OBSERVATION DE M. EMILE ZOLA

J'ai pensé que la forme la meilleure à donner à l'histoire médicale des sujets que j'avais à examiner était celle des observations médicales. Peut-être aurait-on pu en trouver une autre plus littéraire, mais il n'y en a certainement pas de plus claire. Comme, d'autre part, elle est familière à tous les médecins et que ce livre leur est destiné, j'avais toutes les raisons pour l'adopter. Mon plan sera donc des plus simples et comprendra les chapitres suivants :

Antécédents héréditaires et Antécédents personnels^ retraçant l'histoire biologique et pathologique, en même temps que le développement intellectuel.

Ces deux premiers chapitres sont rédigés avec des documents fournis par M. Emile Zola et avec d'autres publiés par ses biographes. Certains détails, je ne les liens que de la bouche même du sujet et je crois qu'ils sont exacts. C'est du moins

la conviction que je me suis faite au cours de mes nombreux entretiens avec lui.

D'ailleurs dans toutes les observations médicales les plus sérieusement prises, le médecin est obligé de se fier, pour 1 histoire des faits antérieurs au moment de Texamen, aux dires du sujet et de son entourage. Il juge et accepte ce qui lui paraît être vraisemblable parmi toutes les déclaralions, dont certaines soni entachées d'ignorance et d'autres de réticence et même de mensonges, car, plus souvent qu'on ne pense, les malades des hôpitaux ou leurs proches ont ou croient avoir intérêt à dissimuler la vérité. En recueillant Tobservation de M. Zola, je me suis donc trouvé dans les mêmes conditions qu'à l'hôpital, avec cette différence que j'avais moins à me défier des erreurs dues à l'ignorance du sujet. Je n'ai pas essayé, pour plusieurs raisons, de vérifier auprès de l'entourage les dires de M. Zola, me contentant de contrôler certaines déclarations auprès de biographes éclairés et qui me semblaient sincères ^ Je doute d'ailleurs que j'y eusse trouvé plus de véracité que chez le sujet lui-même ; car — c'est l'impression que j'ai ressentie et qu'ont ressentie comme moi tous mes collaborateurs — M. Zola a été en cette occasion un homme d'une bonne foi admirable.

Encore cette partie rétrospective de l'observation, qui n'en est que la partie la moins authentique, se présente-t-elle avec des garanties d'exactitude qui eussent été totalement absentes avec

1. Je me suis surtout servi de l'excellente biographie de M. Paul Alexis, Emile Zola, 2^ édition, 1882.