Enquête parlementaire sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale. Dépositions et pièces justificatives. Note de la commission. Annexe au tome V

M, le comte Daru, président. — Vous écrit au président do la Commission que vous désiriez être entendu de nouveau; qu'avezvous à nous dire?

M. Cresson.— Je vous demande la permission, avant tout, de vous exposer ma situation,

J ai comparu devant vous, il y a trois ans, et je vous ai dit la vérité; je vous affirme que je ne vous ai dit que la vérité. Je l'ai dite sans préoccupation d'intérêt personnel, je 1 ai dite sans une cause de colère individuelle contre qui que ce fût, et je l'ai dite parce que, devant vous, Commission de l’Assemblée, c'était au pays que je répondais. Cette vérité a eu un certain retentissement. Vous l'avez consacrée ; mais vous aviez eu pour la vérifier tous les témoignages; vous aviez eu pour la contrôler, les écrits mêmes de ceux qui m'ont attaqué ; ainsi, vous le remarquerez, dans un pamphlet abominable, publié dans ces derniers temps, on raconte quo le préfet de police demandait tous les jours à marcher contrôles hommes, dits deBelleville. C'était vrai î — Vous aviez pu vérifier la vérité par des documents officiels, par quelques rapports du préfet, puis par des notes dites procès-verbaux des séances du Gouvernement ; enfin vous avez eu la vérité par les récits postérieurs publiés, par les lettres contemporaines de tous ceux avec lesquels j’avais été en relation. Si même je ne craignais d'abuser des instants de la Commission, je demanderais la permission d'y ajouter quelques documents nouveaux*

M. le Président. — Nous les recevrons très-volontiers.

M. Cresson. — Dans ce pamphlet, dont j’ai parlé tout-à-Theure, on a dit que j'avais fui, que j'avais eu peur, que je m'étais sauvé en Angleterre. Celui qui a dit cela devrait bien dire au public où il était le 31 octobre et le 18 mars. Quant à moi, je puis dire fièrement ce qu’il ne dit pas. Le 31 octobre, je n'étais rien dans le Gouvernement, cependant je portais l'ordre de battre la générale, chargé que j'en avais été par la confiance d’un des membres du Gouvernement, et le 18 mars je n’étais pas caché ; j'étais à la préfecture de police. Ecoutez ce que j'y ai fait. C'est le général Valentin, mon successeur, qui parle t

« Très-cher ami, — (c'est ainsi qu’il m'appelle et j'en suis honoré, quoique je n'aie eu avec lui que des relations trop courtes), — sou fîrant d e pu i s q uclque te m ps e t p arfois al i té, je n’ai pu répondre avant ce jour-ci à votre lettre du 13, et vous me pardonnerez, je l'espère, ce retard forcé.

» Je n’ai rien oublié des tristes événements que vous me rappelez, et suis heureux de me remémorer le dévouement de ceux qui, dans ce jour néfaste, sont venus m'offrir généreusement ou me prêter tout leur concours.

» Vous étiez des premiers, vous, mon prédécesseur et ami, et vous étiez prêt à faire le sacrifice de votre vie pour la défense de vos intérêts les plus chers, Tordre et la société,

> Je n'ai rien oublié, vous le voyez, ni de votre visite du 18 mars, ni de nos relations de service alors que je commandais la garde républicaine et voilà pourquoi je vous garde h SEPT. — VI. D. ' j

et tous garderai toujours estima et affection.

À TOT!s de cœur.

& Général Valentin, »

Mcung, 27 novembre 1874. *

Voilà où j’étais le 18 mars et ce que j’ai fait, — J’ajoute qu’en sortant delà préfecture de police, où mes services n’avaient point été acceptés parce qu’on croyait n'en avoir pas besoin, je suis allé me mettre aux ordres du ministre de l’Intérieur, M. Picard.

J’en ai fini avec l’injure et la calomnie que J’ai méprisées et dont jo ne vous parle qu’à raison du fait actuel*

J’ai eu communication des réponses faites en 1875 par MM* Didier et Le Blond à des dépositions de l87â publiées en 1873 (1). J’aurais désiré venir devant vous sans connaître les contestations nouvelles, sans savoir un mot de ce qu’elles contenaient, pour pouvoir dire la vérité sans préparation. J’ai eu communication de oes documents. J’ai dû lire ces écrits, je puis répondre d’une façon complète à toutes les questions, à toutes les objections. — J’aborde eelle-ci :

H. Le Blond, après deux ans écoulés, fait un écrit, en grande partie dirigé contre ma déclaration et contre moi* Jo n’ai jamais eu avec M. Le Blond d’autres difficultés que celles qu’il & créées lui-même* id* -Le Blond et ses amis, M* Didier et ses amis, disent que je les ai attaqués! ür t quand j’ai déposé devant vous, j’ai dit la vérité. J’ai été nécessairement, fatalement amené à vous parier et du procureur ^général et du procureur de la République, puisque j’étais préfet de police* En vous expliquant ma conduite, je révélai îa leur* J’ai été obligé de vous dire mon rôle et celui qu’ils avaient rempli. Ont-ils fait de leur côté autre chose ?

