CHAPITRE III 200 MILLIARDS EN ARMEMENTS

Dans les quarante dernières années, la Russie, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et l'Autriche ont dépensé pour leurs armées et leurs flottes deux cents milliards.

Le jour est proche, dit avec raison Pavlowitch, où les puissances de la Triple-Alliance et de la Triple-Entente feront chaque année, pour le maintien de l'équilibre européen, dix niilliarids de dépenses mi/litaires.

Si l'on tient compte des colossaux budgets militaires de tous les Etats et aussi des milliards dépensés au cours de ces dernières décades pour la construction de voies ferrées stratégiques, il est aisé de comprendre pourquoi, malgré que le fer et l'acier s'usent très lentement, leur consommation croît beaucoup plus rapidement que celle du pain, pourtant mangé aussitôt, du coton, de la laine, etc. C'est ainsi que de 1888 à 1908, l'accroissement de la consommation du coton aux Etats- Unis a été de 19,2 0/0, celle du blé de 14 0/0 et celle de la fonte de 25.5 0/0; en Allemagne, celle du coton a été de 127,3 0/0 ; celle de la laine de 44,6 0/0 ; celle du blé de 49 0/0 et celle de la fonte de 186,1 0/0. En un mot, l'humanité consomme plus de fer que de farine.

Derrière les grosses usines métallurgiques et les Compagnies de constructions navales — unies en ces trusts et syndicats puissants, qui sont maîtres de la grande presse et qui poussent les gouvernements et les Parlements de tous les pays à des armements toujours nouveaux — se tiennent de grandioses institutions financières qui brassent des milliards. C'est ainsi que dans le Conseil d'administration des fameuses usines

Krupp entrent les représentants de toutes les grandes banques allemandes : Disconto-Gesellschaft, Dresdner Bank, Allgemeine Schaffausener Bank, Nord Deutsche Bank, Bleichrœder, et aussi les grands banquiers Hagen, baron Oppenheim de Cologne, prince Guido Henkel von Donnersmark, ancien vice-amiral von Hans-Sak. Enfin de nombreux membres de la famille impériale sont actionnaires des usines Krupp. A ces usines sont unies de nombreuses autr-es fabriques d'engins de guerre, comme la maison Mauser, les poudreries Rotveller, de Cologne, le trust Nobel et ses filiales. Il est aisé de comprendre de quelle énorme influence, sur toute la vie intérieure et sur la politique extérieure d'un pays, jouissent les énormes organismes industriels du genre des usines Krupp ou des usines Schneider au Creusot, et surtout les puissants syndicats du genre de la Chambre syndicale française des fabricants et constructeurs du matériel de guerre, ou encore les trusts métallurgiques comme V Union des industries métallurgiques et minières.

Les usines métallurgiques d'Angleterre et particulièrement les usines d'engins de guerre présentent la même organisation puissante et serrée. Ici la grande œuvre de la défense de la patrie se trouve — si on néglige les usines et les docks de l'Etat — entre les mains de cinq grandes Compagnies : Mrs Vlckers, Limited ; Mrs Armstrong, Withworth and Co ; John Brown and Co ; Cannel Laid and Co ; Nobel Dynamite Trust.

Ces cinq Compagnies privées, avec de nombreuses petites firmes, constituent un trust de la guerre dont le capital atteint environ deux milliards. Toutes ces firmes particulières sont étroitement unies entre elles ; beaucoup ont les mêmes personnalités dans leurs Conseils d'administration; certaines même ont les mêmes directeurs. De la sorte, ces firmes anglaises ne se font pas concurrence, elles n'avilissent pas les prix de leurs a marchandises », mais se partagent « équitablement » les commandes qu'elles s'efforcent d'enlever aux usines de l'Etat.