III. — Les Débauchés
La veuve A... a demandé et obtenu une première ordonnance de correction paternelle à l'égard de son fils âgé de 9 ans.
A peine ce dernier est-il sorti de la Petite Roquette, qu'elle réclame une nouvelle ordonnance, refusée d'ailleurs à la suite de renseignements d'après lesquels cette mère, si pressée de confier son enfant à la prison, ne peut surveiller son fils « parce qu'elle vit marita- <(.lement avec un jeune garçon de 22 ans qu'elle « nourrit... »
Et l'enfant? Était-il réellement mauvais?
« Je l'ai moi-même suivi de très près (écrit le directeur de la Petite R(»quelte, au paternel dévouement duquel je saisis cette occasion de rendre hommage) et je n'ai constaté chez lui ni velléité de révolte, ni mauvais instincts d'aucune sorte. C'est un pauvre être qui, ayant 9 ans, en paraît à peine 7, et dont l'intelligence est elle-même en retard... »
Situation pitoyable, n'est-il pas vrai? Et la mère qui travaille régulièrement ne ferait-elle pas mieux
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de soigner son fils que d'entretenir un amant beaucoup plus jeune qu'elle? (N° a. g, t, w.)
Le cas de la jeune B..., âgée de 15 ans, est plus commun.
Son père est divorcé, remarié, et de ce second mariage sont nés cinq enfants. Sa conduite et sa moralité sont bonnes.
Il n'en est pas de même de la première femme, qui a exercé l'influence la plus funeste sur sa fille, celle dont nous nous occupons.
Elle a toujours mené et mène encore une conduitedéplorable en se livrant ouvertement à la prostitution. Elle est actuellement à Saint-Lazare ; sa fille va fréquemment la voir, et ne rapporte de ces entrevues que des idées et des conseils de débauche, qu'elle s'empresse de pratiquer, mais dont elle est déjà punie,, car elle a dû entrer à Saint-Louis pour suivre le traitement dont cet hôpital pratique la spécialité. (N*» a. b. r. o.)
La situation du jeune C..., âgé de dix-huit ans, est. plus triste encore, car il appartient à une familleclassée.
« Je ne puis rien faire de mon fils, écrit le père, il ne m'obéit que lorsque bon lui semble ; il a une conduite détestable ; il découche trois et quatre nuits-
par semaine. J'ignore absolument où il couche, et je crains qu'il ne fasse de vilaines actions. De plus il emploie le peu de temps qu'il passe avec moi à me faire toutes les misères possibles.
« J'ai une gouvernante ; or ce monsieur est très insolent envers elle, envers moi, envers mes employés. Il me fait trembler par des menaces qui sont évidemment l'œuvre de sa mère d'avec laquelle je suis 4ivorcé »
Le rapport du commissaire de police appuie ces ;griefs du père qui est riche et à la tête d'un important commerce.
L'affaire irait donc toute seule, si la gouvernante signalée dans la plainte n'avait éveillé l'attention, et si le fils n'était venu confirmer spontanément des soupçons trop naturels.
Il raconte, en s'en plaignant de la façon la plus •douloureuse, que son père l'accuse d'être le souteneur de sa mère. Et cependant celle-ci vit seule, tandis que ie domicile paternel est intenable pour un fils, par suite d'un défilé continuel de femmes plus que légères.
L'enquête de la Sûreté confirme complètement ces plaintes. Elle apprend que :
« Le sieur C... qui est établi négociant en gros au même domicile, depuis de nombreuses années, n'a jamais habité sa maison de commerce et n'a jamais fait connaître son habitation particulière. Il a des habitudes irrégulières, est d'un caractère autoritaire, est très chicanier et enclin à mal faire ; il est mal réputé au point de vue de la moralité et passe pour un coureur de femmes...
« Il prive son fils de nourriture, et cependant ce
