FONTAINES

Ut eurent consenii à seluMer guider p^r Tob- •enration, ils oe tardèi-eoi pu à sentir qu'il exisle des rapports entre le phénomèoe de Té- TAporatioQ, celui de la formation des nuages el Torigine des (oolaines, qui loqjours ont leurs sources au pied ou dans le voisinage des raonlagoes. Cette lelation une fois connue , il était aisé de prévoir qu*une Ihéoiie satisiaitaote eo serait la conséquence inévitable; aussi il ne resta bientôt plus qu'à eiiamiuer si panni les faits observa plusieurs ne préseotaieot pa* des anomalies qui dussent enga* ger à nooditier reipUcatioo commune; oette reclierche fit voir que les fontaines périodiques étaient de ce nombre, et qu*à leur égard i^ lui générale était influencée par des dispositious accidentelles dépendantes des localités. On cbercba à dev'mer quelle espèce de mécanisme pouvait donner naissance i ces sortes d*en'ets. Or, si les appareils que Ton a imaginés pour les imiter ne sont pas la copie (idèl6 des moyens à Taide desquels la nature les produit , ils ont du moins Tavantage d'être si peu compliqués, qu'elle ne saurait eu employer de plus simples ; aussi , quelques lignes suftiront-elles, d*abord, pour indiuuer les phénomènes que présentent les foulâmes péiiodiques raturetles , et ensuite pour décrire les macbines qui , dans nos cabinets de physique, servent à en donner une idée.

UirsquMl tombe des pluies abondantes, ou bien II l'époque de la fonte des neiges, on confit que la quantité d'eau que fournit une source doit être considérable ; aussi n^est ce pas cette woditicatioo,dont Torigine est évidente, qui constitue la périodtcitéi pour qu'elle e&jsta il faut que sans cause apparente l'éooulement , après avoir duré (»endaut un certain temps , soit suspendu , puis se renouvelle pour cesser de nouveau et se rétablir ensuite. €ette inlermitience , car G*est le nom par lequel on désigne ces onouvemeots, est daoa quelques cireoostances remplacée par une siuif^e interccUaUon , c'est-à-dire par u|i éoMilement continu qui à des intervalles réglés devient successivement plus abondant et plus faible, Ces deux sortes de fontaines périodiques ne sont pas très-multipliées; cependant il en existe plusieurs que se sont empressés de signaler les écrivains de toutes les époques ; ainsi, Pline a décrit celle qui lie trouve près de Génie, dans le Milansis; Gassendi a donné Phistoire de celte qui existe aui environs de Colmars, en Provence; Astruc^ dans rbistuireda Languedoc, a fait connaître celle des Fronbauclies ; et les recueils scientifiques publiés depuis deux siècles en ont cité d'autres exemples encore, dont on trouve la longue énuoôératlon dans les ouvrages où l'on a'est plu à réunir l'ensemble des pliénomènes quii s'écartant des lois ordinaires, semblent

par cela même devoir plus particulièrement exciter la curiosité des hommes.

Là fontaine de SturmhtS, ou fontaine de commandement, est Tun des appareils au moyen desquels on pensa d*abord pouvoir expliqiier Pinlermitlenoe naturelle de cettallU écoulements. Cet instrument ( Vbyez \*Àttàs, Physique, pl.xtiii,% 1 } est cotiiposé d'un réservoir de cristal A, qui est supérieurement fermé par un booclion B, et Inférleurement mastiqué dans une douille de cuivre E ; uu tube CD, d environ deux à trois lignes de diamètre^ pénètre dans le i'éserVoir, et s*élève jusqu'à sa partie supérieure, tandis que sou autre extrémité descend à deux ligues à peu près du fond de la cuvette MN; le centre de celle-ci est légèrement déprimé et percé d'une ouverture F , assez petite ^ur ne pas laisser écouler la totalité de Peau fournie par les trois ajutages a a a, que l'on peut, au moyen d'un faible mouvement de rotation imprimé au corps de l'instrument, faire comliiuniquer à volonté avec le liquide que Ton a préalablement versé dans le réservoir A.

Supposant donc l'appareil ainsi préparé, on cuuçuit que l'air atuiosphérique qui passe à travers le tube CD , vient exercer sa pression à la surface bd de l'eau , et contie-balancer ainsi la résistance qu'il oppose au jet de ce liquide, qui teiid à s'écliapper par les ^utages aaa. L'écoulement aura donc Heu; mais, comme la dépense des trois oriGces est Supérieure à celle que peut faire dans le même temps l'ouverture F, le liquide s^accumulera dans la cuvette MN ; bientét l'extrémité inférieure du tube CD étaut noyée , la commuui* cation avec l'atmosphère sera interceptée, et Pair qui occupe le haut du réservoir se dilatant par l'abaibsemeut du niveau bd. Il perdra une partie de son élaslicitë, en sorte qu'il y aura un moment où son ressort affaibli, joint à la proftsion exercée par lacoiodue de liquide, fera seulement équilibre à celle que l'atmosphère développe de dehors en dedans, sur l'orifice des ajutages; alors Técoulement sera sii!<|ieudu jusqu'à ce que l'eau suit tombée dans la cuvette GH. L'ouverture inférieure du tube CD .étant libre , le liquide recommencera de couler pour éprouver bientét uue nouvelle interruption suivie d'un nouvel écoulement, effet qui se renouvellera aussi longtemps que le réservoir A ne sera pas complètement vide. Comme avec un peu d'attention il est àhé de prévoir l'instant où ces al* ternalives doivent se reproduire, on a fort improprement nommé cet appareil fontaine à commandement.

Quelque ingénieuse que soit cette machine , il serait difficile de supposer que dans la nature sa construction pût être assez bien imitée pour réaliser le» écoulements périodiques