CORAIL

quité, réclat de sa vive couleur avait fixé l'attentioD des bommes, qui a'en taillèrent des ornements. Comme le corail ne crott point sor les bords de l'Inde» ce sont prédflémeot les Indiens qui semblent toujours y attacher le plus de prix. An temps de Pline, ils le recherchaient déjà comme la première des raretés; aujourd'hui même les brahmines et les princes asiatiques s'en parent de préférence aux perles que produisent leurs mers, tandis que les Européens donneraient leur plus magnifique corail pour les moindres perles.

L'immortel Linné, chez lequel la précision terminologique n'excluait pas les idées riantes qui peuTent s'allier à la majesté de la raison, Linné plaça le corail , comme type , dans ie genre qu'il décora du nom d'tsis, et l'appela spécifiquement noble , Isis nobilis. D'autres nomenclateurs en avaient fait une gorgone; il faut convenir que cette dénomination , qui rappelle des monstres hideux à chevelure de serpents /ne donne pas une idée bien juste d'une production appelée par un écrivain naturaliste reine de l* Océan, mais qui n'est pas plus une reine qu'une gorgone. Le nom de corallium^ imposé définitivement par notre savant Lamarck, venant du grec (xopoXXiov), nous parait devoir être préféré , parce qu'il est le plus ancien.

Nulle création n'a plus erré de place en place dans les trois règnes de la nature; le vulgaire et plus d'un savant n'y ont vu qu'une pierre précieuse ; pour quiconque n'a connu que sa substance taillée, la méprise est pardonnable. Le corail présente, en elfet, l'iiçmcgénéité, la dureté et l'éclat des agates ; il se polit comme les gemmes , et brille comme le grenat avec les teintes du rubis ; car ces teintes sont souvent plus vives que celles du sang, auxquelles on a coutume de les comparer. Divers botanistes, et Tournefort surtout, dans leur sèle pour une science au domaine de laquelle ils essayaient de ramener tout ce qui se ramifie , voulurent que le corail fût une plante, et quand Marsigli aperçut sur ses branches les animalcules que ces bran> ches produisent , il crut y apercevoir des fleurs composées de huit pétales ciliés. Enfin Peyssonel , médecin ou chirurgien français qui visita les Antilles, reconnut l'animalité du corail ; il vit que les prétendues fleurs étaient de véritables polypes à bras, à peu près semblables à ceux que Trembley observa plus tard errants dans les eaux douces. Ainsi , sous le microscope d'un observateur scrupuleux , une substance qui, par ses propriétés, appartient à la minéralogie , par son tronc et ses branchages à la botanique, rentra dans la zoologie par sa floraison. La découverte de Peyssonel fut d^abord tournée en ridicule, parce qu^elle renversait des idées admises sans

contestation depuis le temps de Pline ; mais Linné , dont la sagacité saisissait le vrai lors même qu'il paraissait le moins vraisemblable, Linné n'hésita point à comprendre le corail dans le règne animal , en tête de ses Zoophytes, c'est-à-dire Animaux-plantes, dénomination heureuse , parce qu'elle indique à la fois la double nature des êtres à qui elle était primitivement appliquée.

Cependant l'on n'avait pas tiré de la triple nature du corail les conséquences qui devaient résulter de la découverte de Peyssonel, et plusieurs savants qui occupent un rang éfflinent atfectent encore de regarder comme peu importantes les découvertes modernes qui complètent celle de notre devancier , parce que ce ne sont ni eux ni leurs faiseurs qui les ont trouvées, et qu'elles dérangent leurs systèmes asservis à trois règnes. C'est aux mots PsTcnonumE et Règne que nous examinerons les motifs d'un dédain si peu philosophique.