Qu’est-ce qu’ils nont pas dit do moi ? Je n’en savais rien en déposant, mais ils ont parlé absolument comme si ma prétendue jeunesse, mon incapacité, mon ignorance étaient la cause de tous les événements*

Je n’avais jamais eu, je le répète, avec M,Le Blond que des relations fondées sur l’estime réciproque. M. Le Blond, procureur général, était venu chez moi, à la date du 30 octobre 1870^ avec une lettre de M. Emmanuel Arago, me demander, comme une grâce et au nom do la Ré-

(i) Voir Iss réclamations de MM. Leblond et Didier flans 1 g rinqaîSmo volume de l^nfjuûte (Dépositions, B&- <Aum niions t% Pièces JiMrEo&tùrêsJ*

publique, de devenir premier avocat général à la cour de Paris. Peu après, on a supprimé les fonctions de premier avocat général, et le 2 novembre, j’étais nommé préfet de police dans les conditions que vous savez; co jourdà certainement, j’avais la parfaite considération de M, Le Blond. — Comment Fai-je perdue?. * *

M, Le Blond, dans son écrit à la Commission, relève un mot de moi qui a paru assez extraordinaire à Fun des rapporteurs d’une des commissions d’enquête. C’est celui-ci : Le G ou le 7 novembre, d’après les cahiers de M. Dréo, j’aurais dit : <s Le Gouvernement compte autant d’ennemis 1 qu’il y a de gens disposés à faire leur devoir, à la préfecture de police* > J’ai dû dire cela et certes on ne m’accusera pas d’être un complaisant. Je ne flattais pas le Gouvernement, et, en parlant ainsi, je lui disais la vérité.

11 y avait à la préfecture de police deux -catégories d’administrateurs. Il y avait ceux qui s r y étaient introduits avec ia déroute de PEmpire, et puis il y avait ceux qui avaient conservé leurs fonctions parce qu’ils étaient des pères de famille, que leurs places étaient le pain quotidien, qu’ils étaient chargés de l’avenir des leurs* Ils étaient restés à leur poste et ils étaient capables de remplir leur devoir* Ce n’étaient pas les amis du Gouvernement, tuais je n’avais pas besoin de les iremplacer parce que étant hommes de devoir, ils ont su s’en acquitter* Par qui d’ailleurs l es aurais-je remplacés ? Voilà ce qu’on aurait pu et dû ajouter* On relève mes paroles aujourd'hui! Elles n’ont jamais eu d’autre æns. Et la preuve que c’étaient des hommes de devoir, c’est que j’ai fait avec eux le nécessaire* Sans eux, qui aurait osé tenter les arrestations du 4 novembre ? J’avais besoin de vingt-trois commissaires de police, où les ai-je trouvés ? Je les ai trouvés presque uniquement chez les anciens serviteurs. Je leur ai communiqué, je vous demande pardon de l’expression, l’énergie patriotique qui m’animait, je leur ai dit : * Je serai devant vous, n’ayez pas peur* p Et ils ont agi parce qu’ils se sentaient en face d’une responsabilité acceptée sérieusement*

Ils étaient des ennemis du Gouvernement.

Voulez-vous que je vous dise pourquoi ? Parce qu’il y avait à la préfecture de police des hommes qui les insultaient et les menaçaient; qui passaient par dessus la tête du préfet; l’un, il est vrai, venait de partir en ballon; mais Tau-* tre, Raoul Rigault, était un maître* — Saoul

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON

Rigault commandait là ou Lagrange avait commandé.

Voici, en passant, ce qu'il avait fait et sans doute malgré M, Le Blond et le chef du parquet de première instance qui protestent aujourd'hui contre la déposition du préfet de police. Le 22 septembre, Raoul Rigault, agissant de son autorité privée, avait fait opérer une perquisition chez ie conseiller Zangiacomi, ancien président de la Haute-Cour ; une perquisition chez M, Rentier, juge d'instruction, et enfin une perquisition chez M. Dupréda- Salle. Il avait fait saisir les papiers de ces ma- ‘ gistrats* des procès-verbaux avaient été transmis à la justice contre eux et contre des agents de l'Empire. Quand je suis arrivé à la préfecture de police, je mo suis hâté d'examiner le dossier de l’affaire, particulier à l'administration. On m'a informé qu'une ordonnance de non-lieu venait d'intervenir* Or, voici mes ëëpèches : j^avais été nommé à trois heures de l'après-midi le 2 novembre, et définitivement, à dix heures du soir. La première est adressée à M. ÏÏauréau, à l'Imprimerie nationale ;

* 3 novombra 4870, â h. SS matin.

» Multipliez vos affiches, ,on nous dit qu'elles sont arrachées* __ Nous exerçons surveillance.,^ Mais indispensable de les remplacer* v

Ma seconde dépêche est ,ainsi conçue :

f 3 novembre 1870, fl fi* 33.

» Le préfet de police à M * le secrétaire général ministère dé la Justice *

v. Envoyez de suite réquisitoire et ordonnance do non-lieu affaire Groco et Ballot. n

En voyant le préfet de police dans la route légale, les chefs et les subordonnés ont repris confiance* Raoul Rigault avait été révoqué le jour mémo ou j ’ai connu son nom et ses actes, , ef je pus envoyer les dépêches successives annonçant les arrestatipn^ phe seule a é,té retroqyée, 1^ voici I

* 4 noYÈmbro S h. 41 matin*

« Bout déjà arrêtés sans difficultés les sieurs Goupil, Ranvier, Félix Fyat, Maurice Jolly, Pillot. m

Puis, à côté de la dépêche, vous avez la constatation de M. Chaper dans les procès-ver b au* des séances du Gouvernement du 4 novembre.

