiens et les chassèrent de Jérusalem : peu après , Jérusalem fut ruinée par Titus.

Le christianisme avait déjà fait de grands progrès en Egypte, lorsque sévirent, au commencement du deuxième siècle de l'Église , les persécutions de Trajan et deMarc-Aurèle.

A celle de Maro-Aurèle, qui fut la quatrième grande persécution, le siège patriarcal d'Alexandrie était occupé par Clotianous ( Claudianus ). A ce dernier succéda Youlidnous^ qui eut pour successeur Démétrious , paysan ignorant, ne sachant ni lire ni écrire. Du temps de celui-ci, sévit la cinquième grande persécution, ordonnée par l'empereur Sévère. Sévère vint en Egypte, fit égorger un grand nombre de chrétiens, ruma les églises, et construisit à Alexandrie un temple aux idoles piuennes. De plus, il fit enlever des temples kibt tout ce qu'il y trouva de livres sur les sciences occuites.

Sous le patriarcat de Théoclée, éclata la sixième grande persécution, celle deMaximin.

L'empereur Philippe laissa quelque repos aux chrétiens. Ce fut sous son rè^e que sai^^

COFfES

Aotoine l'Ermite fonda le premier monastère eo Egypte.

Dèce fut proclamé empereur en 248, et donna son nom à la septième grande persécution. Ce (bt sons son cègne que commença le miracle triséculaire des sept Dormants de la caverne.

Avant l'époque de Diodétien («n 296) et de la dixième persécution, qui fbt la plus sanglante de toutes, les chrétiens d*tgypte avaient eu quelques moments de calme. Ils venaient d'élever à Alexandrie une église à Marie, lorsque éclata cette persécution. L'Egypte s'émut, se souleva. Dioclétien passa à Alexandrie, et les massacras se multiplièrent. Il ferma les églises etprefcrivit, par un édit, d*ado« rer les idoles. Tous ceux qui reAisèrent d'obéir périrent dans les tortures; le patriarche Pierre, sa femme et ses enfants eorentla tête tranchée. Dioclétien 6t chercher tous les anciens livres égyptiens sur l'alchimie, et les brûla, afin que personne en Egypte ne pût faire désormais de l'or, et préparer ainsi des richesses qui missent cette contrée en état de se révolter de nouveau.

L'affreux massacre de la persécution dioclétienne sur la terre du Nil fut, comme je l'ai déjà indiqué, une époque dont les chrétiens coptes conservèrent le terrible et glorieux souvenir, en la choisissant pour point de départ de leur ère. Elle est connue sous la qualification d^Èredesmartffn. Le 4 septembre 1846 correspond au dernier jour du mois copte misré (misory, ancien style), le dernier mois de l'an 1562, style de l'ère copte actuelle. Le 9 septembre 1846 correspond an cinquième jour supplémentaire, dernier Jour de l'année copte 1562. Mais en comptant depuis l'avénement de Dioclétien vers l'an 296 de Jésus- Christ , l'èreoopte ne devrait dater que de 1 56 i .

§ YI. École dT Alexandrie. — Solitairêt. — Hérésies, — Jaeobites. — Agitations.

Un portefoix d'Alexandrie, AmmonlusSaccas, fonda une école philosophique , et des hommes dVne taitelligenoe émioente , Plotin , Origène , Porphyre, Longin, Jamblique et Produs, développèrent la doctrine de cette écoleet la soutinrent parla force et l'éclat de leur génie et de leur enthousiasme. Ce ne fut qu'au commencement du sixième siècle , sous Justinien , que cette école philosophique prit fin.

A l'époque de sa plus grande élévation , au temps de Porphyre et de Jamblique, l'école d'Alexandrie n'avait pas encore pu comprendre la partie civilisatrice du christianisme; elle n'en avait vu que la partie mystique, et, dominée encore par ce qu'avait aussi de mystique le système de Platon sur les idées, elle ne prit sa course que dans les directions métaphysiqiies , dans les régions surnaturelles du théo-

logismê, delà contemplation de l'abstrait et de l'absolu ; et par là elle aboutit à l'ascétisme le plus raffiné, le plus extatique. Plotin était honteux d'avoir un corps. Lca élus de Dieu étaient ceux qui , dnas Im ardents et immenses élans de l'extase» pouvaient s'unir à l'Absolu, à l'Un, à Dinu. Porphyre D*eut ce bonheur qu'une fois dans sa vie; Plotin l'eut trois fois.

L*école d'Alexandrie, pour rivaliser avec l'Église chrétienne dans œ qu'elle avait de plus élevé, admit aussi une trinilé. La manière dont se constitua chex elle ce point de doctrine ne fut pas sans puissance sur les esprits des prêtres , évéques , ou patriarches chrétiens qui soulevèrent les questions dans lesquelles les bases premières du dogme firent atUquées ou débattues. C'est à Alexandrie que s'allumèrent Tarianisme, le Jaoobisme, le nestorianisme , ces trois hérésies qui eurent un retentissement si grand et si prolongé.

Dans la trlnité alexandrine, le Dieu triple et un est ainsi présenté : — l'Unité, incompréhensible, au-dessus de tout; — l'Intelligence ou le XéYoc» qui est produite par l'Unité, et identique à l'Être, et cependiant fUnité n'est ni l'Être] ni l'Intelligence; — l'Ame universelle ou l'Esprit, principe mobile, génératrice du moovement, produite par l'Intelligence, principe immobile. La seule force de la raison ne peut s'élever que jusqu'à l'Ame universelle, la force de la philosophie, jusqu'à rintelligence immobile, c'est-à-dire aux essences des êtres; la force seule de l'amour, l'extase pure, peut s'élever Jusqu'à l'Un absolu, le Bien.

Cette théodicée alexandrine , comme on le voit, manque de cette bonté attentive qu'on appelle Providence. Il n'y a pas le Saint-Esprit, on l'amour qui unit le Père et le Fils du Dieu chrétien ; il n'y a que trois hyposlases placées en série.

Pendant que l'école d'Alexandrie se forma, s'éleva, vécut, le christianisme grandit; il s'assit sur le trûne de Constantin, précédant l'alexandrisme, qui faillit s'asseoir sur le trêne de Julien.

En Egypte se préparait un grand bouleversement, celui de l'arianisme. D'autre part, cette cootnfo n'avait jamais que des intervalles de repos interrompus par l'avidité de ses gouverneurs politiques. Car, depuis le commencement de la conquête romaine , cette con- ' trée fut soumise à une administration en grande partie exceptionnelle, différente de celle des autres pays vaincus. L'É^ypte fut établie le grenier de Rome , et le préfet chargé de gouverner répondait d^ récoltes et de l'envoi des produits à la métropole. La crainte de confier une trop grande puissance aux gouverneurs avait conduit les empereurs romains à laisser subsister dans presque toutes les

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te

proyinces dés assemblées qui ooimnaniqaaieDt dir^tement avec le soa?eraiQ lai-knôme. L'Egypte fot du nombre des pays soumis qui n'eurent pas d'assemblées, el la tyrannie des préfets y fut la cause de nombreuses révoltes.

Toutefois l'Egypte , éloignée do centre des persécutions» offrant à la contemplation le silence deses déserts, parut un asile convenable à ceux qui voulaient consacrer tous les moments de leur vie aux pieuses pratiques de la religion , à la méditation de ses maximes. De saints anachorètes vinrent se retirer dans les solitudes qui bordent les deux cdtés de la vallée do Nil, surtout dans la Thébaïde. Ce fut là Torigint des ordres monastiques, des monastères, autres refuges solitaires an milieu des contrées habitées. L'Egypte vit bientôt , avec ses églises, s'élever de ces pieuses retraites : plus de cent asiles de cette nature s*établirent peu à peu dans la seule vallée de Habyb. Environ quatre-vingts autres se fondèrent sur le reste du sol égyptien , et plusieurs donnèrent abri à des vierges et à de saintes femmes.