Le corail se trouve dans presque toute l'étendue de la Méditerranée, à partir des côtes de France, où il est rare, et ne pare que le revers méridional des rochers , depuis trois mètres de profondeur. A Messine, c^est à deu^L cents mètres qu'on ie recueille; il se trouve à l'entrée de l'Adriatique, aux racines des monts Acirocérauniens , plongées dans les dernières profondeurs du canal de Tarente. C'est à trois cents mètres seulement qu'il crott vers les Dardanelles, où les périls de sa pèche ne sont pas égalés par la valeur des produits. La côte d'Afrique est le parage où le corail est le plus beau et le plus répandu ; on ne l'y trouve guère près des rives ; il lui faut au moins un fond de trente mètres, et les petites forêts qu'il y forme descendent jusqu'à deux cents.

On a remarqué dans ces lieux, où le corail est l'objet d'un commerce important, qu'un pied de cette production végéto-animale a besoin de huit ans pour parvenir à une grandeur déterminée, dans une eau profonde de huit ou dix brasses ; de vingt-cinq à trente ans, à la profondeur de vingt-cinq brasses, qui répondent à trente mètres, et de quarante ans au moins, à cinquante mètres ou au-dessous.

Le corail des bords méridionaux de l'Europe est d'une couleur plus vive; celui des côtes septentrionales d'Afrique est plus considérable dans ses dimensions. Ce n'est point à cause des propriétés médicinales fabuleuses de cette substance qu'on la recherche aujourd'hui , mais pour la parure. La mode donne ou ôte la vogue au corail; mais son emploi reprend toujours faveur, parce que sa matière est réellement fort belle. 11 est, en outre, Tun des objets de luxe que le commerce européen trouve le plus d'avantages à porter dans les

CORAIL — œRAL-RAG

Indes. Les peaples noirs oa basanés le préfèrent à toute autre pierrerie ; Us surchargent de brillants ou de perles leurs fastueux yétements, des sceptres et des couronnes; le corail est réservé pour parer les bracelets et les colliers, parce que sa couleur plus mate, qui brille néanmoins sur la peau , n'y forme pas un repoussoir trop contrasté. Tel est le cas que certains peuples africains font du corail travaillé, que Fauteur de cet article se rappelle avoir vu un prince de Madagascar qui, prêt à livrer à un marchand d'esclaves de nie-de-France une délicieuse négresse pour deux cents piastres, préféra en céder la propriété à un jeune ofUcier français pour un collier de corail qui n'avait guère coûté à l'acquéreur que cent écus, dans une boutique du PalaiS'Royal, lorsque les ornements de ce genre y passaient pour chers.

Ce qu'on appelle vulgairement corail blanc ou corail noir n'est point du corail, mais appartient à d'autres genres de zoophytes.

BoRT DE Saint-Vincent.

GORALLiNE. (Histoire naturelle.) Nous n'appellerions point l'attention du lecteur sur ces petites productions de la mer si leur propriété vermifuge, qui les introduisit dans la médecine, ne les avait fait connaître généralement de tout le monde. Nous voudrions , en nous en occupant, dire ce qu'elles sont; mais les naturalistes ne sont pas d'accord à cet égard. Comme dans le corail , les uns y voient des plantes, les autres des petites bêtes ; cette dernière idée a le plus de partisans, et les corallines, depuis Linné, sont rangées dans le règne animal, malgré l'opposition de grands botanistes, qui les réclament pour le rameau de la science dont ils s'occupent. Cependant il tant avouer que, malgré l'analogie présentée par les corallines avec les zoophytes, on n'a jamais pu y apercevoir la moindre trace de polype ; nous y avons vainement cherclié des indices d'animalité.

Les corallines, d'une forme et d'une couleur élégante , nuée de vert , de rose et de blanc , croissent en petites touffes composées de rameaux en chapelets, dans les trous des rochers, aux limites de la marée, sur toutes les côtes de l'univers. Quelques-unes des petites espèces européennes, ramassées, lavées légèrement dans l'eau douce, puis desséchées, se répandent dans la pharmacie avec la mousse de Corse , quMl faut cependant en distinguer. Celle-ci est un fucus. On en donne la décoction, qui, avec du sucre, n'est pas désagréable à boire, aux enfants que tourmentent les vers , et qui refusent le semen-contra ou autres remèdes d'une amertume horrible.

BoRY DE Saint-Vincent.

