DÉPOSITION DE M. L'AMIRAL RIGAULT DE GENOÜILLY

gloire à Bazeilles, nous p ù m p§ encore ajouter deux bataillons de marche d'un effectif de 1,800 hommes. L'artillerie de marine donna aussi des ressources nouvelles, de sorte que l’effectif général des marins, des soldats de l'infanterie et de l'artillerie de marine qui furent ; mis par mon administration à la disposition de ! la guerre pour la défense des forts de la capitale s'élève à 13,000 hommes environ. En dehors des o fil ci ers généraux, des officiers supérieurs et autres appelés à commander c^s divers corps de la marine, je mis à la disposition de M. le gouverneur de Paris six contre-amiraux qui ont commandé des secteurs pendant le siège. Sur sa demande, un certain nombre de médecins de la marine fut appelé des ports et- affecté au service des hôpitaux militaires et des ambulances La Commission voit que dans cette seconde pha^ de ses opérations, le département de la marine se prêtait avec empresse me rit et dévouement à toutes les demandes qui lui étaient présentées, dès quYRes pouvaient être utiles à la défense de Paris, Au matériel et au persan nel que la marine avait donnés au département de la guerre pour la défense de Paris, elle ajouta, sur la demande du génie militaire, une flottille de guerre complètement armée pour la garde de la Seine. Cette flottille était primitivement destinée, au moins en partie, à agir sur le Rhin, mais l’envahissement par Ven ne mi fut tellement rapide, que les premiers navires de ceite flottille qui étaient destinés à aller à Strasbourg, furent forcés de s'arrêter à Dijon. De Dijon, je les fis venir sur Paris, et c'est on leur adjoignant d'autres canonnières, tirées de Cherbourg, que fut constituée la flottille qui a rendu, pendant le siège. d 'utiles services.

Maintenant, ce sujet de la défense de Paris étant épuUé, je demanderai à la Commission la permission de lui dire combien dans les circonstances dont je viens de faire l'exposé, l'inscription mari lime a rendu de réels services au département de la marine, combien cette res* gourer nous a été précieuse pour armer rapidement nos transports, nos cuirassés, nos batte* ries flottantes. Je désire fair e remarquer aussi à la commission combien les homme s de cette origine, par leur ferme esprit de discipline, par leur dévouement et leur courage, ont contribué à la bonne réputation que s est fuite le corps des murins dans la défense de Paris. J 'Insiste sur ces détails parce que précisément, dans la dernière législature de l'empire, il y avait eu des atta^

ques contre l'inseript^pn maritime; une commission d’enquête sur la marine marchande avait été instituée et on paraissait vouloir en faire sortir, non pas seulement une réforme, mais même l'abandon complet de l'inscription maritime- Eh bien, je me permets d’affirmer à la Commission, avec ma vieille expérience d'officier général de la marine, qui a beaucoup commandé, beaucoup navigué, qui a vu l'inscrit maritime à l'œuvre dans toutes les mors et dans toutes les circonstances, je me permets, dis-je, d'affirmer à la Commission que, supprimer rinscHptien maritime, ce serait la faute la plus colossale que pht commettre un gouvernement, et la faute la plus ami-patriotique du resie; je dois être rassuré sur la proscription de l'inscription maritime, puisque maintenant, parle projetde de loi de réorganisation de l'armée, tous les citoyens, astreints à servir de vingt jusqu'à quarante ans, \ont devenir pour ainsi dire des inscrits.

M, CIi£Lp$i\ — C'est parfaitement vrai; c'est l’inverse de ce que vous craignez qui va se passer.

M. l’amiral Kigault de Genouüly,

Enfin, il m'a paru qu'il était de mon devoir d’amiral paraissant devant une commision de lh Assemblée, de lui dire aveu, mon expérience quelle valeur incontestable a .l'inscription maritime, et que. priver la France de ceüe instiià~ tion, ce serait, sous le rapport de la marine, la frapper d'un coup mortel.