Mais revenons sur nos pas, et voyons rapidement les hérésies qui remuèrent l'Église d*Ëgypte , et par suite toute la chrétienté. Les mouvements religieux des 4:hrétiens d'Egypte sont la partie saillante de leur histoire, leur histoire personnelle, depuis Foccupation de leur pays par les Grecs et ensuite par les Romains.

Un prêtre d'Alexandrie, Libyen d'origine, poète et prosateur brillant , controversiste hardi et subtil, Arius, souleva une hérésie qui mit rÉglise en feu, et qui enfanta des résultats vivant encore à présent dans le schisme grec.

Déjà Origène, à force de subtiliser les formes philosophiques et dialectiques païennes, et de se rapprocher ainsi des subtilités de l'école d'Alexandrie , avait fait naître chez beaucoup de chrétiens le désir d'examiner par le raisonnement la nature de Jésus. Selon Origène, Jésus est au second rang dans la conception de Dieu ; il nous transmet la bonté du Père, et porte au Père nos prières; par cette idée,rarianisme était préparé; car c'est sur ce |>oint de rehtion que porte cette hérésie.

Arius s'annonça d'abord comme ayant reçu de Dieu la connaissance et la sagesse, et proclamant son rationalisme, il attaqua la plus haute question de la théodicée chrétienne : il nia le dogme du Verbe incamé, coéternel et consubstantiel ao Père. C'était nier THomme- Dieu, abaisser le Christ à l'état simple d'homme, et par suite culbuter les bases du christianisme , foi et culte. 11 n'y avait plus de rédemption; les cérémonies de l'Église devenaient vides de sens, et les martyrs n'étaient que des idolâtres. Arius et ses partisans demandaient aux femme» qui les écoutaient : I

« Aviez- vous on fils avant d'en avoir mis on « au monde? Vous n'en aviez pas. Dieu n'en « avait pas non plus avant d'avoir engendré. »

En gâiéral, les femmes acceptèrent l'arianisme, et sept cents vierges d'Alexandrie et de la Maréotis s'attachèrent à Arius comme à leur père spirituel : car sa piété et ses œuvres de bien les avaient aussi entraînées. Alexandre , patriarche d'Alexandrie (en 320), écrivit au novateur, défendit le principe orthodoxe, et convoqua un synode des évèqoes suffragants d'Alexandrie. Arins fut déclaré hérésiarque et excommunié ; mais il écrivit à nombre d'évéques, et plusieurs le déclarèrent innocent

L'Egypte se troublait dans sa foi. Constantin écrivit à Alexandre et à Arius , les blâma d'entretenir une discussion insoluble, et leur ordonna de se taire. Mais la querelle s'animait. Un concile fut convoqué à Nicée , et trois cent dix-huit évéques s'y rendirent. Plus de trois cents voix votèrent contre Arius, et prononcèrent son exil. Le procès- verbal de cette célèbre (Bcuménie fût le symbole de Nicée, l'œuvre de saint Athanase, qui fut le génie du concile.

Après la mort d'Alexandre, Athanoêe^nX le patriarcat d'Alexandrie. Arius réussit à se faire rappeler d'exil , et Athanase , calomnié auprès de l'empereur Constantin , fut à son tour exilé et relégué à Trêves, dans la Gaule.

Arius mourut subitement , et les orthodoxes ne manquèrent pas de crier au miracle. L'arianisme, néanmoins, gagna jusqu'à la cour de Constantinople, et des centaines d'évèques l'acceptèrent. Des conciles même , ceux de Milan et de Rimini par exemple , le proclamèrent vrai. Du reste , ce ne fut que vers le milieu du septième siècle que cette doctrine s'affaiblit:

La pensée première de l'arianisme fut recueillie et proclamée par Mahomet, qui répète à tout moment, dans son Coran , que Dieu ne peut avoir d'enfant, de fils, et que Jésus est le Verbe ou la parole de Dieu.

L'arianisme dominait à la cour sons Constance , et de même à Antioche, à Alexandrie.

Athanase , rappelé à son patriarcat , en fut encore chassé, et fut remplacé par Lucius l'arien. Athanase, revenu de nouveau à son siège, y resta jusqu'à sa mort.

Pierre lui succéda; mais les machinations des ariens d'Egypte le forcèrent de s'enfuir, et Lucius fut rappelé. Lucius, trois ans après, fut obligé de céder le siège à Pierre, qui n'y resta qu'un an , et fut remplacé par Arius , le Sébécdty,éYéqueâ' Antioche. Ensuite, Timothée dirigea le patriarcat pendant sept ans, et ce fut dans cet intervalle qu'eut lieu le second concile de Constantinople, où Makédonion (Pelage), qui avait proclamé l'origine créée du Saint-Esprit, fut condamné. A cette même époque, plusieurs églises furent élevées à

œPTES

Alexandrie, etqaelqae temps après, sons Arcadius, fut constnlit lecoufent de la Mule, vis-à-vis Tonra , l'aocîenne Troie d'Egypte.

Vers le milieu du cinquième siècle de Tère chrétienne « pendant que i[iH</05 (Cyrille) occupait le si^e patriarcal d'Alexandrie, vécut saint Schenoudi, célèbre théologien parmi les Coptes. Cest à cette môme époque que K^stonus enseignait que Marie B*était point mère de Jésus, fils de Dieu; qu'elle avait donné le jour à on liomme qui avait reçu une puiS' sance surhumaine, celle des miracles; que le nom de fils de Dieu était une forme, une figure, et qu'il indiquait seulement qu'en cet homme était descendu le Verbe, le fils éternel engendré du Père. Par là, Jésus avait eu en lui deux substances, les deux natures divine et humaine , deux personnes, mais une seule puissance.

Un nouveau concile fut convoqué en 431 pour juger ce nouveau schisme. Le lieu de l'assemblée fut Éphèse, et deux cents évèques s'y rendirent. Nestorius ne se présenta pas; il fut condamné comme hérétique , et exilé dans la Thébaide ; il se fixa dans Akhmym (Panopolis), où il mourut sept ans après.

L'ijérésie nestorienne eut une vogue immense en Asie, et suscita des troubles sérieux. £utychès , pour réfuter le nestorianisme , prétendit que dans Jésus le corps était insaisissable, ayant été absorbé par la nature divine, comme une goutte d'eau dans la mer. Eutychès fut condamné aussi comme hérétique.

Son idée, reprise ensuite par Dioscore, vingtcinquième patriarche d'Alexandrie, fut le motif d'un nouveau schisme, celui des Coptes:

ce fut le monophysisme.

Dioscore soutint qu'il n'y avait eu dans Jésus-Christ qu'une seule substance, une seule personne, une seule nature, une seule puissance. L'empereur Marcien suivait le principe adopté dans l'Empire, et reconnaissait dans Jésus les deux substances, les deux natures , les deux puissances, mais une 'seule personne ou hypostaae.* Dioscore condamna cette foi ; et Marcien, irrité de cette audace, décida la mort du patriarche alexandrin. On apaisa la colère de Marcien , et on convoqua une œcuménie à Khalcadônyah ou Chalcédoioe. Six cent trente-quatre évoques composèrent ce jury : ils engagèrent le patriarche à se ranger à l'opinion générale. Dioscore répondit qu'un empereur n'avait rien à voir dans les questions délicates du dogme; qu'il n'avait qu'à s'occuper des affaires de l'État, et à suivre la voie de la vérité en matière d'orthodoxie.

