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ville qu’habitait Pollion. Ou le présenta à Probus au moment où il descendait de voiture. On lui fit entendre qu’il était un des plus impies de la secte des chrétiens, el qu’il n’avait de respect ni pour les dieux ni pour les empereurs, dont il parlait en termes outrageants. Probus lui ayant demandé quel office il exerçait parmi les chrétiens, Je suis, répondit-il, le chef des lecteurs. — De quels lecteurs? — De ceux qui lisent au peuple la parole de Dieu. — Quoi ! de ces fanatiques qui ne cherchent qu'à abuser de l’esprit faible et léger de quelques filles, et à leur persuader de garder une chasteté perpétuelle, sous prétexte d’une plus haute perfection? — !l ne tient qu’à vous de vous assurer s’il y a parmi nous des esprits faibles et légers. — Comment cela? — C’est gu il n’y n que ceux qui sont tels qui abandonnent le Créateur pour les idoles ; les autres n stent fermem- nt attachés à lu foi du Roi éternel et accomplissent fidèlement ses commandements, les mêmes que nous lisons au peuple. — De quels commandements el de quel roi parlez-vous-? — Je parte des préceptes du roi Jésus-Christ. — ■ A quoi obligent ces préceptes ? — A n'adorer gu un seul Dieu, gui est celui qui fait tonner dans le ciel; ils avertissent que du bçis et des pierres ne s airaienl être des dieux; ils corrigent les mœurs, donnent des moyens pour éviter le péché et pour se maintenir dans la vertu; ils apprennent aux vierges à tendre à la perfection de leur état, et aux personnes mariées à vivre chastement dans le mariage; ils portent les maîtres à traiter leurs escluves avec douceur en leur rappelant que tous les hommes sont égaux dans le principe et n’ont tous qu’un même père; ils engagent les esclaves à servir leurs maîtres plus par amour que par crainte; ils ordonnent aux sujets d’obéir aux puissances dans les choses justes et raisonnables: en un mot, ils enseignent à honorer ses père et mère, ci servir ses amis, à pardonner à ses ennemis, à aimer ses concitoyens, à exercer l’hospitalité envers les étrangers, à secourir les malheureux, à avoir de la charité pour tous, à ne faire du mal à personne, à souffrir patiemment l’injustice, à être détaché du bien qu’on possède et à ne pas désirer celui d'autrui, à croire enfin qu’iine i-.nmoi talité bienheureuse attend celai qui a le couriige d’affronter la mort que vous pouvez donner. Voilà quels sont ces préceptes. Maintenant que vous les connaissez, vous pouvez ou les rejeter ou les suivre. — De quelle félicité peut- on jouir après la mort ? — il n’y a point de comparaison à faire entre le bon- /leur de cette vie et la félicité de la vie future, entre des plaisirs passagers et les biens éternels. — A quoi bon tant de paroles, il faut en venir à l’exécution de l’édit ? — Que portet-il? — Que vous sacrifierez aux dieux. — Je ne sacrifierai point; car il est écrit : Celui gui sacrifiera au démon et non à Dieu, sera exterminé. — Alors il faut vous résoudre à mourir. — J' g suis tout résolu ; faites ce qui vous est ordonné. Probus le- condamna à cire brûlé vif, ce qui fut exécute à uu

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lïiille de la ville, le 27 avril 304. — 28 avril.

POLYCA'RPE (saint) , Po/yc«J7)?{5, évêque de Smvrne et martyr, était encore jeune lorsqu’il embrassa le christianisme en 80 : i-) devint ensuite le disciple de rapôtrc saint Jean, qui l’ordonna évêque de Smyrne vers l’an 96. (^n croit (jue c’est do lui que parle Jésus-Christ dans le second chapitre de VApocalypse,, quand il dit à l’ange de Smyrne : •Je sais quelle est votre affliction et votre panville ; mais vous êtes riche, et vous êtes calomnié par ceux qui se disent Juifs et qui sont de la synagogue de Satan. Ne craignez

