IV. — Belgique

(( En Belgique, écrivait Dewinne en 1899, le mouvement syndical est venu vingt ans trop tard. Pendant que les autres groupes économiques — coopératives et mutualités — croissent et se multiplient à l'infini et que l'organisation ouvrière en général grandit au sein de la société bourgeoise, les Syndicats végètent lamentablement » (2). Il faut ajouter qu'à de rares exceptions près les organisations syndicales ont été, àci leurs origines, agrégées à des partis politiques dont elles ont fait désormais partie intégrante.

En 1902, sur un total de 101,460 ouvriers syndiqués, 11,903 seulement appartiennent à des Syndicats neutres. Tous les autres sont affiliés par leurs Syndicats à des organisations politiques : le Parti ou\rier belge, de beaucoup le plus favorisé, en compte 83,677. dont 3.094 femmes, tandis que le

(1) Kxactciucnt 11.7S0, d'iMircs la ]'ic sociittc iiilcnnilioiuili'. (j) Mutivcmciil social isic, iSyy, 1. -V--

parti catholique et le parti libéral ont des effectifs syndicaux relativement négligeables, le premier avec 3.747, le second avec 2,133 affiliations. -

A partir de 1899, le Parti ouvrier belge tient chaque année, sous le nom de Congrès syndical, un Congrès où assistent toutes les organisations qui le constituent (Coopératives, Syndicats, ^lutualités, Groupes politiques, etc.), mais dont l'ordre du jour ne comprend que des questions économiques et auquel sont conviés aussi les Syndicats non affiliés au Parti Ce Congrès est organisé par la Commission syndicale qui, au sein du Parti ouvrier, dirige l'action des Syndicats affiliés au Parti.

Tant que le Parti ouvrier ne joua qu'un rôle effacé dans la vie politique de Belgique, les partis bourgeois (libéral et catholique) s'inquiétèrent peu de ses effectifs syndicaux. Mais dès qu'il devint redoutable, ses adversaires n'hésitèrent pas à le combattre avec ses propres méthodes. Ils se préoccupèrent notamment de créer, comme lui, des organisations syndicales dont ils garderaient la direction et qui constitueraient une utile portion de leurs effectifs. Syndicats libéraux et Syndicats catholiques se développèrent alors à côté des Syndicats du Parti ouvrier. Le recrutement syndical devint une lutte de partis et la classe ouvrière en fut profondément divisée.

C'est alors qu'un certain nombre de Syndicat'", firent entendre de vives protestations contre des pratiques qui leur semblaient si préjudiciables au prolétariat et proclamèrent la nécessité, pour le mouvement syndical, d'être indépendant de tout parti et de garder la plus stricte neutralité politique. Les discussions de ces idées nouvelles prirent une telle vivacité et une telle importance que le Parti ouvrier décida de mettre à l'ordre du jour de son Congrès syndical de 1906 la question de la réorganisation de la Commission syndicale. De violents incidents, à Anvers, Charleroi et Verviers, entre Syndicats affiliés au Parti et Syndicats non-affiliés, avaient montré la nécessité d'une solution.

C'est à propos du nom qu'on donnerait à la Commission réorganisée, que l'opposition se manifeste au Congrès entre les partisans des anciennes pratiques et les neutralistes. Ceuxlà voulaient lui conserver son appellation de Commission syndicale du Parti ouvrier ; ceux-ci s'opposaient à ce que mention fut faite du Parti. La Commission chargée de rédiger les nouveaux statuts parut un moment s'être mise d'accord sur ra])i)ellation de Commission syndicale du Parti ouvrier et des Syndicats indépendants (et c'est bien cette appellation qui fut votée par le Congrès), mais la scission s'était quand même produite. Elle n'était rien moins qu'atténuée quelques mois après, lorsque, au Congrès de mars 1907, un nouveau Congrès reprit la discussion interrompue et vota les statuts de la Coin)nission syndicale du Parti ouvrier et des Syndicats indépendants. En voici les principales dispositions :

Bitf. — La Commission syndicale a pour but de développer chez les travailleurs le sentiment de la nécessité de la solidarité ouvrière et de travailler ainsi à l'émancipation économique et intellectuelle de la classe ouvrière sur la base de la lutte des classes.

Coiiiposition. — La Commission comprend des Fédérations de métier nationales, des Syndicats non encore fédérés, ainsi que des groupes dont la Fédérat'on n'est pas encore affiliée à la Commission.

Moyens d^actioii. — A. Elle propose la création de Syndicats ouvriers dans les corps de métiers qui en sont encore dépourvus;

B'. Elle combine l'action dos Syndicats existants en fédérant nationalemcnt et internationalement les groupements similaires, et groupe éventuellement les Syndicats non encore fédérés, aussitôt que ceux-ci seront en nombre de trois et affiliés à la Commission syndicale;

C. Elle centralise le mouvement syndical belge tout entier, qui se réclame des principes formulés à l'article 2:

D. Elle s'affilie à l'Internalionalo syndicale dont elle constitue la section belge;

E. Elle dirige et conduit, là où elle en entrevoit la nécessité, les mouvements ouvriers dans les grèves et lock-outs, dans les actions pour l'obtention d'une amélioration de condition, augmentation de salaire, fixation d'un minimum de salaire, diminution d'heures de travail ;

F. Elle organise l'allocation des secours aux organisations en lutte;

G. Elle crée, au sein de chaque organisation respective, des caisses de résistance,, de chômage, de maladie, de pension, de solidarité ouvrière en général;

