CHAPITRE QUATRIÈME EXAMEN PSYCHOLOGIQUE

Rien n*cst plus difficile que cel examen. Il faut s'en rapporter beaucoup au sujet, car le contrôle est malaisé. Dès qu on expérimente en psychologie, il y a tant d'éléments qui peuvent faire varier le phénomène que souvent on ne sait trop quelle conclusion tirer. Cependant les mental tests que j'ai essayés m'ont permis de contrôler certaines observations que j'avais pu faire d'une autre manière ou celles de critiques littéraires. Mais j'ai peu cherché une vérification de mes expériences dans l'œuvre du romancier, considérant cette manière de faire pleine de difficultés et de dangers pour moi.

Parmi ces /^â75*, quelques-uns ne m'appartiennent pas. Je les ai choisis dans certains auteurs (A. Bi-

1. Parmi les savants qui se sont occupés de ces expériences psychologiques, je citerai encore M. Gallon, qui en a fait, en Angleterre, une étude que je regrette de n'avoir pu utiliser.

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net et V. Henri, Jastrow, Bourdon), parce qu'ils me paraissaient pratiques, el que, pour plusieurs, je possédais des moyennes, c'est-à-dire des termes de comparaison. J*ai du aussi en imaginer d autres. De ces tests, beaucoup n'ont pas de signification comparative, n'ayant pas été essayés chez d'autres persoimes. Je les donne tous cependant, car j'estime que ces expériences servent moins à établir une différence quantitative très précise entre le sujet éludié el les autres personnes qu'à caractériser sa manière d'être psychologique. Je me suis efforcé de montrer ce qui constitue la personnalité psychique de M. Zola, sans trop chercher à découvrir en quoi elle se distingue quantitativement des autres. L'étalon manque encore pour les classifications de ce genre. Peut-être pourra-t-on un jour utiliser mes données et mes chiffres, pour compléter mon travail dans ce sens. Je regrette de n'avoir pu, dans certains cas, répéter mes expériences pour avoir des résultats plus certains. Mais ces observations, très pénibles pour le sujet, ne pouvaient être prolongées ou répétées indéfiniment. D'autre part, ce faisant, elles devenaient monotones, peu attrayantes, et, l'esprit du sujet n*élant pas suffisamment intéressé, les résultats finissaient par perdre beaucoup de leur signification.

Pour la clarté de l'exposition, j'ai établi un plan basé à la fois sur l'ordre d'acquisition et d'utilisation des connaissances et sur les divisions natuturelles des fonctions physiologiques du cerveau. Je ne lui reconnais d'autre mérite que de m'avoir

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facilité le travail d analyse nécessaire à la description.

1. Fonctions sensorielles. — La sensation est, dans un de ses aspects, un phénomène physique qui a été étudié comme une fonction du système nerveux ; mais elle est aussi un phénomène psychique — c'est la perception — que je vais envisager. Cette division n'est pas toujours facile à faire en pratique: c'est dire en principe que ce chapitre et celui qu'il complète chevauchent Tun sur l'autre. D'autre part, on trouvera ici des faits qui indiquent des processus plus compliqués que la simple perception, et, par exemple, des jugements; de môme qu'on lira, relatées dans le chapitre delà Mémoire^ des expériences sur la conservation des souvenirs sensoriels (visuels, auditifs, olfactifs, etc.). Tout se tient dans Tesprit, et nos divisions auront toujours quelque artiPicialité.

I. Perceptiom tactiles. — Les sensations tactiles (pression, contact, douleur) sont généralement exaltées chez M. Zola ; les perceptions correspondantes sont fines et exactes.

Test sur les perceptiohs tactiles de surface. — Toucher les yeux fermés deux cartons carres de sur^ faces inégales^ etj sans les superposer, indiquer le plus grand. Les cartons ont : Tun m. 048, et l'autre m. 050 de côté. Réponse juste.

Test sur les perceptions tactiles de forme et d'épaisseur. — Toucher les yeux fermés deux pièces de monnaie et dire quelle est la pièce la plus usée et celle dont les bords sont les plus épais. Les pièces sont de 0,10 centimes. Ilépoase juste.

