I. — En France et en Angleterre
Ecrase en l'VaiKe. k- iimiu niK-ni miuikt >uri;ii un pou partout. I%n An«(k'U'rre, il pcMle le nom de C hiirtisinc.
C'est le premier ^naud mouvement prolétarien européen. 11 dura (juinze ans (iS^j-iS^j) et bouleversa l'Kmpire britanni(|ue. Il emprunla >nn nnm à la Lliiirtr. (|ui formula les revendieatiuns des dnjits polili(|Ues: >utïra}^'e universel, représentation égale au parlement pour toutes les elasscs, la suj)- ])ression ries cens, vote secret, de ct)urts ))arlements. Le mouvement, à l'origine, se séi)ara eomijlètemeut de deux grantls partis d'Angleterre, les torys et les whigs, en ehercliant à organiser la elassc ouxricre en parti de classe. C'est pour la première fois (|ue surgit l'idrc de la ct)n(|uête (\u pouvoir l)oliti(|ue i)ar la classe ouvrière. Si la théorie socialiste moderne est née en l'Vance — les décou\ertes ultérieures peuvent icvéler des précurseurs, mais non modifier le fait de la filiation réelle des it'iées — la ])rati(|ue de l'action, le programme (h- l.i prise <lu p(»n\oir |)ar le prolétariat nous est arrivé de 1 Angleterre. A ce titre, le mouvement charliste acquiert une grande portée historique d'ordre international. Ici nous ne ])ouv()ns (|ue résumer très brièvement les idées directrices « I les faits deci>if.s de ce remarquable mouvement.
Les revendications poliii(|ue^ nelaient |)as nouvelles. Déjà, en lyyh, avant la Révolution fran^iise. le major Carlwriglu demandait le sutTr.ige universel, le vote secret et des parlements annuels, l'aine. Rriestley, C.o<|vin. K- cord«»nnier \ar-
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dy, Coblot. sir Francis lUirdctt se trouvent ixirmi les conil):ittants de la première lieure pour l'égalité j)olitique.
i,e socialisme était tout d"al)()rd étranger à ce mouvement exclusi\emenl p()liti(|ue. JM-ancis l'iace. ranii intime de lientliam (1748-1832) et de James ^lill (1773-1836), était un . liand ]. artisan de rF.conomie ])olili((ue ortlu»doxe de Malthus et de Kicardo.
C'est Robert Owen (0, Thomas 1 lodgskin et leurs diseii)les (iui enrichissent le mouvement politi(|ue des idées sociales et même socialistes. Hodgskin est considéré par certains comme précurseur de la théorie de la plus-value de ]\larx (Anton ]\renger, Lujo Brentano). Il aurait exposé cette théorie dans un€ brochure publiée en 1825 (a Labor defended against the claims of capital by a labourer » — Le travail défendu contre les réclamations du capital par un ouvrier). Ses idées ont été \ulgarisées et développées par un autre « précurseur » de ]\farx: William Thompson (Labor rewarded. 1827). ÎNIais leur influence sur les premières organisations ouvrières (1 /Union nationale de la classe ouvrière, 1833-4) avait une toute autre portée que celle de ^larx. Tandis que celui-ci fait de l'économie politicjue une arme éminemment révolutionnaire, les disciples de Hodgskin traitent « l'économiste >) en einicnii du peuple, confondant l'Economie bourgeoise avec l'Economie socialiste.
Xous avons démontré, dans le premier volume de VBncyclopcdie socialiste, que tel fut également le cas des prétendus précurseurs économiques en France: Pecqueur et A'idal.
Le mouvement chartiste est, en partie, le produit de la trahison de la bourgeoisie libérale et même radicale anglaise (|ui, après avoir conquis la réforme électorale de 1832, avec le concours de la classe ouvrière, abandonna celle-ci à son triste sort, négligeant d'examiner les desiderata et les revendications de leurs alliés de la veille.
(i) Voir le volume Un peu d Histoire, de llînc) clopcdic.