rien de ce que l'on vous fera souffrir . Soyez

f.dde jusqu'à la mort^ct je vous donnerai la couronne de vie. Il gouverna son P]glise pendant soixante-dix ans, et il était considéré comme le docteur de l’Asie et le chef des é»êques de celte partie du monde ; il devait celte considération toute personnelle à res vertus et à l’avantage qu’il avait eu d’être disciple des apôtres, li ferma kïi-même plusieurs disciples, parmi Ic.iqnels ou mpto saint Irénée (jui devint ensuite évêc^ue de Lyon, et qui parle ainsi de son maître: Je pourrais encore vous dire le lieu où le bienheureux Polycafpe était assis pour annoncer la parole de Dieu. Jm innnicre grave dont il entrait et sortait, la sainteté de sa conduite, son air majestueux, sont toujours présents à tua mémoire. Il me semble encore l\nlendrc nous raconter les entretiens qu'il avait eus avec Jean et avec h s autres gui avaient vu le Seigneur, et nous faire le récit de ce qu'il avait appris de sa do 'lrine et de ses miracles. Lorsijue saint Ignace, évêque d’Antioche, était conduit à Rome, î’an 107, pour y être livré aux bêtes, il s’arrêta quelque temps à Smyrne, et eut un entretien avec saint P(jlycarpe, qui baisa î especlueusemeul ses chaînes. Ignace lui recommanda son troupeau de vive voix, et ensuite par une lettre qu’il lui écrivit de Troatle, et dans laquelle il le priait d’écrire en son nom aux Eglises d’Asie. C’est en conséquence de cette prière que saint Polycarpe écrivit plusieurs lettres; mais il ne nous reste plus que celle adressée aux Philippiens, et qui sera un monument éternel de son humilité, de sou zèle et de sa charité. Elle contient des instructions présentées avec une clarté et une simplicité admirables. On la lisait publiquement dans les églises du temps de saint Jérôme, qui en fait le plus bel éloge. L’bisloire ecclésiastique est ensuite un demi-siècle sans parler de saint Polycarpe. On sait qu’il se rendit à Home vers l’an 158 pour conférer avec le pape saint Anicct sur la differente pratique des Eglises touchant la fêle de Pâques. Les Eglises d’Asie la célébraient, comme les Juifs, le de la lune de mars, en quelque Jour de la semaine qu’il arrivât; au lieu que la coutume de Home, de l’Egypte et de tout l’Occident était de ne la célébrer que le dimanche suivant. Les deux saints convinrent de ne pas rompre les liens de la charité pour ce point de discipline. Anicct céda même à Polycarpe l’honneur de célébrer à

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sa place les saints mystères dans son église. C’est pendant qu’il était à Rome qu’ayant rencontré Marcion, cet liérésiarque lui demanda s'il le connaissait : Oui, répondit-il, je te connais pour le fils aîné de Satan. \]i\Q autre fois, ayant vu Corinthe entrer dans un bain, Fuyons, s'écria-l-il, de peur que le bain ne tombe sur nous. La persécution excitée par Marc-Aurè c ayant éclaté en Asie, vers l’an ICG , le proconsul Slalius Quadralus, qui habitait Smyruc, fit mourir plusieurs chrétiens, parmi lesquels ou cite saint Gcrmaniciis, qui momra l'u courage liéroïque. Le peuple, voyant qu’il se livrait lui-méme aux bêles sans allendre leurs attaques, s'écria : Qu' on se défasse des impies et surtout de Polycarpe. Celui-ci, non par crainte de la mort, mais pour condescendre aux instances dos fidèles, se retira dans une maison près de la ville. Ceux q,ui étaient chargés do l’arrêter, ayant saisi dans le voisinage de sa retraite deux enfants, ils en fouettèrent un si eruelleaient, qu’ils le décidèrent à les conduire, dans le lieu où il était cactié. 11 a'I it se uiellre à table lorsqu’ils arrivèrent; il leur fit servir à mauger et leur demanda ensuite quelque temps pour faire à Dieu sa pr.ère accoiit.um.ée ; ce qui lui ayant été accordé, il pria debout, les yeux levés au ckî, [lemianl près de deux li, cures. Lorsiju’il eut fini, on le plaça sur Un âae pour te conduire à la ville. On rencontra sur la route nue voilure où se trouvaient Hérode, qui avait donné l’ordre de i’arrêtcr,et son père Nicétas. Ils lui olTrirenl une |)Iace, dans l’espérance (ju’ils pourraient le séduire par leurs l)cUes paroles. Eu effet, lorsqu’il fat à cô éd’eyx, ils ne cessaient de lui faire celte (jucsUo::: Quel mal y a-t-il de dire, seiyn ur César, et de sacrifier pour sauver sa vie ? 11 les écouta d’abord en silence ; mais voyant- qu’i's insistaient d’une manière toujours plus pressante, il leur dit : Non, rien ne s'ra jamais capobie de me faire changer de sentiment ; ni le fer, ni le feu, ni la prison, ni l'exil, ni tous tes maux ensemble ne me feront jamais consentir à donner de l'encens à un homme, ou, ce qui est encore plus horrible, à des démons. Celle réponse les irrita tellement, qu’ils le jetèrent à bas de leur voilure, et que le saint, en tombant, eut une jambe cassée ; ce qui ne l’empérlia pas de continuer son chemin jusqu’à l’amphithéâtre. En y entrant, une voix du ciel lui dit : Polycarpe, ayez bon courage ! et ces paroles furent entendues des chrétiens. Conduit devant l’estrade sur laquelle était le proconsul, il confessa baïUemcnl Jésus-Christ. Le proconsul lui conseilla d’épargner à sa vieillesse des lourmenls qu’il était hors d’étal de supporter. Pourquoi faire • difficulté de jurer par la fortune de l'empereur? Croyez-moi, renoncez à votre superstition : une rétraclaiion vi’a rien de déshonorant, lorsque César et les dieux ^ l'exigent. Dites donc avec le peuple : Qu'on ôte les impies, qu'on se défasse des impies! Polycarpe, ayant promené ses regards sur la mnllilude, les poila vers le ciel et dit avec nue profonde tristesse : Oui, ôtez les impies ! — Ache-