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Test sur les perceptions tactiles de forme et de poids. — Toucher les yeux fermés el séparément deux pièces de monnaie et les reconnaître. Les pièces sonl : Tune do 1 franc en argent et Taulre de 0,05 centimes en cuivre. M. Zola les reconnaît au poids, la pièce d'argent étant plus lourde que la pièce de cuivre d'une quantité minime.

II. Perceptions visuelles. — L'acuité visuelle est faible chez M. Zola qui est myope et astigmate. Mais cela ne compromet pas la finesse et la justesse de ses perceptions visuelles dont certaines ont été étudiées lors de l'examen physique.

Tests sur les perceptions visuelles de longueur

1* Regarder deux lignes tracées à f encre et > de longueurs inégales et déterminer à vue d'oeil le rapport existant entre ces deux longueurs. Une ligne a m. 09 et l'autre m. 01. Réponse : 1 sur 10.

2"* Diviser à vue dœil une ligne en sept parties égales. La ligne ayant m. 10, chaque partie doit donc avoir environ m. 0143. Résultat: 1~ division, m. 0125 ; 2% m. 0150 ; 3% m. 0135 ; 4*, 0m.0155;5V)m.O145;6%0m.O140;7%0m.O15O.

L'écart pour chaque partie est donc minime.

3* Prendre à vue d'oeil la 4* et la 13* partie dune circonférence. Le diamètre de la circ^onférence est de m. 05. M. Zola prend une partie inférieure de 1/12 au quart et la 1 1* partie au lieu de la 13*.

4® Déterminer à vue d(eil combien un arc est contenu dans une circonférence. L'arc présenté est la 9« partie d'une circonférence de m. 10 de diamètre. Réponse : 10 ou 11 fois.

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Tests sur les perceptions Yisuelles de surface.

1* Reconnaître par la vue seule quel est le plus grand de2 carrés de carton. L'un a m. 048 de côté el Tautre m. 050. Réponse exacte.

2* Indiquer à vue d'oeil combien un rectangle en contient un autre. L'un ayant m. 12 x m. 06, et Taulre m. 03 x m. 02. Le premier contient l'autre 12 fois. Réponse: 24 fois. L'erreur est celte fois considérable ; il est vrai que, dans la vie couranle, ou a moins l'habilude d'apprécier les surfaces que les longueurs.

3* Combieti une pièce de 0/r. 50 en argent est con* tenue en surface dans wie pièce de 5 francs? Elle l'est 4,2 fois. Réponse : 5 à 6 fois.

Tests sur les perceptions visuelles dirigeant les mouvements musculaires.

1* Regarder durant 5" des lignes de longueur déterminée et les reproduire de mémoire. Les lignes présentées ont respectivement m. 170, m. 070 et m. 040. L'expérience est faite deux fois. 1" résultat: les lignes reproduites ont m. 173,0 m. 065 et m. 038. 2* résultat : les lignes reproduitels ont m. 172, m. 070 et m. 0i6.

2* Placer en un point de repère tracé sur une règle les extrémités unguéales des deux index et les écarter dune longueur égale de chaque côté (Jastrow). M. Zola écarte à droite de m* 090 et à gauche de m. 094.

Tests sur la perception des couleurs.

1** Regarder, durant 45", une croix dessinée au crayon bleu. Six à huit secondes après avoir fermé les yeux, M. Zola la \oii noire sur fond gris^ c'est-à-

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dire aperçoit une image consécutive d'une couleur qui ne s*observe pas d*habitude. Si, au lieu de fermer les yeux, il regarde une feuille de papier blanc, — il voit nettement Timage consécutive avec la couleur complémentaire qui est pour lui la nuance saumon.

2* Faire la même expérience en regardant une croix rouge, L*image consécutive, les yeux étant fermés, est grise sur fond noir (image négative) ; et rimage consécutive, les yeux étant ouverts el fixés sur une surface blanche, a la couleur complémentaire bleu clair.