Pulchérie , femme de l'empereur, était présente à l'assemblée , et assise à côté de Marcien. Pulchérie rappela alors comment sa mère avait déposé Jean Chrysostôme de ses fonctions. — « Tu sais, répliqua Dioscore à Pulché-

rie, comment ta mère fut obligée d'aller toucher le corps de Chrysostôme et demander pardon pour se guérir de la terrible maladie dont elle était frappée. » Pulchérie se lève, et applique à Dioscore un soufflet qui lui brise deux dents. En même temps, plusieurs des assistants se précipitent sur le patriarclie alexandrin et lui arrachent la barbe. La condamnation et l'exil de Dioscore sont prononcés, et Baridous est désigné pour lui sucoéder an patriarcat

Le monophysisme ainsi outragé s'acqnit de nombreux partisans, et de ce moment se formèrent deux camps ennemis : celui des jaco^ biteSf ou partisans de Dioscore, et celui des mélikites on royaux, impériaux , partisans des croyances du souverain. Une haine implacable sépara désormais les Kibt et les Grecs. Celte scission date de 173 de l'ère copte ou dioclétienne. Dioscore se retira en Palestine; il avait siégé quatorze ans à Alexandrie.

Les jacobites furent ainsi appelés du nom de Jacob, que portait Dioscore avant son patriarcat. Mais on a prétendu que Jacob était le nom d'un disciple de Dioscore, que son maître envoyait prêcher, au milieu des chrétiens, les croyances rejetées par le concile de Chalcédoine. Selon une autre opinion, il était disciple de Sévère, patriarche d'Antioche.

Six ans après l'exil de Dioscore, Marcien mourut. Les Alexandrins alors égorgèrent, dans l'église, Bartàous comme mélikite :- on traîna son cadavre à l'amphithéâtre de Ptolémée, où on le brûla. On élut ensuite Timothée patriarche. Il était jacobite. Trois ans après, il fut exilé par un préfet envoyé de Constantinopie, et Sévère , évoque mélikite, fut porté au patriarcat. Mais Timothée fut ensuite rappelé.

A Timothée succéda Athanase, puis Jean, etc. Ce fut du temps d'Athanase que fut incendié l'amphithéâtre, de Ptoléroée. Sous le règne de l'empereur Anastase, les mélikites et les jacobites travaillèrent à faire prévaloir chacun leur croyance. Anastase. pencha pour la foi dioscorienne , et il fut accusé d'hérésie par les évèques et les patriarches mélikites .

Justinien , ardent mélikite, écrivit à Timothée d'accepter la foi proclamée à Chalcédoine. Timothée refusa, et Justinien décida la mort du patriarche. On intercéda, et Timothée fut exilé. Paul, mélikite, le remplaça; mais deux ans après il fut assassiné par les jacobites : son successeur, aussi mélikite, Deiîous, ne siégea que cinq ans à Alexandrie. Ce furent cinq années de trouble, après lesquelles il fut obligé de s'enfuir.

Justinien, impatienté de l'indocilité des chrétiens Kiht, envoya en Egypte Apollinaire , officier de l'Empire , et le fit suivre de près d'un corps de troupes. Apollinaire, arrivé à Alexandrie, se rend à l'église, au milieu des fi-

COPTES

dèles, endosse le vêtement patriarcal et commenoe les prières. La foule scandalisée allait le lapider. Apollinaire s'enfuit. Le dimanche suivant, il annence qu'il a à communiquer une dépêche de l'Empereur» et convoque le peuplt è régtise. Les troupes s'assemblent. Apolltoaire monte en chaire, et annonce aux assistants qu'ils aient à renoncer aux principes jacobites, et à prévenir leselfets de la colère de l'Empereur. On s'agite , on menace. A un signe d'Apolllnaire aux soldats , un affreux massacre remplit l'église de sang. Plus de 100,000 victimes, dit-on , succombèrent. Une foule cmisidérable s'enfuit d'Alexandrie aux couvents de la vallée de Habib. Les mélikites s'emparèrent des églises Jacobttes , et de ce jour le siège patriarcal de ces derniers fut au couvent de Saint-Macaire, dans la vallée que je viens d'indiquer.

Apollinaire, devenu patriarche, siégea à Alexandrie pendant dix-sept ans. Il eut pour successeur Jean^ mélikite, puis Théodose ^ jacûbite, puis Dèce^ mélikite, etc.; et toutes ces al ternatives furent accompagnées de vexations, de persécutions réciproques entre les deux partis.

Sous le règne de l'empereur Maurice, le moine M&rôn propagea une nouvelle scission religieuse, et enseigna que dans Jésus il y avait deux natures, une seule volonté ou puissance, et une seule personne; ce schisme, né à Émesse , envahit la Syrie et eut des partisans jusqu'à la cour de Constantinople : Tenih pereur Héraclius lui-même y inclina.

Héraclias, après avoir abattu les Perses, déjà vaincus par Maurice, passa en Judée, vengea les chrétiens des outrages des Juifs , et se rendit ensuite en Egypte. Le patriarcat d'Alexandrie était entre les mains de Benjamin ^ jacobite, qui avait dirigé l'Église égyptienne pendant les dix années que les Perses avaient dominé en Egypte. Héraclius, qui haïssait le jacobisme, voulut mettre à mort Benjamin; mais le patriarche avait pris la fuite. L'empereur fit saisir Mina, fi^ère de Benjamin, et le fit brûler vif. Puis il nomma Firach patriarche d'Alexandrie, et retourna àCk)nstantiDople.

Mais déjà, disent les Arabes, avait apparu la religion sainte, l'islamisme, qui devait bientôt enlever aux chrétiens la Syrie et l'É-

gypte- .

§ VII. Invasion de V Egypte par les musulmans. — Siège du CasT-el-Chama. — Soumission des Coptes,

Lorsque Mahomet crut voir l'avenir de son œuvre à peu près assuré , il commença à écrire ses Épttres à tous ceux qui , près ou loin , avaient quelque puissance sur des tribus, une contrée, un pays , et les appela à subir sa nou*

velle foi. C'était U cinquième année de l'Iiégire.

HAteb fut chargé de porter la lettre écrite au Moucaukis ou gouverneur d'Ég^ipte, ou prince des Kibt. Le Moucaukis, craignant une révolte des Coptes, n*ose embrasser la religion nouvelle ; mais il écrit une lettre à Mahomet, et lui envoie des présents, parmi lesquels se trouvaient deux jeunes filles nées d'une famille illustre entre lea familles coptes.

Le saint prophète mit une des deux sceurs, nommée Maria , au nombre de ses concubines.

Mahomet n'eut de fils que de Maria, et il le nomma Ibrahim. Cet enfant, qui ne vécut que seize mois , était la joie de Mahomet. « Si Dieu « m'eût laissé mon fils , dit Mahomet après la « perte de cet enfant, j'aurais à l'avance et à tt tout jamais exempté les Coptes de payer le « droit de 4jizieh, » Le djizieh est le droit de vie sauve payé par les vaincus aux musulmans... Plus tard , Mouâwiah exempta de tout impêt et de capitation les Coptes de Hafn , village du district d'Ansina (Antinoopolis), où Maria était née.

Mahomet , comme je l'ai déjà indiqué , avait annoncée ses religionnaires la conquête de l'Egypte ; cette préoccupation, dil-on , le retrouva au lit de la mort. Quelques heures avant d'expirer, il s'évanouit par trois fois, et à cliaque fois qu'il reprit ses sens, il dit : « Au nom du « ciel ! traitez avec bonté les crépus au teint « bronzé. » On lui demanda qui il voulait désigner : — « Ce sont, dit-il, les Coptes d'Égyp- « te , car ils seront votre secours et votre « appui. Us cultiveront pour vous la terre, et «c par là vous laisseront le temps de prier et de a combattre pour la loi sainte. Qui aura la « pensée seulement de leur faire du mal sera « coupable de ce mal.... > Mous verrons que cette recommandation ne fut guère suivie.

