Lombroso, ouy. cité, p

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parla suite ? Mais quel enfant n*cst pas tombé peu ou prou sur la tète? C'est là un accident banal, trop fréquent pour qu'il faille l'accepter, quand on le noie, comme une éliologie évidente de la supériorité intellectuelle. J'admets toutefois que ces accidents peuvent, dans certains cas, par la commotion du tissu nerveux qu'ils déterminent, provoquer dans le fonctionnement cérébral des modifications nutritives, circulatoires ou autres, favorables au travail psychique. La chose est possible après tout ; mais pour Taffirmer, il serait nécessaire de prendre quelques cas circonstanciés et qui montrent nettement, chez un homme déjà fait de préféreifce à un enfant dont l'évolution pleine d'imprévus se poursuit, un changement considérable entre les facultés antérieures et celles qui se sont manifestées plus tard. On a dit que Pasteur par ei^emple était devenu surtout remarquable après le début de son hémiplégie. Il est malheureux que ce changement n'ait pas été observé plus rigoureusement, d'autant plus que le fait est par lui-même paradoxal. Car les apoplexies cérébrales provoquent, dans la majorité des cas, un affaiblissement de l'intelligence. Il est vrai cependant qu'uu ictus peut être comparé à un traumatisme interne et, comme tel, peut déterminer des modifications imprévues. Puis le siège de la lésion encéphalique a certainement aussi son importance.

Dans le développement des hautes facultés intellectuelles, il est bon de faire la part de l'éducation et de rechercher jusqu'à quel point ces facultés exceptionnelles manifestent des aptitudes

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congénitales. Car, pour prendre un exemple, les mémoires surprenantes de certains calculateurs peuvent êlre le résultat de rexcrcicc. Même le génie naît brut et informe. Ce qui le façonne, ce qui lui donne la possibilité de se manifester, c*est Téducation. Il n'y a pas de génie sans patience, et BuiTon avait certainement raison là-dessus. Plus je vais dans mon enquête, plus je me rends compte que le travail est la condition la plus constante des belles œuvres.

La part du milieu général dans le développement des hautes facultés intellectuelles est aussi très grande. Le génie est un fait psycho-social, tout comme le vice, le crime et même la folie. Ceux qui ne verraient en lui que la simple expression d aptitudes innées se tromperaient grossièrement. L'esprit souffle où il peut^ voilà la vérité. Si la Révolution avait été arrêtée en 1789, personne ne pourrait dire ce que Bonaparte serait devenu. Mais il est probable qu'il n'eût pas laissé une réputation d'homme de génie. Ce qui est vrai des génies militaires l'est davantage encore des génies religieux, et je doute qu'un nouveau prophète puisse — serait-il un nouveau Christ ou jun nouveau Mahomet — édifier de nos jours dans l'Occident une religion nouvelle. Dans les lettres et les arts, l'occasion favorable n'est pas moins nécessaire. Il est à remarquer que les grands mouvements d'idées, comme le Romantisme et le Naturalisme, se sont développés après des guerres très meurtrières qui avaient saigné à blanc le pays. La France était pauvre en intelligences et en activités ; c'est

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peut-être eu partie grâce à cette circonstance que llugo et Zola — dont le mérite intrinsèque ne serait d'ailleurs en rien diminué pour cela — ont pu imposer durant un temps une formule nouvelle dont i'acceplaliou plus ou moins générale indique toujours une certaine docilité, un certain appauvrissement d'individualités. Durant le grand siècle, Tesprit classique n'a pas été imposé par un des grands écrivains du temps, mais par la société d'alors, public restreint et instruit dont la direction littéraire était toute-puissante.

Môme dans la science, les circonstances sont plus ou moins favorables à Texercice des hautes facultés. 11 est des moments où des travaux sont rendus possibles par les découvertes antérieures, alors qu*ils n'auraient pu être exécutés quelques années auparavant.

Mais en dehors de ces conditions générales, il en est de plus individuelles qui favorisent plus ou moins le sujet. Les meilleures qualités risquent de rester infécondes si leur exercice est entravé par des difficultés trop grandes. L'argent, les relations, la presse qui donnent aux écrivains et aux artistes la notoriété et par conséquent le moyen de répandre leurs idées, toutes ces aides n^ sont pas également distribuées à tous. Et, bien qu'un esprit vraiment original puisse toujours arriver à se produire, il n'en est pas moins vrai que s'il rencontre des obstacles trop grands, il ne se développera pas pleinement. Ce n'est pas là le génie méconnu, c'est-à-dire l'homme qui fait des œuvres supérieures dans l'obscurité où elles

CAISES ET Sir.NKS DE LA SUPÉHIORITÉ IXTELLECTL'ELLE 85

ne sont remarquées par personne, — phénomOne peu vraisemblable, — mais c'est le génie avorté. Il n'est donc pas indifTérent de naître dans une famille inculte, de ne recevoir aucune instruction, ou d'apparaitre dans un milieu tout opposé. Bien des cerveaux supérieurement doués doivent finir obscurément dans les champs ou à Tatelier, parce qu'il leur a manqué les moyens nécessaires pour les développer et la scène où se produire.