III. Perceptions auditives. — M. Zola a une très mauvaise oreille musicale, peu éduquée et peu susceptible de Tètre, à ce point qu'il n*a jamais pu monter une gamme juste. Il a appris à jouer un peu de la clarinette et du piano, parce que ce sont des instruments à son fixe ; mais il a été obligé d'abandonner, dès son enfance, Tétude du piston qu'il avait entreprise. Dans ces derniers temps il s*est occupé de musique, ce qui n'a pas changé son oreille. Si M. Zola n'a pas le sens des intervalles musicaux ni de l'harmonie des accords, il a, très développé, celui du rythmée. Ecolier, il triomphait, dit-il, dans la mesure. D'autre part, on constate dans ses phrases un rythme des plus nets, et l'on a pu quelquefois s'amuser à mettre sa prose sous la forme typographique des vers; enfin un -de ses agréables souvenirs de la ville d'Aix. qu'il a habitée dans son enfance, est celui de la retraite battue en cadence par les tambours de la garnison. M. Zola juge par Toreille de la mélodie de ses

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phrases. D'autre part les bruits et les sons laissent en lui des souvenirs qu*il utilise beaucoup dans la composition de ses œuvres. En résumé ses fonctions auditives ne sont diminuées que pour la musique. J'ajouterai qu'il n'a pas d'audition colorée ni aucun trouble psychique analogue.

IV. Perceptiom olfactives. — L'odorat de M. Zola est — on l'a vu — quantilativcmeiit un peu audessous de la moyenne. Pour qu'il puisse sentir un parfum, il faut que ce dernier soit un peu plus concentré que pour la majorilé des gens bien portants. En a-t-il été toujours ainsi ? Voilà une question que Ton doit poser, étant donné Tàge de M. Zola ; car il est possible que son acuité olfactive ait diminué dans ces derniers temps. Celte réserve qu'il est juste de faire à propos de l'odorat, on doit la faire aussi pour les autres sens. C'est là une des difficultés que présente une enquête sûr des gens célèbres, qui la plupart ont dépassé l'âge mûr.

Mais, à côté de cette diminution quantitative de la sensation, M.Zola présente une finesse de Polfaction que l'on peut comparer à celle des parfumeurs. Chez eux, en effet, a remarqué M. Jacques Passy \ Tacuité s'émousse en même temps que la

i. Jacques Passy, ouv. cité, p. 385. Voici une expérience qu*a faite cet auteur. l\ a trempé un papier danï de l'essence de rose pure, et l*autre dans la même essence additionnée de 25 0/0 de géraniol,qui est un constituant normal dé l'essence de rose et s'y trouve contenu dans la proportion de 60 0/0 environ. Par ce mélange la teneur de l'essence en général était augmentée de 10 0/0. Ces deux papiers ont été soumis k Texamen d*une personne ayant un odorat exercé; ils ont été distingués et classés, et le géraniol a été reconnu. Un odorat ordinaire est absolument incapable de cette distinction qualitative. Or la

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flnesse se développe. De même, tel myope, Tort au-dessous de la moyenne pour Tacuilé visuelle, est sensiblemeul au-dessus lorsqtr'îl s'iigit^^ap — précier la forme des objets et leurs couleurs. La quautité n'est donc pas tout dans la sensation. Outre que M. Zola a une mémoire des odeurs très développée et que celles-ci agissent puissamment sur lui, il reconnaît, compare et distingue des sensations olfactives avec une sûreté qui a toujours étonné sou entourage. C'est ainsi qu'une de ses distractions est de diagnostiquer à distance (par exemple de son cabinet de travail de Médan, situé au-dessus de la cuisine) les metsqu*on apprête pour le repas. Il peut dire si ce sont des tomates, un poulet ou un gigot, ou encore du poisson, et. quelle espèce de poisson, des sardines ou du hareng, de l'éperlan ou de la sole.

Test sur la finesse de roUaction. — Classer j par ordre d intensité croissante ^ 8 flacons contenant chacun une odeur de plus en plus concentrée. — Dans ces flacons est une solution de camphre dans de l'alcool métbylique (le titre s'élèye de gr. 0000001 àl gramme pour 10). Chaque solution est 10 fois plus forte que celle qui précède. M. Zola a classé les flacons dans Tordre suivant : 1, 2, 5, 4, 3, 6, 7, 8. Une interposition du flacon n* 3 avec le flacon n*" 5 aurait rétabli l'ordre exact de la série. J'ajouterai que cette expérience, qui est très délicate, n'a pas duré plus de 2 miuutes.

personne qui a fait le diagnostic ci -dessus a une acuité olfactive tellement réduite qu'elle ne peut percevoir rhéitotropine à une dose cent fois plus forte que la moyenne.