Amr, que les orientalistes même parmi les Européens appellent Amrou , je ne sais pourquoi , fut préparé dès avant l'apparitioo de l'islamisme à la conquête de l'Egypte; car dès ce temps, disent les légendes , il fit un voyage de Syrie à Alexandrie avec un diacre copte à qui il avait sauvé la vie , et un incident particulier prédit que Amr gouvernerait un joui* l'Egypte. A une grande Me amiuelledes Grecs les hauts personnages s'assemblaient à l'amphithéâtre, et en présence de la foule se jetaient une balle d'or; celui dans la manche duquel elle venait tomber arrivait, avant de mourir, à gouverner l'Egypte. Amr assisia à la fête, et la balle lui vint dans la manche. On rit de ce hasard ; et cette fois on ne crut pas à la balle, on l'accusa de s'être trompée... L'a* venir la justifia.... Amr partit

La dix-huitième année de l'hégire, quand I Omar le khalife marchait sur Djâbyeh, non loin

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de Diinas, Amr, fils d'EI-As, propoBa au khalife de fiure la conqaète de FÉgypte. Omar refusa; il craignait de compromettseMe succès»

en détachant de son année un corps de troupes trop considérable. Quelques nois après il eéda; elle quatrième ou dnquièoie omIs de Tannée sui?Ante Amr se mit en imaiche avec 4,000'bomBes. Bfais Omar lui dit : « Si je t'é- K cris de refenir, et que ma lettre f arrlye « afast que tu tois sur «les terres dlîgypte, « retourne sur tes pas. Si tu es sur le sol « d'Egypte, continue* ta route. »

Peu de temps apiès que Amr Ait parti on éfeiUala défiance d'Omar^ en représentant Amr comme un liomme audadeuK, «entreprenant, et peut-être capable de tenter pour lui-même la -conquête qu'on lui avait permise. Omar écrivit à Amr de sevenir à DjAbyeh. Amr était déjà à Ralish, à une étape d'Ël-Arych , quand la lettre lui fut apportée ; et soui>çonnant qu'on lui ordonoiHt de retourner en Syrie , il ne voulut recevoir la lettre que lorsquUl serait sur le sol égyptien. Là, il ouvrit la lettre , expliqua à ses soldats la convention faite entre Omar et lui , et termina par ces mots : « Nous «sommes en Egypte; marchons en avant, n sous la protection de Dieu. »

Le Moucaulds, prévenu de l'approche de Teonemi , se transporta au Casr^-Chama ou Caslel du Flambeau , citadelle de la Babyloue d*Égypte, et située alors «or l'emplacement où s'éleva par la auHe Je Vieux^Caire ou Misr. La défense de ce fort avait été confiée à un Grec appelé MandacAur.

La première rencontre entre les Arabes et les Égyptiens eut Jieu à Farma ou Farama.

Elle fut suivie de nombreuses escarmouches.

Le succès resta aux musulmans. Dès ce moment le patriarche Benjamin écrivit aux jacobites ou Coptes de prendre parti pour les Arabes, ou au moins de ae pas s'opposer à leur marche.

Amr fut bientôt à Bilbels. Là il eut encore à soutenir de fréquentes attaques. Arrivé à Oumm-Deneyn , il trouva une vigoureuse résistance. Il triomplia et*se dirigea sur le Gasrel-Chan». Le Mouoaukis y était. Le siège fut ouvert immédiatement. Le Casr était bien fortifié, entouré d'un large fossé, et défendu principalement par des Grecs ou troupes d'Héraclius. Les efforts des musulmans avaient peu de succès, et le siège pouvait traîner en longueur. Amr denuuida du secours à Omar, et Omar lui envoya 13,000 hommes, en quatre corps, sous les ordres de quatre chefs ; mais Zobeyr, l'un d'eux, «vait le commandement supérieur. Amr alla à la rencontre de l'armée. Aussitêt arrivé , et sans mênoe descendre de cheval , Zobeyr alla visiter tous les abords du Casr, distribua ses troupes sur les divers points d'attaque, et prépara un assaut général.

Le succès resta encore incertain. Le siège se prolongeait depuis dix-sept mois.

Zobeyr un jour va trouver Amr : .-^'« Je « sacrifie ma vie à Dieu, » lui dit>il ; et il prend une échelle et va la dresser sur le flanc de la citadelle. U monte; il parait aur le mur au cri de : « Dieu est grand 1 » Tmâe l'armée la suit en criant : « Dieu est grand ! » Les Grecs, étonnés, s'éloignent Zobeyr, et ceux qui l'ont suivi de près se précipitent dans la citadelle» courent à la porte, l'ouvrant., et la maase des mnsnlmans pénètre dans l'enceinte. C'était la vendredi , le premier jour de la vingtième année de l'hégire.

Le Moucaukis , réfugié de l'autre côté du Nil, envoie unedéputation vers Amr pour lui proposer un accommodement..Amr garde les députés deux jours dans son camp, afin de leur laisser juger ce qu'étaient les soldats de la, foi islamique. Puis il les congédia, avec celte seule réponse pour le Moucaukis : «Trois cho- « ses , choisis : ou l'islamisme et alors nous « sommes frères ; ou un droit de capitation , et m TOUS êtes nos sujets; ou la guerre jusqu'à « ce que Dieu décide entre vous et nous. »

Ces paroles brèves et catégoriques frappèrent les esprits. Une nouvelle députation fut expédiée pour demander à Amr d'envoyer quelques officiers pour traiter de la paix. Le chef arabe choisit dix individus et parmi eux Ohft> dah) Obâdah était noir, vigoureux, et de taille gigantesque. Cest lui qui fut chargé de répondre au prince copte , mais avec ordre de ne pas sortir des trois alternatives déjà proposées. .

Obàdah partit avec ses neuf compagnons.

On discuta ; la sagesse et la fermeté des paroles du noir imposèrent Le Moucaukis offrit de grandes sommes d'or, et chercha à effrayer les Arabes par le nom et la force des Grecs. Obâdah n'accepta aucune transaction; il s'en tint aux trois propositions d'Amr, et partit sans avoir rien terminé.

Pour les Coptes, les conditions étaient dures; la guerre leur paraissait trop dangereuse, et on ne leur offrait que l'apostasie ou l'esclavage. Ils délibérèrent, discotèrent. Mais ce ne fut que dans une entrevue entre Amr et le Moucaukis qu'on ratifia les conditions du traité suivant :

1*» Tous les Coptes de l'Egypte, grands ou petits, excepté les vieillards décrépite, les moines , les piètres , les enftote et les femmes , payeront annuellement chacun deux dinars aux musulmans. 2* Dans toute l'JÊgypte, les musulmans seront reçus et hébergés chez les habitants. 3^ Toutes les fois qu'un ou plusieurs musulmans en voyage se présenteront chez un habitant , on leur donnera l'Iiospitolit^ pendant trois jours. 4*" Les terres et les autres

COPTES

biens seront respectés et laissés à leurs possesseurs.

Ces coDditioDS acceptées, on reçut le serment de soumission et de fidélité des notables et chefs des Coptes, et on les chargea de faire le dénombrement des individus passibles de la rétribution annuelle de deux dinars. Le nombre de ces individus s'éleva à six millions ( 1 ). Les Grecs furent laissés libres de quitter l'Egypte ; ceux qui y restèrent durent payer les deux dinars par tète à une administration à part et qui devait avoir son siège à Alexandrie.

Le Moucaukis transmit à Héraclius les détails des événements qui l'avaient forcé à se soumettre aux musulmans. Héraclius, irrité, hccusale Moucaukis de lâcheté et de précipitation , et lui commanda de renouveler la guerre. Mais le Moucaukis, ainsi que tous les Coptes, fatigué du joug des Grecs, s'en tint à ce qull avait conclu , et depuis U prévint Amr de se défier de leurs ennemis communs et de ne faire avec eux ni paix ni trêve.

Amr, en homme habile, profita de l'inimitié qui divisait les Coptes et les Grecs , et tout en exigeant que l'activité desmarcbés fût ré> tablie, que les chaussées et les digues des campagnes fussent réparées, entretenues et conservées par les Coptes, il témoigna à ceuxci toute la déférence convenable.

§ Vin. Siège et prise d'Alexandrie,

Lorsque Amr était encore à Héliopolis, il envoya proposer aux Alexandrins de se soumettre à lui. La proposition Ait repoussée avec mépris. Héraclius, de son cdté, avait expédié, par mer, des troupes suffisantes pour tenir tête aux musulmans; elles abordèrent à Alexandrie.