Voilà les détails essentiels sur deux des opérations principales du département de la marine Si lu Gommisrioïi le délire, je lui lirai les dépêches télégraphiques qui s'y rapportent.

M. la comta Daru. — Pourrez-vous nous en laisser une copie $ .

M- l’amiral Higault de GeMouilly* — Parfaitement, je vous en enverrai une copie, seulement je pourrais vous en lire quelques-unes, et

vous verriez à la lecture qu'elles sont dignes de voire attention.

J'ai parlé des divers services que nous avona pu rendre à la défense de Paris. Je dois mentionner que le département de la marine a fait aussi au département de la guerre des cessions de vivres importantes, C'e.-t une preuve nouvelle que le département fonctionnait large-* ment, que toutes ses ressources étaient organisées, que tousses services étaient bien montés, puisque, tout en satisfaisant à sep propres obli-

gâtions, il pouvait encore Tenir en aide à des besoins qui lui étaient étrangers.

J’ai parlé longuement de la Baltique et de la défense de Paris ; j’ai cependant quelques mots à dire encore sur la Baltique*

Le prince Napoléon a énoncé , dans sa brochure, qu’il avait des idées particulières sur l’emploi des transports, des canonnières et des batteries flottantes ; ces idées particulières, je n’en ai jamais eu communication. Toutefois, par des insinuation dans la presse, ou par des rapports plus ou moins explicites, on a laissé entendre que le ministre de la marine avait mis des entraves aux opérations que pouvait exécuter l’escadre; il a même été dit dans un rapport officiel à l’Assemblée, que l’escadre de la Baltique n’avait rien pu faire, parce qu’elle n’avait pas un nombre suffisant de canonnières et d’avisos* D’ abord, tpour envoyer des canonnières, il aurait fallu en avoir de blindées, les seules réellement utiles, et nous n’en avions pas ; des canonnières en bois, nous en avions quelques-unes, construites antérieurement à mon administration, mais elles étaient de qualité inférieure*

Pendant que je dirigeais le ministère de la marine, je n’avais pas d’argent à consacrer à ces constructions, tous les crédits étaient appliqués aux navires de guerre proprement dits, c’est-à-dire aux frégates cuirassées, aux corvettes cuirassées, aux avisos rapides. J’ai dit que les canonnières en bois étaient de qualité inférieure; elles ne pouvaient guères s’éloigner des côtes de France on des mers faciles, et elles étaient tout à fait impropres à faire la navigation de la Baltique; par conséquent, je ne pouvais faire un envoi de bâtiments de ce genre qui n’eussent été qu’un embarras, ,

Quant aux avisos, il en a été envoyé. Tout naturellement, il y a eu suspension dans les ports pour l’armement des avisos, comme pour celui des transports, par suite des événements militaires et de la nécessité de pourvoir avant tout à la défense de Paris. Mais dès que cette défense fut organisée,du moins en ce qui nous concernai tj dès que les bataillons furent formés, et que nous eûmes de nouvelles ressources de personnel, les armements d’avisos furent repris et le viceamiral Bouet en reçut un nombre suffisant. Et, au sujet des opérations sérieuses à faire dans la Baltique sur lequel j'ai insisté, je constate le fait suivant ; M* le vice-amiral Bouet assembla un conseil composé du contre-amiral et des