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EXAMKN PSYClIOLOr^lQL'K 473

. J*at essayé d'étudier chez M. Zola la durée de la perceplioQ olfactive, c'est-à-dire le temps pendant lequel une odeur est sentie ; car on sait que Todorat se fatigue assez vite et qu il arrive même un moment où toule perception est abolie. Ce temps me parait être long. L'odeur du camphre en solution dans de Talcool méthyltque à 1/10000 était encore sentie à la 13* minute ; et l'odeur de la coumarine dans une solution à 0.20 0/0 était encore perçue après 10 minutes ^

Une observation faite par M. J. Passy, lors de son premier examen qui portait sur les fonctions quantitatives de l'odorat de M. Zola, ne manque pas d'intérêt. M. Zola, ayant eu à sortir de la chambre dans laquelle un peu de verveine avait été renversée après l'expérience, avait été immédiatement frappé, en y rentrant, par l'odeur, pourtant assez faible, répandue dans l'atmosphère et y avait reconnu la verveine. M. J. Passy a eu souvent l'occasion d'observer que beaucoup de sujets dans des conditions analogues ne font aucune remarque. Il semble donc que l'attention de M. Zola est fortement attirée du côté des odeurs.

V. Perceptions fftisiatives. — Aucune observation particulière à noter sur ce genre de perceptions. Il est à remarquer cependant que M. Zola a toujours été assez gourmand, ce qui ne la pas empêché de persister dans un régime alimentaire sobre et peu agréable.

l. D*aprè8.des expériences faites en Allemagne {Année psychologique^ (1895), 1896, p. 403), ceUe soluUon de coumarine ne 'serait en général plus perçue après 3 minutes.

KMJIÊTK MÉDlCO-rSYCIiOLO(ilOtK

VI. Perception de f espace. — M. Zola s'oriente assez facilement; sa mémoire topographique est bonne et sa sciisibililé musculaire parait normale. Une partie des tests portant sur les surfaces visuelles peuvent d*ailleurs servir à apprécier le sens de Tespace de M. Zola. Un fait à noter est quUI hésite parfois à connaître quelle est sa main droite ; il y arrive d'habitude par Tidée de côté droit ou de côté gauche associée à chacune de ses mains et non pas par d*autres moyens, en se rappelant par exemple de quelle main il écrit. Dans le chapitre de ridéation, on trouvera quelques tests qui montrent comment il projette dans l'espace ses images mentales.

VIL Perception du temps. — M. Zola apprécie assez bien la durée. Ainsi je lui demandai un matin quelle heure il était à sa montre qu'il avait regardée 20 minutes auparavant. Il me répondit exactement à 1 minute près. Pour les petites durées, je Tai soumis à quelques petites expériences.

Tests pour rappréciation de la durée.

V Dire quand il se sera écoule' iO secondes. Dans une première expérience, pendant laquelle il ne compte pas mentalement, M. Zola déclare le temps écoulé après la 25* seconde. Dans une seconde expérience faite en comptant, M. Zola fait cette déclaration à la 38".

2* Faire apprécier exactement la durée d'un petit sablier à œufs. Ce dernier se vide en V 40^^. Réponses : une 1" fois, sans compter : V 30''; une deuxième fois, en comptant : 1' 40' (Résultat juste).

KXAMKN PSYCHOLOGIQUE 177

.f*ai aussi cherché à savoir quelles sensations paraissent à M. Zola plus longues el.quelles plus courtes.

Tests pour lappréciation de la durée respective des sensations de natures différentes.

l"" (Sensations visuelles). — Regarder successivement irais objets présentés durant un tempsinconnu et dire quel objet a pani être montré le plus longtemps. Je présente, uniformément durant 10 secondes, un encrier noir (sensation visuelle), un ruban rouge (sensation de couleur) et un porte-plume au bout duquel tourne une boulette de papier attachée par un fil (sensation de mouvement). M.Zola constate dV bord — ce qui est vrai — « qu'il n'y a pas grande diiïérence » entre la durée de chacune de ces 3 sensations. Je lui demande alors de citer les sensations dans Tordre décroissant de la durée. Réponse: « La sensation de couleur, celle de forme et celle de mouvement ». Il semble donc que la sensation de couleur ait été plus intense et par conséquent ait donné l'illusion d'une plus longue durée que les autres. Il esta rappeler que M. Zola est très frappé par la couleur des choses, ainsi qu'il le montre dans ses descriptions.