Amr se mit en marche dès que les eaux de l'inondation le lui permirent. PlusiArs Coptes des plus distingués le guidèrent dans sa route, et pourvurent aux besoins de l'armée.

Les Grecs vinrent à la rencontre des Arabes, et les trouvèrent à Marioût ( l'ancienne Maréo* tis), à 10 milles d'Alexandrie. Il y eut une légère escarmouche, dans laquelle les Grecs furent battus. Il en fut de même auprès d'une hauteur appelée depuis KaûmChéryk ou butte de Chérik , du nom du chef qui commandait l'avant-garde d'Amr.

A Karyoûm, la lutte fut sanglante, et se prolongea pendant près de dix jours. A la journée la plus meurtrière les musulmans rompirent Tennemi sur tous les points, firent un afTreux carnage, et poursuivirent les Grecs jusquesous Alexandrie.

La ville, bien fortifiée, se disposa à une défense vigoureuse. Héraclius, prévoyant les

(1) Le dtnAr Talalt, dlt-OD, enTiron I8 francs 78 cen. times.

conséquences de la perte d'Alexandrie, se

prépara à passer lui-même en Egypte. L'ex^- *

dition était déjà en mer; mais Héraclius

mourut de mort subite, et la plupart des

troupes revinrent à Constantinople.

Le siège d'Alexandrie durait depuis cinq mois. A la nouvelle de la mort de l'empereur, les Arabes combattirent avec un nouvel enthousiasme, et les Grecs, dans leurs sorties, eurent presque toujours le dessous. Dans une de ces sorties, Amr et trois autres chefs musulmans se trouvèrent enfermés dans la forteresse, où ils étaient entrés en poursuivant les ennemis; ils recouvrèrent la liberté par un combat singulier dont l'un d'eux, Mnslamah, sortit vainqueur. Les Grecs surent plus tard qu'ils avaient eu Amr en leur pouvoir, et maudirent la destinée qui les avait trompés.

Cependant le siège traîna encore en longueur. Le khalife Omar, impatienté, attribuait ces insuccès à quelque péché ou froideur religieuse. Il écrivit à Amr de haranguer l'armée, d'en ranimer la ferveur, de donner bataille un vendredi à midi , heure à laquelle Dieu accorde plus généreusement ses grâces. Amr suit ce conseil, ordonne à ses troupes de % purifier, puis de faire la prière, et d'attaquer, l'ennemi. Les Arabes triomphent , et entrent de vive force à Alexandrie. Le siège durait depuis un an. Mille hommes furent laissés dans la ville pour la garder, et avec le reste Amr poursuivit les fuyards. Mais ceux des Grecs qui s'étaient retirés sur les vaisseaux profitèrent de l'absence d'Amr et du gros de l'armée, débarquèrent tout à coup, et chassèrent les Arabes d'Alexandrie. Amr accourut, et reprit la villa.

Amr expédia un message à Omar pour lui annoncer la victoire des musulmans, et peu après une lettre en informa officiellement le khalife. Les livres arabes racontent que la première nuit qui suivit la prise de la ville soixante-dix mille Juifs s'enfuirent; des deux cent mille Grecs hommes qui l'habitaient trente mille s'embarquèrent avec leurs fîAmilles et ce qu'ils purent emporter de leurs richesses; cent gros vaisseaux mouillés devant Alexandrie en furent chargés , et les emportèrent à Constantinople et sur d'autres points maritimes de l'empire grec. Le dénombrement de la population de ki ville donna six cent mille individus passibles de l'impôt, sans compter les femmes et les garçons impubères. Un impôt de deux dinars par tête avait été fixé pour tout le reste du pays; la taxe pour Alexandrie, comme ville prise de force , fut laissée à la discrétion du gouverneur.

Amr songea à faire d'Alexandrie le siège du gouvernement de l'Egypte. Il en référa au khallfe^ Omar répondit qu'il ne voulait être * séparé d'aucun centre des gouvernements

COPTES

musulmans par de Peau; qu'il voulait pouvoir aller en tout temps , peudant rinondatiou même, visiter le- gouverneur de TÉgypte, sans descendre de dromadaire. Amr quitta donc Alexandrie. Peu après il fonda une ville, FostÂt; remplacement est aujourd'hui occupé en partie par le Vieux-Caire.

§ IX. Division territoriale de X Egypte, — Revenus. — Impôts.

Diaprés les récits arabes, l'ancienne Egypte avait 135 koûrats ou districts. Avant la terrible invasion de Bokht-Nassar (Nabucbodonosor), déjà 68 avaient été ruinés. Plus tard elle eut 85 districts; à l'époque de l'islamisme elle n'en avait plus que 40.

Ensuite l'Egypte fut divisée en deux grandes parties dont FostÂt était le point moyen : Egypte méridionale, Egypte septentrionale.

Et le tout fut partagé d'abord en 26 districts. Plus tard , on fit 28 districts pour la Haute- Egypte et 25 pour la Basse-Egypte. En 345 de l'hégire, le nombre de bourgs et villages était de 2,395.

En indel'bégire (733 ère chr.), diaprés un relevé de l'état du pays sous El-Walyd , qui gouvernait PÉgypte, il y avait 10^000 bourgs et villages , et 5»000,000 de contribuables. Ainsi, dans une période de 228 années lunaires, 7,605 localités habitées avaient disparu !1 Quelle accusation contre l'esprit administrateur des musulmans!

Amr, après avoir pacifié sa conqnéte, avait donné un bel exemple qui ne fut guère auivi de ses successeurs. 11 s'était informé auprès du Moucaukis de quelle manière l'Egypte était gouvernée, quelle voie était la meilleure pour conserver le pays prospère. Les successeurs d'Amr ne consultèrent que leur avidité etleur fanatisme ; et en peu de temps les exactions, les spoliations escomptèrent les revenus de l'Egypte.

Anciennement les rois kibt distribuaient l'emploi des revenus de l'État en quatre parties : une était pour les dépenses personnelles du souverain ; une autre, pour les besoins de l'armée; la troisième, pour les travaux d'entretien ou de construction de canaux, de chaussées, de digues et de ponts; la quatrième était déposée en réserve pour les circonstances imprévues.

Amr établit aussi un certain ordre dans l'usage des recettes. Il envoyait au khalifeie produit du djizieh , mais après en avoir prélevé les sommes nécessaires pour les travaux publics , c'est-à-dire, pour le curage et les réparations des canaux , l'entretien des chaussées , des ponts , des digues , pour le déblaiement des lies accidentelles sablonneuses que le Nil amasse çà'et là dans son lit. Ces dépenses consommaient annuellement 120,000 dinars.

» Dès. la deuxième on troisième année de la conquête de PÉgypte , Omar ordonna à Amr de distinguer les Kibt contribuables, par la manière de porter la ceinture , et par une plaque de plomb où se voyait le cachet d'Amr. « Le « taux du djizieh, dit Omar, sera de 40 drach- « mes d'argent pour ceux qui n'ont ordinaire- « ment que de l'argent, et de quatre dinêrs « pour ceux qui possèdent dé l'or. Sont excep* « tés les individus non pubères, et les fem- « mes. De plus , il sera fourni du blé , de «l'huile, de la graisse, du miel, des toiles « et des vêtements. »

Lorsque Amr vit son autorité bien assise, il cliargea les Coptes de collecter l'impêt des Grecs. Il fixa Timpêt territorial, ou kharftdj, par quotités proportionnelles aux produits agri coles et commerciaux.

Lorsque ces prodoits diminuaient ou s'accroissaient dans une localité , les notables, les inspecteurs se rassemblaient, examinaient les causes de déficit ou de prospérité, et fixaient la convenance ou la non-convenance d'une diminution ou d'une augmentation de l'impôt.