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Le nunu cnicnt fil de rapides progrès. Apres la publication de la Charte des revendications politiques, le 8 mai 1838, on
ompte déjà, à l'époque de l'automne, un million d'adhérents. Le 12 juillet 1839. 1,280,000 signatures furent acquises à une l)étition ayant pour objet la Charte. La classe ouvrière considérait les droits politiques, comme moyen, mais son but
tait foncièrement social. Aussi Rev. L-S. Stephen pouvait-il
<( Le chartisme est une question de couteau et de
fourchette, de pain et de fromage •>. en désignant, dune
manière pittoresque et concrète, à l'anglaise, le caractère social
!u mouvement chartiste.
II. — La période révolutionnaire du chartisme. Sa défait?. Ses conséquences.
( )n di>cuta les moyens de fane aboutir la Charte. Deux courants se dessinèrent: le Parti de la « force morale i> et 'H-iui de (( la force i)liysi(iue ». A la tête du premier se placè-
ent Lovett et les owenistes: à la tète du second, l'irlandais leargus O'Connor. ( 'n fut obligé d'employer tour à tour les dcu.\ méthodes. Toute la persévérance du caractère anglo-
iixon s'y manifesta avec éclat.
L<jrs((ue le i»arlement eut passe outre aux peinions cou- \ertes des millions de signatures, les partisans de «' la force physi(|ue »>, (en l'Vance. on aurait dit de 1' « action directe »» ), prirent le dessus. Le gouvernement ré|)ondil, selon son habitude, par la terreur, 'j'outcs les lil)ertés publi([Ues furent supl)rimécs pour la classe ouvrière. Les réunions colossales et les démonstrations |)acifî(|ues éclairées la nuit aux flambeaux «lurent ceN>er et des annè*es et <U*< .nnn-e^î de prison tctmbaient sur la lele des ouvriers.
Apres le rejet de la pétition ( 1.280.000 signatures, le u juillet i8v>K par le parlement, une émeute éclata à Hinnin- Rliam. Le parti de la force physicpie «lédara le 5 août, la grève générale pour un mois i .. le mois sacré •»). l\lle échoua.
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l'ne nouvelle émeute éclata le 3 novembre 1839, à la suite des mauvais traitements des prisonniers chartistes. L'n ecri- Aain conservateur de beaucoup de génie, Tliomas Carlyle, pu1)lia un livre sur le Cliartisnie, où il déclara, contre le gou- \crncniciit libéral alors au pouxoir, le niouxcnient cliartiste indestructible.
Les chefs et les orateurs chartistes étaient en prison. Mais la classe ouvrière, les masses continuèrent la lutte. Le 20 juillet 1840, se réunit à ^Manchester un Congrès qui décida la fusion des organisations locales et la formation de \\ Issoiiatioji nationale des Cliartisics de la Grandc-BrcUujne. Ce Congrès se prononça pour les moyens constitutionnels et pacifiques. I^endant cette nouvelle phase, l'influence prépondérante appartient aux socialistes O'Brien et ses amis. Alalgré la conduite odieuse des libéraux, O'Brien fut adversaire de l'alliance aA'ec les» conservateurs, qui cherchèrent naturellement à s'emparer du mouvement dans un Init politique. ( )"Connor, le chef du « Parti de la force », recommanda, par contre, cette alliance. La majorité donna raison à ce dernier, et contribua, en 1841, à la chute des libéraux et à la victoire des conservateurs (les libéraux se nomment en Angleterre whigs, les conservateurs tory s). O'Connor se prononça contre toute réforme, contre toute amélioration partielle de la situation de la classe ouvrière, parce qu'il les croyait de nature à diminuer son élan révolutionnaire. La lutte des deux méthodes troubla considérablement le mouvement chartiste et contribua à amener sa défaite momentanée.