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veiî /. lui cria le proconsul, s’imaginant qu’il se laissait vaincre, jurez par la fortune de César ^ et dites des injures à Christ. — Il y a quatre-vingt'six ans que je le sers, et Une m'a ja~ mais fait de mal ; il m'a au contraire comblé de biens, et vous voudriez que je lui dise des injures , que j'outrage mon Seigneur et mon Roi, de gui fattends mon bonheur, en qui je mets toute mon espérance et qui fait toute ma gloire! ... Comme ie proconsul insistait pour le faire jurer par la fortune de l’empereur, il lui dit : Ne s^vez-vous pas que je suis chré~ tien ? Si vous désirez connaître la doctrine que je professe, je suis prêt à vous l'exposer, quand vous serez décidé à m'entendre. — C'est aupeuple, et non à moi que vous devez rendre compte de votre croyance. — C'est à vous, au contraire, par déférence pour la dignité dont vous êtes revêtu ; car la religion dont je vous parle nous apprend à honorer les puissances de la terre. — ■ Sais-tuque j'ai deslionset des ours tout prêts à venger nos dieux. — Qu’ils sortent ces lions et ces ours; qu'ils viennent assouvir sur moi leur rage; employez, pour m'arracher la vie, tout ce que la cruauté des tyrans a pu inventer de supplices, je suis préparé à tout. — Tu me braves et tu oses mépriser les morsures des bêtes 1 mais nous verrons si cette fermeté sera à l'épreuve du feu. — Ce feu dont vous me menacez sera éteint dans quelques heures ; mais celui que le souverain Juge a allumé pour brûler les impies ne s'éteindra jamais. Mais à quoi bon tant de paroles? Fâites ce que votre cruauté vous inspire, et si vous imaginez quelque nouveau supplice, ne me l'épargnez pas. Pendant que le saint martyr prononçait ces derniers mots, son visage brilla d’une lumière céleste, et le proconsul lui-même fut frappé du prodige ; ce qui ne l’empêcha pas de faire crier par un héraut ; Polycarpe persiste à confesser qu'il est chrétien. Le peuple, entendant cetteproclamation, demanda sa mortàgrands cris. C'est le père des chrétiens, s’écriait-oa, c'est le docteur de l'Asie, l'ennemi de nos dieux, le profanateur de nos temples ; c'est cet impie qui allait partout détruisant notre religion et condamnant le culte des dieuximmortels. Qu'il meure et qu'il obtienne enfin ce qu'il mérite depuis longtemps. On demanda d’abord qu’on lâchât contre lui un lion ; mais comme l’heure des combats des bêles était passée, on s’écria qu’il fallait le brûler vif. C’est ainsi que se vérifia la vérité du songe qu’il avait eu trois jours auparavant, pendant lequel il lui semblait que le chevet de son lit était en feu, et que sa tête était entourée de flammes. Lorsqu’il fut éveillé, il dit à ceux qui se trouvaient pré* sents que dans trois jours il serait brûlé vif. Aussi, lorsqu’il eut entendu les cris du peuple qui le dévouait au supplice du feu, il interrompit sa prière pour dire aux fidèles qui raccompagnaient : Mes frères, reconnaissez maintenant ta vérité de mon songe. Cependant la populace court de tous côtés afin de se procurer le bois nécessaire pour la construction du bûcher, et les juifs se signalèrent dans cette circonstance. Lorsque le bois fut arrangé, Polycarpe s’.en approcha ; et ayant ôté sa ceinture et sa première robe, il se