Les Coptes, de leur c6té, réservaient les revenus de' certaines terres pour les dépenses des églises, pour subvenir aux fraisa supporter lors des visites du gouverneur de l'Egypte dans les provinces, etc. Des suppléments de taxes passagères se faisaient encore dans les circonstances imprévues.

Quand un individu ne pouvait payer son impôt parce que ses récoltes avaient manqué , on reportait sa dette sur les autres habitants de la localité.

Dans plusieurs endroits, il y avait le djizieh personnel et le djizieh local. Ce dernier était le résultat d'une punition infligée à un pays; et si dans ce pays un individu mourait sans avoir d'héritier, les biens du mort restaient à la commune. Mais dans un pays qui n'avait pas de djizieh local , les terres de ce mort devenaient propriété musulmane, c'est-à-dire, propriété de l'islamisme, el , comme on le dit à présent, propriété du sultan, dont les musulmans sont les usufruitiers. Par cette voie, et par suite de l'islamisation de quelques Coptes , nombre de propriétés devinrent propriétés musulmanes. Bientôt se multiplièrent les expropriations violentes , les exactions, et les Coptes se trouvèrent peu à peu dépouillés.

Bien plus, sous HadjÀdj Ibn-Yoûçef , les Coptes qui s'étaient convertis à l'islamisme furent, malgré le texte formel de la loi musulmane, forcés de payer le djizieh. Ils en furent exemptés sous Omar Ibn-Abd-el-Azyz.

Amr, dépouillé du gouvernement de l'Egypte et rappelé en Arabie par l'ombrageux Othmân, le troisième khalife, eut pour successeur Abd-Allah. Mais environ quatre ans après, lorsque les Grecs, dans une révolte ,

COPTES

tentèrent de reprendre Alexandrie, les Coptes redemandèrent Amr poar faire face anx événements; Othinân renvoya Amr ea Egypte, et ainsi rétablit l'ordre.

Abd-Allahy poar se donner quelq[Qe relief, s'occupa de snite d'augmenter les impôts. Les Coptes patientèrent, les exigences se renouvelèrent à plusieurs fois ; les Coptes payèrent. Mais en 107 de Thégire le mécontentement éclata. Les chrétiens Kibt, fatigués des surtaxes qu'on leur imposait à tout moment, irrités de voir leurs églises dépouillées peu à peu de leurs propriétés, impatientés des mépris et des outrages qu'on leur prodiguait, essayèrent de la révolte, et jusqu'en 151 de l'hégire Tinsurrection se renouvela cinq fois. Les musulmans eux-mêmes protestèrent par la même voie contre la cupidité et l'injustice des gouverneurs de l'apte.

^X, Les Coptes sous les gouvernants mu'

sulmans.

Lorsque les musulmans vinrent en Egypte le pays était presque uniquement habité par les chrétiens divisés en deux sectes : lesjmélikites, tous Grecs et au nombre de plus de 300,000, et les jaoobites, tous Coptes, formant la population égyptienne, au nombre de plusieurs millions. Les Grecs représentaient la force et l'autorité du gouvemementde Constantinople; ils en étaient la milice. Les Coptes fournissaient à l'administration les employés secondaires et inférieurs. Les travaux agricoles, les constructions et réparations des édifices, des ponts et chaussées, lés divers négoces de détail , les perceptions des imp<yts, étaient l'œuvre ou la fonction des Coptes.

Mais les Coptes nourrissaient une haine implacable contre les Grecs, et ils ne résistèrent aux musulmans, dans le principe, que pour l'apparence; ce fut réellement sur les Grecs que Amr fit la conquête de l'Egypte. Amr saisit l'état des choses du premier coup d'œil. Il s'attacha les Coptes par les égards d'un roattre intelKgent , leur assura la jouissance t)e leurs biens, et chercha même à être agréable à tous dans leurs désirs religieux. A peine fut-il maître d'Alexandrie, qu'il écrivit à Benjamin , le patriarche copte, le rappda de la Thébalde et lui rendit le patriarcat.

Benjamin était en exil depuis treize ans :

il revint et témoigna sa reconnaissance à Amr. Alors les Copies furent mis en possession de toutes les églises et de tous les monastères , et on leur laissa liberté entière pour Texercioe de leur culte. Benjamin mourut à Alexandrie en 39 de l'hégire. Son successeur fut Agkàtona (Agatiion), et il tint le siège patriarcal pendant dix-sept ans. 11 fonda à Alexandrie Téglise de Saint-Marc, qui fut détruite au commencement du septième siè-

cle de l'hégire, sous le règne de Malek-Adel, sultan d'Egypte.

Après A^tona, Iseuih et ensuite Simon le Syrien furent âus patriarches à Alexandrie.

Une députation de plusieurs Indiens vint demander à Simon de lui désigner un évêque qui vint avec elle anx Indes. Simon voulut en référer au gouverneur de TËgypte ; cette idée déplut aux jacobites , qui déposèrent Simon. Le patriarcat resta vacant pendant trois ans. En 81 de Phégire, Alexandre fut élu patriarche , et il en conserva les fonctions pendant vingt-cinq ans; Mais il eut à souffrir des musulmans, à deux reprises, des vexations extraordfhaires, pendant lesquelles il lui fut extorqué par le gouvernement 6,000 dinars.

Sous le patriarcat d'Alexandre , on imposa aux moines, en plus, on djizieh d'un dinAr par tête. En 96 de l'hégire, et, selon d'antres, en 87, les Coptes forent exclus de toutes les fonctions qu'ils remplissaient dans les administrations. AbdAllah, filsd'Abd-Ël-Mélik, qui alors gouvernait l'Egypte pour le khalife £1-Walyd, ordonna que tous les états et registres, qui jusqu'à ce Jour avaient été tenus et écrits en copte, fussent désormais tenus et écrits en arabe. Cet ordre , rationnel dans son prineipe , porta un coup violent à la langue copte, qui de ce moment marcha à sa décadence. Les Coptes , pour se conserver l'importance que leur donnait leur habileté en administration financière, cultivèrent activement la langue arabe, et par là obligèrent encore les gouvernants à se servir d'eux. Vingt fois chassés des divans on fiscs, les Coptes, en raison de leur expérience pratique, y furent toujours forcément rappelés. Par leur savoir-faire, ils surent se rendre indisnensables, et souvent les plus haut placés d'entre eux furent utiles à leurs frères, dans les jours de persécution. Car, dès les premières dix ou douze années qui suivirent la conquête', les Coptes eurent à regretter d'avoir favorisé les succès des armes musulmanes.

Ainsi, OçÂmah obligea tous les moines à avoir an poignet, comme signe distinctif , et sous peine d'avoir la main coupée, un anneau en fer portant écrit le nom du moine, son âge et le nom de son monastère. De plus, tout chrétien trouvé sans papier de reconnaissance était passible d'une amende de dix dinars. Peu de temps après > Oçàmah se présenta dans les couvents, en enleva une foule de moines en contravention avec son ordre, en fit décapiter un certain nombre, et fit mourir les autres sous les coups. Les églises furent pillées, les «r<Hx brisées, les peintures et statues sacrées détruites. Yézyd était alors khalife. SousHicbàm, ordrefut donnéde laisser les Coptes vivre en paix , d'après les anciens traités. Mais en 119 de l'hégire Hanzha-

œPTES

lali, devenu pour la seconde fois gouTerneor de TÉgyple, renouvela les tribulations des Coptes : il augmenta Timpôt, et ordonna qae tous les chrétiens, sous peine d'avoir la main coupée, y portassent un lion tatoué.

£n 1 10 de l'hégire Théodore fut élu patriarche, et en 1 17 il fonda l'église de Saint-Mina, hors du Vieux-Caire. £n 120, le patriarche Michaël (Chail) succéda à Théodore. SousMichaël les Coptes se révoltèrent sur plusieurs points contre les musulmans. Le patriarche fut pris par le gouverneur, chargé de fers et condamné à payer aux musulmans une somme considérable. Il alla visiter tous les évoques, et ne réunit qu'à grand'peine la somme demandée, tant la misère était grande parmi les Coptes.

