CHAPITRE II PRIX DANS LES AUTRES PAYS

Cette tendance marquée à la hausse n'est pas particulière au Royaume-Uni, car elle s'est produite, et dans une plus grande mesure, dans presque tous les autres pays. Les données statistiques concernant l'alimentation prises dans les différents pays, offrent de grandes différences tant pour la qualité que pour la quantité ; il a été toutefois possible de se servir de ces données pour établir une base commune fournissant une intéressante comparaison.

Le D'" Karl V. Tyszka, membre du Bureau de statisque officielle de Leipzig, fournit d'intéressants renseignements dans son étude : Salaires et coût de la vie dans V Europe occidentale pendant le XIX^ siècle.

Nous y trouvons le tableau comparatif suivant, pour la France et l'Angleterre :

Salaires en argent :

Années France Angleterre Années

1890 92 90 1910 iio 100

Coût de la vie, sans changement dans les conditions.

Années France Angleterre Années France Angleterre

1880 iio 116,8 1910 104 107,8

France

Angleterre

France

Angleterre

— ^35 — Salaires réels.

Années France Angleterre Années France Angleterre

Commentant ces chiffres dans un article de la Neue Zeit, K. Kautsky en tire les conclusions suivantes :

« Même aux époques d'augmentation manifeste des salaires réels, celle-ci présente un caractère des plus douteux. Tyszka lui-même dit à ce sujet, ce qui constitue une des observations les plus fines de son livre :

« Le brillant tableau qui semble résulter de ces rangées de chiffres ne doit point nous illusionner sur les inconvénients économiques qui ont nécessairement résulté de ce développement. La réalité ne connaît pas une telle élévation des conditions d'existence. Le développement dépeint perd en même temps, et à bon droit, beaucoup de son lustre, si nous nous représentons que durant ces cent années (de 1810 à 1910) la vie économique s'est transformée du tout au tout.

« De plus et avant tout, il faut considérer que V achat chez le marchand et dans les magasins s'est substitué à la production ménagère : ce qui représente un changement considérable, ayant pour conséquence un important renchérissement, précisément des articles de première nécessité, renchérissement qui ne peut être exprimé par aucun chiffre statistique, puisque la valeur économique de la production ménagère n'est pas exprimable en chiffres ».

Auparavant — ajoute Kautsky — la femme de l'ouvrier préparait les repas pour la famille ; elle cousait le linge et la plupart de ses vêtements. Lorsqu'elle travaille à la fabrique, elle doit tout acheter confectionné, cher et mal fait. Le gain représenté par l'argent du salaire est plus que balancé par les

débours d'argent résultant de la réduction du travail d'entretien domestique.

Mais, plus le travail non payé d'entretien domestique de la femme est remplacé par l'achat de marchandises, plus toute augmentation de prix pèse lourdement sur le budget du ménage. C'est ainsi qu'un taux égal de renchérissement agit aujourd'hui de façon beaucoup plus oppressive qu'il y a environ cinquante ans.

Un autre changement profond dans les rapports sociaux concourt également à augmenter les dépenses d'argent, sans qu'il en résulte une augmentation de bien-être, de la force ou du confort des masses : la concentration dans les grandes villes. Là où au commencement du xix^ siècle la grande majorité de la population vivait à la campagne, celle-ci vit aujourd'hui dans les villes, dans les régions où s'est développée la grande industrie. Il n'en résulte pas seulement une augmentation des loyers, mais aussi le remplacement du travail à l'air / nr par celui dans les ateliers fermés, l'obligation d'augmenter la consommation de viande, car la faculté de digestion du citadin ne lui permet pas d'assimiler la quantité d'aliments végétariens nécessaires pour le soutenir. Le remplacement du pain de seigle par le pain de froment ou le pain mélangé est également une conséquence des modifications aux conditions d'existence dans les villes. Donc augmentation de dépense pour le pain et pour la viande. Il en résulte encore une augmentation des maladies et des dépenses plus fortes pour les caisses de maladie ainsi qu'une interruption plis fréquente des salaires.

Les grandes masses ouvrières des grandes villes ne peuvent non plus se contenter des vieilles méthodes d'organisation et de relations qui suffisaient pour un petit district. Elles ont besoin d'une presse, d'une organisation politique et syndicale et veulent prendre part à la lutte pour l'existence. Les dépenses qui en découlent ne sont pas des dépenses de luxe; elles correspondent aux exigences les plus pressantes de la

vie du prolétariat moderne. Sans elles aucune chance de salut.

Enlin, l'extension croissante des villes éloigne de plus en plus la majorité des ou\Tiers de leur lieu de travail, occasionnant ainsi un accroissement des dépenses de transport en tramways et tous autres moyens de locomotion.

Bt on peut affirmer que toutes les augmentations de salaires ne compensent pas celles du coût de la vie. La situation générale de la classe ouvrière ne s'améliore pas, en dépit des apparences.