CORAL-RAG. (Géoloçie.) Les géologues anglais ont donné ce nom, à cause de la grande

quantité de coraux qu'il renferme, à Pétage supérieur du système moyen du grand terrain jurassique, celui qui est compris entre le nimmeridgeclay ou notre argile à enogira virgula, et la formation de Voxfordeclay, Ce groupe se présente avec les mêmes caractères : en Angleterre, dans le nord-ouest de la France, au pied de la chaîne des Ardennes,'dans les montagnes delà Bourgogne, et dans celles du Jura, où il a pris un développement considérable. On y reconnaît quatre étages, qui sont plus ou moins puissants dans chaque localité :

1^ Un calcaire compacte, dont les premiers strates marneux contiennent encore quelques énogires virgules, en alternant avec les derniers du groupe caractérisé par la présence de cette petite coquille. Ce calcaire prend de la solidité à mesure que les couches deviennent plus anciennes ou plus profondes; sa couleur varie du blanc au gris foncé; il a quelquefois une apparence cristalline; mais le plus ordinairement il est compacte, à grains fins, et donne alors des pierres lithographiques. Quand les couches sont horizontales, la stratification est régulière; mais quand elles sont fort inclinées, comme dans le Jura, elle présente beaucoup d'accidents et des contournements bizarres : cet étage contient souvent des chailles , concrétions de calcaire siliceux, qui peuvent servir à le reconnaître; mais il est surtout caractérisé par une quantité de nérinées , coquilles univalyes, accompagnées de coquilles bivalves de diverses grosseurs, lesquelles forment souvent une véritable lumachelle dans la partie inférieure.

7? Le calcaire précédent devient peu à peu oolithique , et finit par être une masse complètement oolithique, d'une couleur jaunâtre, et alors assez solide, ou blanche, alors crétacée et peu solide. La stratification de cette masse est souvent irrégulière, et présente des fissures qui se croisent dans tous les sens.

On y remarque des veines spathiques et beau* coup de géodes calcaires tapissées de cristaux. Les nérinées sont ici aussi abondantes que dans rélage précédent ; elles se trouvent accompagnées de térébratules , de grands bival- Tes et d'une quantité de coraux. Les strates inférieurs se chargent de silice et passent à un. calcaire siliceux.

3^ Le calcaire siliceux, compacte ou sublamellaire, forme une assise puissante, à.

laquelle les Anglais ont particulièrement appliqué le nom de coral-rag, à cause d« la grande quantité de coraux qui s'y trouveut enfouis. Chez eux, la roche dominante est un calcaire mal agrégé, marneux et grisâtre; dans le Boulonnais et le midi de la chaîne du Jura, c'est un calcaire siliceux

CORAL-RAG — œRBEAU

intimemeot lié à roolilhe : dans le Porentrui , c'est un calcaire à stracture très-irrégulière, présentant des parties spathiques compactes et grainues» qui appartiennent à de» polypiers fondas dans la noasse. Les coquilles qui accompagnent ces polypiers ont ordinairement le test changé en quartz calcédonien.

4^ Dans les lies Britanniques, le Boulonnais et le Jura, le coral-rag repose sur une masse de Sdbles ferrugineux contenant des strates d'un calcaire graveleux jaunâtre, calcareous grit, avec des concrétions de calcaire siliceux et ferrugineux ,- sphérites et chailles de M. Thurmann. Ces diverses productions forment quelquefois des tests réguliers.

Les espèces minérales sont rares dans la formation que nous décrivons; on y trouvé seulement de la chaux carbonatée, en veines et en cristaux, du quartz palcédonien et des oxydes de fer, qui sont souvent assez abondants pour mériter d'être exploités.

Les restes organiques sont extrêmement nombreux; ceux du règne végétal se réduisent à quelques fragments de cycadées.

Les zoophytes appartiennent aux genres TurMnoliaf Astrœa, Mœandrinaf Cyatho* phyllum , etc.

