EXAMEN 1)1! SUJET

(liiïércntes de la vie pour chaque profession. C'est ainsi que les savants peuvent ôlre débilités par. I'atmos|il)ère délétère des laboratoires. Les auteurs dramatiques sont surexcités par ta vie nocturne et énervante dos théâtres; les peintres et les sculpteurs soutirent de Tatmosphëre échauiïée des ate* liers 011 posent les modèles. Toutes ces causes agissent pour provoquer ou renforcer la névropathie des homnïes supérieurs.

Voilà donc lés sources nombreuses où puise le tempérament névropathique, souvent héréditaire, plus souvent encore entretenu par des causes consécutives à la naissance et, notamment chez nos sujets, par la suractivité cérébrale et la mauvaise hygiène. A quoi peut-on le reconnaître et quels sont ses signes?

IV. — Le simple tempérament névropathique est uni par beaucoup de liens à la dégénérescence telle qu'on Tentend en médecine mentale, c'est-à-dire à Tétat anatomique et physiologique de ceux qui s'écartent du type de Tespèce dans une voie qui aboutit, par une moindre vitalité, à Texlinction de la race. Entre une simple disposition nerveuse et une constitution nettement dégénéralive, telle que celle de Tidiot, il existe des dilTérences très grandes; et cependant toutes deux indiquent un déséquilibre fonclionnel, une moins grande capacité biologique.il faut encore les rapprocher, avec M. Joiïroy, parce que Tune peut être le produit héréditaire de Tautre, ainsi que tous les observateurs l'ont remarqué. Les mêmes caractères se retrouvent dans la neurasthénie, qui n'est qu'un

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épuisement nerveux souvent acquis et qui se traduit essentiellement par ces deux termes : faiblesse et irritabtltlé. De la neurasthénie à la dégénérescence avancée, qui amène, par la stérilité, Textinction de la race, il y a place pour des intermédiaires nombreux.

II n*est pas, en somme, de limite entre le normal et Tanormal. C'est pour cela qu'il est bien difficile de dire où commence la dégénérescence. Si cette dernière est manifeste chez certains individus, où des arrêts d'évolution nombreux et évidents indiquent bien un état d'imperfection anatomiquc et de vitalité inférieure, il n*en est pas de môme chez beaucoup de sujets, aliénés ou simples névropathes, qui ne se distinguent guère des gens passant pour normaux.

Cependant on a recherché des signes révélateurs de la dégénérescence. On les a nommés des stigmates physiques (Morel) et psychiques (Magnan). Ces signes sont connus de tous K lis n'ont de signification qu'autant qu'ils sont particulièrement abondants. Il faut en outre ne retenir que ceux qui indiquent un arrêt de développement plus ou moins accusé des organes ou qui tendent à compromettre une fonction.

Dans ces derniers temps on a décrit des stigmates anatomiques de dégénérescence qui ne sont en réalité que des variations morphologiques tout à fait normales; car, sur leplan général des êtres, la nature construit rarement des tyj)es rigoureusement identiques. Et à ce compte il serait imposte Ed. Toulouse, Les causes de la folie^ 1896, p. 52 et suiv.

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sible de trouver un individu normal, puisque le type idéal de Thomme^donl chacun esl uuc ébauche plus ou moins approchée, n'exisle eu réalité pas. M. Mauouvrier^ raille cette lendance du jour qu'il compare à la phrénologie. «La mode acluelle^dit-il, est moins exigeante : il suffit de trouver n'importe quoi s'écartant de la perfection morphologique, sans qu'il soit même besoin de montrer la liaison qui peut exister entre ce n importe quoi et Tinfériorilé psychologique à expliquer. »

Il est évident qu'on trouvera les stigmates surtout dans les dégénérescences héréditaires ou encore dans celles qui ont frappé l'iudividu au commencement de son évolution infantile. Dans les dégénérescences acquises, celles qui ne se manifestent que par une certaine déséquilibration nerveuse, on ne pourra guère observer que les stigmates psychiques, puisque les tissus ne*chungent plus que difficilement de forme'.

Il serait inutile de passer en revue tous les stigmates décrits. Rappelons ici que les enfants dégénérés présentent souvent à leur naissance une chétivilé plus ou moins accentuée et ultérieurement

1. L. Hanouvrier, Les apliludes et les actes, conférence annuelle Rroca à la Société d'anthropologie, 1891, p. 19.

2. Je dis plus difficilement y p&rce que dans certaines maladies nerveuses, qui sont bien des manières tout individuellesdcdégcnérer, c'est-à-dire de s'éloigner du type de l'espèce, il y a, comme dans la syringomyélic par exemple, des déformations parfois monstrueuses. U en est de même dans l'acromégalie. Mais jusqu'à présent on n'a pas fait rentrer ces états morbides dans le groupe des dégénérescences acquises. Je reprendrai un jour ce sujet, que je ne peux qu'indiquer ici, car il demanderait de longs développements.

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apprennent à parler et à marcher avec un certain relard. Il en est qui bégayent ou qui ont d'autres troubles du côté de la parole. Au moment de Tadolescence, c'est révolution pubère qui se fait mal ou après Tépoque normale; et le sens g^énital peut être diminué ou perverti.

Mais les signes les plus importants pour cette étude sont ceux que fournit le système nerveux. On s*altache à attribuer aux dégénérés et aux névropathes, qui en sont une catégorie, une émotivile exagérée, en ce sens que les réactions dont elle est la source sont la plupart inutiles cl peuvent être nuisibles à Tindividu.

Ce n'est pas que Témotivilé soit toujours mauvaise et doive dès lors être rattachée à la dégénérescence. Là, comme partout, la limite de ce qui est réellement morbide est impossible à établir. Mais kl est clair cependant qu'une certaine émotivité — une certaine sensibilité si Ton veut — est utile aux artistes et aux écrivains. Il faut sentir intensivement pour exprimer sous une belle forme esthétique. La sensibilité est d'ailleurs une des conditions de tout travail intellectuel, et c'est pour cela que les hommes de science en ont besoin. Dans leurs spéculations l'imagination est nécessaire, comme elle l'est dans la création arlis» tique.

Mais il y a là une question de mesure ; et Ton conçoit aussi que, lorsqu'elle est dépassée, l'émotivilé soit une source de déséquilibre nerveux. Elle en est aussi un signe, et c'est à elle qu'on rapporte la production d'idées obsédantes qu'on a appelées

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(les phobies et dont ou a (l(^cnt une foule de variétés *.

Chez les névropathes, certaines idées ont des chances de s'imposer à Tesprit et d*y rester à Télat d'obsession fatigante. L'impulsion est un phénomène très proche de l'obsession ; ici c'est un acte qui s'impose à Tesprit, le malade ne recouvrant sa tranquillité que lorsqu'il Ta accompli. Certaines impulsions sont dangereuses pour le sujet ou pour autrui: celles qui poussent au suicide et à rhomicide. D'autres peuvent faire commettre des délits (vol, actes de perversion sexuelle). D'autres enfin sont inoffensives pour autrui (peur des espaces, des objets pointus, manie de compter, etc.). Il est évident que les obsessions et les impulsions indiquent un déséquilibre mental, un état dans lequel le désir est trop intense et la résistance nulle. On comprend alors que les dégénérés, chez lesquels ces conditions existent d'une façon plus ou moins accentuée, présentent souvent ces phénomènes morbides (Magnan).

Au point de vue intellectuel, ce qui caractérise encore le névropathe, le dégénéré, c'est, comme ailleurs, le manque d'équilibre. A côté de facultés normales ou môme supérieures, il y en a d'autres très faibles. L'imagination par exemple peut ôtre très développée, au point d'empêcher, si le jugement est nul, tout travail utile, et même de faire verser dans la folie. Mais c'est aussi là une qualité précieuse, quand elle est aidée du sens critique. En résumé il faut se garder — et c'est ici le grand