S II. — SITCATION ET LIMITES POLITIQUES

La France est située à Textrémité occidentale de l'Europe, entre 42° 2u' et &l° 5' de latitude norti, et entre 7® 7' de longitude ouest et &<^ ôi' de longitude est.

Les avantages de celte situation sont tellement considérables et si évidents, qu'à une époque où ce pajs était encore presque barbare, Straboo, visitant la Gaule et faisant la description de ce qu'il avait vu et observé avec tant d'intelligence, de ces. fleuves nombreux se rendant à diverses mers, facilitant les communications et les éclianges de tout ce qui est nécessaire à la vie, n'hésitait pas à dire : « Qu'une fti heureuse disposition de lieux, par cela même qu'elle semble être Pouvrage d*un être intelligent plutôt que l'efiét du hasard, suffirait pour prouver ki Providence (1). »

Dans ses limites actuelles, la France a la Ibrmi* d'un hexagone dont trois celés sont bornés par la mer, et les trois autres par diverses contrée*.

FaoNTiÈAss coNTiHiirr Aus. — I « ftwiièrê du Nord. Au nord , entre iiunkerque et Lanlerbourg , la France est bornée par ua« ligne de démarcation absolument arbitraire, qui part de la mer un peu au nord de Dunkerque, coupe FYser , suit la Ljs entra Armeutières et Menin, coupe TËscaut à Coudé, la Samhreà Maubeuge, la Meuse à Givet, U Moselle à Sierck , la Sarre à Sarregueinines , les Vosges à Bitche, enfin suit la LAUter jusqu'à son confluent dans le Rhin. En suivant sur la carte le tracé de cette limite, triste résultat de Waterloo» on voit que la France est de ce côté entièrement ouverte aux attaques de Fenoemi (2) ; que nulles rivières, nuUes mon-

(I) Ceograph. I. IV, r. I, | XII, p. m.

(«1 On noiiH a enlevt eo ibis .- !• l'hinppevllle, Ma- Hembourg et Chlmujr, qui ouvri>nt aux rnnenika la roule de « harleroy A Part», et lournrnt les l-pncs de ta MeuHc et des Ardenne»; ««' Sarn*loulR,qu> tourne tes Vo»ffe.i et outre la Lorraine a renneml; »« Laaéau, qui découvre r Alsace et SUasbourg ,

tagnes ne s'opposent aux invasions, facilitées au contraire par six grands cours d'eau , qui cou|)ent perpeiidiculairement cette frontière et ouvrent ainsi à reunemi des routes naturelles et faciles pour plonger dans l'intérieur du pays.

C'est pour donner à celte frontière U force qui lui manque, qu'on y a élevé tant de forteresses : Lille, Douay et Arras, qui défendent le pays entre la mer et TEscaul , sans parler d'une masse de petites places situées au sud de celles-ci; Condé, Yalenciennes, Bouchain et Cambray sur rtlscaiit ; le Qiiesnoy, Maiiheuge et Lan'Irecies sur la Samhre ; Avesnes et Rocroy entre la Sambre et la Meuse; Laon, Soissous et i^arisen arrière de la frontière; Gi vet, Méxières, Sedan et Verdun sur la M<'use ; Vitry et Châlons en arrière de la Meuse et da l'Argonne, ligne de défense naturelle, renfer* mant ces défilés importants (l); Muntmédy et Longwi entre hi Meuse et la MiN»elle; Tlilonville et Metz sur la Moselle; Marsal sur la seille; Bitche et PliaUbourg dans les Vosg*'s; Wis&embourg, Lauterbourg et Haguenau au nord de l'Alsace.

Sur cette frontière la France est adjacentCa 1* à la Belgiipie, jusqu'à Longwi; 2*^ au Luxembourg hollandais, entre Longwi et la Moselle ; 3" à la Prusse rhénane, entre la Moselle et la Sarre; 4" à la Bavière, entre la Sarre et le Rhin. Ces trois derniers pays font partie de la coidédération germanique.

