ET CHEZ LES DIFFÉRENTES RATIONS DU MONDE CONHU
J. Ier. VUES GENERALES.
Sauvage , barbare ou civilisée , toute na- antique dans son éclat, Rome son imitatrice, lion mérite que son idiome, tes chants, ses et le siècle de Lous XIV en France. A ensouvenirs, sea monuments soient l'objet d'un tendre ces critiques , vous diriez que la vie examen approfondi et sérieux. intellectuelle des peuples se renferme obsti-
Point de siècle sans littérature et sans art; nément dans un espace de deux ou trois
pas d'époque où l'ame de l'homme n'ait son cent ans, dans les annales d'une ou deux
expression différente , où nos passions n'aient nations. Cette erreur sera bientôt décreditée;
leur retentissement sonore. Cet écho ne celte critique fausse et rétrécie ne peut avoir
forme pas toujours une harmonie; on n'at- cours parmi nous. Il y a des pointa de vue
teint pas toujours le but de Part ; tantôt on étroits et des données mesquines auxquelles
se aouvieut de l'avoir atteiut , tantôt on se le monde ne s'enchaînera plus désormais,
prépare à le toucher. L'histoire de la littérature ne peut être faite
Donnons un seul exemple à l'appui de que de haut , en planant sur elle, en la do-
cetle assertion. minant tout entière , en suivant depuis ses
Avant le développement intellectuel qui cavernes les plus inaccessibles et ses ténèproduisit Homère , le fond et les matériaux bres les plus obscures Jusqu'à «es dernier» de l'Iliade et de l'Odyssée s'accumulèrent rameaux, le cours immortel de l'esprit h ueutre les mains de ses prédécesseurs. Après main. C'est pour le critique un devoir , et l'ère de la grande gloire hellénique , une c'est aussi une noble jouissance. Comme longue postérité de talents et d'écrivains se- le philosophe dont l'esprit et l'âme ont quelcoodaircs se prolongea comme un sillon que élévation se plait à contempler de haut dont la'clerté affaiblie va «'éteignant par de- les tourments politiques, sans se mêler 4 grés. Vous admirez partout cette marche leur fracas, à leurs folies, à leurs iniquités , de l'intelligence: pendant qu'une ère de comme le voyageur qui "gravit les Alpes aime littérature faiblit et s'éteint, pendant que à entendre mourir les derniers bruits du son agouic se préparc , une autre révélation monde habité, le critique doué de vues larde l'esprit humain se forme et s'annonce ges et d'un coup-d'œil puissant, veut s'élever peu à peu. Rome se meurt : les païens re- au-dessus des sectes et des théories : de la, frètent mollement et faiblement l'éloquence il voit avec délices tout ce vaste déploiement antique : mais les orateurs chrétiens naissent des forces pensantes, toutes ces créations et germent dans l'obscurité. Il n'y a pas d é- qUi manifestent l'énergie intellectuelle de poque stérile , et jamais l'intelligence n'est l'homme ; il jouit de ce spectacle magique, oisive. Gravissez donc cette cime escarpée; con-
Jusqu'ici l'on n'a point considéré 1 histoire tcmplez la marche des nations depuis le
littéraire sous cef aspect; on l'a restreinte berceau du monde, vous découvrirez une
dans des limites bornées. On a pensé qu'il arène sans bornes , un immense panorama ;
suffirait de s'arrêter sur quelques points lu- tout le développement delà pensée en Orient
miucux. de montrer, par exemple, la Grèce et en Occident, avec ses sinuosités ; ses re- Tome 2\. 53
TABLEAU HlSTCmiQUE,
plis, ses erreur», avec ses embranchements, se» ramifications, se» progrès, su fécondité impérissable. Quel tableau! Ce n'est pas seulement la parole écrite ou parlée, ce sont les arts, c'est l'expression de l'idée humaine sous toutes ses formes.
Mais , plus ce tableau offre de grandeur et do magnificence , plut il est difficile, à qui le voit d'un coup-d'œil, de le diviser par masses lucides , et de le présenter avec simplicité. Comment, en effet, établir l'ordre et la clarté dans cet amas de faits qui constituent les annales intellectuelles ?
Tout semble confus dans un ensemble si vaste : vous n'y trouvez que des origines obscures. Pas d'époque ni de peuple civilisé dont la littérature et les arts ne portent l'empreinte d'une imitation ou d'un emprunt
