COR 6G

CORNEILLE (saint), pape et martyr, succéda à saint Fabien en 251, après une vacance de seize mois, occasiorinée par là violence de la persécution de Dèce, qui ne perriiettait pas aux fidèles et au clergé de Rome de se réunir pour donner un pasteur à l’Eglise. 11 y avait à l’assemblée qui se tint pour son élection seize évêques, dont deux Africains. Saint Corneille, après avoir exercé successivement les fonctions de tous les ordres inférieurs au sacerdoce, était prêtre de l’Eglise romaine au moment de son élection, et il avait été chargé, en grande partie, des affaires pendant la vacance du siège apostolique. C’était, ad rapport de saint Cyprieti, un homme d’une conduite édifiante, d’une pureté virginale et d’une humilité profonde. 11 fallut, en quelque sorte, user de violence pour le faire consentir à son élévation. Dès que celte nouvelle fut connue du monde chrétien, les évêques, selon l’usage, lui écrivirent des lettres de congratulation et dé communion. Comme si ce n’était pas ehcore assez pour rendre son pontificat difficile, delà persécution qtii, quoique ralentie, bêlait pas éteinte, il eut encore à combattre le schisme de Novalien, qui eut le triste honneur d’être le premier des antipapes. S’étant fait sacrer à Rome par trois évêques d’Italie, qu’il avait gagnés, il fut etcônimunié dans un concile de soixante évêques tenu à Rome en 251. On condamna ses erreurs, et l’on confirma les anciens canons qui ordonnent d’admettre à la pénitence publique ceux qui étaient tombés, lorsqu’ils témoignaient du repentir de leurs crimes. Ceux de ses adhérents qui renoncèrent sincèrement à l hérésie et au schisme, furent admis à la communion par le pape; ce qui causa beaucoup de joie au peuple de Rome, comme nous l’apprenons d’une ie!tre du saint à saint Cyprien. Gallus, successeur de Dèce, s’imaginant que la peste qui ravageait l’empire était un effet de la colère di s dieux, crut les apaiser en versant le sang des chrétiens. La persécution se ralluma donc, et saint Corneille fut arrêié le premier à Rome. Le courage avec lequel il confessa la foi le fit exiler à Centumcelles, aujourd’hui Civita-Vecchia. Saint Cyprien lui écrivit pour le féliciter du bonheur qu’il avait de souffrir pour Jésus-Christ. Le saint pape mourut le 1 k septembre 252. Saint Jérôme dit qu’il fut rautené à Rome et qu’il y souffrit le martyre, et le Martyrologe romain marque la même chose : d’on autre côté, on lit dans le calendrier de Libère, qu’il s’endormit à Centumcelles le 14 septembre. Quoi qu’il en soit de cette opinion, nous dirons, après saint Cyprien : « Ne doit-on pas compter parmi les confesseurs et les martyrs les plus illustres celui qui sc vit expo é si longtemps à la fureur des ministres d’un tyran barbare? celui qui courait continuellement les risques de perdre la tête, d’être brûlé, d’être crucifié...? » 11 fut enterré dans le cimetière de Ca~ lixte; mais au vnr siècle, le pape Adrien 1er mil »es reliques dans l’église qu’il lit bâtir sous son invocation; et dans le ix% elles furent transportées à Compïègne , dans