baissa pour ôter sa chaussure, chose qu’il n’avait pas l’habitude de faire; car les fidèles avaient pour lui une si grande vénération, que chacun s’empressait de lui rendre ce service, afin de pouvoir baiser ses pieds. Comme on voulait le lier sur le bûcher avec des chaînes de fer, il dit que cette précaution était inutile, et que celui qui lui avait donné la volonté de soulTrir pour lui, lui en donnerait aussi la force. On se contenta donc de lui lier les mains derrière le dos avec des cordes. Lorsqu’il fut sur le bûcher, il fit à haute voix une prière touchante, et lorsqu’il eut cessé de prier, on vit les flammes se courber en arc et former une voûte de feu qui couvrait le corps du saint sans atteindre même ses vêlements.. Son corps exhalait une odeur de parfum. Celte merveille étonna les païens, et ils dirent à l’un de& confecleurs de s’approcher plus.prèsdu bûcher afin^de mieux s’assurer de la vérité du prodige. Quand, il l’eut confirmée par son rapport, on le chargea d’enfoncer son poignard dans le corps du saint : il le fit, et aussitôt il en sortit une si grande abondance de sang, que le feu eu fut éteint. Plusieurs chrétiens se disposaient à enlever son corps, mais le proconsul, à qui les juifs étaient venus dire que si on le leur laissait, ils abandonneraient le culte du Crucifié .pour mettre Polycarpe à sa place, s’ils pouvaient avoir ses reliques, envoya un centurion avec ordre de faire brûler les restes du saint martyr. On parvint cependant à recueillir quelques ossements que le feu avait épargnés, et que l’hlglise de Smyrne estimait plus que des pierres précieuses. On voit encore son tombeau dans une petite chapelle de cette ville. — 26 janvier.

POLYCARPE (saint/, martyr en Afrique, souflrit avec saint Victor et plusieurs autres. — 31 janvier.

POLYCARPE (saint), prêtre de l’Eglise romaine, était lié d’une étroite amitié avec saint Sébastien, dont il partageait le zèle pour la conversion des païens. Parmi ceux qu6 Sébastien avait décidés à embrasser le christianisme et qu’il amenait à Polycarpe pour que celui-ci les baptisât, on cite saint Claude, saint Nicoslrate, saint Castorie, saint Viclorin, saint Symphorien et saint Tranquillin. Ce dernier fut guéri de la goutte pendant que Polycarpe lui administrait le sacrement.

Saint Chromace, qui était alors idolâtre et qui remplissait les fonctions de préfet de Rome, n’eut pas plutôt appris ce miracle, qu’il résolut d'employer le même remède; car il était aussi attaqué de la goutte. Ayant donc demandé et obtenu de l’empereur Dioclétien la permission de quitter sa charge, il se relira à la campagne avec quelques parents et quelques amis, qui désiraient aussi se faire chrétiens. Il s’agissait de trouver une personne pour les instruire des vérités de la foi et pour les disposer au baptême. On jeta les yeux sur Sébastien et sur Polycarpe, et il s’agissait de décider lequel des deux se dévouerait à cette bonne œuvre. Tous les deux s’y refusèrent, non par défaut de zèle, mais parce qu’ils craignaient, en s’éloignant de

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