capitaines de vaisseau qui étaient placés sous ses ordres pour décider quelles places du littoral de la Prusse on pourrait attaquer avec l1 escadre. On désignala ville de Oolberg,qui pourrait être canonnée à 2,200 mètres, et la ville de Dantzic, qui pourrait être canonnée à 4,000 mètres. Dans ces conditions, on ne voit pas quels services auraient pu rendre des avisos en bois, mais on voit au prix de quels risques ils auraient pu se présenter devant l’artillerie prussienne* Tout le monde a entendu parler du canon Krupp, et nous savons que toutes les places prussiennes avaient reçu un certain nombre de pièces de cette artillerie formidable. Je crois avoir suffisamment répondu par les détails précédents au reproche de n’avoir pas envoyé dans la Baltique des canonnières et des avisos. J’avais même, à une certaine époque, bien entendu après que la grande opération de la Baltique eût été abandonnée, offert à M. le Commandant de l'escadre, de lui envoyer un certain nombre de batteries flottantes, s’il jugeait pouvoir les enployer utilement. Ma dépêche télégraphique, que j’ai là sous la main, est du 14 août. M. le vice-amiral Bouet n’a pas répondu à , cette dépêche, ou, s’il a répondu, la réponse est arrivée après mon départ du ministère ; mais je l’avais mis en mesure de réclamer ces forces s’il pouvait leur trouver un emploi utile. Ce n’est pas, du reste, comme je Tai déjà dit à la Commission, que toutes ces opérations ne me parussent des opérations secondaires, et ne pouvant donner des résultats de guerre réellement efficaces.

Tel est l’exposé complet de ce qui a été fait ou préparé pour les opérations dans la Baltique, et exécuté. pour La défense de Paris. Mais là ne se bornaient pas les obligations du département de la marine. L’une de ses obligations était de couvrir et de protéger le commerce français sur toutes les mers du globe et de poursuivre partout le commerce ennemi* Comment cette obligation a-t-elle été remplie? J’ai eu l’honneur de dire à la Commission, en commençant cet explosé* que Les stations navales avaient été fort réduites par suite des exigences budgétaires, peu avant l'époque des difficultés avec la Prusse. Aussi, dès l’origine du différend, je m’occupai d’envoyer des renforts sur tous les points du globe, et les ports, en dehors des armements d’escadres et de transports, expédièrent, d’abord des avisos, plus tard des frégates et corvettes en bois. Deux corvettes cuiras-

DÉPOSITION DE M, L’AMIRAL RïGAULT DE GENOUILLY

Bées partirent même, Tune pour les mers de la Chine, l’autre pour aller protéger notre établissement de la Nouvelle-Calédonie. Une frégate fut envoyée aux Antilles où, d’après certains avis, on n’était pas sans inquiétudes, à l'époque de la déclaration de guerre, sur l’esprit de la population noire ; une autre frégate fut dirigée sur le Pacifique ; toutes nos stations navales furent donc renforcées ; le commerce ennemi subit des pertes nombreuses, dans les mers lointaines comme dans les mers rapprochées, aux attérages sur les côtes ou dans la Hanche, ou bien encore, ce qui fut le cas le plus général, il fut obligé de tenir ses bâtiments renfermés dans les ports neutres; c'est-à-dire que toutes ses opérations furent paralysées.

Cette obligation d'envoyer comme renforts des navires de guerre sur tous les points du globe résultait de ce fait que les Prussiens avaient un certain nombre de grandes corvettes et df avisos, aux Antilles, en Chine et en Australie. Dès lors, nous pouvions redouter, s’il se trouvait parmi les commandants de ces corvettes un homme ardent et habile, de voir se renouveler sur le commerce français les déprédations commises par VÂlabcnm sur le commerce des États-Unis pendant la guerre de sécession. Si de pareils faits avaient eu lieu, pour moi qui ai pu apprécier les susceptibilités du commerce français, je sais à quels reproches aurait été exposé le Ministre de la Marine. Mais toutes les précautions avaient été prises, et la preuve, c’est que nos pêcheries de Terreneuve et d’Islande ont continué absolument comme en temps de paix, que nos bâtiments de commerce n’ont été inquiétés nulle part et qu’ils ont pu réaliser toutes leurs opérations. Si nous examinons nos diverses croisières, nous verrons qu’une croisière avait été établie dans la mer du Nord; une autre croisière de navires en bois avait été Installée, après le départ d’Oran de M* le vice -amiral Fourichon, au détroit de Gibraltar; une division s’était portée dans le Levant ; une autre était partie pour le Gabon et allait relever sur les côtes d’Afrique la frégate et les avisos de la station, que j’avais appelés dans l’ Atlantique sur les routes 1 que suivent pour leur retour en Europe tous les bâtiments de commerce. Une croisière gardait les détroits des mers de Chine; et des croiseurs isolés, partis de Cherbourg et de Brest, parcouraient la Manche et ses atterrages. Sous ce rapport encore, tous les devoirs du départoment de îa ma-