2« Frontière de VEst. rette frontière, comprise entre Lauterbourg et Tembouchure du Var, se subdivise en trois sections : la frontière d'Allemagne, celle de Suisse et celle d'Italie.

La limite entre l'Allemagne (grànd-duché de Bade) et la France est tracée par le thaïwegdu Rhin, entre Lauterbourg et Huningue. Cette section est très-forte, défendue qu'elle est par StrastMurg, Pbaisbourg et les Vosges.

La IVontièra de Suisse a pour limite une ligne vague, qui part du Rhin et va rejoindre le Doubs à l'ouest de Sainte-Ui-sanne; suit le Douhs jusqu'au saut du Doubs, puis une des diafnes du Jura central jusqu'au mont DOIe, et enfin le London jusqu'à son confluent dans le Rhône. Cette frontière, très vulnérable au nord (2), entre le Rhin et le Doubs, et trèsforte partout ailleurs , à cause du massif du Jura, est défendue au nord par Béfort, et en arrière par Langre8,sur la grande route de Bêle à Paris, suivie en 18 1 4 par les alliés ; au centre par Besançon.

La frontière d'Italie a pour limites le Rhêne

(i) Fo^tt plut loin, eol. «i , note i.

{%' \je^ aliles, rn lai», nous ont enlevé les gorges de Porentruy ; ils rc ftonl nlnsl établis en «leçr'i du Jura, dont la ligne e.«it lourné«> ; et en démoUitsant Uunkii' f ue W» ont découvert l'Alsace par le 8U<I.

FRANCE

depuis Fort-rÉclose Juftqn'aa confluent du GuieiD, puis le Guiers jusque vers les échelles de Savoie ; à partir de là, elle ^t limitée par une ligne vague, qui coupe Tlsère entre Fort-Barreaux et Montmélian ; elle suit un épais contrefort des Alpes jusqu'au mont Tibor, puis la crête des Alpes cotUennes et celle des Alpes maritimes jusqu'à la source du Var; enfin, à partir de ce point, elle est limitée encore par une ligne vague et parallèle au Var, et elle vient finir à l'embouchure de ce torrent! Cette partie de la frontière est défendue par Lyon , Grenoble et Briançon, et est adjacente au royaume deSardatgue.

3° Frontière du Sud, La limite de la frontière du sud ou d'Espagne est tracée en général par la crête des Pyrénées, à l'exception de la Oerdagne (vallée de la Haute-Sègre ), qui est à la France, et du val d*Arran ( vallée de la Haute-Garonne ), qui est à TEspagne. A partir du col de Bélate, la limite quitte la crête des Pyrénées poursuivre uudescontre>forts de cette clialne , les montagnes de la Basse-Navarre ; puis elle se dirige sur la Bidassoa, qui nous sépare, pendant quelques lieues, de l'Espagne-

Cette frontière est très-bien défendue par la haute chaîne qui la couvre , et dont le centre est impénétrable par la hautenr et l'ftpreté des cols et par la largeur de la base ; mais les deux extrémités de la chaîne s'abaissent et offrent des coU praticables. C'est là que se trouvent les places fortes : à Test, Perpignan, Bellegarde, Montlouis; à l'ouest, Bayonne.

FaormÈHES ■ ARiTiMBS. — 1° Côies de la Mé' diterranée. Le littoral de la France , sur la Méditerranée , se divise en deux parties , tracées par deux courbes : l'une rentrante, entre le cap Creux, à l'extrémité des Pyrénées, et le delta du Rhône; l'autre saillante, depuis le Rhône Jusqu'au Var. La première partie, baignée par le golfe do Lion , mer dangereuse , est basse, droite, sablonneuse, et bordée de lagunes ou étangs ; la seconde , au contraire , est baignée par une mer profonde, découpée, rocbeofe , et parsemée d'tlols.

