Moreau (de Tours), Psychologie morbide, ouvr. cité

le lissu nerveux sera inégalement développé et dont les réactions émotives, par exemple, se feront lumuUueusement et sans proportion avec les excitations.

Mais'cclte transmission n'est d'abord pas fatale. Souvent elle ne s'exerce pas. Seulement on a Ihabilude en médecine de ne compter que les cas positifs. Lorsque, parmi les descendants d'un aliéné, on rencontre, sur huit sujets, deux qui ont été atteints par un vice nerveux quelconque, on a bien soin de montrer là un exemple des plus nets de la Iransmissioii héréditaire, bien que les six autres enfants soient indemnes. Cependant si les deux premiers prouvent cette transmission héréditaire, les six autres indiquent tout au moins qu'elle n'est pas forcée, ou qu'elle s'est exercée d'une façon très peu apparente, si peu même qu'on peut la nier.

Eh bien ! voilà ce qu'il faut savoir. L'hérédité morbide n'est pas fatale ; elle s'observe môme dans une proportion qui est relativement minime. Pour déterminer ce pourcentage, il serait nécessaire de prendre l'observation complète — et ce serait là une belle et instructive enquête urbaine à poursuivre — des membres constituant trois générations de quelques centaines de familles différentes. On verrait alors combien, dans ces groupes familiaux choisis au hasard, il y a de tares nerveuses graves. La proportion des cas, relativement au nombre total des individus de chaque groupe, constituerait l'indice de l'hérédité névropathique; et l'on serait peut-être surpris de trouver que certaines familles, que l'on présente comme fortement

tarées parce qu'un ou deux de leurs membres sur quinze ou vingt sont à quelque titre des névropathes, se trouvent en réalité bien près de la moyenne générale.

Donc l'hérédité névropalhique ne s'exerce pas nécessairement. En outre elle se transmet rarement sous la même forme. C'est-à-dire que peu souvent un tabétique, un délirant systématique ou encore un épilep tique donnent naissance à des êtres qui présentent plus tard la même maladie. 11 y a d'abord à cela — on l'oublie trop souvent — qu'un êlre est le produit de deux autres. D'autre part, dans le cas où la tare se transmet, c'est plutôt sous le masque d'une faiblesse vague, informulée, de l'appareil nerveux. Or, qui va donner une forme morbide à cette débilité congénitale T'Ce sont bien des choses, et surtout les troubles de l'évolution amenés par les influences extérieures et par les maladies (surtout les infections). C'est ainsi qu'un mélancolique procrée un sujet qui devient un hystérique, ou qu'un ataxique met au monde un individu qui meurt paralytique général.

Les premiers observateurs, Esquirol ^ notamment, ne pensaient guère qu'à l'aliénation mentale des parents, comme cause héréditaire de la folie. Mais peu à peu la théorie de riiérédilé névropalhique s'est élargie. Guislain% Griesinger^Moreau

1. EsQUiKOL, Des- maladies wtntales, 1838, t. I, p. 64 et suiv.

2. GujSLAiN, Leçojis oralcsi sur Les phrénopathies^ 2" édit., 1880, 1. 1, p. ;37.

3. Griesinger, Traité pralique des maladies mentales, traduction Doumic, 1863, p. 182.

(de Tours) ' ont les premiers montré que toules^les maladies nerveuses pouvaient engendrer l'aliéiialion menlale. Morei ^ a insisté sur l'alcoolisme comme fadeur de psychopalhies; et c'est ainsi que s'est constitué ce que l'on a appelé la famille névropathique ^ des maladies nerveuses et mentales qui peuvent se succéder et s'engendrer réciproquement.

Ce n'est point +out encore, et Ton a peu à peu constaté que les diaihésiques aussi, ceux dont la nutrilion était profondément et continuellement troublée, donnaient facilement naissance à des individus nerveux ^ ; et en eiïet beaucoup de maladies diathésiques, le diabète, la goutte, la gravelle, sont souvent liées, dans les mêmes familles, aux névropathies.

Si l'on remarque que les intoxications, l'alcoolisme surtout, et certaines maladies infectieuses peuvent, chez l'ascendant, déterminer la procréation de sujets nerveux, on comprendra combien sont nombreuses les sources héréditaires de la névropathie. Elles sont encore étendues si l'on admet que les vicieux et les criminels engendrent souvent des psychopathes.

Ce qui est vrai, c'est que le système nerveux est

\. MoREAU (de Tours), ouv. cité.