Enquête parlementaire sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale. Dépêches télégraphiques officielles. Tome I

La Commission que vous avez chargée de faire une enquête sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale, et de vous en rendre compte, aura bientôt terminé sa Lâche.

Elle avait à apprendre et à vous faire connaître l’histoife d'une période de courte durée, mais remplie de plus d’évènements douloureux, de plus de désordres, de bouleversements et de catastrophes, partant plus, féconde en enseignements de tout genre, au point de vue politique, militaire et financier, que de longs règnes heureux et

Un seul rapport ne pouvait embrasser un si vaste ensemble, aussi votre Commission a-t-elle divisé sa tâche entre plusieurs rapporteurs dont vous avez reçu les travaux. Les volumes qui sont encore sous presse vous seront bientôt distribués.

Mais trop de faits étaient compris dans cette enquête, trop de personnes vivantes y étaient intéressées, pour qu’il fût suffisant de publier des rapports. Votre Commission a cru devoir vous donner connaissance des documents eux-mêmes sur lesquels ces rapports étaient basés. On aurait eu trop beau jeu à les attaquer, s’ils n’avaient été appuyés sur des pièces justificatives et des preuves authentiques.

vin ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

C’est pour cela que les dépositions des témoins qu’elle a successivement interrogés, auteurs ou spectateurs des laits qu’elle avait à étudier, ont été recueillies par la sténographie, révisées par les témoins eux -mêmes, et publiées. Vous les avez entre les mains.

C’est pour cela qu’elle a chargé chacun de ses rapporteurs de joindre à son travail le texte môme des décrets, des ordres, des dépêches, de toutes les pièces officielles dont il s était servi pour étudier et pour rédiger le résumé qu'il vous soumettait.

C’est pour cela, et afin que les matériaux les plus importants vous soient connus et puissent servir à contrôler et à compléter son œuvre, que votre Commission publie les deux volumes de documents que nous avons l’honneur de déposer sur le bureau de l'Assemblée.

Quelques détails sont nécessaires pour vous faire connaître l’origine, la valeur et le classement de ces documents.

Les principaux fonctionnaires de l’Etat, tels que, dans Paris, les ministres ou les chefs de service délégués par eux, et en province, les préfets, les généraux, les receveurs et procureurs généraux, etc., ont le droit de correspondre entre eux, gratuitement, parle télégraphe. Cette 1 acu 1 té es t stricte me n I. limitée aux dé p êchesrrfîîcMTeA, iêl ali vësT des affaires publiques et urgentes. Des règlements précis, plus d’une fois rappelés même pendant la guerre, ont pour but de prévenir les abus qui pourraient naître de cette faculté; les inspecteurs de télégraphe sont chargés de rechercher et de signaler ces abus, et afin que le contrôle soit toujours possible, les minutes de toutes les dépêches officielles expédiées aux Irais du Trésor, sont conservées dans les archives des bureaux télégraphiques.

Votre Commission s’est lait communiquer ces archives. Elle y a trouvé les renseignements à la lois les plus authentiques et les plus intéressants sur ce qu’elle avait mission d’apprendre.

INTRODUCTION

Chaque jour, en effet, le Gouvernement de Paris, avant l’in- ■ vestissement, et plus tard, la Délégation de Tours ou de Bordeaux, envoyaient aux généraux, aux préfets, aux principaux fonctionnaires réguliers, ainsi qu’aux commissaires extraordinaires et délégués de toute sorte, si nombreux alors, des instructions et des ordres; et en retour, presque tous les jours, de chaque département, partaient des dépêches officielles pour Paris, Tours ou Bordeaux. Elles apportaient des nouvelles des armées ou des provinces, demandaient on donnaient des conseils, acceptaient ou discutaient les ordres reçus et souvent posaient au Gouvernement central des conditions, quelquefois sous forme d’ultimatum. Non-seulement les fonctionnaires ordinaires ou extraordinaires télégraphiaient en leur nom, mais, avec leur visa (1), les municipalités, les comités de salut public, de défense, départementaux, régionaux, les ligues cîe telle ou telle dénomination, empruntaient gratuitement le télégraphe.

Rien déplus instructif que la lecture de ces dépêches qui contiennent vraiment l’histoire du Gouvernement qu’a eu la France, depuis le 4 septembre 1870, jusqu’au 8 février 1871, histoire prise sur le fait, et jour par jour; on y voit ce Gouvernement peint, photographié par lui-même, avec sa politique, son administration , sa stratégie, sa. diplomatie.

Rien aussi de plus authentique. Ges documents sont, en immense majorité, les originaux eux-mêmes des dépêches que les fonctionnaires remettaient, aü bureau du télégraphe, et que les archives ont conservés, originaux autographes le plus souvent, et toujours signés. Ce sont encore, pour un certain nombre, ces bandelettes étroites de papier que vous connaissez tous, où le courant 'électrique imprime lui-même au poste d’arrivée les mots que le fil télégraphique a reçus du poste de départ, ou bien enfin les copies que gardent certains

(1 ) Quelquefois même sans visa, mais en envahissantes télégraphe et violentant les employés (V* Lyon et Marseille).

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bureaux de transmission des dépêches qu’ils reçoivent et

réexpédient (1). ;

Mais que ce soit l’original ou seulement la copie télégraphique qui ait été conservé (on a d’ailleurs souvent les deux à la fois), aucun doute n’est possible sur l’authenticité de ces pièces.

C’est dans' cette collection unique de documents indiscutables, que la Commission d’enquête a puisé les principaux éléments de ses travaux, et vous avez vu quelle profusion de pièces justificatives sont jointes aux volumes-do rapports que vous avez entre les mains.

