IV. — La misère des petits commerçants et des employés

Nous manquons de données pour recenser exactement les personnes qui jouissent d'un revenu inférieur à 160 livres par an. Nous ne savons malheureusement pas combien de boutiques, dans le Royaume-Uni, ont une valeur annuelle de moins de 20 livres, mais leur nombre doit être très considérable et les petits commerçants qui les occupent doivent travailler dur pour de maigres résultats. Nous devons aussi tenir compte du nombre considérable des boutiques qui sont des dépendances de maisons de gros et que dirigent des gérants touchant de faibles salaires.

L'Union syndicale des employés, magasiniers et commis des boutiquiers réunis, indique que l'employé homme a logé », gagne une moyenne de 25 livres à 30 livres par an, plus une « prime », avec le logement et la nourriture, tandis que celui qui « vit au dehors » se fait en moyenne 74 livres. Les vendeurs de l'épicerie et de la chaussure qui sont dans les boutiques dépendant de grandes sociétés et qui, souvent, ne sont pas astreints à être « logés » se font de 20 à 30 shillings par semaine.

Les appointements des u gérants » de boutiques ne sont quelquefois pas supérieurs à 25 sh. par semaine. Pour permettre de juger la valeur du « logement » on n'a qu'à considérer le fait suivant : dans une maison de l'ouest de Londres, où l'employé « logé » est la règle, l'un de ceux-ci ayant demandé la permission de vivre « au dehors », on lui en laissa la liberté, mais en lui faisant savoir qu'il ne pourrait obtenir de ce fait qu'une augmentation de 5 livres par an. Le même employé aurait certainement estimé ce même service à 30 ou 40 livres par an, s'il s'était agi de donner à la Chambre de commerce un renseignement concernant la statistique.

Les salaires payés aux femmes qui travaillent pour les grandes maisons à succursales, varient de 3 à 11 shillings par semaine (3 fr. 75 à 13 fr. 75).