Elle est ainsi conçue :

« Le préfet de police annonce l'arrestation de quatorze accusés* m

Vous voyez que j'avais été vite* MoEEdmlnd^ tration datait de la veille, 2 novembre, et c'est manquer de générosité que do me reprocher du n'avoir pu arrêter Flourens ; on oublie qu'il était resté caché pendant quarante jours eoua l'Empire, au milieu de toute la police PiétrL

Puis, on ne sait pas que Récrivais fians mon rapport du 6 décembre ;

« Flourens sa montre dans Rellerille assez pour qu'on le voie, mais trop rarement et avec trop de .compagnons pour qu'on l’arrête* *

J'ai donc pu parler de la préfecture de police comme j’en ai parlé* et le mot recherché et reproduit par M, Le Blond n'a aucune importance.

Il y a quelque chose de plus sérieux dans une autre réclamation de H+ Le Blond à laquelle il attache, ce me semble, une certaine valeur :

œ Chose étrange, dit-il, celui qui le premier a émis cette singulière assertion est &eïui, etc*, etc* >

On dît que j'ai déclaré à la Commission que la justice aurait pu, à elle seule, sauver U situation* J'ai dit, 'et je le répète, qu'il était possible à mon avis, de sauver la situation. Je ne dis pas que M* Le Blond le pouvait à lui tout seul; quand je parle delà justice, je ne parle pas de M* Le Blond* Je dis que si la force morale, dont il fait compte, avait été soutenue par ce qui fait la force morale, par l'énergie dans lo devoir, dans la résolution du devoir, je dis que tout aurait changé de face. M* Le Blond a écrit :

< ÏI n'est pas douteux que la poursuite n T a pas eu l'énergie qu'elle aurait euo dans d’autres temps. » (Enquête, 18 mars). Or, si la poursuite avait été sérieusement conduite, si après une instruction sévère et juste on avait demandé au général Vinoy ou au général Ducrot des officiers pour composer un conseil de guerre, est-ce que vous croyez qu'on n'aurait pas trouvé dans l'armée de Paris des juges pour fiétrir et frapper les hommes qui avaient commis en face de l'ennemi l'attentat du 31 octobre* il ne fallait jour

cela que de la bonne volonté, du courage, le courage de l'impopularité ; je le répète, et sans m’adresser à M* Le Blond, sans m’adresser à M. Didier, je soutiens, qu'avec de l’énergie, la justice pouvait et devait sauver la situation intérieure. J'ajoute que je ne le dis pas, parce que je suis en face de la Commission et que les événements sont accomplis; ce que je dis en 1875, je l'ai dit dit en 1870 et en 1871*

Non certes, je ne l’ai pas dit en 1872 parce que nous étions en 1872; je l'ai dit pendant les événements, et je le prouve. Car enfin avec des adversaires de cette nature, il faut prouver. Eh bien, voici ce que le préfet de police écrivait le 28 janvier 1871, à propos de Brunei et de Piazza. Je rappelle que Brunei et Piazza ont été pendant la Commune, généraux insurrectionnels* Je les avais fait arrêter dans des conditions si graves, que l'officier de police qui a exécuté le mandat a été décoré sur ma proposition ; j’ai fait donner au commissaire de police, M. Mahieu, auquel on refusait la croix parce qu’il s'agissait d'un acte de courage civil* un traitement de 10,000 francs,

« 2S janvier, 0 h* 33.

* Le préfet au général Vinoy, au maire de Paris et au général Trochu.

» Mandats donnés pour arrêter les sieurs Brdnel et Piazza, se disant généraux et directeurs du mouvement ; le commissaire de police emporte l'ordre de requérir la caserne du Prince Eugène si c'est nécessaire ; être prêt à faire appuyer les agents qui se rendent boulevard Voltaire, 228. Démonstration serait peut-être utile de ce côté* Quelle solution affaire gare du Nord T »

En même temps je rends compte de la situation.

*28 janvier 1171, 10 heures frî*

> Préfet au ministre de la Querre *

* Nuit très-agitée et menaçante ; organisation militaire de l’insurrection* Ordre d*arrêter les chefs avec les forces de la caserne du Prince- Eugène. Mouvements annoncés et probables.

Xe Gouvernement doit être prêt à donner des ordres ; dites-moi où. il est? Toutes les dépêches 4iu général Vinoy, *

Enfin, messieurs, les chefs de l’insurrection, Brunei et Piazza, sont arrêtés. Est-ee que je viens dire à la Commission que j'ai demandé des choses que je n’ai pas demandées ? Ecoute#,

« * heures 8 soir*

Préfet au ministre de la Guerre , général Vinoy ,

€ Piazza et Brunei arrêtés. Convocation immédiate du conseil de guerre qui statuera sur des ordres écrits donnés par les accusés vous paraîtra nécessaire. Réponse. Urgence, »

Voilà ma dépêche, voilà mon langage* voilà mes actes. Ce n’est pas aujourd'hui pour la première fois que je crois à la nécessité de la répression et de l’exemple par l'application des lois* Cette opinion ne l’avais-je pas le 22 janvier? J’avais demandé la cour martiale; on l'avait refusée à ma requête* on l'avait refusée au général Vinoy, qui m’avait dit : « Demandez-!^ je vous soutiendrai* » Et il m'a soutenu* N’avais-je pas demandé la constitution de deux nouveaux conseils de guerre? Il n’y a Fait, pour les instructions et les réquisitions d'audience de la justice militaire, que de vieux officiers d'administration au-dessous, dlsait-on, des devoirs de leur situation ; on affirmait qu'ils ne savaient pas le langage judiciaire. Or* j'avais si bien le même sentiment qu’aujourd'hui, ma conviction de la nécessité des exemples était telle* je croyais si bien qu'il les fallait* sous peine d’arriver à ce que vous avez vu le 18 mars, que j’avais fait accepter par un décret la nomination d’avocats distingués qui avaient été attachés aux conseils de guerre de la garde nationale comme commissaires du Gouvernement et qui étaient capables de porter la parole et de faire cette rude mais nécessaire besogne de V accusation, Voici les dépêches 4,306* 5440, adressées aux commissaires du Gouvernement pour leur demander de se charger de l’affaire devant les conseils de guerre* Ainsi* vous le voyez, je ne tenais pas alors un autre langage quAujourd’hui, et maintenant je signale co que je vais lire à foute votre attention; après l’avoir entendu* je vous demande, messieurs* comme juges, de dire s'il était possible de voir plus complètement, plus exactement* la vérité sur ce que devait produire la théorie de la force morale*