Les coquilles sont : des Ammonites , des Bélemniter^ des Nérinées , des Cérites , des Trochus, des Ostracées, àe& Pholadomies , des Modioles, des Trichytes , des Pectens , des Astartes,àei Térébratules , des Trigonies, etc., parmi lesquelles on regarde comme caractéristiques les espèces suivantes :

Nerinea bruntunata, elegans et pul' cîiella, Ostreagregarea , Trichytes spissa, Àstarte minima, Trigonia clavellata.

On y rencontre, en outre, un crustacé. Astacus rostratus , ainsi que des ossements de crocodiles et d'ichlhyosaures.

La puissance du groupe corallien peut aller ^ jusqu'à 50»; le sol qu'il occupe est générale-' ment sec et peu fertile : il est cependant couvert de belles forêts de sapins et d'épicéas, dans plusieurs contrées de la chaîne du Jura : on en tire des pierres lithographiques, des pierres de taille, du moellon, d'excellents matériaux pour cliarger les routes, et des pierres à chaux, parmi lesquelles celles qui ont une couleur jaunfttre donnent une chaux hydraulique.

Dans la Bourgogne, aux environs de Beanne, et dans quelques parties du Jura, le premier étage corallien renferme des brèches rooge&tres, susceptibles de prendre an beau poli, et qui sont exploitées comme marbres ; elles donnent des marbres panachés que l'on trouve dans toutes les maisons de la Bourgogne.

Les parties marneuses et les oolithesqui se

désagrègent servent comme marnes d'engrais.

ROZBT.

CORAN. FoyeS ISLAKISn.

CORBEAU. (Histoire naturelle.) Corvtis, Est-ce parce que les anciens consultaient le corbeau ou du moins son vol dans les plus grandes affaires d*État, ou parce qu'il apprend h parler, ou parce qu'enfin la Fontaine a fait jouer un rôle si plaisant à cet oiseau dans l'un de ses apologues le mieux mis à la portée de l'enfance, que le corbeau jouit d'une certaine célébrité entre les habitants de l'air? C'est ce que nous n'entendrons pas examiner en traitant son histoire naturelle. Considéré dans ses rapports avec l'homme, il nous suffira dédire qu'il est peu d'oiseaux aussi ré* pandus À la surface entière du globe et qui aient fixé plus diversement Tattention. Considérés comme des bienfoiteurs, des hôtes utiles, sans cesse occupés à délivrer la terre des vers et des insectes qui dévastent les champs; regardés comme des envoyés du destin pour présider au salut des malades, on accorde aux corbeaux, en certains cantons , accueil et protection, au point que le chasseur ne les menace jamais. Ailleurs, au contraire, on les regarde comme des dévastateurs ; on les accuse de ne point détruire les animaux nuisibles, mais le grain confié à la terre; on les regarde comme des êtres de mauvais augure, dont la sombre couleur est celle du deuil, et le croassement sinistre, un cri précurseur de quelque trépas. Alors leur tête est mise à prix, leur cadavre est crucifié aux portes des moindres fermes : cependant la guerre qu'on leur fait n'en diminue point le nombre; des troupes de corbeaux souvent innombrables n'en couvrent pas moins les campagnes ensemencées aux approches de l'hiver et durant toute la 'saison morte, sans qu'on puisse prouver que leur présence y cause le moindre dommage; ils s'y promènent d'un pas grave sans que l'approche de l'homme paraisse les effrayer, à moins que celui-ci ne soit armé d'un fusil, ce que les oorbeaux discernent de fort loin, et ce qui a fait supposer aux habitants de la campagne qu'Us sentaient ou devinaient la poudre. Ce préjugé est surtout enraciné dans nos provinces méridionales , parce qu'on croit y avoir observé que si, au lieu d'un fusil chargé, qui fait fuir le corbeau d'une grande distance, le campagnard ne porte qu'un simple bâton, le corbeau , que ne trompe point l'apparence, se laisse approclier.

Les corbeaux sont caractérisés par un bec gros , droit , comprimé sur les cêtés , tranchant par les bords, courbé vers la pointe, avec les narines chargées de poils aigus et dirigés en avant; du reste, beaucoup d'autres oiseaux