Les côtes du golfe du Lion sont peu abo^ dables à cause de la violence des vents du nord , et à cause aussi des hauts-fonds formés par les alluvions dii>Rhône et des rivièrf*s qui descendent des Cévennes ; il y a peu de ports sur cette partie du littoral. Cependant , vers les Pyrénées, la France possède Port- Vendras , le seul port d'un accès facile dans cette mer, excellent refuge en temps de guerre. En allant à Test, commence la ré^on des sables et des éUtngs ; on y rencontre le |K>rt de la Nouvelle, qui est pour ainsi direcelnideNarboone, celui d'Agde, e( celui dr Cette, grand centre de corainprce. Il faut ensuite pa&ser deyant les embouchures du Rhône, erisablées et

dangereuses, poor trouTer, sur ce fleore même, Arles, uni à Bouc par un canal, et les Martigues à l'entrée de la mer de Berre, admirable refuge pour notre marine à vapeur.

Ici commence la partie importante de no* tre littoral méditerranéen, par les rades et les porls qui s'y trouvent. Cest là que sont situés notre premier port de guerre, Toulon, et notre premier port de commerce, Marseille, aojourd'bui augmenté des deux ports dn Frioal et de la Joliette, et l'un des points oommerdaux les plus importants de U^Méditerranée. De 1801 à 1846 la population de cette ville s'est élevée de I01,0oo à 183,000 habitants; son commerce s'est accru plus encore : le toDnage dépasse aujourd'hui deux millionsde tonneaux; les douanes, qui en 1810 rapportaient 3,200,000 fr., et en i820, 13,000,000 fr., se sont élevées en 1845 à 30,000,000.

Entre Marseille et Toulon se troarent la rade de la Ciotat et la baie de Bandol , Importantes, cette dernière surtout, comme relèelles et points de refuge. Après avoir doublé le cap Sicié, on arrive enfin à la rade de Toulon. Plus loin se trouve l'arehipel des Iles d'Hyères, qui forme, avec la presqu'île de Giens, la magnifique rade des fies d'Hyères; cette rade aurait besoin d'être rendue inattaquable pour devenir le complément deTonlon et faire de ce port le plus bel établissement maritime de la Méditerranée.

Le golfe de Saint-Tropez contient le port de ce nom, qui et^t u ne excellente position maritime et militaire ; il offre à la marine un bon refuge. C'est sur ce golfe, à la Garde-Frainet, que les Arabes avaient établi leurs repaires an moyen Age. Le port de Fréjus , aujourd'hui comblé par la vase de l' Argens , était excellent sons les Romains , et il le fht jusqu'à la fin dn seizième siècle^ la crique de Saint Raphaël, où débarqua Bonaparte au retour d'Egypte, le remplace en partie.

Viennent ensuite le golfe de la Naponle et le golfe de Jouan, formant, avec lestles de Lérins et la presqulte d'Antibes, une belle position maritime , dont le port principal est Cannes. C'est au golfe de Jouan , à trois kilomètres de Cannes, que l'empereur débarqua en 1815, au retour de l'Ile d'Elbe.

V* Côtes deVocéan Atlantique. Les côtes de la France sur l'Océan sont comprises entre l'embouchure de la Bidassoa et la pointe de Saint-Mathieu, à Textrémité ooddentaie de la Bretagne.

Roclieux et élevé, entre la Bidassoa et l'Adour, le rivage n'offre que le petit port de Saint- Jean de Luz et Bayonne. Entre TAdour et la Gironde, il est bordé de dunes, d'étangs; la mer y est mauvaise; on n'y trouve point de ports, à l'exception de la Teste de Buch, port de pèche sur le bassin d'Arcacbon. Bordeaux, sor

FRANCE

la Gironde, est le port le plus important de cette partie de la France. Entre la Gironde et la Loire le rirage est plat, sablonneux, couvert de marais salants; on y remarque des Iles importantes, telles qu'Oléron et Ttle d*Aix, qui forment la rade de l'Ile d'Aix, aujourd'hui très-fortifiée , et sur laquelle sont situés les ports de Brouage, où Richelieu voulut fonder un grand établissement maritime, de Mareonés, de Rochefort, un de nos cinq grands ports de guerre, sur la Cliarente, au-dessous de Touuay-Chareute» grand port de commerce. Plos au nord est la Roch(*lle , déchue depuis le siège fameux de 1628, et l'Ile de Rhé. Toute cette partie du littoral est importantedans Thistoire de la France , depuis la bataille navale de 1370 Jusqu'à rembarquement de l'empereur en 181 S; il s'y est livré de nombreux combats ; le comnoerce y est considérable et favorisé par la disposition des lieux; jusqu'à Brest nous ne trouverons plus un tel ensemble de rades, de ports et d'arsenaux.