Malgré cette profusion, il restait encore un nombre considérable de matériaux sans emploi, car nos rapports n’avaient pas abordé, tant s’en faut, tous, les faits, toutes les questions sérieuses de cette histoire de cinq mois. Nous nous sommes décidés a faire un choix parmi ccs matéiiaux, et a faire imprimer, sans commentaire, les pièces qui nous semblaient les plus importantes. Tel est le recueil qui vous est aujourd’hui distribué.

Chacun, à l’aide de ces documents, pourra, dune part, contrôler nos travaux, et d’autre part, étudier bien des questions, éclaircir bien des faits que nous n avons pas pu rapporter. ^ ,

Mais on fera peut-être à-eeite pu-bbeation,- des objections et des reproches auxquels nous voulons répondre d’avance.

Les dépêches que vous publiez, nous dira-t-on, étaient destinées, dans l’esprit de leurs auteurs, à demeurer secrètes. Pas un de ceux qui se servaient du télégraphe ne croyait assurément que ces communications dussent être rendues publiques". Et cela est si vrai, qu’un fort grand nombre de dê-

(1) Exemple : Entre Bordeaux et Lille, les dépêches étaient forcées, vers la fin de la guerre, d’emprunter la voie anglaise, car l’occupation allemande s’étendait de Paris à la mer. Elles traversaient deux fois la Manche. Le bureau du Bàvre, par lequel se faisait un des passages, était bureau de transmission, et gardait copie des dépêches qu’il recevait et réexpédiait.

INTRODUCTION

pèokes et précisément tes plus importantes, étaient écrites en chiffres, que beaucoup portaient la mention : personnelle ou confidentielle. 11 y a donc dans la publication dé cette correspondance, comme un abus de confiance, comme une violation du secret des lettres.

Nous pensons, quant à nous, que si nous avions publié môme des lettres, pourvu qu'elles fussent, officielles, des correspondances écrites, pourvu qu’elles fussent de service, nous serions demeurés dans les limites de notre droit, et à l’abri de toute accusation possible d’abus de confiance.

Les lettres officielles, en effet, p’esl-à-dirc écrites par tel oiu tel fonctionnaire public, pour le service public, sont évidemmerit propriété de l’Etat, et quand les représentants de la nation veulent contrôler, comme c’est assurément leur droit, et taire connaître au pays, comme ce peut être leur devoir, les actes des dépositaires de l’autorité, ceux-ci ne sauraient être admis à s’écrier ; Vous abusez de ma confiance et violez mes secrets. — Ce ne sont pas les leurs, ce sont les secrets de l’Etat, et à ce titre {nous l’examinerons tout à l’heure) il peut être mauvais de les publier; mais on ne saurait jamais, pour l'interdire, parler de secret personnel ou de confiance

pnvea. -

Aussi la pratiquTdé^gdiTveTuemeuts parleménfàrres estelle, à cet égard, formelle, et vous avez vu bien des fois apporter à la tribune ou publier dans les journaux, les correspondances échangées entre les ministres et leurs agents, quelque confidentielles qu’elles pussent être.

Nous étions donc en droit de vous faire connaître, nonseulement les télégrammes que nous publions, mais toutes les lettres officielles des principaux fonctionnaires du Gouvernement de la Défense nationale, et nous en avons trouvé dans les ministères, dans, les préfectures, et ailleurs, des recueils considérables et curieux.

Nous n’avons cependant rien emprunté à la correspondance écrite ; voici les scrupules qui nous ont retenus :

Nous avons été frappés, en parcourant un certain nombre

de ces lettres, d’y trouver fréquemment mélangées les confidences personnelles avec les affaires de l’Etat et du service public. On pouvait s’v attendre, en songeant que tous les fonctionnaires importants de la France (au moins dans l’ordre civil) (1) depuis les ministres jusqu’au moindre souspréfet avaient été changés en quelques heures et remplacés par des hommes qui n’étaient rien moins que préparés à leurs nouvelles fonctions. Ils ne pouvaient donc pas connaître leurs devoirs professionnels dont l’un, qui n’est pas le moindre, consiste à séparer partout et en particulier dans les dépêches officielles ses propres affaires de celles de l’Etat. — lie plus, ils appartenaient tous ou presque tous, non-seulement au môme parti, mais à une même société ; ils étaient, du haut en bas de l’échelle administrative, liés les uns avec les autres, sinon par des amitiés personnelles, au moins par une camaraderie ou une communauté d’opinions qui autorisait, paraît-il, entre tous, une grande familiarité. Aussi leurs correspondances devaient-elles se ressentir de leurs habitudes et de leurs relations antérieures et les confidences les moins lardées de journaliste à journaliste ou de camarade à camarade devaient s’y mêler aux rapports de préfet à directeur ainsi qu’aux instructions du chef de service à son subordonné. — . —

C’est, en effet, ce qui s’est produit et cela même au milieu des évènements les plus graves, sur les papiers les plus chargés d’intitulés et de cachets officiels.

C’est ce caractère d’intimité, quelque abusif qu’il soit, qui nous a retenus ; il se reconnaît encore dans les correspondances télégraphiques, mais à un degré beaucoup moindre et pour deux raisons : La première, c’est que les usages, non moins que les nécessités du service, exigent un laconisme extrême et la suppression de tous les mots d’une importance

(1) On pourrait en dire autant de toute la magistrature amovible * depuis les procureurs généraux jusqu'à ces malheureux juges de paix que M. Cré mieux se vante dans bien des dépêches d’avoir « fauchés par centaines »,

INTRODUCTION XIII

secondaire. La seconde, c’est que les règlements défendent aux employés des télégraphes de transmettre, en franchise, les dépêches, même revêtues de signatures officielles, * qui Iraiferaient d affaires ou d intérêts privés.