Léon risaurien donna un patriarche mélikite à Alexandrie; il y avait alors soixante-dix -sept ans que les mélikites n'avaient vu en Egypte un patriarche de leur communion.

Quatre ans après la mort du patriarche Michaël, jacobite, et en 150 de l'hégire, les Coptes des environs de Sakha (Sotc, Xois?) se révoltèrent. Les musulmans marchèrent contre eux , furent surpris de nuit, et battus.

Mais les Coptes forent ensuite réduits, leurs églises dévastées et la plupart démolies :

elles furent reb&ties quelque temps après.

Sous le patriarcat de/ean et sous celui de MarCt tous deux jacobites, les chrétiens d'Egypte eurent à souffrir des vexations nombreuses. En 196, lors de la querelle armée du célè^ bre Êl-Mftmoûn et d'Émyn, son frère« les demeures des chrétiens d^Alexandrie forent pillées, plusieurs églises et monastères incendiés. La dévastation s'étendit jusqu'aux cooveols de la vallée de Habyb.

Après la mort de Marc, les jacobites confièrent le patriarcat à Jcuiob, Cette même année (en 216 de lliég.) les Coptes se révoltèrent, mais ils furent bientôt abattus. Le khalife ordonna de tuer tous les hommes qui avaient participé à la révolte, et de vendre leurs femmes et leurs enfants. Ce coup terrible diminua tellement le nombre des Coptes qu'il leur fut désormais impossible de se révolter.... ils changèrent dès lors leur plan de conduite; ils remplacèrent la force par la ruse et l'adresse. Ils s'introduisirent dans toutes les administrations , surtout dans les administrations du fisc. Ils s'emparèrent de l'esprit des personnages élevés, dont ils maniaient et faisaient fructifier les intérêts , et se rendirent nécessaires dans lès affiures publiques et dans les affaires particulières. Partoutilss'étaient fait admettre, par leur habileté et leur activité , comme secrétaires, intendants, percepteurs, comptables, etc. Par là ils acquirent bientôt une importance immense, et ils rançonnèrent à leur tour les ennemis qui les avaient persécutés, qui les

méprisaient, mais ne pouvaient plus se passer d'eux.

Cette nouvelle position, dont souvent les Coptes abusèrent, leur amena de terribles moments. Ainsi , en 235 de l'hégire il fut ordonné par un édit que toutes les églises bftties en Egypte depuis la conquête fussent détruites, que toute maison, propriété d'un chrétien, fut grevée d'un impôt égal au dixième delà valeur de Ja maison , que toute demeure des chrétiens portât une image du diable en bois , que toute cérémonie religieuse extérieure fût prohibée, que toutes les tombes des chrétiens fussent abattues à ras de terre , que tous les Coptes fussent exclus de tous services ou fonctions.

Quatre ans après, de nouveaux ordres analogues et vexatoires furent donnés.

En 244 de l'hégire les jacobites élevèrent Cosmah (Cosmas) au patriarcat; il y resta sept ans et dnq mois. Ce fut pendant'ce temps que Théophile, fils de Michel, empereur de Constantinople, décréta la destructioo de toutes les statues des églises de l'Egypte. Cosmah alla trouver l'empereur, et fit révoquer l'ordre.

Quarante ans après , sous le gouvernement d'Ahmed, fils de Toûloûn, le patriarche Michely jacobite, fut frappé d'une contribution de 20,000 dinars. Il lui fallut, pour les payer, vendre plusieurs propriétés et nâême une église. Après la mort de Michel, qui fut patriarche pendant vingt-cinq ans , le patriarcat resta vacant durant quatorze ans. Enfin, en SOI de l'héghe, les jacobites élurent pour patriarche Gabriel; et pendant son patriarcat l'impôt personnel fut appliqué aux hommes et aux femmes. Plus tard les évoques, les moines et même les indigents en forent aussi frappés ; mais, sur une réclamation desCoptes, cet impôt fut supprimé. Quinze ans aprèÀ, le patriarche mélikite FéUXt fils de Patrice, mourut, et les musulmans alors enlevèrent d« Tinnis (Tanis) les vases sacrés, et les portèrent à Fostftt. Ils furent racheta par un évéque pour 5,000 dinars, qu'on réalisa en vendant des propriétés foncières appartenant à diverses éiglises.

Pendant un demi-siède les Coptes furent laissés en paix. Le patriarche jacobite Abra^ ham eut pour successeur Phtlothée, qui ensuite laissa le siège à Zaeharie.

Les neuf dernières années de la vie de Zaeharie furent nn long tourment pour hii et pour les chrétiens d'Egypte. C'était sous le gonvemement de l'extravagant Hàkem-Bi- Amr-AUah. Les Coptes étaient revenus à toutes les fonctions des administrations, et beaucoup d'entre eux avaient acquis une grande puissance d'action, et une fortune considérable. Leur contenance envers les mu-

COPTES

sulmans était fière et hautaine. H&kem expulsa les Coptes de toutes les fonctions, confisqaa les biens- fonds des églises et des couvents, brûla les croix , et permit le pillage de plusieurs églises et des demeures des chrétiens. Il ordonna aux hommes de porter chacun, au col, une croix de bois pesant cinq Ikres. 11 défendit à tout musulman loueur de montures, à tout batelier , de transporter des chrétiens. Enfin, pour dernier coup , chrétiens et juifs furent condamnés, en masse, à s'exiler de l'Egypte; mais sur une supplique présentée par ces malheureux, Tordre fut révoqué... Plusieurs chrétiens , vaincus par tant de souffrances, embrassèrent Tislamisme.

En 466 de Thégire Cyrille fat élu patriarche par les jacobites. Il eut pour successeur Michel. Une année que le Nil s'arrêta dans sa crue, Mostanser-Billah , alors sultaa d'Egypte, envoya Michel en Abyssinle, avec des présents. Le patriarche demanda au roi abyssin de laisser écouler les eaux du fleuve. Le roi fit ouvrir une digue qu'il avait construite, et en une nuit le Nil augmenta de deux coudées. Ensuite la crue continua, et toutes les terres d'Egypte furent abreu vées. Michel, à son retour, fut honorablement traité par Mostanser-Billah. Michel , après neuf ans et huit mois de patriarcat, mourut à la Moallacah, église du Vieux-Caire; car depuis assez longtemps Alexandrie n'était plus le siège des patriarches. Les persécutions les avaient forcés à promener leur résidence dans différentes locaHtés.

En 492 Macaire, jacobite, reçut le patriarcat : il alla faire confirmer et consacrer, comme d'habitude, son élection à Alexandrie, et revint à l'église du Vieux-Caire, où il resta vingt-six ans. Le siège fut ensuite vacant pendant deux ans et deux mois. Puis quatre patriarches se succédèrent dans la Moallacah, jusqu'en 584, époque à laquelle fut élu Jonas. Jonas avait acquis dans le commerce une fortune de 17,000 dinars : il l'employa tout entière au soulagement des pauvres-

Après quelques années de vacance , le patriarcat fut confié à Daoûd. 11 rétablit des évêques dans un grand nombre d'églises et de Hionastères. Après lui le patriarcat demeura encore vacant pendant sept ans et demi. Puis, en 648 de l'hégire les jacobites élurent Athanase. Ce fut du temps de ee patriarche que le vizir Açad Charaf Ëd-Dyns doubla le djizieh sur les Coptes.

En 682 recommencèrent les persécutions ; elles se continuèrent pendant deux siècles, et déterminèrent, delà part des. Coptes, des apostasies vraies ou simulées, mais qui; à chaque fois, affaiblissaient la valeur au moins numérique des jacobites. le renvoie, pour une grande partie des détails de ces

faits, à ce qu'en a rapporté M. Et. Quatremère, dans ses Mémoires chronologiques et historiques sur V Egypte ( 2' vol. , p. 220 et suivantes ).

