V. — Services de Résistance

Centre de la vie ouvrière d'une ville ou d'une région, la Bourse du Travail devait nécessairement devenir — à mesure que s'accentuait le conflit entre le patronat et la classe ouvrière — un organisme de résistance.

C'est dans ses locaux que les ouvriers se concertent en vue d'une action commune; c'est là que se décident les grèves, là aussi qu'elles s'organisent. La Bourse prend ainsi une importance considérable et s'il en manquait des preuves positives, il suffirait peur l'établir de rappeler l'hostilité chaque jour croissante du patronat pour les Bourses du Travail.

A cette action morale résultant de la seule atmosphère de la Bourse, s'ajoute l'action — sinon plus décisive, du moins plus facilement saisissable du dehors — qui résulte de l'organisation matérielle de la résistance. Ici, comme toutes les fois qu'il s'agit de créer de toutes pièces une institution sociale viable, les tâtonnements furent assez longs. L'idée qui semblait la plus naturelle fut celle qu'on choisit d'abord : les grévistes étant privés de leurs salaires, les Bourses organiseraient des caisses de grèves dont les fonds seraient employés à dédommager partiellement les grévistes. A l'essai, les résultats ne furent pas brillants. La fréquence des grèves, le nombre croissant des ouvriers en grève épuisèrent vite les faibles ressources normales des Bourses, qui ne trouvèrent pas dans des souscri|)tions souvent réiiétécs le complément indispensable. B s'agissait donc, sans abandonner cette méthode, d'en trouver une plus économique. On substitua aux

secours en argent des secours en nature. Ce ne fut qu'un premier pas. Le second consista à mettre ces secours en commun. Ainsi naquirent les soupes communistes.

Ce système, qui a déjà fait ses preuves dans maint large conflit de longue durée ii'a pas seulement l'avantage d'être économique (i). Il a aussi le grand mérite de grouper, pendant la durée de la grève, toutes les familles des grévistes en une seule famille vaste et agissante, tout entière tendue vers le même but. Cette vie collective intense est un important facteur de vaillance. Les craintes que l'isolement ferait naître ou multiplierait sont contenues, sinon tout à fait dissipées, par cette communauté de vie. Aussi la troisième Conférence des Bourses invitait-elle les Bourses à « installer dans leur région, le matériel nécessaire aux soupes communistes )). Cette décision fut ratifiée par la Conférence suivante.

A la fonction de résistance des Bourses se rattache aussi l'organisation, pendant les grèves, des exodes des enfants des grévistes.

Il faut aussi y rattacher l'agitation faite sur un certain nombre de grandes questions : contre la modification de la loi de 1884, pour la suppression des bureaux de placement, pour le repos hebdomadaire, pour la limitation de la journée de travail, contre la guerre et le militarisme, etc.. Sur ces divers points l'action des Bourses fédérées au sein de la C. G. T. fait partie intégrante de l'action de cette dernière et sera donc étudiée avec elle.

(1) Le délégué de Nancy à la troisième Conférence des Bourses tenue à Marseille en igoS déclara, au cours de la discussion sur l'organisation des sotipes communistes, qu'on avait pu, dans une grève où il fa'lait nourrir 4,000 personnes, abaisser les dépenses à 40 centimes par tête et par jour.