Cette différence entre les lettres et les télégrammes explique pourquoi nous nous sommes bornés à publier ces derniers,

et nous avons cru, par cette réserve, répondre à vos intentions.

Rien autre ne nous imposait un pareil scrupule et la con- < 111 te qu avaient adoptée, dans une circonstance analogue, es membres du Gouvernement de la Défense nationale n’était pas laite pour nous le conseiller. Certainement aucun d’eux et de leurs amis n’eût été fondé à se plaindre si nous avions

recherche pour nos publications des révélations scandaleuses ou ridicules.

7 ouf nÎSnorez Pas en effet, messieurs, qu’un des premiers

ac es du Gouvernement de la Défense nationale avait été de nommer une Commission chargée de chercher, 'de recueillir et de publier tout ce qui lui semblerait intéressant ou simplement curieux sur le gouvernement précédent (1).

?0nner i0i 4uel1ue8 détails sur cette Corn-

un aicret („) l.,*" ïSnafom ÏÏ 5”F I"

tuellemect : tournai officiel du 7, et que nous transcrivons tex-

, perBonnaffoa^nnt GorresPonc*ance 4e ^ famille impériale d, „oœbleoI » préfet de"pdice. P”““ a étë sal,le 4 la frontière (P) par les eoioi a«

» Cette correspondance appartient à l’histoire.

S* ? ?ératr7> préfet dô P°lioe. président ; P '

» M. André Lavertujon, vice-président;

parce que c’est ceUd dont la c'omudssiorT^de^na'nk ri*d ^ ’ rp**-]1* ,aTOn9 employé le mot de décret du premier volume des . PapL/lnZX ,*!?. j0llerlc.s * ‘««jours servie. (Vojez (*) Celte prétendue saisie à la frontière^ nnMm«> 1 J ”al °^e,ei du 13 octobre 1870). pï»rs ont été saisis ans Tuileries aui î.’ ïî'0ï!,IS',l5US’ « tout® autre chose; les pa.

considérables .. ' aUï )mn<stèr9s> * cheï M. Rouher et chez d’autres personnages

Xtv ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

Les archives de l’Etat, les ministères, les dépôts publics n’étaient pas les seuls, ni même les principaux endroits où cette commission dût puiser pour son ouvrage.. Loin de là, elle a fouillé partout et jusque dans les habitations par tien-

y> M, Estan câlin, ancien député ; t> M, Gagneur, ancien député ;

> M, André Cochut,

Le ministre île L'Intérieur.

» Léon Gambetta. *

« Avant même d’avoir commencé il fonctionner », cette commission de cinq personnes « se voyait privée do trois de ses membres ». M. de Kératry était empêché d’abord par ses fonctions de préfet de police et ensuite par son départ de Paris pour l’Espagne. M. Estancelin allait à Rouen organiser les gardes nationales de Normandie et M. André Cochut était retenu à la Commission des Q ^ j Tl G G S * m

" La Commission d’enquête se trouvait donc réduite à deux membres, ce qui n’est guère on en conviendra. Cela ne l'empêchait pas, du reste, de se constituer^ de fonctionner. L’un des deux, M. Lavertnjon, prenait la présidence, l’antre, M. Gagneur, prenait le titre de directeur des travaux et ils « se mettaient résolument à l’œuvre » en s’adjoignant, Lien entendu, tel nombre qui leur semblait bon d’auxiliaires choisis à leur gré.

Douze jours après paraissait une première livraison ; puis tous les deux jours il en paraissait une nouvelle de deux feuilles chacune et, an bout d un mois, un premier volume de 500 pages était achevé, « dii tout entier à la première

commission » ; elle a pris soin de le rappeler. (Vol. 1% . .

Ce vofeBe, •Sm^r^awrnul u/yiufc* lepiuJulsaH ft, mesure W principaux éléments, renfermait des documents étrangement choisis. On y tronvaittanfôl une phrase relevée dans l’agenda de l’un des secrétaires de 1 Empereur (p. 19;, tantôt les fragments d’une dépêche de l’Impératrice à son mar. fragments incomplets ramassés dans de vieux papiers [p. 64), ou bien un projet attribué à Napoléon III (p. 218), ou le compte de ce qu avait coûte le ■ W* d’un souverain étranger (p. 53), ou le détail des sommes données par 1 empereur à ses parents (p. 15) , ou enfin des lettres ignobles d’une femme perdue t^p. etc.j etc., et l’on y voyait reproduites en fac-similé, côte à côte, 1 écriture e

rim né ratrice et celle de la prostituée, ^

Le Gouvernement de la Défense nationale ou l’opinion publique trouvèrent-ils quelque chose à reprendre aux procédés de la Commission l les deuw ? . ° Vignerons. Toujours est-il que le 12 octobre, cette Commission « appréciant mieux. - c’est elle-même qui le dit, - le poids de sa responsabjlité et ^tendue de sa têche », demanda à être complétée ; le meme jour, Mil. Ta*lle lord, Laurent Piehat et Ludovic Lalanne lui furent adjoints. Au lieu . membres, elle en compta de nouveau cinq ; et cependant ses travaux devinrent

INTRODUCTION

lières de l ‘Empereur, de sa famille et des principaux dignitaires de sa cour.

Elle n’était pas tenue non plus de se borner à la recherche des pièces officielles, télégraphiées ou manuscrites ; ses publications en font foi. On pourrait croire, au contraire, à lire les deux volumes qui ont paru, qu’elle avait pour mission d'afficher, de produire au grand jour ce qu’il y aVûit de plus intime, et spécialement les secrets de famille.