En 721, un vendredi ou jour sacré des musulmans, éclata une sorte de conspiration contre les églises, sur plusieurs points de TÉgypte et à la même heure. Des musulmans, simulant les inspirés , à la prière et au prêche de midi , crièrent qu'il fallait détruire les églises chrétiennes , les sacrifier à la gloirede Dieu et de IMslamisme. La populace aussitôt se précipita dans les églises, pilla, massacra , se porta à tous les excès du fanatisme. Les détails de cette bon ibie explosion, ainsi que des représail les q uecommirent ensuite les chrétiens en jetant le feu dans plusieurs mosquées , sont racontés dans les mémoires de M. Et.

Quatiemère ( 2^ vol., p. 2-25 ).

Trente-quatre ans après , on dressa l'état des waçf ou biens-fonds des églises et des couvents , et le relevé s'en éleva à 25,000 feddans de terres. Les Coi)tes avaient encore une fois reconquis leur importance dans les administrations publiques , et leurs manières d'agir envers les musulmans en avaient suscité les jalousies et les haines ; de à la mesure dont nous venons de parler. Des plaintes furent adressées au sultan d'Egypte ; on lui demanda de rabattre la fierté des chrétiens. Une grande assemblée fut convoquée : le patriarche, les principaux des Coptes, le grand rabbin et les principaux des Juifs y furent appelés. Là, en présence des grands, des câdis, on relut les anciennes capitulations cênsenties par les chrétiens , les juifs et les musulmans, et il fut arrêté que tous les Coptes employés dans les affaires publiques et particulières seraient dépouillés de leurs fonctions, quand même ils embrasseraient l'islamisme. Cette mesure fut immédiatement exécutée dans toute l'Egypte.

La foule se précipita sur les chrétiens par.

tout où elle en rencontra; on déchirait leurs vêtements , on 4es accablait de coups, et ou les Doeuaçait même de les brûler. H fallut un ordre du sultan pour couper court à ces vexations.

Mais la malignité prit un autre tour. On accusa les chrétiens d'élever leurs maisons plus haut que celles des musulmans ; et de nouveau les demeures des Coptes furent assaillies et ruinées. Ensuite on se plaignit au sultan que les églises se réparaient , s'enrichissaient. Une enquête à ce sujet fut ordonnée, et la populace du Caire, profitant de cette dKonstance, envalût encore plusieurs églises et les dévasta.

Plusieurs Coptes et Juifs, par désespoir, se firent musulmans. Mais il fut défendu i tout nouveau prosélyte de rentrer dans sa famille, à moins qu'elle ne consentit tout en-

COPTES

tière à coufesser la foi musulmane. Il Ait enjoint à tout nouveau converti de fréquenter assidûment les mosquées, de faire tous les jours les cinq prières obligatoires, et d*ent«ndre les prêches du vendredi. Il fut établi qu'à la mort d'un raya ses biens reviendraient à ses héritiers musulmans seulement , et qu'à défaut d'héritiers de cette nature les biens appartiendraient au trésor des musulmans , et ne pourraient jamais revenir ni au patriarche ni à aucun autre chrétien.

Une foule de chrétiens» vaincus par tant de persécutions , embrassèrent Pislamisme et apprirent par cœur le Coran. Mais la plupart de ces conversions ne furent que des subterfuges ; les Coptes ne voulaient que conserver leurs fonctions, et épouser des femmes musulmanes.

Les musulmans doués de quelque perspicacité 9 apercevant et appréciant à leur véritable sens les intentions des convertis, refusèrent de leur donner leurs filles ; mais d'autres , et ce fut le plus grand nombre, acceptèrent comme légitime le fait de leur conversion et s'unirent à eux salve flde et consdentid.

$ X. Coptes actuels.

Outre ce qu'ont détruit de Coptes les répressions de révoltes pendant les deux pre* miers siècles de la conquête, les alliances ma* trimoniales amenées par les abjurations ont aidé aussi à la disparition des Kibt, en les jetant dans la population arabe; et aujourd'hui ce nom ne s'applique plus guère qu'à 155,000 ou 160,000 individus, dont 5,000 catholiques et le reste jacobites. Toutefois, leur type même alors a gardé ses caractères ; et une foule d'Arabes égyptiens actuels sont coptes de physionomie. Avant l'islamisme déjà les tribus de l'Hédjaz et de TYémen , et surtout les tribus riveraines de la mer Rooge, avaient subi des modifications lentes dans leur physionomie par les mariages et les concubinages avec les femmes éthiopiennes ou abyssiniennes. De plus, les conquêtes des Éthiopiens sur les rives orientales de la mer Rouge avant le siècle de Mahomet avaient jeté de Télhiopien dans les Arabes. £t puis, de l'avis d'autorités respectables en histoire et en ethnographie, ces Éthiopiens sont les pères directs des Kibt ou Égyptiens. Quant aux Turks qui gouvernent l'Egypte, ils ont conservé leur type; car ils ne se mêlent , en général , ni avec les Arabes , ni à plus forte raison avec les Coptes.

Les Coptes, depuis le premier siècle de la conquête musulmane , comme nous Tavons déjà indiqué, durent apprendre la langue arabe ; dès lors la langue copte commença à tomber en désuétude ; peu à peu elle menaça de se perdre, et il fallut traduire en arabe les livres de religion.

ElVGYCL. MOD. -— T. XI.

Une conséquence obligée de toutes ces circonstances fut que les Coptes, ainsi rapprochés de leurs dominateurs, finirent, par calcul , et aussi par la force de leur condition même, par se rendre nécessaires, indispensables dans les administrations publiques, comme secrétaires , chefs de bureaux , commis , intendants. La paresse et la répugnance des musulmans pour ces travaux minutieux et attentifs» qui fatiguent aisément des esprits comme les esprits des Arabes, orgueilleux de leur nom, de leur foi , de leurs prétentions à gouverner le monde entier par l'islamisme, laissèrent le champ presque libre à la tactique tranquille et adroitement intéressée des Coptes ; et ceuxci s'acquirent ainsi une prépondérance qui a survécu à toutes les agitations , à toutas les persécutions dirigées contre eux jusqu'à la fin du siècle dernier. Aujourd'hui encore , ils conservent leur but; ils veulent rester et restent maîtres dans les administrations actuelles, dans toutes les comptabilités.

Il est presque indispensable maintenant, en Egypte, qu'un chef de comptabiUté , qu'un écrivain ou secrétaire en chef d'un ministère, d'une administration, d'une fabrique, etc., soit un Copte. Aussi les Coptes sont devenus une corporation de secrétaires , d'intendants, de conseillers même. Adroits, rusés, patients, dissimulant leur savoir-faire sous la plus candide apparence de simplicité , ils ont envahi presque tontes les écritures des administrations grandes et petites, et se tiennent dans leurs fonctions par une coalition serrée^ par leur système de solidarité de but et d'intérêts. Toutes les fois qu'une velléité de réforme amène, de la part de l'autorité, un ordre qui supprime dans les affaires publiques un certain nombre d'écrivains coptes, il arrive,^ deux ou trois mois après, que Padresse de ceux qui sont restés employés finit par reconduire les exigences d'écritures et de comptes à leur état premier. Peu à peu un frère exclus est réintégré; il redevient encore indispensable, parce que les travaux , dit-on alors, augmentent ou languissent. Et tout reprend bientôt le nombre, ou à peu près, des employés coptes qu'avait éliminés en partie la réforme.

Macrizy fait remarquer l'importance que se sont acquise les Coptes : « Il y a, dit-il, une destinée à laquelle n'échappe ni prince ni grand de l'Egypte , c'est de tomber presque comme des esclaves sous le frein de quelques écrivains coptes, qui les mènent et les dirigent à discrétion. »

En fait d'arts industriels , il en est trois que les Coptes se sont réservés ; ils sont presque les seuls qui exploitent ces arts : la fabrication des moulins , la fabrication des saki ou appareils à deux roues pour l'irrigation, efrea*