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* BUFFON ( GxoBCK-Loeis LECLERC de ) , de l'Académie française et de celle des sciences, né à Montbarden 1707, mort à Paris en 1788 , fut l'un des écrivains dont la réputation augmenta la gloire de la France, après le beau siècle de Louis XIV.

Son Histoire naturelle est un monument d'éloquence et de génie qui nous est envié par toute l'Europe. Les hommes distingués de toutes les nations rendirent à l'auteur des hommages unanimes ; des souverains étrangers lui prodiguèrent les témoignages de leur considération , et il jouit de la plus grande faveur près du gouvernement français. Louis XV érigea sa terre de Buflbn en comté . D'Angiviliers , surintendant des bâtiments, lui fit élever, sous Louis XVI, de son vivant , une statue à l'entrée du cabinet du roi , avec celte inscription : Ma jestati naturœ par ingenium. A l'exception de quelques critiques obscurs , dit un de ses biographes , aucune voix ne troubla le concert de ces louanges. Si les savants ont été divisés sur le mérite de BufTon comme physicien et comme naturaliste , si Voltaire , d'Alembert, Condorcet, ont jugé sévèrement ses hypothèses , et cette manière vague de philosopher d'après des aperçus généraux de l'esprit , sans calculs et sans expériences ; si enfin plusieurs naturalistes étrangers ont attaqué avec aigreur certaines erreurs de détail qui lui sont échappées , et ont déversé tant de blâme sur l'éloigncmcnt qu'il témoigne pour les méthodes de nomenclature , sans priser assez les services qu'il a rendus à la science en l'enrichissant d'une multitude de faits, personne du moins ne lui conteste le mérite d'avoir fait sentir généralement que l'état actuel du globe résulte d'une succession de changements dont il est possible de suivre les traces.

C'est lui qui a rendu tous les observateurs attentifs aux phénomènes d'où l'on peut remonter à cas changements. Quant à son système sur les molécules organiques et sur le moule intérieur pour expliquer la géné-