Elle publiait ses découvertes, livraison par livraison, pour aiguiser davantage la curiosité publique, et chacun a pu lire, dans ces ieuillcts et ensuite dans tous les journaux qui les reproduisaient à mesure, des comptes déménagé, des lambeaux de notes sans signatures, des lettres d’une femme à son mari, lettres où les fautes de français étaient soigneusement soulignées, et enfin certaines lettres honteuses d'une fille de bas étage.

A oilà, messieurs, comment le gouvernement de la Défense nationale pratiquait les enquêtes politiques. Il lui siérait mal de sc montrer susceptible.

Mais vous n’auriez pas compris que votre Commission s'autorisât du n pareil exemple pour apporter ici des lambeaux

de papier t / 'ouvesn'foviT^ on il

ments particuliers des membres du Gouvernement et de leurs

dès lors beaucoup plus lents. Ait lieu de publier comme à l’origine, une feuille de seize pages d’impression par jour (a), elle n’en fit plus paraître que dix-huit en tout jusqu au moment où la Commune Tint arrêter définitivement ses opérations.

Nous ne mentionnerons que pour mémoire un volume do pièces publié en septembre LS il par 51. Robert liait qui avait été attaché à la Commission « du dépouillement des papiers impériaux ». Cette dernière publication ne peut être attribuée à la Commission et ne prouve qu’une chose, au point de vue où nous nous sommes placés, c’est que les « auxiliaires » qu’elle avait recrutés emportaient chez eux et considéraient comme leur propriété des pièces nombreuses et. souvent fort importantes.

(a) Dune part, 31 feuilles du G septembre au 13 octobre et, de l’autre. 3? feuilles du 13 octobre uu mois d'avril.

ENQUÊTE SUK LE i SEPTEMBRE

amis, dans leurs portefeuilles ou leurs carnets, pour faire imprimer des billets ramassés dans des alcôves ou extraits par effraction de cassettes fermées.

Nous l’aurions voulu faire que vous ne l’eussiez pas supporté.

Ce n’est pas que des révélations que l’on disait piquantes ne nous aient été proposées, que des récits, des lettres, des autographes ne nous aient été offerts relatifs aux habitudes, aux rqlations, aux intérêts personnels des hommes dont nous étions chargés de vous exposer les actes, mais vous nous approuverez d’avoir toujours refusé de semblables communications. Plus les précédents que nous avions sous les yeux étaient condamnables, plus nous devions, et pour la Chain bre et pour nous-mêmes, nous montrer difficiles sur l’origine et la nature des documents que nous voulions rendre publics.

Dans un autre ordre d’idées, une objection sérieuse pouvait être faite à notre publication. — Quel avantage pour le pays, nous dira-t-on, quel bien espérez-vous réaliser en sauvant du feu qui les attendait les archives du télégraphe, en faisant connaître ces milliers de dépêches ? Quand vous aurez montré que beaucoup de passions étrangères à celle du bien puBIicpaeaucoup d'ignorancëT^é^resÔmpHonet d’incapacité ont présidé trop souvent à la conduite des fonctionnaires de l’Etat dans ces tristes temps, qu’aurez-vous fait d’utile ? Aurez-vous même prouvé quelque chose de nouveau, d’inattendu? Et quel gouvernement résisterait à une pareille épreuve? Quel gouvernement, même en des jours calmes et prospères, peut choisir assez bien ses agents, ministres, préfets et autres, pour ne pas redouter, autant que le gouvernement du 4 septembre, utfe publication de cette nature?

Cette objection ne nous a pas arrêtés, parce que nous ne doutons pas de l’utilité de cette enquête ; nous en sommes même tellement convaincus, que nous voudrions en voir faire et publier d’analogues sur tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis quatre-vingts ans.

INTRODUCTION /y ^ wif \

Et voici nos raisons : Nous pensons que ie pai^s dôà Voir clair dans ses pilaires de tout genre et savoir l&y'f'.iTté sur les hommes comme sur les choses, sur son goijyernêin ont comme sur son budget. Nous pensons qu’il esM^hü foVA moral et vraiment utile de faire voir au pays FenverîTtïes proclamations officielles qu’on lui adresse et le dessous des surfaces qu’on veut bien lui montrer. — Chaque régime nouveau, et la France en a déjà expérimenté beaucoup, lui promet d’être plus intelligent de ses besoins, plus soucieux de sa grandeur, plus fidèle gardien de ses intérêts et de ses libertés que tous les autres. — Eh bien ! que la comparaison se fasse, mais loyale et sincère, les pièces originales à la main; que l’histoire et le public pénètrent, non pas, bien entendu, dans les chambres à coucher, ni dans les archives des familles, mais dans les salles de conseil, dans les bureaux, dans les cabinets de travail, et qu’on y lise les dépêches, toutes les dépêches officielles, celles des ministres et celles de leurs subordonnés.

Il en résultera 1 une de ces deux choses : Ou bien, la. comparaison faite, honnêtement et complètement faite pour tous les régimes, on reconnaîtra que tous les changements de gouvernement ramènent les mêmes abus, les mêmes petitesses, les mêmes insuffisances. — Et il sera prouvé dès lors que changer ne sert If rien, et que^ de régime" en régime, le pays roule sans profit et sans avantage; la France saura que tous les sauveurs et tous les vengeurs qu’elle acclame tour à tour la mènent aux mêmes périls et aux mêmes regrets , par les mômes procédés.

