SIGNATURES DES MANUSCRITS

En termes d’imprimerie, on entend par signature une lettre que l’on met au bas de la première page de chaque feuille pour maC-

Îuer l’ordre b suivre dans l’assemblage dés euilles. Dans les manuscrits on plaçait au contraire la signature au bas du verso du dernier feuillet dd cahier. Les signdturfcs prennent les formes les plus variées. Quelquefois elles sont èn chiures romains, d’autres fois en Icllres, ou en chiffres et en lettrés é la fois. On en trouve en onciale, en Minuscule et en cnrsivc, avec ou sans ornements. Les signatures fournissent un moyen facile de s’assurer s’il y a eu des cahiers ajoutés ou retranchés. Mais comme tous les copistës n’ont pas eu le soin de les marquer, ce moyen de vériBcation manque quelquefois. Ajoutons que souvent des relieurs ignorants les ohl rognées pour donner au volume la forme qtii leur plaisait. Lors même que l’on rctrouts dans un manuscrit la série de toutes les signatures , il faut avoir soin de vérifier le nombre de feuillets dont se compose chaque cahier; le plus souventee nombre ue varie pas dans chaque manuscrit, si ce n’est dans la dernier cahier, qui est un peu plus fort ou un peu plus faible. Il est plus rare de trouver de la variation dans le même manuscrit, ü moins d’intercalations. Mais, dans ce cas, bn distingue les adjonctions soit par la différence de l’écriture, soit par la natùré du parchemin, dont la finesse cstgénéralcmcht diie marque d’antiijuité. On rencontre des cahiers de douze feuillets; Il ésl plus ordinaire d’en trouver de deux, (rois, quatre ou cinq : d’où iodt vernis ieS noms de éinio , trrmo , quaternioj quinio ou quinternio. Lorsque l'abréviation d'un de Ces mots fait partie de la signature , le nombre des feuilles de chaque cahier se trouve par là même indiqué. Quant au nombre des cahièrs; on te marquait quelquefois é la tin des manuscrits,

« La situation des signatures au Bas dé la marge inférieure; disent les Bénédictins; selon qu’elle approche plus du fond d’un manuscrit, décide de son ège : si elle tfeh est éloignée que d’uU pouce au plus, le manUacrit sera régulièrement au moins du Vf siècle; portée au milieu, du vtirj julqu’à la marge extérieure ou totalement supprimée, elle désignera le ix" ou tous les tèmps postérieurs. Mais, à l'exception de la première observation , qui ne semble pas pouvoir Se

(1) La lettre 1, après ue sombre, sigintie ordmaircuicût samis. Es. : II. s. tex et semis : aie. s. npcrli duo et terni*.

vérifier fil te M'èit tomme par hasard) sur des manuscrits plus récents que le vu* siècle, les autres pcuvehl quelquefois se montrer même depuis le fi'...

« Les Signatures sont, comme nbris l'avons dit plus haut; tantôt en chiffres routants, tantôt en lettrés. l’À répond à I , le B à II , et ainsi des autres. SI la sigitaturti en chiffres n’est pas plus ancienne que la signature en lettres, du moins la haute antiquité faiSaitelle de la première Un usage nldi fréquent. Relevée par des ornements, elle désigne un âge postérieur. Le mot guaternib; en siglo, eu monogramme, en abréviation , précédant quelquefois la Signature , n'est pas moins qu'elle susceptible d’oruemenli relatifs à l'itge des manuscrits. Ces rirnemehts ne commencent guère qu’au tir siècle. Quoique nous ne rencontrions presque jamais la signature sur la première page du cahier avant Fc ix‘ Siècle, on en peut toutefois produire quelques exemples des teinps les plus reculés (1). •

Quand les réclames étaient marquées exactement dans un manuscrit, les écrivains s’abstenaient en général d'y mettre des signatures. <