rine ont été sérieusement remplis. En vue d’autres intérêts, lorsque, vers la fin du mois d’août, T arrivée du personnel permit de faire de nouveaux armements, j’organisai dans la Méditerranée une division composée d’un vaisseau cuirassé, de deux frégates cuirassées et de deux avisos en bois, cette division, commandée par le contre -amiral Didelot, fut envoyée sur les côtes de l’Algérie pour maintenir les Arabes que le départ d’un très-grand nombre de troudes aurait pu, dès cette époque, encourager à la révolte ; d’ailleurs, 11 aurait pu prendre fantaisie au Maroc ou à Tunis de fomenter quelques troubles et même d’y prendre part, et, dans ce cas, l’apparition de la division, soit à Tunis, soit sur les côtes du Maroc, aurait eu son effet utile.

Je mentionne encore que, sur la demande du ministre de la guerre, le comte de Palikao, la marine ramena d’Algérie, dans le courant d août, un certain nombre de troupes; on y avait maintenu des régiments de spahis, et mémo quelques régiments européens, et on nous demanda de les faire transporter en France; nous pûmes encore satisfaire à cette nouvelle obligation et la remplir en temps opportun.

Je croîs. Messieurs, que j’ai épuisé à peu près tout ce qu’a fait le département de la marine pour le service du pays, soit directement, soit à titre de concours, du commencement du mois de juillet jusqu’au 4 septembre. Cependant je me permettrai de mentionner que le département de la marine reçut en dépôt , dans l’arsenal de Brest, sous la responsabilité du préfet et du ministre, une grande partie des valeurs monétaires de la Banque de France. J’ajouterai qu’après entente avec mon collègue, M. le ministre de la maison de l’empereur, on recueillit aussi à Brest tous les tableaux de valeur du Louvre , les toiles les plus précieuses ; enfin, sur ma proposition au comité de défense, on dirigea sur le même point, mais plus tard, les drapeaux des Invalides. Non-seulement ces dépôts furent faits, à Brest, dans des lieux sûrs, gardés par le préfet maritime, M. le vice-amiral Reynaud, avec sa vigilance habituelle , mais je concertai avec le préfet d’autres dispositions en vue do leur conservation future. Brest pouvait être attaqué et pris, d’autant que ses fortifications, comme celles de tous nos ports, sont devenues aujourd’hui insuffisantes et ne sont plus à la hauteur des progrès de l’artillerie ; il y aura sous ce rapport, soit dit en passant, do

granfc travaux à exécuter* D ms c4'e pensée que Brest pouvait être attaqué et pris, ce quî eût entraîné la perte de valeurs immenses * une frégate à vapeur fut tenue prête dans ce port : le commandement en était confié â un capitaine sûr, résolu et habile marin . Sur cette fr égate on devait embarquer, à un moment donné, les fonds de la Banque, les tableaux et aussi les diamants de la couronne envoyés également à Brest* Ce navire aurait été. au besoin, se remiser à Saigon: prenant les routes du large, il aurait échappé à tout ce qui pouvait se passer de dangereux sur nos côtes , et une fois arrivé à Saigon, il était parfaitement en sûreté. De là, on Vaurait fait revenir en temps utile pour reprendre son précieux chargement. Ces prévisions ne se sont pas réalisées, mais tout était prêt pour leur réalisation.