Ou bien, quelque gouvernement sortira victorieux de cette épreuve et sera reconnu plus capable, plus honnête, plus sincèrement épris de l’intérêt public que les autres. — Et alors ce choix si difficile à faire, pour lequel la France use depuis un siècle ses plus généreux elïorts sans aboutir à rien de certain, ce choix sera fait et chacun pourra porter, en se fondant sur des preuves, un jugement assuré.

Voilà ce qui serait utile, vraiment utile, et puisque nous

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pouvons aujourd’hui commencer cette comparaison, puisque nous en tenons un terme, nous le faisons connaître au pays, en publian t ces dépêches. D’autres, si vous le voulez, messieurs, compléteront notre œuvre, en faisant, pour les gouvernements passés, un travail analogue. Nous y applaudirons sincèrement.

Après ces considérations générales, nous vous devons, messieurs, quelques explications de détail sur la composition de ce recueil, le choix des dépêches, leur classement et sui les moyens qu’aura chacun de vous pour contrôler 1 exactitude de leur reproduction.

Un mot d’abord sur les sources où nous les avons puisées. La principale de ces sources, nousl avons déjà dit, ce sont les archives des bureaux télégraphiques de Paris et des départements. Il faut y ajouter les archives du Ministère de la Guerre où sont conservées les copies officielles de beaucoup de dépêches dont les originaux ont disparu.

Les bureaux télégraphiques seuls nous ont remis plus de cent mille dépêches officielles écrites du 4 septembre 1870 au 8 février 1871 ; ils auraient dû nous en donner bien plus encore; mais pendant la guerre, à mesure que l’ennemi envahissait un département, — et il en a successivement envahi une trentaine, — les archives télégraphiques étaient détruites, emportées ou cachées ; le plus souvent on les brûlait en tout ou en partie.

G’est pour cela que près de trente départements iront pu nous fournir que peu ou point de dépêches. G est pour cela que les dépêches de la Délégation de Tours nous sont parvenues en nombre relativement fort restreint. Lu effet, les originaux de ces dépêches se trouvaient aux archives du télégraphe à Tours au moment où la défaite de l’armée de la Loire et l’approche des Prussiens déterminèrent la Délégation à se retirer à Bordeaux. 11 parut inutile ou peut-être trop difficile de transférer les archives du télégraphe et la Commission d’enquête n’a jamais pu savoir d’une manière positive

INTRODUCTION

ce qu'elles étaient devenues (1). ün certain nombre de dépêches qui avaient été emportées et conservées à Bordeaux nous ont été remises ; mais la plus grande partie, comprenant presque toute la correspondance de la Délégation avec les préfets, a disparu et c’est seulement à l’aide des copies conservées dans les bureaux d’arrivée ou de transmission, que nu«s avons pu reconstituer une portion de cette correspondance.

Au contraire, les dépêches officielles de Bordeaux ont toutes été conservées et nous avons pu retrouver, à partir du 10 décembre, les relations du Gouvernement avec les administrations départementales.

Une fois en possession de la plus grande partie de ces documents (2), la Commission en a fait faire un premier

(1) Voici les réponse» qu*a faites à cd sujet à 3a Commission d'enquête M. Sleenackers, directeur général des télégraphes delà Délégation.

Demande : Les dépêches- du Gouvernement ont -elles été transportées do Tours à Bordeaux?

M. Steenackers* — « Je ne le crois pas. Les dépêches officielles sont routées à. leur point de départ.., > et plus loin : « Vous retrouverez les dépêches à Tours et à Bordeaux ; le service du cabinet des dépêches a toujours été coudé h des hommes fort soigneux et d'un grand mérite. Les Prussi#ns ont peut-être pris les dépêches en entrant à ToufsH»

M. Lefèvre -F ont a lis. — Elles ont dû être enlevées à l'approche de IWriemi* *

M* Steenackers. — Elles n’ont pas dû être enlevées^ mais cachées; les employés les cachaient; celles qu'on ne pouvait pas cacher, on les brûlait. Dans les départements envahis, cela n’a pas toujours été fait assez rapidement, et non-seulement les dépêches sont tombées entre les mains de Tennemi, mais encore le livre des chiffres, etc.

Dans une seconde déposition, hL Steenackers a donné communication à la Commission d’une dépêche de l'inspection des lignes télégraphiques, laquelle affirme que « les dépêches télégraphiques officielles de Tours les plus importantes ont été jointes à celles de Bordeaux, par l'inspecteur-chef du cabinet des dépêches et sont déposées dans les archives de la direction télégraphique de cette dernière ville, etc, » Seulement il n’a pas pu s’expliquer sur la valeur des mots: les plus importantes, ni dire ce qu’étaient devenues les autres, {Y. déposition des témoins, t. IL p. *37 et suivantes.)

(2) Ce qui a rendu le travail des rapporteurs particulièrement difficile, c’est queues documents ne leur sont parvenus que successivement; h l’heure qü

triage et chacun des rapporteurs y a puisé les pièces indispensables à son travail spécial. Toutes les dépêches intéressant particulièrement la guerre, la conduite des armées et leurs mouvements ont été remises à deux membres de la

s’impriment les dernières pages de ce recueil, il nous arrive eneore#<tes doeuments.

11 n'est pas sans intérêt de donner ici quelques détails sur une catégorie particulière de dépêches, les plus intéressantes do toutes, et sur les difficultés qué nous avons eues pour les retrouver. Il s'agît des correspondances officielles échangées entre b Gouvernement de Paris et la J )é légation.