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON

Le 31 janvier 1871, j’écris au général Yinoy et au ministre do la Guerre :

* 12 heures 25.

» La désorganisation do Tannée et de la garde mobile, leur contact perpétuel avec la po- > pulation présentent des dangers de plus en plus sérieux. Je ne puis qu’appeler de nouveau votre attention sur ce point en vous priant de prendre des mesures énergiques pour empêcher des désordres qui ne peuvent manquer de se produire, si on m’avise.

Et puis :

• 31 janvier 1871, minuit 32*

» Les mobiles, colonel Reille, qui ont été installés à T abattoir de la Villette ont tout brisé pendant la nuit,., »

Ce n’est rien, écoutez :

• 3 heures 25,

* Au gouverneur, au général Vinoy.

^ Je signale de nouveau Tétât de Tannée ; il sera impossible d'éviter un désastre si les officiers n’exigent pas une rigoureuse discipline de leurs troupes et ne les occupent pas ; elles exercent leur influence sur les troupes chargées de la garde de Paris et le danger est sans me~ sure , »

Voilà, messieurs, ce que je disais, et ce qüe je faisais le 31 janvier et j’ai le droit de le répéter à la Commission : j’ai demandé la sanction des lois, j’ai demandé la répression, parce que je croyais que la répression pouvait tout sauver; je ne tiens pas ce langage après coup, je tiens le langage que j’ai tenu vis-à-vis de tous depuis mon entrée en fonctions. On m’a répondu par la force morale sans application des lois. Eh bien, cette force morale a donné les résultats que vous avez vus* La force morale a produit le 18 mars; au lieu de la bataille de deux jours, de quatre jours, de huit jours, vous avez eu un siège et 1 incendie de Paris* V oilà ma réponse sur ce point.

Mais il est une autre question qui doit vous frapper peut-être. M. Le Blond affirme un fait, ï\ dit : * M, le préfet de police était d’accord

avec moi pour mettre en liberté les gens que nous avons mis en liberté. » Messieurs, je suis convaincu que M* Le Blond croit ce qu’il a dit, mais c’est absolument inexact, Je n’ai jamais été d’accord avec M. Le Blond pour mettre en liberté les accusés que, sur l’ordre du Gouvernement, j’avais arrêtés sans lui; le procureur général avait le droit de me donner Tordre de mise en liberté ; s’il m’enjoignait une mise en liberté, je devais obéir, mais ses ordres permettaient une résistance de la part du préfet de police, puisque M, Le Blond écrit ceei :

<ç Je parlai d’eux à M. le préfet de police. Je lui demandai leur mise en liberté, peut-être même, M. Bachelier, mon substitut, alla-t-il plusieurs fois à la préfecture pour savoir ce qu’on avait décidé. *

C’est une singulière situation que celle qu’on avoue ; on ne donnait pas Tordre de mise en liberté ; on la sollicitait du préfet, directement et indirectement ; mais il résistait si bien à ces sollicitations, que le proéureur général est obligé d’envoyer son avocat général pour entretenir la préfecture de ses réclamations. Comment, voilà le procureur général qui a la mission de poursuivre, d’appliquer la loi, et qui vient, en suppliant, chez le préfet de police pour lui demander de mettre en liberté, qui l’interroge pour savoir s’il n’y voit pas d’inconvénients?..* De plus, ü vous donne une lettre de moi ; écoutez bien :

Mon cher procureur général,

« Sur les deux lettres ci-jointes, quoi qu’U en soit et d'accord avec le ministre de VIntérieur, (renard et Pillot sont en liberté d hier soir avec engagement de se présenter à toute réquisition. Je suis sùr que vous n’en êtes pas fâché et je me félicite de vous avoir donné satisfaction .

^ Mille affectueux compliments.

Geesson*

Or, quelle était cette situation ? Voilà le préfet de police en face de son procureur général, qui a le droit de lui donner des ordres ; le procureur général lui demande la mise en liberté; le préfet de police résiste, ]5orte la déclaration au ministre de l’Intérieur, et le ministre de l’Inté- [ rieur, entraîné par un sentiment généreux, dit

t> ENQUETE SUR LE 4 SEPTEMBRE

au pr^éfert dé policé: « Ne lui résistez pas plus longtemps * >> 11 s’agissait d'un nommé Genard ; M. Jules Favre avait été sa victime, c'était pour sùti coeur une raison do s'intéresser à lui ; il avait écrit àM. Le Blond, et M. Le Blond me demandait sa mise en liberté . Jo la refusais d'abord, mais, en présence du procureur général et dü ministre de T Intérieur, qu'est-ce que je pouvais faire ?

