X. ÈRE DE DIOCLÉTIEN OU DBS MARTYRS

L'élévation de Dioclétien au trône, en 284, ne fut pas seulement le point de départ de la réforme de Père des Alexandrins, comme nous l'avons vu au paragraphe II, mais elle le fut encore d'une ère nouvelle à laquelle on donna d’abord le notn de ce prince, et que scs persécutions contre l'Eglise firent appeler ensuite ère des martyrs. Pour comprendre celle ère il faut savoir que ses années sont réglées sur le calendrier égyptien. Avant la réformation du calendrier romain par Jules César, l’année égyptienne se composait de douze mois de trente jours chacun, à la fin desquels on ajoutait cinq jours intercalaires nommés épagomènes. Un décret du sénat romain de la seizième année de l’ère Julienne ordonna que tous les quatre ans on ajouterait un sixième épagomène pour compenser l’erreur de six heures par an qui existait entre les cinq épagomènes/ Alors, comme l’année égyptienne, commençait le 29 août de Pannée Julienne, le commencement de l’ère Dioclélienue répond au 29 aoûl de l'an 28V de Père chrétienne. En lui donnant le nom d'ère des martyrs on ne changea rien à son commencement, quoique l'édit de persécution lancé par Dioclétien datât seulement de Pan 303.

On se rappellera que l’augmentation d’un sixième épagomène tous les quatre ans faisait finir Pannée intercalaire au 29 août au lien du 28 ; Pannée commune qui suit commence le 30 et finit au contraire au 28 août, parce qu’elle concorde avec Pannée bissextile du calendrier Julien.