Tant que les communications télégraphiques ont continué, c'est-à-dire jusqu'au 10 septembre parterre, et jusqu'au 29, par le câble noyé dans la Seine, les dépêches ont été remises de part et d'autre à r administration des télégraphes, transmises par elle, les originaux ou des copies en ont été conservés et nous les connaissons probablement toutes. On les trouvera reproduites soit dans ce recueil, soit dans le rapport sur le siège de Paris (Pièces justificatives). Mais à partir du jour où le dernier fil télégraphique fut coupé, les moyens de communication devinrent font à fait différents, Paris put encore envoyer en provinceT non sans danger, mais assez souvent des lettres, des imprimée et même quelques voyageurs. Les ballons emportaient les uns et les autres, dès que le vent n'était pas absolument contraire.

l)e la province, au contraire, à part quelques rares messagers, on ne put réussir a faire pénétrer dans Paris que des pigeons voyageurs 3 qui remplacèrent à la fois la poste et les télégraphes.

Mais des lors à Paris, comme à Tours, les archivas télégraphiques ne conservèrent plus aucune dépêche. On le comprend aisément pour celles de, Pari, s qui étaient de véritables lettres, remises sous enveloppe aux aérostiers et qui ne passaient pas ouvertes sous les yeux d'une administration publique. Pour connaître ces dépêches, nous nous sommes adressés aux membres du Gouvernement qui les avaient écrites et envoyées. Un seul d'entre eux, M. Jules Favre, nous a remis lui-même toutes ses minutes ; nous les avons publiées dans les pièces justificatives du rapporteur le siège de Paris; les autres membres du Gouvernement n'avaient écrit pendant le siège aucune dépêche officielle (MM. Pelletan, Garnier- Pagès, J, Ferry, sont dans ce cas), ou bien communication nous en a été refusée, par M. lé général Trochu, président du conseil, cntr autres.

Quant aux dépêches de la Délégation ,nous savions que le service des pigeons avait été confié à l'administration des télégraphes et monopolisé par elle. C est donc à M. Stèenachers que nous nous sommes adressés ; voici quelles ont été ses réponses :

L'original de chaque dépêche officielle, nous a-t-il dit, était remis â 1 administration pour être pai elle traduit en chiffres ; on calligraphiait ensuite cette

INTRODUCTION

Commission, MM. Perrot et Chiper;, chargés de rendre compte, l'un des opérations militaires en province, l’autre du siégé de Paris.

Le nombre de ces pièces était considérable, 'surtout pour les

traduction, on la réduisait par la photographie en épreuves microscopiques que I on lisait sur une pellicule légère qui était expédiée par pigeons* * Mais ces dépéchés étaient considérées comme confidentielles, de membre du Gouvernement à membre du Gouvernement et l'original était rendu non pas, chose singulière, à son expéditeur, mais à M. Gambetta seul. (V. dépositions, t, TT, p+85 et 95, col. 2) p

Cette distinction entre les dépêches officielles expédiées par le télégraphe et celles, n on moins officielles* envoyées par pigeons, ayant paru étrange, à la Commission qui insistait auprès de M. Steenackers, celui-ci a fini par déclarer « qu'elles ne passaient pas par F administration des lignes télégraphiques et ri avalent absolument rien à faire avec elle . » (P. 92, col, 2.)

Comment, remises à l'administration, de l'aveu de M. Steenackers (p* 85), pour être chiffrées, photographiées et expédiées, oes dépêches n’ avaient-elles rien 4 faire avec l'administration ? Comment ces dépêches offieiéllesy t purement politiques », que la règle obligeait à conserver si elles avaient passé par lo télégraphe, changeaient-elTes de nature lorsqu’elles étaient envoyées par pigeons et ne laissaient-elles pas de trace dans les archives ? Comment enfin les dépêches officielles remises par M. Crémieux, Tamiral Fourichon, ou les délégués des ministres, étaient-elles rendues, malgré le caractère confidentiel quo M. Steenackers leuT prête ailleurs, à M. Gambetta seul h/'? Nous n’avons pas pu l’éclaircir.

Nous avions seulement retenu deux déclarations de M. Steeuackers ; 1° Tous les originaux devaient exister entre les mains de M* Gambetta. 2° La collection photographique des dépêches chiffrées devait se trouver entre les mains d’un inspecteur des lignes télégraphiques désigné. Nous avons fait demander à Liaspecteur sa collection qu’il nous a remise et nous avons en même temps demandé a AI* Gambetta corn municat ion des originaux.

La collection de l’inspecteur a été minutieusement copiée avec un microscope, puis déchiffrée ; elle était extrêmement incomplète. Quant à M. Gambetta, il a nié qu’on lui eût rendu lus originaux.

Nous avons alors recueilli les nombreux fragmen ts publiés, soit par les journaux du temps, soit par Al. J . Favre, dans différente ouvrages relatifs à cette

(«) Voici le texte même de lu déposition de M. Steeuaékef3 a ce sujet ; * Les dépêches officielles

* qui inouï été remises, soit par Al. Crémieus, soit par L'amiral FûuïïcIioii, Soit par AL Gambetta,

* soit par les délégués des ministères, Si qui ont été envoyées par pigeons, je le répète, M. Gsm- » hetta âëut 1*5 a. i

XXll ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

armées de province; un grand nombre et des plus Importantes ont été publiées dans les rapports de M. Perrot sur l’afinée delà Loire et sur l’armée de l’Est. Si notre honorable collègue n’avait pas succombé au travail excessif qu’il s’étaif imposé, il en aurait certainement publié davantage, car il avait l’intention de rendre compte de la défense du pays, dans le Nord, dans l’Ouest et particulièrement dans le Nord- Ouest (Normandie et provinces adjacentes). Depuis sa mort, la Commission a décidé que l’ouvrage si intéressant et si sérieusement fait de M. le général Chanzy rendait inutile un 1 apport spécial sur les opérations de l’armée de l’Ouest ; elle a. remis à l’un de ses membres le soin d’étudier la défense du Nord et les dépêches principales qui se rapportent ù la Normandie ont dû être jointes au présent recueil fl).