Monsieur le Président, vous avez été ministre, est-co que vous avez rencontré un préfet de police qui, placé entre un procureur général et un ministre de ITntérieur, se soit permis de dire : Je ne veut pas ? Et cependant je disais : Je né vous pa£, car vous vous rappelez ce qùe j r âi fait pour IMescltize. Le général Sou main m’a envoyé Tordre de mettre Deîéscïuze en liberté; j’ai refusé. C’est écrit en toutes lettres dans les procès-verbaux du gouvernement de la Défense nationale. Jamais, jamais, moi le voulant, moi le demandant, moi seul, moi obéissant à ün intérêt particulier, je n'ai mis personne én liberté. Je l'ai dit, je lé répète, je l'affirme.

M, Le Blond ajoute :

« Eudes a été mis en liberté le 20. Si Eudes a été l’objet d'uü rapport médical, il a pu être l'objet d’une mesure dé cette sorte. Mais, qui Ta provoquée? Moi, ou Tautorité judiciaire?

ce h’est pas moi ; dans tous les cas, l’acte que j'îgnobâis jusqu'à ce jour a dû être autorisé par le ministre, »

L’état des prisons avait décidé le Gouvernement à ces mesures que la santé publique imposait ; vous verrez mes dépêches télégraphiques à ce sujet*

M. 1© Président. — Veuillez les lire,

ÏÆ. Cresson. — Je vous les donnerai toutes, et je ne vous laisserai ici que celles qui sont nécessaires, indispensables pour prouver la façon dont le préfet de police se conduisait.

M* I© Président, — Vous pouvez publier comme annexes celles de ces dépêches que vous ne nous lirez pas.

M. Cresson. — Parfaitement, comme pièces justificatives. J'ai intérêt à ce que tout cela soit sous vos yeux et sous la main de tous ; mon histoire politique n'est pas longue, je n'ai aucune espèce de prétention, mais je veux que éo que j’ai fait soit ce que j'ai fait, je ne veux pas que le doute se place entre moi et la vérité.

M. Le Blond ajoute que 5 je lui ai écrit à la date du 28 décembre 1870:

• 23 décembre 1370.

& Ranvier a été visité par le docteur Behier p qui a reconnu que son état n’étaît pas de nature à i aspirer aucune appr éli e n sio n. »

Jo résistai donc à des sollicitations nouvelles, venues du parquet, pour la mise en liberté de Ranvier, comme aussi pour celle de Flourens ; Mais, cette histoire de Ranvier, je vous Tai contée. Ranvier, qui a été un des chefs de la Commune, un bandit politique de premier ordre, avait été arrêté sur mon mandat dès le premier jour. Je voûtai cité la dépêche qui indique que son arrestation est du 4 novembre, comme celle de Félix Pyat,

Ranvier avait néanmoins été nommé maire de Belle ville. Ce maire restait en prison, on faisait des démarches pour lui, je les repoussais nettement chaque jour. Cependant, voici que le parquet de première instance le met en liberté sur parole* On ne me demande certes pas mon avis, pas plus que pour OoupiL

Vous savez qu'on avait envoyé chercher Goupil au nom du procureur de la République et de T instruction.

M. de La Borderie, — Qui, mi ?

M. Cresson . —* Quand le procureur de la République ou le juge d’instruction font une instruction, ils ont le droit de faire extraire l’accusé ou le prévenu. Sur leur ordre îe prisonnier est remis aux gardes ot sur leurs réquisitions, des agents peuvent et doivent accompagner le détenu. Cela se fait chaque jour. — Mais s'agissant de Goupil, poursuivi pour un crime énorme, il fallait au moins s'adresser au préfet de police ; il fallait qu'il pût choisir ses agents, si la sortie était nécessaire ; qu’il pût les refuser si l'occasion de la sortie, une opération à faire à un client, était ridicule. Four Goupil, aucun avertissement ne m’est donné s par suite il trompe les agents et fuit. — Pour Ranvier, on ne lui impose même pas d'agents, l'élu de Belleville s'en va seul sur son honnête parole à laquelle chacun doit croire. — Que faitil alors ? Il va tout droit au club et il y dit :

« lis n'ont pas eu le courage de me faire fusiller, moi je les ferai fusillor i » J'appris, par le rapport du club, sa sortie de prison, son discours et ses menaces. Aussitôt je fais appel au procu-

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON

reur général et je dis à M, Le Blond i « Est-ce que vous admettez cela? » Il me répond : « C’est monstrueux! Je vais m’en plaindre* » M* Le Blond part et se plaint de la conduite do son subordonné. Néanmoins bientôt après il m’envoie une noto ma disant que Ranvier est malade ! Comme la maladie était un moyen commode de faire sortir les gens, jo dis : * 11 ne sortira pas* » Je fais venir 1© docteur R©hier ©t j’envoie, lo. 28, au procureur général, le certificat do ce médecin, avec le refus que vous venez de lire. Bavez-vous ce que le procureur général fait le lendemain 29 ? U reçoit en personne la visite de la fille de Ranvier, lui, le procureur général, qui a un avocat général pour entendre ces sortes de demandes, et il remet entre les mains de cette fille la lettre suivante :

« Mon cher préfet,

y> Mademoiselle Ranvier est dans mon cabinet* Elle me dit que son père est gravement malade. Je ne sais pas si cela est exact ni à quoi degré cela est exact.

* Je ne sais pas non plus à quel point la mise en liberté de Ranvier peut être dangereuse. Il est certain qu’il a fait un bien détestable usage de la liberté qu’on lui a donnéepour deux jours* Mais c’est à vous de décider...

