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enfin décidé à quitter Rome, où il avait prolongé son séjour au-delà da terme fixé par ses instructions ; il venait d'arriver à Paris, après avoir visité à la hâte ht galerie grand-ducale à Florence , lorsqu il apprit la chute de son protecteur Guldberg ( 1784 ). 11 reprit le chemin de Rome , avoua son abjuration et son mariage au nouveau ministre de Danemarck, et reçut de lui une augmenta» tion dans les avantages dont il avait joui sous le précédent ministère, ce qui ne l'empêcha pas d'accepter du pape Pie VI une place d'interprète de la Propagande pour les langues modernes. Malgré l'affaiblissement de aa santé qui datait de son second retour a Home, malgré les malheurs et les embarras domestiques qui ne cessèrent de le tourmenter jusqu'à la fin de sa vie, il trouva le loiair et le courage de publier, en 1787, ses Aiuni «*s\yptii, ouvrage qui avait exigé de longues études et qui fut bien accueilli du publie. Long-temps avant cette publication, il avait entrepris sur I Égypte d'autres travaux conçus d'après un plan gigantesque.

Son brillant début attira sur lui les regarda de Pie VI , qui ayant résolu de reprendre l'œuvre interrompue de ses prédécesseur» , en faisant relever ceux des obélisques qui gissaient encore sur le sol romain , le chargea d'interpréter les figures et les hiéroglyphes de ces précieux monolithes. C'était là une œuvre qui n'était pas mûre pour le 'temps où le pontife croyait pouvoir l'ordonner, œuvre difficile, obeure, mystérieuse qu'il était réservé à un des savants de notre Age de débrouiller avec un étonnant succès. Reconnaissons toutefois que l'archéologue danois entra tout d'abord dans une route beaucoup plus sûre que ses prédécesseurs et se mil en possession d'un fait aujourd'hui hors de doute, mais jusque-là généralement méconnu : c'est que les hiéroglyphes, loin d'être tombés en désuétude avec la conquête de I Égypte par Cambyse , roi de Perse, durèrent autant que la nation égyptienne ellemême, et ne cessèrent d'être employés qu'après l'entière destruction du paganisme. Il eut la sagesse de ne point s'aventurer dans les détails d'une interprétation impossible , et se borna à rédiger une immense compilation critique sur l'origine, le but et l'histoire des monuments appelés obélisques et de ceux qui s'en rapprochent par un point quelconque : c'était poser la base de toutes les recherches ultérieures relatives à l'archéologie égyptienne. Ce livre ne parut qu'en 1800,

sous ce titre :</* Vsuet Origine obeliseorum. L'auteurlui donna la date de 1797, et voulut dédier à la mémoire de Pie VI une publication qu'avait ordonnée ce pontife et qui avait été retardée jusque sous le règne de son successeur par les événements de la guerre. Pour se consoler des maux que déversa sur sa patrie adoptive l'invasion des Français , Zocga avait eu recours à l'étude. Il eut d'ailleurs un moment d'enthousiasme, lorsqu'il crut voir ressusciter la république romaine sous les auspices des vainqueurs de Rome. Lors de la création de l'institut national romain, il fut attaché à la section d'histoire et d'antiquités. Dès les premiers temps de la guerre , il avait été investi des fonctions d'agent consulaire du Danemarck, sans en avoir le litre. Quoique le calme fut rétabli en Italie, Zoega manifesta le désir , en 1800 , de revoir son pays natal. En 1802 , il fut rappelé formellement par le roi de Danemarck, en qualité de professeur à l'université de Kiel, avec d'assez grands avantages , tant pour lui que pour sa famille ; mais il éprouva alors combien il tenait fortement au séjour de celte Rome qu'il avait cru vouloir quitter : il demanda délai sur délai, et enfin il obtint, en 1804, que les mêmes avantages qui I attendaient a Kiel lui seraient assurés à Rome , et qu'il aurait , outre le titre de professeur , celui d'agent de S. M. danoise, sans en remplir les fonctions. Il se livra à l'élude avec une nouvelle ardeur, dont les principaux résultats furent son Catalogus eodicum Coplicoium mutai Boi'giuni et ses Bauinlievi antichi tli Borna. Le premier de ces ouvrages fut pour lui le sujet d'un procès avec les héritiers de Eorgia et avec la Propagande (il ue vit point la fin de ce procès, qui fut jugé en faveur de ses enfants) ; le second écrit, pour lequel il s'était associé Piranesi comme collaborateur, sans compter le graveur Piroli , ne fut point achevé. Le premier volume , grand in-4<» , publié par livraisons, se trouva complet au mois de mai 1808; mais le deuxième ne fut point complété , de sorte que les dernières planches parurent sans explications après la mort de Zoega , arrivée en 1809. Les dissertation.* détachées du savant archéologue danois ont été recueillies en 1817, avec divers fragments archéologiques , mythologiques, historiques, traduites en allemand, et accompagnées d'observations par M. Welcker (un volume in-8° , avec 5 planches) v Ses manuscrits ont été transportés a Copenhague

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