Ces conditions individuelles n existent pas seulement que dans la littérature et dans Tart, mais aussi dans la science. Certes, là les formules importent peu, et le goût du jour n'est pour rien dans le triomphe d'une grande découverte qui, faite par un isolé, s'impose à tous, bien plus facilement qu'une nouvelle conception esthétique. Encore faut-il que cette découverte appartienne à un ordre de phénomènes où la vérification soit facile et puisse être faite en dehors de l'autorité de certaines collectivités savantes. Dans le monde scientifique, où l'on ne recherche que la vérité, l'indépendance est moins grande que dans celui de la littérature et de Tart, où cependant une forme de beau variable et jamais fixée est le seul idéal. Le contraire serait préférable. Or, s'il n'en est pas ainsi, cela tient à ce que les savants forment une corporation où les places servent à la fois à vivre et à travailler. Chaque territoire scientifique peut être comparé à une administration, et ceux qui l'exploitent ne sont et ne peuvent pas être plus indépendants que ne le sont les uns

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par rapport aux autres des fonctionnaires hiôrarcliisijs.

L'étudiant qui veut devenir un homme de science doil songer — je parle surtout de la médecine — à se faire des mailrcs qui le poussent et le font arriver, par les concours et les élections, jusqu'à eux. La fidélité cl même la docilité sont des qualités importantes ; aussi les élèves hésitent-ils à émettre des idées dilTérenles de celles de leurs maîtres. Car s'il en est, parmi ces derniers, d'un esprit large et tolérant, il peut s'en trouver qui ne supportent pas volontiers une divergence de vues complète; et les élèves ont besoin de l'influence de leurs maîtres et de leurs votes jusqu'au seuil de la vieillesse, Tambition étant indélinie et ne s'arrêtànt qu'à rinslitut. Or, si l'élève a été habile et souple, il arrivera plus facilement à être maître à son tour. 11 aura alors à sa disposition un de ces champs de travail, en dehors desquels on ne peut rien faire.

On ne s'improvise pas en effet homme de science ; il faut pour cela une longue éducation qu'on ne peut acquérir que dans des milieux d'études qui ne sont pas ouverts à tous. Il y a bien des concours qui, en apparence, semblent permettre aux mieux doués d'arriver. Mais leur organisation actuelle en France les a peu à peu transformés en luttes d'influences, parmi lesquelles la valeur du candidat n'est pas la plus forte. Ce n'est pas que cette valeur soit petite ; la moyenne de la plupart des concurrents sérieux est toujours fort honorable. Mais grâce aux conditions même des concours, qui ont pour effet de niveler les intelligences et

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non pas de mellre en lumière la vérilablc supériorilé inleliccluelle, faite d'esprit créateur cl d'originalité, les perspnnalilés se dessinent difficilement; et Ton conçoit que le choix des juges soit dans ces conditions ardu et que d'autre part les influences des maîtres les plus puissants s'exercent sans trop d'injustice.

Ces défauts propres au recrutement du personnel scientifique sont connus de tous et ont été souvent dénoncés. Mais il est malaisé de les faire disparaître. En Allemagne, où les concours n'existent pas, c'est la volonté seule du savant qui ouvre les milieux d'études aux jeunes. Il en résulte que, ici et là, dans tout le monde scientifique, les moyens d'instruction et de production ne sont guère qu'à la disposition de ceux qui ont su réussir auprès des personnalités qui détiennent les places. La sélection, de la sorte, n'est pas basée sur la véritable supériorité intellectuelle; et il est même à craindre qu'elle ne s'exerce parfois, en de certaines mains, au rebours de l'originalité et de l'indépendance d'idées, qui sont en science comme en art les qualités maltresses.

Donc les conditions favorables au développement des facultés intellectuelles sont partout nécessaires ; et il est bon de les rechercher pour essayer de faire la pari de ce qui est dû à des circonstances heureuses et non à l'eiTort vraiment personnel de l'individu. On est porté, comme le fait remarquer M. Manouvrier ', à prendre une infériorité d'ordre sociologique pour une infériorité d'ordre psycho- 1. Manouvrier, Les aptitudes et les acles^ ouv. cité, p. 19.

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logique; ou peut en dire aulanl delà supériorité. ni. — L'examen physique doit être aussi complet que possible. Il est nécessaire de mesurer la (aille, puisque les diamètres crâniens qu on aura à prendre lui sont proportionnels, comme on le verra plus loin. Lombroso ' déclare que la plupart des grands hommes sont petits ; mais il en nomme aussi un certain nombre qui auraient été grands. Or il est curieux de constater que cette seconde liste, qui est plus brève que la première, se compose par contre de génies plus incontestés. Des faits même avancés par Lombroso, il ressort donc rimpression que les hommes illustres sont tantôt grands et tantôt petits, comme le reste des humains. Dans Thypothèse que la supériorité cérébrale aurait comme condition principale un cerveau plus volumineux, les hommes de pelile taille seraient favorisés puisqu'ils ont proportionnellement un cerveau un peu plus grand que les individus de taille élevée. Encore faudrait-il montrer que les génies sont en général d*une stature au-dessous de la moyenne ; et Ton n'y arrivera que par une enquête de ce genre où l'observateur peut apporter des mesures exactes.

La vigueur physique doit être notée. Certains grands hommes étaient très robustes, comme Dumas père, Mirabeau, Flaubert. Mais on en pourrait aussi citer d'autres qui ont passé pour chétifs. Parmi ceux de ces derniers énumérés par Lombroso, on trouve peu de sujets vraiment supérieurs. Et cela s'explique. On ne devient célèbre qu'assez tard