* Je m’en remets à vous, etc*, etc* »

Ainsi je résistais ; ma résistance était combattue* M. Le Blond se déchargeait du péril de faire son devoir, de refuser ce qu’il était impossible, sans la plus inqualifiable faiblesse, de concéder. La fille Ranvier m’apporte alors cette lettre* Qu’ai-je répondu? Ranvier accusé d’un crime ne doit pas sortir et ne sortira pas* — Messieurs, il n’est pas sorti, et il était encore en prison quand il a été l’objet des suffrages pour l’Assemblée. Les documents mêmes fournis par M* Le Blond sont une indication frès^préels© de mon rôle. Ainsi, par exemple : un individu qu’il m’aurait adressé lui écrit en substance :

« J’ai eu l’honneur, etc.

& J’ai voulu voir Jaclard et Lefraneois, le préfet m’a refusé* »

Le procureur général avait le droit de donner les autorisations de visiter les prisonniers* Seulement ces accusés écrivaient des articles de

journaux, ces articles sortaient de la prison au moyen des visiteurs. Qui, Ranvier et consorts étaient rédacteurs de journaux et leurs articles étaient datés de la Conciergerie ! Alors j’avais dit : Personne ne sera reçu dans les prisons, s’il n’est de la famille, s'il no subit le réglement de la préfecture, et je fais fermer les portes*

J’en ai fini, messieurs, avec M. Le Blond* Si vous avez quelques questions à m’adresser, je suis prêt à répondre à la Commission,

M. le Président. — Ainsi vous contestez absolument eette déclaration de M, Le Blond, pariant de vous : « Il ouvrait les portes des prisons à la plupart des accusés, »

M. Cresson, — Je le nie, je le nie absolument! Le fait est faux 1 Et je le prouve! je le prouve avec des documents certains.

Maintenant, messieurs, j’arrive à M. Didier* Je vous assure qu’ici je suis désarmé. En 1872, je me suis fâché des injures deM. Didier, J*àî eu tort, — aujourd’hui je le plains f M. Didier est un homme qui dit de moi que je suis un jeune homme, — il est donc âgé, — il a occupé successivement certaines situations politiques ; puis il a été procureur de la République. Malgré son expérience, M. Didier vous raconte ks choses les pltis comiques du monde \ Il vous dit par exemple : * Oh ! voyez-vous, la raison do la conduite de M* Cresson, c’est qu’il est un homme très-nerveux. »

Mon Dieu, messieurs, je suis nerveux comme vous pouvez l’être; je sens vivement, j’aime vivement, je méprise certaines gens — mais je n’ai de haine contre personne, M* Didier attribue ma déposition à un sentiment de colère que j’aurais éprouvé* Ai-je donc besoin de vous dire que je n’ai jamais éprouvé un sentiment de colère contre M* Didier? Je me suis écarté de lui parce que nous n’entendions pas le devoir de la même façon*

Quand j’ai déposé, j’étais animé pour hii des mêmes sentiments qu’il avait pour moi, Est-cé que je vous ai raconté tout d ? abord ce qui depuis a éclaté à vos yeux, ce que M. Fontaine, le directeur de la Conciergerie, est venu me dire, en levant les bras au ciel, et en détaillant ce qu’il considérait justement comme un scandale :

! M, Didier se faisant ouvrir la eeUule de Félix Pyat; Félix Pyai se jetant dans ses forts T Je ne l’avais pas dit* mais j’ai bien été obligé de voua expliquer, quand il s'est agi de la sortie de prison de certains détenus, de vous dire, sans m'appesantir aur les détail^ que Goupil

était sorti de prison, que Félix Pyat, ce chef, était sorti de prison malgré moi, malgré la majorité du Gouvernement, et qu’il en était sorti le IG novembre, alors qu'il avait été arrêté le 4 ! Une démarche avait été faite près de moi; uno autre démarche dans le même sens avait été faite d'un autre côté. Ecoutezdonc ce que dit H. Le Blond dans sa première déposition ;

« Il y avait eu des relations anciennes entre Félix Pyat et l'un des membres du Gouvernement, ce membre est intervenu et a demandé s'il était possible de montrer quelque bienveillance pour Félix Pyat, Voilà tout, »

Puis ailleurs ;

* Une démarche dans son intérêt a été faite non pas auprès de moi, mais auprès le préfet de police : J'ai répondu quand on m'en a parlé, qu'il n'y avait rien à faire , tant que l’instruction n'aurait pas dit à quel degré Félix Pyat était coupable. »

Ainsi on avait donc parlé au procureur général en faveur de Félix Pyat, — Félix Pyat est sorti de prison pour recommencer. — Si bien que le 22 janvier j'ai lancé un nouveau mandat contre Pyat en meme temps que contre Delescluze. On dit que j’ai raconté une conversation conüdentiella ; le fait est faux : ce qu’on était venu dire au préfet était su de tous. J'ai répondu à une question posée sur le fait connu et publie, — J’étais pourtant bien obligé de vous dire la vérité, messieurs I

De là, une grande irritation, des aigreurs, des attaques injustes s’adressant à l’homme plus encore qu’au magistrat. Après deux ans, quand vos publications ont été lues par tout le monde, et surtout par les intéressés, voilà M. Le Blond qui vient faire une protestation ; en même temps, H, Didier recommence ses attaques pour révéler un secret plein d*horreur!... Je n'ai plus voulu être préfet de police : cela m’ennuyait, cela m'agaçait; U y avait ime situation préférable , celle de procureur général, je rai désirée, et c'est parce que M. Le Blond s'est refusé à me laisser la place de procureur général, que moi , Cresson , je me suis exaspéré et mien suis allé !