2'' (Sensations auditives et olfactives). — Comparer la durée dune sensation olfactive {essence de menthe) et d'une sensation auditive (bruit dun Jouet). U essence de menthe est présentée durant 6^ M. Zola arrête le bruit du jouet après i", croyant celte durée égale à celle de la sensation olfactive. Le bruit a donc paru plus long; il est vrai qu'il était désagréable. Ces expériences mériteraient

ENQUÊTE MÉDICO-PSYCHOLOGIQUK

d'être reprises. Je les donne ici malgré la difficulté de les interpréter, parce qu'elles peuvent suggérer des ^observations analogues.

VIII. Perceptions en rapport avec tes sensations internes. — Certaines sont importantes au point de vue psychologique parce qu'elles constituent les appétits, La faim est chez M. Zola très désagréable et détermine de la dépression nerveuse et même une véritable angoisse, lorsque Tabstinence est très prolongée. Il a eu jadis, au cours de ses crises nerveuses, de véritables fringales de faim. La soif est, au contraire, bien moins tyrannique ; M. Zola ne la ressent impérieusement jamais, pas même à bicyclette. Il peut 'd'ailleurs ne boire, sans que cela lui coûte, qu'une fois par jour. La miction, si fréquente chez M. Zola, comme on l'a vu plus haut, est tyrannique et constitue véritablement un tic névropathîquc. Rien à noter du côté du besoin intestinal. L'activité musculaire n'a jamais été très agréable pour M. Zola. Le sommeil ne plaît au romancier que quand il est déprimé ; c'est son ennemi, dit-il, parce que c'est un gaspilleur de temps. Les rêves sont obscurs et rarement gais : les personnages sont fuyants, vaporeux, et il y a ordinairement des difficultés à vaincre. Par exemple, il faut partir et les obstacles s'accumulent ; les jambes sont lourdes et ne portent pas le corps. En cas d'insomnie, M. Zola s'attache à ne penser à rien ; mais, pour appeler le sommeil, il ne compte pas, ainsi que le feraient un grand nombre de personnes d'après une enquête américaine. L'appétit sexuel n'a pas été chez M. Zola

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très expansif, gêné de 1res bonne heure par une timidité habituelle. Malgré ce défaut et peut-élre à cause de lui, les sensations génitales ont toujours eu un grand retentissement dans sa vie psychique. L^étude des sensations en rapport avec les sensations douloureuses trouveront place dans. le cha* pitre de Témotivité.

£n résumé, les perceptions de M. Zola se caractérisent surtout par leur justesse (Tact, Vision, Temps), et aussi par leur finesse (Tact, Odoral) ; toutefois, celles tenant au sens musical sont grossières. Les perceptions sont en rapport avec des sensations physiques, qui, sauf celles du tact, sont actuellement, peut-être à cause de Tâge, d'une acuité plus ou moins au-dessous de la moyenne (Vision, Audition, Olfaclion), ce qui ne les empêchepasd*êtred*une excitabilité anormale (hyperesthésie rétinienne et auditive). Cela prouve que la iinesse de la perception^ phénomène plus spécialement lié à la vie psychique, est indépendante jusqu'à un certain point de \dL sensation^ phénomène plus spécialement lié à Tétat physique des organes. Peut-on tirer de ces premières observations une application à Tœuvre littéraire du romancier? Son réalisme, son besoin de vérité et d'animer les choses (Hennequin) ' pourraient être en partie expliqués par la justesse de ses perceptions; de ménie son goût pour la clarté. L'étude des sensations et des perceptions ne permet pas de vérifier cette critique qu'on lui a adressée de grossir les objets (Hennequin). Il serait, a-t-on dit aussi,

i. IIennequik, E$sais de critique scientifique.

