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Si la révolution n’avait pas livré aux flammes, au pillage ou à un misérable abandon, la plus grande partie des archives des anciens établissements religieux et des maisons seigneuriales qui existaient sur le territoire de ce département, le dépôt en serait fort considérable; mais pas un seul chartrier n'a été sauvé en entier.
Parmi 21 abbayes qui ont légué aux archives départementales quelques débris, on distingue celle de Lyre, dont la charte, fort remarquable de fondation, de l’année 10V6, a été conservée avec un grand nombre d'autres chartes des xie, xir cl xnr siècles, émanées particulièrement des rois de Franco et des ducs de Normandie : celles de In Croix- Saint-Leufroy el de Saint -Sauveur d’Evreux, dont il reste des chartes du xi* siècle; celle do Fonlnine-Gucrard, avec scs litres depuis la charte de fondation; celle de Saint-Taurin, dont il subsiste deux carlulaircs sur parchemin des xiu8 etxiv' siècle-; enfin les abbayes de Lisle-Dicu , le Trésor, Mortcmer, l’Est rée, Ivry, la Noc, Bonporl cl
Greslain, elc., dont on a conservé ues chartes et titres plus ou moins nombreux cl importants. Qui Iqucs feuillets en parchemin sont malheureusement tout ce qui reste de la célèbre abbaye du Bec. Les archives do l’ancien étéchc sont également disparues en totalité.
Au nombre des documents qui proviennent du chapitre d’Evreux, on remarque six carlulaires, dont deux en parchemin, du xmc et du xv* siècle. Les chapitres des Audclys , d’Ecouis, de la Saussaye, de Vcrnon, do Saint- Antoine de Grillon, et, en particulier, la Chartreuse de Gaillon, ont laissé des documents divers, dont quelques-uns ne sont pas sans importance.
Le surplus des papiers d’origine ecclésiastique intéresse 2 séminaires, 11 prieurés entre lesquels il en est qui ont laissé des chartes assez belles el 2 carlulaires; 13 couvents et un grand nombre de fabriques de paroisses.
En résumé , la partie ecclésiastique des archives comprend 3 à 4,0C0 chartes ou litres originaux, dont la plupart appartiennent aux xiii8 et xiv* siècles; plus LO registres environ de délibérations , inventaires de litres, carlulaires, etc.
2C0 articles de plans concernent les propriétés tant ecclésiastiques que seigneuriales. Quant aux archives féodales proprement dites, clics se composent de plus de 100 registres terriers.
Les archives de l’ancienne administration civile ne comprennent guère que 896 rôles des vingtièmes, souvent consultés dans des intérêts de propriété.
Jusqu’en 1830, le défaut do fonds avait empêché l'administration d’attacher aux archives départementales un employé; on en avait seulement fait, vers 1820, un triage et des répertoires sommaires. D’ailleurs, on n’avait pu les placer que dans un local dépendant de l’ancien évêché. En 1835, le conseil général a voté l’acquisition d'un bâtiment isolé, contigu «A I hôtel actuel de la préfecture, suffisamment spacieux et bien éclairé; des travaux d'appropriation bien entendus ont été exécutés. Depuis (rois ans, il a été procédé à un classement général que suivra bientôt la -confection des inventaires ; enfin , grâce aux votes du conseil general , les archives sont en pleine voie d’amélioration.
La sollicitude de l'administration s’est étendue aux divers dépôts du département qu elle a fait explorer tant par les employés «les archives qui* par des personnes dévouées aux études de l'histoire locale.
Evrcux possède des titres remontant au xiv* siècle; Ycrncuil, divers privilèges; Nonancuurt, un précieux cartulaire de tous les titres relatifs à son régime municipal , depuis la fondation de la commune par Philippe-Auguste; Gisors , divers documents remontant au delà du xvii* siècle.
A Pont-Audcmer, les archives, qui remontent au xv* siècle, oui élé, grâce aux soins gratuits cl au zè'o fort louable d’un
archéologue do Colle ville, classées cl reliées en volumes aussi bien disposés pour leur conservation que pour la facililé des recherches.
Les archives des hospices de ce dépariemenl sonl en général parfaitement conservées et même en bon ordre do clissemenl. On y trouve : h Evrcux, uii carlulaire el «les chartes du xnr siècle el une suite do registres de dépenses depuis le xiv* ; à Vcrnon, la charte de fondation par saint Louis (l!2li0) et des donations de scs successeurs, contenant des renseignements précieux sur la navigation delà Seine; à Breleuil, la charte de fondation du xivr siècle cl des renseignements sur l’administration municipale; à Pucy, des chartes de saint Louis.
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La partie historique des archives de ce département est composée en grande partie des litres el papiers des anciens établissements religieux : un grand nombre de ces litres sonl remarquables par une liante antiquité. Les établissements dont ils proviennent sont les abbayes d'Aunay, Blanchelatnle, la B’oulière, Saintc-Trmiié de Caen, Ccrisy, Cherbourg, Lcssay, Saint-Lé, la Luzerne , Montebourg, Mont -Saint- Michel, Monlmorel , la Terrine, Saint-Sauveur le Vicomte, Torigni, Fontaine- Daniel et Troarn. La collection la plus précieuse est celle du Mont-Saint-Michel, où l’on trouve quelques diplômes du x* siècle. On possède aussi des documents relatifs à environ 15 prieurés, aux chapitres des cathédrales d’Avranches el de Coutances, et à diverses congrégations religieuses; enfin quelques carlulaircs, un, entre autres, du xm® siècle, de l'abbaye de Savigny.
Les papiers féodaux concernent 150 seigneuries avec divers tabellionages ; en outre , des documents précieux se rapportent aux domaines de Vatogncs, Cmnian, Coutauces, Saint-Sauveur le Vicomte cl Saint- Sauveur l’Àndelin.
Il n'existe d'archiviste du département de la Manche que depuis moins de deux ans. On n’a pu faire rncorc qu'un triage sommaire des papiers de l’administration préfectorale cl de quelques-unes des collections historiques. Il est à regretter queJes locaux, séparés en deux parties, soient à la fois iusulfisants, mal disposés pour un classement, et même dans des conditions défavorables pour la conservation de-s papiers.
En dehors des aVchivcs départementales on cite d’anciens documents d un haut intérêt qu'elles ne possèdent pas ; tels sonl d< s manuscrits fort importants de l'abbaye du Mont-Sainl-Michel , qui se trouvent déposés à la bibliothèque d’Avranches.
En outre, 1,000 pièces environ des xir et xnr siècles, provenant de l’abbaye de Savigny et des abbayes Blanche et de Monlon. et de l'ancienne vicomté de Moi tain , ont été extraites en 1839 d’un grenier «le la souspréfecture de Morlain, où les archives de ces établissements avaient etc reléguées depuis