C est du haut comique ! À h ! messieurs, je vous le dis en vérité, jamais je n'ai voulu être

procureur général. La situation de préfet do police a ses inconvénients, et de plus d'une sorte ; mais enfin elle a aussi ses avantages et son attrait. D'autre part, je suis avocat depuis trente ans, j'aime ma profession, mes coufrères sont mes amis. Ce n'est pas à moi de vous dire l'indépendance que je dois à mon travail quotidien, Quel intérêt aurais-je eu à être procureur général ? Notez que j’aurais pu hêtre, si je l’avais voulu. Le ministre do la Justice m'a écrit le 8 septembre une lettre d'appel ; la voici. Demandez à la Chancellerie ma réponse. J'étais à ce moment en province. Je me préparais à quitter mon repos nécessaire pour venir remplir mon devoir de citoyen. J'ai répondu que je n'avais pas envie de voir recommencer 1848, qu’on était devant l'ennemi, qu'on avait autre chose à faire qu'à s'occuper de remplacer des magistrats. Quand M, Le Blond est venu me trouver pour me demander d'être premier avocat général, voici en quels termes m'écrivait M, Emmanuel Àrago ;

* 3! octobre 1870,

» Mon cher Cresson,

» Notre ami Le Blond doit te voir pour te demander en mon nom comme au sien, mieux que cela, au nom de notre République, de vouloir bien accepter les fonctions de premier avocat général près la Cour de Paris.

» Je sais quelles objections tu pourrais personnellement opposer à cette offre. Mais quand nous te disons que nous avons besoin de toi, mais quand il s’agit de remplir un grand devoir civique, je suis certain que tu ne refuseras pas et je t 1 on remercie d'avance,

» A toi d© cœur,

« Emmanuel AraGO. »

Quand M, Lo Blond est venu me trouver, il m'a dit : « Si vous voulez accepter, j'ai la certitude que vous serez procureur général, »

Deux jours après j’étais préfet de police, au nom de ce grand devoir civique contre lequel je n’admets pas de défense ni de refus. Il y a des détails misérables dans lesquels je ne veux pas entrer ; il me suffira de vous rappeler que je n'étais pas en 1871, comme en novembre 1870, en face d’un devoir. Je suis très-indépendant de nature, j’ai l’habitude de faire ce que je veux. J'avais donné ma démission de

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON

préfet de police, à la suite de circonstances qui vous ont déjà été indiquées; ce serait tomber dans des redites que d'y revenir. Pourtant, si voua le voulez, je vous répéterai la vérité d'une façon claire et opportune, puisque M, Didier parle des causes de cette démission,

M. le Président fait un signe d'assentiment.

M. Cresson,— Eh bien, le 9 février, au soir, j'apportais au ministère des Affaires étrangères le dépouillement du scrutin. J'avais fait surveiller, comme préfet de police, tous les scrutins de Paris, et j'avais à cette he ure-là une bonne partie du dépouillement qui se continuait lentement ; les résultats étaient approximatifs, mais ne pouvaient laisser un doute. — Sur la liste des élus devaient figurer huit ou dix des hommes poursuivis ou arrêtés et que je tenais encore en prison. Delescluze en était, Vermorel en était, Vésinier, Ranvier, Milüère, Félix Pyat, en étaient Je courus au ministère des Affaires étrangères. Je dis au ministre : « Mon ami, tenez 1 Yoilà Paris! Vous aviez confiance en lui ; eh bien, le voilà ! » Il parcourut la liste et s'écria : « Ah ! C'est honteux î un Vésinier sera nommé député de Paris sous les yeux de l'ennemi! >

Je dis au ministre : « Ecoutez ! il faut prendre un parti, j'ai besoin de savoir ce qu'on veut faire. Je suis prêt, si l'on veut, à retenir ces gens-là, mais il faut, à tout prix, prendre un© résolution, allons en avant ou en arrière. »

Il me dit : « Yous avez raison. y> Puis il passa dans une pièce voisine et revint quelques instants après.

Dans l'intervalle, les membres du Gouvernement qui n'étaient pas encore en route pour Bordeaux étaient arrivés, et, lorsque le général Trochu eut ouvert la séance, le ministre communiqua ce que je viens de dire, et il ajouta ; « J'ai cru un instant, comme le préfet de police, qu'il y avait une résolution à prendre, mais je pense que nous pouvons attendre encore. »

À ce moment, messieurs, je vous avoue que je commençai à chercher mon chapeau. M.

Ferry se leva et dit : « Messieurs, la situation que le préfet de police vous a révélée est des plus exactes. Elle est même plus grave qu'il ne l’expose. Les commissions municipales de Belleville et de la Yillette ne veulent plus continuer à administrer leurs arrondissements ; plusieurs des maires et, des adjoints de Paris sont,

d'un autre côté, nommés députés et partent pour Bordeaux, ce sont les meilleurs, La situation est déplorable. Je ne vois qu'un moyen de parer à ces difficultés, c'est de procéder à des élections communales et municipales. *