180 KNQUÊTK SiÉDICO-PSVCIIOLOtilQlK

frappé surtout par les odeurs et les couleurs. Mes expériences sembleraient confirmer cette observation surtout en ce qui a trait aux odeurs.

2. Fonctions motrices. — M. Zola a éié et est encore vigoureux ; ses muscles sont bien développés, quoiqu]ii les ait rarement exercés. Il n'a d*ailleurs en aucun temps ressenti de goût prononcé pour les exercices musculaires. Quand il étail jeune, il aimait la natation, mais il n a jamais dansé, ni fait de Tcscrime, ni monté à cheval, ni tiré des armes à feu. Dans ces derniers temps, il s'est adonné à la bicyclelle, qui lui plait non à cause des sensations d'exercice musculaire qu'elle procure, mais comme un instrumeni de rajeunissement. C'est là une impression qu'ont ressentie beaucoup d'hommes de î'&ge de M. Zola, comme lui fervents bicyclistes.

M. Zola se fatiguerait d'ailleurs rapidement; son eiïort est brusque, il donne tout ce qu'il peut, puis la fatigue arrive vite (V. p. 132). Enfin M. Zola est maladroit pour plusieurs rai3ons. A cause de son émotivité d'abord ; ainsi, quand il lui arrive de chasser, l'idée d'avoir à presser la gâchette l'énervé et fait dévier l'arme. M. Zola est maladroit aussi parce qu'il est affligé d'un tremblement nerveux des doigts, parce qu'il est myope et peut-être pour d'autres raisons plus essentielles.

Tests sur rhabileté motrice.

i"" Tracer des lignes horizontales, parallèles et éqtiidisiantes avec tin crayon à pointe rendue invisible par une courowie en papier (Jastrow). Les lignes tracées par M. Zola sont tremblées, non parallèles et séparées par des intervalles très variables.

KXAMEN PSYCHOLOr.IQUK 181

2'' Tracer delà même manière S lignes verticales^ parallèles et équidistantes (Jaslrow). Même résultat.

3° Tracer de la même manière des lignes égales dans les directions principales de la rose des venls. Les lignes (racées par M. Zola sont inégales et ne se coupent pas en un même point.

4° Viser avec im crayon^ a m. 60 déloignement^ le centre d'une croix à branches égales et larges de Q m, 01 centim. et essayer de tatteindi^e. Sur 12 essais, 1 seul donne un résultat positif (1/2 mm. d'écart) ; la marque la plus rapprochée après la première est à 4 mm. du point central.

5** Viser y à Q m. ÏQ centim, cTéloignement, avec une aiguille à coudre j le centre d'une carte préa'ablement jyercée d'un trou de 1/2 mm. de diamètre. Sur 10 essais, i sont positifs.

3. Langage. — C'est une fonction mixle, sensorielle par la vision et Taudition verbales, et motrice par la parole et récriture. Elle a donc sa place naturelle après les fonctions sensitives et motrices, dont elle n'est qu'une spécialisation. Les souvenirs des mois et des phrases seront étudiés au chapitre de la mémoire.

L Nature des images mentales, — Une des premières questions à discuter est celle-ci: quelle est la nalure des images mentales qui servent le plus habituellement à M. Zola? Quand je l'ai interrogé là-dessus, il m'a répondu qu'il ne croyait pas appartenir à un des types décrits (visuel, auditif ou moteur)et que sesimages verbales se confondaient. Et cependant, M. Zola, dans certains cas, utilise de préférence pour le langage intérieur une caté-

ÉHILE ZOLA. IG

KNy l fn'K 31 KDICO* PSYCHOLO«il<jL' E

gorie d'images verbales, les auditives. Ce fail qui était inconscient pour M. Zola lui est apparu très clairement au cours des expériences suivantes :

Tests sur la nature des images mentales: J*ai emprunté à MM. A. Binet et V. Henri' des tests qui consistent à montrer des lettres inscrites sur des tableaux. Après les avoir lues à haute voix, le sujet les reproduit dans un tableau vide et indique aussi comment il les a retenues.

Tableau lu:

Tableau reproduit:

Tableau lu '

Tableau reproduit

Tableau lu

Tableau reproduit: