LETTRE DE M. POTEL

Paris, novembre 1813.

ri monsieur le comte Da/ru, président de la Commission d^cmiuêie du 4 septenthre^

Moî^sieür le peésideîjt,

On me communique le 'orne TV de l'Enquête

parlementaire sur les actes du gouvernement delà Défense nationale, dans lequel je trouve une iràsAniéressa :te et très -véridique déposition de M. Le Nordez, ancien rédacteur de i’ Union de la Sarthe.

Perraettez-moi de revendiquer pour moi les quelque i j ;Les que M. Le Nordez veut bien

RÈCLAMA.TIONS m

adresser au sergent de francs-tireurs qui Tinterrogea dans la prison du Mans*

J^avoue bien humblement que je suis absolument ignare et de tous points incapable d'avoir campons les questions que je posais à rinculpë.

Je reconnais que M* Le Kordez est un rare esprit et un grand caractère î

Il a tout au moins Tesprit d’à-propos et il sait ■flatter les gens avec intelligeuee. Il n'a pas oublié de rappeler devant vous que Tun des administrateurs de son journal était un ancien ministre du 2 janvier. J'ai pu apprécier moi-méme cet heureux don naturel ; quand je Pinterrogeais, malgré le délabrement de mon uniforme de lieutenant, M* Le Nordez aurait presquevoulu voir en moi un colonel ^ et, par transactionj j'étais forcé de subir qu’il m'appelât souvent :

Mon capitaine* » Hélas I depuis qu'il est en libertéj il me fait bien méchamment redescen dreau grade de sergent: par grâce, il m'accorde quelquefois dans sa déposition les galons de sergent-major. Depuis qu’il n’est plus en notre présence, M. Le Nordez traite peut-être le ministère du 2 janvier avec le même sans-façon. Tl a si peu de mémoire, le pauvre homme 1

Ét cependant, c'est un grand caractère î Pour se disculper, il jugea bon de livrer le nom du correspondant qui avait écrit les articles incrinlinés. Je dois jouter qu'il a aussi la mémoire du cœur. Tl est vraiment re ■connaissant envers moi de l'autorisation que j'obtins pour lui du général, et en vertu de laquelle il put, le jour même de mon premier interrogatoire, re* cevoir la visite de Tune do ses parentes, de sa sœur, je crois, Tl n'est que juste, d'ailleurs, en me traitant mal, puisque j'ai abusé contre lui de mes pouvoirs au point d’adresser au général un rapport concluant à sa mise en liberté.

Je n'ai pas, monsieur le président, à relever, dans la déposition de M, Le Nordez, toutes les inexactitudes de fait, toutes les confusions de dates, toutes les puérilités qui ne me concernent pas. Je veux seulement rétablir la vérité en ce qui me touche*

Vers la fin de novembre 1S70, je reçus un ordre de M, le général commandant la subdivision, m’enjoignant d'interroger M. Le Nordez^ prévenu ; D d’avoir excité les troupes à la désobéissance ; 2^^ d'avoir donné des renseignements à l’ennemi sur les mouvemeïits de l'armée, et notamment sur les mouvements, sur la direction et la force d^une colonne de mobiles

partant du Mans* li ne s'agissait pas de délits d'opinion, pour lesquels on peut invoquer la jurisprudence en matière de presse et dire que la signature du gérant couvre la responsabilité des auteurs anonymes. Il s'agissait d’actes, de délits portant atteinte à la sécurité de Farmée* Il fallait rechercher l'auteur du fait incriminé. Le coupable, s’il y en avait un (ce qu'il ne m'appartenait pas de décider), pouvait être le rédacteur en chef, M* Le Nordez, car tout le monde sait que dans certains journaux de province, les ciseaux jouent un grand rôle et que les prétendues correspondances sont souvent l’œuvre du rédacteur habituel,

M* Le Nordez, sans méconnaître que Tiusertion des articles était très-regrettable, s'excusa de toute participation au fait relevé contre lui en alléguant : D qu'il était absent au moment de îa publication des articles dont il s'agissait ; 2"^ que le fait était imputable uniquement au correspondant de Tours dont il me donna le nom le lendemain.

Entre temps j'avais reçu la déposition de M* de la Rochefoucauld-Bisaccia, sur la demande même de M, Le Nordez qui, d’après mon conseil, pensa qu'il montrerait un peu plus de courage en laissant à un tiers le soin de nommer le correspondant, M, Lavedan .

M. de la Rochefoucauld n’ayant pas cru devoir donner cette indication, M* Le Nordez se résigna et accomplit Iiéi^oïsme le sacrifice de son collaborateur.

J’avais du obéir à l’ordre qui m’avait été donné par le général et qui avait été provoqué par les sollicitations de M* Le Nordez, désireux, ce qui se comprend de reste, d’être interrogé et de fournir ses explications.

Le choix qu'on avait fait de moi avait peutêtre sa raison d'être, car^ si ignorant que me proclame M. Le Nordez, mes fonctions habituelles d'avocat à la Cour de Cassation ont pu faire croire que j'avais, au moins une fois en ma vie, d’office peut-être, vu un dossier criminel et appris comment s© rendait la justice.

Ma mission était terminée lorsque, par mon rapport, je faisais connaître au général queM. Le Nordez n'était pas l’auteur des articles incriminés et n'en était pas responsable*

Ce qui s'est fait avant ou après ces deux interrogatoires m’est absolument étranger. Le lendemain même nous partions pour Tours et Ta forêt d' Am boise.

Tout ce que je viens de vous raconter, M. le

président, n’est pas sans preuves. 11 y a un dossier. L’ordre de M. le général y est joint, il est visé par moi dans tous les actes de ma procédure. Un greffier, après avoir prêté serment, a tenu la plume. Les interrogatoires de M. Le Nordez ont été signés par lui. La déposition de M. de la Rochefoucauld est également signée par celui-ci.

Le dossier doit exister à Tours, à la division, ou au Mans, à la subdivision. Il eût été peutêtre une annexe de la déposition Le Nordez plus probante et plus utile que l’article du Français, écrit probablement par la même |

main que les correspondances^ tout au moins imprudentes de VUïiiou de la Saethe .

Je vous demande pardon de vous avoir importuné par cet incident. J’attends de votre impartialité que vous vouliez bien fairece qui sera possible pour que cette lettre accompagne la déposition de M * Le bordez.

J’aurais pu garder le silence, mais le respect de la vérité m’a forcé de rectifier quelques-unes des assertions de l’honorable M* Le JXordez.

J’ai Thonneur d'étre, monsieur! etc.

Signé : Potel,

Docteur en