H. Elle recueille les statistiques ouvrières nationales et internationales relatives aux conditions de travail et, si nécessaire, elle les publie ;

I. Elle convoque des assemblées publiques destinées à exposer et à discuter toutes les questions intéressant la classe ouvrière;

J. Elle contrôle l'application de la législation ouvrière, travaille au développement de celle-ci et institue, à cet effet, des Comités juridiques, permanents ou occasionnels, chargés d'éclairer les membres et le public;

K. Elle fonctionne comme Conseil d'arbitrage en cas de conflits entre Associations professionnelles, soit en fonctionnant elle-même a ce titre, soit en suggérant la nomination d'arbitres à désigner par les parties intéressées;

L. Elle collabore au développement de l'enseignement professionnel;

M. Elle publie un organe périodique et éventuellement des brochures et des livres;

Art. 5. — Peuvent être affiliés à la Commission syndicale, tous les Syndicats qui se réclament des principes formulés aux articles 2 e: 4, mais nul Syndicat ne peut être affilié, s'il ne fait partie de sa Fédération de métier, si celle-ci existe.

De plus, il ne peut être admis, pour chaque localité, qu'une seule Association par profession.

L'affiliation est de la compétence du Comité de la Commission syndicale et elle n'est valable qu'à condition d'y réunir les deux tiers des voix.

Les groupements, qui demandent l'affiliationv devront envoyer au secrétariat de la Commission syndicale un exemplaire de leurs statuts, \i\ composition de leur Comité et un relevé exact du nombre de leurs membres.

Les Fédérations et groupes affiliés conservent leur autonomie.

Comité et Bureau. — Le Comité de la Commission syndicale se compose des délégués désignés par les Fédérations de métier auxquelles le Congrès a attribué ce droit de représentation, ainsi que des membres du Bureau, de deux délégués du Conseil général du Parti ouvrier et de deux délégués des Syndicats indépendants.

Le Bureau, composé de cinq mcml)rc?, est nommé par le Congrès annuel.

Assctiibli'cs. — Le Comité sera tenu de se réunir au moins une fois tous les mois. Le Bureau se réunira au moins deux fois par mois. Un Congrès sera tenu tous les ans.

Journal. — La Commission publie un organe périodique en langue française et néerlandaise ayant pour titre Le Journal des Correspondances (i) auquel sont tenus de s'abonner tous les membres des Comités des groupes affiliés.

Ohligalions. — Les groupes affiliés sont tenus d'avertir immédiatement le Comité de la Comm'ssion syndicale de tout mouvement important se produisant dans la localité ou région dans laquelle ils sont établis ; il en sera de même pour tous les mouvements importants qui ont été décidés dans le but d'obtenir des modifications ou des améliorations dans les conditions de travail.

Aucun mouvement ne pourra être entamé sans avoir reçu au préalable l'assentiment du Comité.

Les groupes qui ne se conformeront pas aux prescriptions de l'article 8 sans pouvoir invoquer à leur décharge des motifs valables, à apprécier par le Comité, renoncent de ce fait à tous droits et prétentions à l'appui que la Commission syndicale pourrait prêter éventuellement à leur mouvement.

En même temps que la Commission syndicale du Parti ouvrier se réorganisait sur les bases centralistes qu'on vient de' voir, un certain nombre de Syndicats neutralistes créaient une organisation centrale complètement indépendante de tout parti politique, la Conf adoration syndicale belge, dont le premier Congrès eut lieu le 28 avril 1907 et le second le 15 juin de la même année. Ne peuvent y adhérer que les organisations non affiliées à un parti politique. Sous cette réserve, elle groupe : 1° des Fédérations nationales (ou à défaut régionales) de métier ; 2" des Unions locales ; 3° des Syndicats isolés. Ses tendances sont fédéralistes. A son second Congrès, assis-

(i) Ce périocliciuc existait depuis 1903.

taient les délégués de 24 organisations comprenant de 12 à 15.000 membres.

Au moment où se produisaient ces importants événements (1Ç07), les effectifs syndicaux belges s'exprimaient par les chiffres suivants :

Membres

Syndicats affiliés à la Commission syndicale cl au ,

Parti ouvrier ;j1.(»"^4 ' .

Syndicats aftiliés à la Commission seulement . . 7.141) ^ — au Parti ouvrier seulement. . . 3.718 )•

Syndicats catholiques 31.000(1)

— de mineurs indépendants 45 463 / ^, n.^-

— indépendants ((l"iiii',rcsiii«i(rsquemiiifurs). . . . 31)-16'2 *

Total 158.116

Dans ces toutes dernières années, le mouvement syndical belge semble être resté à peu près stationnaire en ce qui concerne ses effectifs globaux.

Dans le dernier rapport fourni au Secrétariat international par le secrétaire de la Commission syndicale, nous trouvons les chiffres suivants qui valent pour l'année 1909.

(i) La rapidité de progression des Syndicats catholiques s'exprime par les quelques chiffres suivants: 1902, 3,747; 1904, 10,000; 1905, 14,000; 1906, 20,000; 1907, 31,000.

INDUS TRI lis

ODVRIBRS

Nombre

de syndiqués socialistes

ou indifTérents

Syndiqués

dans 1 organisai ion catholique

"Alimentation

néant 2.696 2.352 1.247 néant néant 3 439 4.292 1.00«

néant 9.140 4.939 néant 1.183 5.711

'Bâtiment

Bois

Chaussure

"Commerce

Cuirs et peaux

Métallurgie . .

Mines