Quant aux dépêches relatives à la politique, a 1 administia- Üon, aux finances, etc., dont le nombre était énorme, la Commission a chargé l’un de ses membres, M. Chaper, de les liie toutes (2), de les trier et de faire imprimer celles qui lui pa-

époque, et nous les avons reproduits dans les pièces justificatives du rapport sur

U sîëgô de Paris, . , f , , »

Depuis lors, et beaucoup plus tard, en classant les archives du Ministère de la Guerre on y a retrouvé non-seulement des copies, mais les dépêches ellesmêmes souvent bien avariées, que les pigeons avaient apportées à Paris et ces nelliculés habilement, soigneusement déchiffrées ont de nouveau fourni les textes nue nous cherchions. On trouvera dans le 2« volume de ce recueil tout ce oui a nu être reconstitué de la sorte; réunie aux pièces justificatives du siège de Paris, la présente publication rétablit la série presque complète dss dé-

pêches de là Délég&tiun • T „ * « +

On voit par cet exemple à quelles difficultés s'est heurtée la Commission dans

eette enquête et combien de temps il a fallu par arriver, et encore pas toujours,

à la cou naissance des faits. t

(1) Elles figurent aux départements de l’Orne, de la Seiue-lnféneure etc. On en trouve également quelques-unes dans le rapport spécial de M. de la Sicotière sur la défense de Dreux. Mais nous n’avons publié qu une partie des documents qui avaient été remis à la Commission et il est a regretter que le rappoH confié à M. Perrot sur cotte partie de la défense nationale n ait pas pu

4%td.* if.pporie«r.d4 reprendre u.n-.eul.mcnt le. ddpdcbe. qui

J3 à aucun truv.il prdCd.nt, mai. eullw qu. le. autre, rapporteur, ava.ent

INTRODUCTION

rai traient importantes. Elle a revu ce choix et c’est ainsi qu’a été formé le recueil qu’elle vous présente.

Pour guider son rapporteur, la Commission lui avait donné des instructions qui peuvent se résumer en quelques mots, et elle tient à vous les faire connaître : Dans cette publication P intérêt historique seul doit régler vos choix, et non l’intérêt de tel ou tel parti ; il faut avant tout publier ce qui peut avoir de l’importance pour l’histoire, et non pas ce qui pourrait nuire ou servir à certaines opinions, recommander ou déprécier certains hommes .

Nous ne craignons pas, à cet égard, nous désirons plutôt le contrôle ; la comparaison de ce que nous publions avec ce que nous avons laissé dans les archives prouvera que les instructions données ont été suivies. On verra, par exemple, que les dépêches les plus honorables pour les chefs et les principaux agents du Gouvernement do la Défense nationale ont été recherchées et publiées, avec autant de soin et d’empressement que celles qui pouvaient leur être reproehéês. On verra d’autres exemples encore de l’esprit d’impartialité qui nous a guidés et vous nous permettrez d’insister sur ce point et d’en citer des preuves.

Tjes correspondances officielles de cette époque sont pleines de dénonciations et ne recommandations personnelles, d’accusations, de demandes de révocations et de demandes de faveur ; dans les télégrammes comme dans les lettres, 'tout cela fourmille. Nous devions en donner des exemples, sous peine de dissimulertm des caractères de Thistoire que nous avions à raconter. Mais nous en avons peu cité, relativement à la quantité que nous avons trouvée, afin de 11e point paraître

mises à profit, et même les télégrammes militaires, car il arrive souvent que plusieurs sujets sont traités dans la même dépêche, et que les dépêches du Gouvernement, par exemple* renferment à la fois des passages relatifs aux mouvements de troupes, à la politique et à l'administration. Toutes les dépêches des archive® , sans exception, ont donc été revues pour servir à ce travail.

XXIV ENQUÊTE SUR LE i SEPTEMBRE

exagérer une tendance qui se manifeste après toutes les révolutions (i).

Nous avons presque toujours mis de côté les dépêches qui contenaient des appréciations malveillantes, quelquefois injurieuses sur les personnes. - On comprend qu’il ait été impossible de les écarter toutes, car l’opinion de tel homme politique sur tel autre a souvent une importance politique' sérieuse; et, pour prendre encore un exemple, nous 11e devions pas vous laisser ignorer la manière dont les chefs militaires presque sans exception, étaient traités par les fonctionnaires grands et petits du gouvernement de la Défense nationale.

Mais l’historien, s’il yen a jamais un, qui reverra les archives de la Commission, comprendra combien nous avons été sobres de citations blessantes, faites surtout pour soulever des scandales (2). Par ta même raison un certain nombre de dépêches qui, tout officiels que fussent leur titre et leur signature, n’étaient que des télégrammes privés, ont été mises au rebut comme sans intérêt pour l’histoire.

Ces règles établies, une difficulté considérable restait encore. Que fallait-il entendre par une dépêche importante et comment distinguer les documents assez intéressants pour être publiés de ceux qui ne Pétaient pas et devaient rester inédits ?

fl) Dans certains départements, presque tous les juges de paix étaient révoqués . peut-être même tous) et cela sur des dénonciations télégraphiques du pré* iVL Nous n'avons pas voulu copier ces télégrammes qui renferment pourtant dès appréciations et des présentations bien curieuses pour les hommes qui connaissent le pays dont il s'agit* Dans tel autre département, nous avons trouvé jusqu'à sept dépêches officielles écrites en moins de dix jours atin d'obtenir telle ou telle position dans la magistrature pour le frère du préfet. Nous n'en avons cité aucune.