En dehors des diverses opérations dont j'ai entretenu la Commission, et en examinant les dernières dépêches télégraphiques que j'ai là avec moi (malheureusement le dossier est incomplet, beaucoup de dépêches étant restées au ministère}, on verra qu avant de quitter le département, j avai s donné des ordres dans tous tes ports pour 1 armement de leurs fortifications , Si tout n'a pas été exécute, du moins l'attention des préfets maritimes avait été éveillée partout sur ce mjet., et mieux que cela il y avait eu des ouvertures de crédits pour commencer de suite les travaux de défense. Voici la dépêche que j'envoyai â la date du 1er septembre (vous voyez que c'était bien près du moment où j allais quitter le ministère^ à Brest, a Lorient» à Eochefo) t, à Toulon :

<t Réunissez immédiatement le conseil dé de- » fense,-ct voyez avec lui quel est le chiffre des » gardes mobiles qu il vous faut pour une bonne « défense de la ville par terre. Répondez aus^i- » tôt décision prise. Je pense que vous armez de » canons la place et l'arsenal.

Je fubais cette question sur les mobiles parce que dons ce moment là précisément je demandais à M. le Ministre de la guerre d'en laisser dans les ports le nombre nécessaire pour leur défense. Le % septembre, je signalais ceci a Cherbourg ;

* Le comité de défense (dont M* la comte > 3>arn a fait pai lie avec moi) a décidé hier que » des fonda seraient accordés au génie militaire £ dtj Cherbourg pour la miïC eu état des re- » doutes extérieures et forts de Cherbourg. Je j* vous autorisa & faire des avances pour corn-

ÉNQtTËTÈ SÜR LS 4 SÊPTîÆrCîtE

» raencer immédiatement les travaux. Donnes » au commandant du génie les ingénieurs èt » conducteurs des travaux hydrauliques hés> eessaires pour presser l’exécution de ces tra- > vaux. Pressez l’armement, de IVn ceinte L état » de siège vous donne le droit de réquisition )> pour vous procurer les ouvriers civils néces- ^ s ai r es à T exécution des travaux, &

Les ports de guerre n’ont pas été seuls 1 objet des préoccupations du ministre de la marine. J’envoyai, en effet, la dépêche suivante à M. le commissaire général du Havre, le 2 septembre :

« Le comité de défense a voté hier des fonds » pour la déferre du Havre ; le génie militaire » va s’en occuper. Quant aux autres mesures » que vous demandez, je réglerai avec M.Gues- » net ce qu’il sera possible de faire. J'accorde » immédiatement les chaînes destinées à 1 avant » port, mais ce n’est pas du cêté de la mer que » vous se^ez attaqué, l'escadre prussienne étant & bloquée, &

Le 2 septembre, j’envoyai cette dépêche âux préfets maritimes :

« Voire quaÙtè de commandant do l'état dé » siège vous donne le droit do forcer les génies » nationaux sédentaires à s’exercer; usez-en.

Voilà ce qui se rapporte aux derniers actes dont j’avais à en' retenir la Commission. Maintenant, je n’ai point à entrer dans le détail de tout ce que l'administration de la marine a fait lorsque sa direction ne m’appartenait plus ; néanmoins la Commission voudra bien me permettre quelques mots à ce sujet.

Les efforts du département de la marine, après le 4 septembre, pour venir èn aide au département do la guerre dans la lutte soutenue contre les armées d invasion sur les difféientS points du territoire, ont été considérables. Les arsenaux de la marine ont fourni une quantité énorme de matériel, et je ferai remarquer que ce matériel était, en grande partie, étranger à leurs travaux ordinaires, puisqu’on leur a fuit fabriquer non -seulement. des batteries de .campagne, ce qui était une nouveauté dufls leur production, mais qu’on leur a encore demandé des harnais pour les chevaux, des sacs pour les troupes, des bidons, des gamelles, etc., etc., etc , toutes choses, je le répète, en dehors dè leur fabrication habituelle. Tout ce materiel, cependant, a été livré dans de bonnes conditions avec zèle et empressement Que la Commission

me permette de lui faire remarquer que si nos arseu&ux étaient si bien pourvus, si bien orga-