L'n nouveau Congrès se réunit le 2 avril 1842, afin de soumettre une nouvelle pétition au Parlement qui, cette fois, recueille 3,300,000 signatures. La remise eut lieu le 2 mai. Seize hommes la portèrent. Les portes du parlement furent trop petites pour pouvoir la faire passer. On dut la faire entrer par fractions. Le parlement, cette fois conservateur, refusa d'entendre les pétitionnaires. Le parti de « la force physique » prit de nouveau le dessus. Manchester et les
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ciiviron>, sur une distance de ^u nnlle> anj^lais. se mil en grè\ e. Ouel(|ues autres districts suixirent le m(ju\ enient. Cette fois, les ouvriers, sauf quelques exceptions, évitaient tout excès de violence. ( )n trcjuve la description détaillée de cet intéressant mouvement dans le roman Sylul du futur président du Conseil et chef du parti conser\ateur ( mal<(ré son ori<;ine israélite). le l.ord l'.eaconsHeld-Disraeli. (jui déclara (|ue dans clia(|ue nation, il y a deux nations: ceux (pli travaillent et ceux (|ui les exploitent. La grève générale échoua de nouveau.
Après cette défaite, le chef des violents, O'Connor, cherche a faire ad(Ji)ler jiar la classe ouvrière un i)rojet utoj)ique, selon le(|uel (ont (»u\rier peut devenir, par une combinaison commerciale, propriétaire d'une ferme. Malgré la résistance d'im grand nomhre de chartistes, le i>n>iet i)réoccupait fortement les esprits.
I .a KcNolulion de fé\ riei 1S4S. en Irance. ranima de nou- \ eau le mouvement, l ne nouxelle pétition couverte, prétend nii. de 3.7(K).(^(X) signatures, fut soumise au parlement (pii devait, selon ( )"Connor. être suivie d'im cortège de 1 5c),uoo j)ersonnes.
l ne réunion de ^^o.ikh) personnes eut lieu |x)ur l\>rganiser. \lais l'interdiction du gouvernement la fu échouer. Le gouvernement prétendit (pie la pétition ne contenait cpie i.M75.4^hj ignatures. Ce dernier chitTre est encore assez joli
l.e îuouvement commence à décliner. ( )*Connor i>erd louie mtluence. Il t'mil. après l'écroulement de son projet de faire 'e la classe ouvrière une clas.se de propriétaires, dans une maison de santé.
N'éannioins. le charlismc inar(|ue une grande date dan^ l'Histoire. Il reveilla la classe ouvrière anglaise. Une période d'organisation syndicale pacifi(|ue date de ce mouvement. /. (Il //"(»// dirciti' échoua, lu les prolétaires anglais comprirent la nw'essité des fortes organisation. Comme toujours, la réaction contre la période violente tombe dans un autre excès. On
prêche uuverlcinciil lu conciliation des classes. Jl se forme, sous le nom de Tradcs-L'inoiis, une sorte d'aristocratie ouvrière, sans idées générales, se traînant à la remorque des partis bourgeois. .Mais cette période, contraire à la nature (les choses, ne pouvait durer indéfiniment.
Au début du xx'' siècle, un demi-siècle après la défaite (kl chartisme, nous assistons à un réveil formidable du prolétariat anglais (|ui, par son grandiose mouvement gréviste, et par. l'inHuence croissante de son l^arti du travail au Parlement, étonne le monde entier.
.\u point de vue politique, le chartisme contribua puissamment aux réformes ultérieures accordant le droit de vote à une grande partie de la classe ouvrière.
Au l^oiiit de Tiic rcz'ohitiojuiairc, le clKirtisme contient des enseignements utiles pour la classe ouvrière de tous les ]3ays. Quelles que coient la persévérance et l'ardeur de l'action d'une classe, la minorité ne peut aboutir si elle se trouve en face de la résistance organisée et méthodique ou même de l'hostilité î)ersistante d'une grande majorité de l:i nation. La iiiajoritc f.v.it loujours par se faire valoir et par iinpojer sa loi.