(-2) Un grand nombre de nos collègues sont jugés dans certaines dépêches avec une liberté qui n'est pas parlementaire. Nous avons supprimé la plupart de oes appréciations; nous ne pouvions pas cependant les supprimer toutes, les hommes qui jouent un rôle politique doivent s'attendre à voir porter sur eux, même officiellement, des jugements rigoureux, et il est important pour 1‘ histoire de savoir comment les contemporains s'apprécient*

INTRODUCTION

Il est bien évident que l’importance est une chose relative, et que, pour les lecteurs d’un département par exemple, les correspondances de leur pays ou de leurs compatriotes, seront souvent plus importantes que celles du Gouvernement central, tandis qu’elles paraîtront sans intérêt aux lecteurs d’une province éloignée.

Nous n’avions donc aucune règle précise à suivre ; aussi nous n’avons pas la prétention d'avoir réussi à satisfaire tous ceux qui fouilleront dans ce recueil. Entre deux écueils opposés, ennuyer par des reproductions trop nombreuses, ou, en nous bornant aux citations les plus piquantes, paraître faire un pamphlet plutôt qu’un travail sérieux, nous avons toujours redouté le premier moins que le second. Quand nous avons hésité sur l’importance de telle ou telle pièce, nous avons presque toujours fait à l’inverse du proverbe, qui, dans le doute, conseille de s’abstenir. Nous avons publié.

Et voici pourquoi. Plus il y aura de documents connus sur la période malheureuse que nous décrivons et plus on pourra la juger sainement, équitablement. Notre- recueil a perdu de l’intérêt, à mesure que nous l’avons grossi, soit; mais il a gagné nn caractère de véracité plus grand, une ressemblance plus complète avec le temps qu’il rèslimeT Nouslivons toujours tenu en effet pour certain que l’historienne peut prouver sa véracité qu’en donnant des preuves en abondance, en les multipliant.

Quelques mots maintenant sur le classement des dépêches. Nous les avons disposées d’après leurs lieux d’origine; — d abord celles des départements; les départements rangés par ordre alphabétique et dans chacun les dépêches par ordre de dates; — ensuite celles du Gouvernement central et de la délégation par ordre chronologique.

Cette méthode oblige, il est vrai, celui qui veut suivre l’histoire de telle ou telle question à consulter alternativement les dépêches de la délégation et celles d’un ou plusieurs départements.

Mais quelle autre méthode employer? Comment classer d’une manière claire les innombrables questions qui sont traitées dans ce recueil, et toutes les personnes dont il est parlé ? Comment grouper par ordre de matières des dépêches dont un grand nombre se rapportent à la fois à différents sujets?

Il nous reste enfin à vous dire quel moyen vous avez pour contrôler l’exactitude des pièces reproduites dans ce recueil. Le voici : chacune des pièces qu’il renferme (à l’exception de celles que nous allons indiquer) a été copiée et collationnée sur l’original on sur une copie télégraphique officielle. Les originaux ou les copies officielles ' existent aux archives de l’Assemblée nationale, classés dans le même ordre que nous avons suivi pour l’impression ; de telle sorte que rien n’est plus facile que de contrôler le texte imprimé d’une dépêche ; il suffit de recourir à la liasse qui correspond au lieu d’origine et à la date de cette dépêche et de comparer l’original à l’impression (1),

Une seule exception est à faire. Certaines dépêches font partie des archives du Ministère de la Guerre ; nous avons eu soin de les indiquer toutes par les lettres A. G., imprimées à la sui^e 4e JjL .su^Jjigou, l)oiu;aCélleari.tu la collation du texte devra se faire au dépôt de la Guerre où se trouvent les originaux (2).

Messieurs, si un semblable recueil n’est pas de nature à être lu en entier, il pourra du moins, nous le croyons, être con-

(1) Les dépêches marquées de la lettre P. se trouvent à leur date dans des liasses étiquetées Dépêches de Parts ; ces liasses qui nous ont été remises cousues, ont été conservées intactes; il faudra s’y référer pour comparer les textes; elles sont aux archives et leur vérification ne présente aucune difficulté.

(2) Pour être absolument complet, le rapporteur doit signaler encore les dépêches du département du Gard ; les copies en étaient faites quand les originaux ont été détruits par accident. L’impression n’a donc pas été corrigée sur le texte même des dépêches, mais sur des copies. Le rapporteur garantit ces copies conformes aux originaux, mais il ne peut, pour le Gard, prouver son affirmation par une cenfrontation matérielle.

INTRODUCTION

suite avec profit dans toutes les discussions qui s’engageront devant vous, devant le public ou devant l’histoire sur les actes ' que vous nous aviez chargés d’étudier. Nous espérons que vous trouverez, après vérification, qu’il présente les garanties de sincérité, l’ampleur et l’impartialité que vous étiez en droit d’exiger de votre Commission (1).

(1) Dans la masse énorme de documents d’import an ce secondaire que nous avons écartés, U y a encore, et nous le signalons A ceux qui viendront après nous, bien des choses A glaner et, par exemple, pour n’en citer qu’une, la question d’organisation et de mobilisation des gardes nationales en province pendant la guerre de 1870, ne pourrait être traitée sérieusement sans recourir à ces archives; un© foule de dépêches des préfets et du Gouvernement sont consacrées h cette question. En donner quelques-unes n’eût presque rien appris, car rien n’était plus variable que les dispositions prises, les progrès faits, les résultats obtenus, suivant les départements; les publier toutes aurait exigé un volume de plus.