Viennent ensuite Marans, port de commerce, débouché des produits de la Vendée et qui communique par la Sevra avec Texoellente rade de rAiguiHon , relâche entre la Loire et la Charente ; puis les Sables d'Olonne , dont la rade importante, surtout en temps de guerre, offre un abri sûr entre Nantes et Bordeaux ; on va y construire un t>assin à flot qui en fera un port de refuge, important sur ces côtes dangereuses.

Avant Tembouchure de la Loire nous citerons encore les Iles d*Yeu et deNoirmoutier; sur la Loire • le nouveau port de refuge établi à Saint-Nazaire, puis Paimbceuf, les usines d'Indret pour la marine royale, et Nantes, grand port de commerce.

A partir de l'embouchure de la Loire, la côte cliaiige de nature; elle s'élève, devient rocheuse, découpée ; la mer y est profonde et remplie d'écueils; mais elle offre de nombreux abris aux vaisseaux.

Redon , sur la Vilaine • à la jonction de plusieurs rivières et canaux, est le premier port considérable à citer. Le golfe du Morbihan ne renferme que de petits ports; à l'ouest, on trouve la presqu^tle de Quiberon , célèbre par le débarquement des émigrés, en 1795 : au sud se trouve l'Ile de Belle Isle. Iiorieot, grand port de guerre; Port-Louis et Hennebon, petits ports de commerce; Audieme, bon port de rel&che sur cette côte difficile ; enfin Brest, notre grand arsenal maritime sur l'Océan, dont le port et la rade inspiraient à Vauban ces paroles : « A considérer Brest en particulier, on tronyera qu'il est situé comme si Dieu l'a- Tait fait exprès pour être le destructeur du commerce de ces nations-là ( Anglais, Hollandais), puisqu'il est plus que pas un autre à portée de le pouvoir incommoder de quelque côté

qu'il puisse venir. » Eu face do la pointe de Saint-Mathieu est l'Ile d'Ouessant, illustrée par une bataille navale.

3* Côtes de laManche, Ici commence la mer de la Mauche, que les Anglais appellent le canal Britannique. La rature semble en effet leur avoir donné le droit de l'appeler ainsi : sur leur rivage, ports sûrs, profonds, rades excellentes; chez nous rien, tout y a été fait de main d'homme, Cherbourg par exemple! et cependant il nous importerait, là plus qu'ailleurs , d'être puissauts sur la mer.

Entre la pointe de Saint-Mathieu et Saint- Malo, la côte de Bretagne est toujours rocheuse et découpée; la mer y est très-dangereuse, et elle offre peu d'abris. Lies Chambres, il est vrai, ont volé de nombreuses améliorations à faire aux ports de la Manche ; ainsi , dans rtle de Batz, à l'entrée de cette mer, on établit un port de refuge, qui sera en temps de guerre d'un grand secours à notre marine. On trouve ensuite Morlaix,qui devient un port trèscommerçant et possède une rade très-importante sur cette côte dangereuse; Laimion, Tréguier, Paimpol, qui sout de petits ports de commerce; Ttlot de Bréhat, sur lequel on a bâti un des plus beaux phares de la France. On construit à Binic un port de refuge qui prendra le nom de port Penthièvre; le port du Légué-Saint- Brieuc , au centre de la baie de ce nom, est déjà un port de commerce im|iortant; il le deviendra davantage encore après l'exécution des travaux en construction : Saint- Malo et Saint-Servan , ports de guerre et de commerce, aujourd'hui réunis et agrandis; Cancale , dans la baie de ce nom , renommée par ses bancs d'huttres; le fort du mont Saint- Michel, prison d'ÉtaL

