Ed. Toulouse, Les causes de la foUct i$9S, p. 52 et suiv

2. Marc, De la folie considérée dans ses rapports avec les questions m*idicO'judiciaireSj 18i0, t. H, p. 420.

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géiiore en suicide que par Tcxemple. » Ccsl par rimilation, la suggestion si Toii veut, que l'on peut expliquer que plusieurs membres d'une famille se tuent de la môme manière, à la même époque, au même endroit. On ne peut en effet soutenir sérieusement qu'on ait hérité de l'idée de se suicider à une date déterminée et de se servir, pour s'ouvrir la gorge, d'un rasoir plutôt que d'un couteau.

On peut faire des remarques semblables sur Tapparenle transmission des obsessions et des impulsions. Lorsque (ouïe une famille est prise de la manie delà recherche angoissante du mol (Majinan), il est présumable qu'il y a là une véritable contagion mentale. Car les idées se transmettent d'une personne à Tautre, par le fait de l'imitation ou par d'autres procédés. Tontes les maladies iropressionnariles*, Tépilepsic, l'hystérie, Timpulsion au suicide, sont souvent imitées par les descendants de névropathes, d'aulant que les imitateurs sont eux aussi des névropathes.

Tonles ces considéralions précisent la nature de la transmission héréditaire, qui est un [ihénomène complexe. Le fond peut se léguer, mais ce qui donne dans certains cas la forme morbide, c'est rimitalion. Dans d'autres cas ce sera le même genre de vie, les mômes mauvaises habitudes. Lu fils d'alcoolique naîtra souvent avec une organisation défectueuse qui se traduira par des tendances psychiques fâcheuses. Et de la sorte, il a des chances de tomber dans l'ivrognerie. Mais ce qui l'y amènera encore plus vile, c'est le spectacle des

1. Pronier, Etude sur la contagion de la folie. Genève, 1802.

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ivresses de son père, c'esl riiabitudc que ses parents lui donneront de bonne heure d'absorber des boissons alcooliques. Kl cependant on voudra voir en lui surtout une viclime de l'alcoolisme héréditaire. M. Bouchereau a souvent insisté là-dessus. De même un névropathe vivant d'une vie déréglée, faite de repas irréguliers, de veilles fréquentes et prolongées, d'abus de toutes sortes, élèvera souvent ses enfants dans ses goûts. Ces derniers, déjà poussés à la névropathie par une organisalion liérédilairc défectueuse, y seront précipités plus vite par l'existence décousue que tout jeunes ils auront appris à mener.

Il faut donc distinguer — et le problème est souvent très difficile — ce qui appartient à Thérédité seule et ce qui appartient à l'imitation, à la mauvaise éducation qui, faisant agir les mûmes causes chez l'ascendant et le descendant, sont des déterminants pathologiques puissants, d'autant plus puissanls qu'ils s'exercent sur des organismes sans défense- En résumé, l'hérédité morbide ne transmet d'ordinaire qu'une mauvaise disposition originelle, à laquelle d'autres causes, en partie extérieures, prêtent une forme.

Ces réflexions doivent être méditées quant à la névropathie des hommes su{iérieurs dont certains sont fils de nerveux. Et il ne faudrait pas voir seulement l'influence héréditaire là où il y a aussi des influences morbides ayant agi ai)rès la naissance. D'ailleurs la névropathie — c'est là sa seconde source — peut ôlre acquise, plus ou moins complètement et sans dispositions congénitales, par Tindi-

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vidu même. A ce point de vue les maladies de la première enfance sont dangereuses, car elles atteignent Tëtre en plein développemeaL Les fièvres érnplives, les formes graves de la dolhiénenlérie sont souvent signalées dans les antécédents infantiles de sujets qui, en dehors de toute prédisposition héréditaire connue, présentent des signes de dégénérescence. Les Iranmatismes crâniens peuvent avoir les mêmes effets. C'est aussi dans le premier âge que les mauvaises habitudes hygiéniques, Tin tempérance par exemple, déséquilibrent le système nerveux.

Mais ces causes, que j^ai déjà signalées plus haut, <igissent aussi, quoique avec moins de force, chez Tadulte, puisqu'on admet que la neurasthénie peut survenir sans prédisposition. Or ces influences étiologiques s'observent chez les hommes qui travaillent cérébralement, et j'ai aussi insisté sur cette cause de la névropathie des esprits supérieurs. Possédant un excellent instrument cérébral, ils sont poussés à Texercer sans mesure. Ils ne peuvent guère modérer cette activité mentale qui est un des caractères de leur supériorité intellectuelle, c'est-à-dire une des conditions de leur vie psychique. Or si un organe est fortifié par un exercice rationnel, il est débililé par le surmenage. Cela est vrai pour le cerveau comme pour les muscles.

Il est donc possible d'interpréter les effets de la suractivité intellectuelle d'une manière grossière qui est cependant juste. Le travail psychique continu peut être représenté par une série d'exci-

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talions qui touchent d'abord les cellules cérébrales et s'irradient peu à peu vers les autres parties du névraxe et des nerfs périphériques. On sait d'ailleurs que tout — circulation, respiration, vie intime des viscères et des tissus — est en relation avec le cerveau. C'est la raison de riniluencc du moral sur le physique. Or qes séries d'excitations finissent par déséquilibrer tout le système nerveux, central et périphérique, et provoquer cet état particulier de faiôhssc irritable qui est le propre de Tépuisemont et le caractère principal de la névropathic.

Mais la suractivité cérébrale peut agir indirectement par bien d'autres manières Mir la constitution des sujets. Réveillé-Parise *, qui avait bien vu tous les aspects de celte question, a énuméré les principales influences morbides qui pouvaient agir chez les hommes livrés aux travaux de Cesprit, ainsi qu'il les appelait. C'est d'abord Ja vie sédentaire, nécessaire au recueillement de la création, de l'invention, aussi bien pour les savants elles écrivains que pour les artistes. La vie dans un espace clos et souvent mal aéré, les veilles prolongées, sont des causes de fatigues banales, mais puissantes à la longue. Elles produisent un ralentissement de la nutrition et tous les accidents qui en découlent (Bouchard).

Réveillé-Parise croyait aussi à l'action de la mauvaise attitude que l'on prend d ordinaire dans le travail intellectuel. « La position, disait-il (p. i 4), gêne singulièrement, favorise la stase du sang ab-