Les côtes de la baie de Cancale sont basses, marécageuses ; elles renferment les marais de Dol et les riches salines de l'Avrancliin. La côte du Cotentin est droite, et n'offre à la navigation que le havre de Gran ville, grand port de pèche et de commerce situé en face des lies anglaises ( Jersey, Guernesey, Aurigny ), et que Ton va transformer en un port de refuge ; ce sera une relâche très-utile en temps de guerre pour surveiller Jersey et pour abriter nos vaisseaux entre Cherbourg et Saint-Malo. Après avoir doublé le cap de la Hague, on arrive à Cherbourg , l'un de nos cinq grands ports de guerre, centre de nos forces navales sur la Manche.

Agrès la pointe de Barfleur, on entre dans la baie du Calvados, dont les côtes rocheuses et sans ports sont très-dangereuses. Saint- Vaast et la rade de la Hougue, bien défendue, sûre et profonde , formeront un port de refuge et une station assuréeà nos navires chassés par l'eimemi , à nos croiseurs, ou aux bâtiments qui ne peuvent doubler la pointe de

6G7 FRANCE

Barfleur ; Port en Bessin , port de reftige dan» , les rochers du Calvados» longue suite de récita quis'éteiideut presque jusqu'à la Seine.

A l*eiiibouchnre de la Seine nous trooToni Honfleur, complément du port du Havre; le Havre , grand port de commerce, auquel on ajoutera une rade qui serviia de refuge fc no» bâtiments à vapeur , et dont les mnivelles Ibrtificationfi feront une forte position qui couvrira rentrée de la Seine; Quillebeuf , Rouen , port» commerçants sur la Seine .

Entre la pointe de la Hève et la Somme, la c6te est à pic ; mais les falaises qtn* la forment s'abaissent çà et là pour former quelques ports, jadis considérables, auxquels on rendra delà profondeur et de la sûreté : tels sont Fécamp, Saint Valéry ^n-Caux, Diep|)e, le Tréporl.

Depuis la Somme, jusqu'au delàdet>nnkerque, la côte est basse, sablonneuse, bor<iée de dunes, et elle n'offre que des porls secondaires pour la guerre: sur le Pas-de-Calais, Buulogn«>, Ambleteuseet Calais; sur la mer du Nord, Gravelines et Dunkorque, sont les plus importants, surtout B«>ul«)gne, extrémité du che min de fer de Paris en Angleterre, pririci|ial point de comnumication avec ce pays, théâtre des grands projets de descente de T Empereur en 1804, etOunkerque, magnifique fK)- Ritioii en face de la Tamise, et le seul port de te France sur la mer du Mord.

Dé/enxe des côtes. Cette immense étendue de côtes (l) est défendue par des forts , des batUries, des postes, etc., qui protègent les grands (wrts de guerre et leurs arsenaux, les ports de comrn* rce, les rades et les mouillages, et s'opposent aui débarquements que l'ennenii pourrait y faire ; le nombre des ouvrages de fortification de toute nature qui protègent nos côtes e>t de 936, et celui des bouches à feu de gros calibre dont ils sont armés, de 3,189 ; )6,8à6 hommes, dont 15,790 canonniers, sont nécessaires à ttur défense.

S m. — OaOGRAPiriB.

Ligne de partage des eaux, La France est traversée par la ligue générale de partage de» eaux ou ligne de faite de lEurope ; elle est ainsi divisée eu deux grands versants : celui de FAtlantique, et celui de la Méditerranée. Cette teiigiie suite de luootagnes et de colliues commence, an |M>int de vue de la géographie pliysique, dans la chaîne des Alpes, au Saint* Goihard, c'est-à-dire aux sources du Rliiu et du Rhône. On la divise en treiae partie», snvoir :

Les Alpes Bemuises , Le Mont Jorat, Le Noirmont , Le Jura central , Le Jura septentrional,