J'étais assis dans mon coin, mais, en entendant cette proposition, je me levai, m'approchai du bureau, et demandai la parole, Yous savez que le préfet de police n'a jamais eu la parole que pour adresser des communications de sa fonction au Gouvernement, On me Faccorda immédiatement ; « Je proteste, messieurs, dîsjo, je proteste de toutes mes forces contre la proposition qui vient de vous être faite. Comment, je viens de vous montrer les résultats des élections politiques, vous devez les apprécier comme ils doivent l'être, et vous accepteriez les élections communales! Mais, si vous procédez à des élections communales, vous allez mettre la main des comités de vigilance et des clubs dans chaque mairie ! Yous allez donner à chaque mairie le droit de perquisitionner chez les citoyens; les pouvoirs des municipalités sont des pouvoirs de gouvernement ; cette autorité va tomber dans les mains que vous savez, Yous aurez tout de suite le pillage organisé, et peut-être l'échafaud au coin de certaines rues ! »

J'avais été écouté, comme vous voulez bien m'écouter, messieurs ; le général Trochu se leva, et me dit : a Mon cher préfet, qu'est-ce que vous nous proposez, vous? — Mon général, je vous propose aujourd'hui ce que je vous ai toujours proposé. Nous sommes en état de siège, nous y sommes même deux fois pour une, car nous n'avons pas seulement l'ennemi au dehors, nous l'avons aussi au-dedans. Eh Mon I appliquons la loi de Fétat de siège, et, pour commencer, établissons un bataillon dans chaque mairie, puis, nous verrons venir. »

Selon moi, c'était le seul moyen d'en finir ; nous avions des municipalités qui ne pouvaient plus administrer ; il fallait cependant faire la besogne ; on ne pouvait pas continuer à payer, à nourrir, à babiller tout Paris, et le désarmement était fatal. Il n'y avait donc qu'une mar^ che à suivre : faire une caser ne de chaque mairie, confier l'administration à un colonel, et créer ainsi une force, un centre de force qui serait respecté et sûr.

Le général Trochu vint à moi, me prit les deux bras, et me dit : c< Mon cher préfet, vous ê savez combien je vous aime, vous savez comh sept* — VI, D, g

bien je vous estime, eh bien ! laissez-moi voua le dire, voua êtes absurde, je vmis ferai fondre en bronze. — Soit, lui répondis-je, j’accepte, mais, en attendant, si vous ne faites pas ce que je vous dis, vous assumez la responsabilité d’événements terribles. — Hé, reprit-il, ou voulez-vous donc que je prenne des officiers? — Eh bien ! alors, répliquai-je, ja ce garda plus la responsabilité. »

Je pris mon chapeau, je partis, et, rentré chea moi, j'écrivis ma démission, que j’allai porter le lendemain au ministre de 1 Intérieur nommé le 4 février 1871. Il me dit qu’il se préparait à m'apporter son portefeuille. — Je répondis qu’il était trop tard, et que je ne voulais plus conserver les responsabilités, puisqu on avait jugé impossible ce que je réclamais, l'état de siège et ses conséquences légales.

Tout cela se passait le 10 février au matin ; vous voyes qu'on m’a offert mieux que d être procureur général*

M. le Président. — M. Didier a dit qu'il y avait un décret vous nommant procureur général, signé le 10 février.

M. Cresson. — Je vais y revenir tout à l'heure, monsieur le Président, et vous verres ce qu’il en est.

Je partis donc, je regus à quelque temps do là une lettre que voici* C'est une lettre do famille que je vais vous analyser dans quelquesunes de ses parties. Elle est do M. Choppin, qui est aujourd’hui préfet de l’Oise; elle est trop familière pour qu'elle puisse être pour vous une pièce à copier, mais, cependant, eüe est péremptoire.

(M. Cresson donne lecture des principaux passages de ectte lettre de laquelle il résulte qu'un décret non publié Ta nommé procureur général, sans qu’il l ait su, sans quon lui en ait parlé.)

« ..... J’ai de bonnes raisons do croire, dit M, Ghoppin, que si le cœur t’en dit. Le Blond étant parfaitement impossible, le nouveau Gouvernement prendra à: son compte le décret de l’ancien ; sonde ton cœur et tes reins* »

Ainsi, ajoute M. Cresson, je n’ai pas à me dé^ fendre davantage contre une calomnie* Je n'ai jamais désiré, ni pu désirer être procureur général. Je n'ai pas donné ma démission de préfet de police pour courir à une position plus sûre, t comme Ta dit M. Didier, Je n'ai pas su l’acte signé, en mon absence. Kuhn, M= Didier aurait

pu s'en douter, j'ai fait plus que ne pas la désirer, cette fonction, car je l'ai refusée effectivement.

Faites venir M. Ghoppin, messieurs, damandez-lui ma réponse à cette lettre du 21 février 1871, il l’a peut-être gardée, et vous verrez que j'ai dit, comme on m’a fait l'honneur de me le rappeler i « J’ai pu être un homme nécessaire le 2 novembre ; mais, à ce moment, au mois de février 1871* les portes de Paris étant ouvertes, je ne suis plus même un homme utile. » En résumé, je n’ai pas voulu être procureur général, et personne, depuis la lettre du 21 février et ma réponse immédiate, personne ne m'en a jamais parlé* Si bien que c'est l'affirmation de M* Didier qui donne à ce fait une physionomie d'une nomination, projetée sans moi, et malgré moi, contre moi.

J'attends y os questions, messieurs* car je no puis répondre qu’en souriant aux autres sujets traités par M. Didier. Ainsi, il constate que j ai fait arrêter Baiier, que Bauer , dit-il,, était anenfant de dix-neuf ans l e’ était , sans doute, mi fort mauvais sujet, mais enfui il n'y avait rien contre lui - Or* ton ck ! Voici ce que M. Le Blond dit de Baüer dans sa première déposition {enquêta du 18 mars, page 151 j :

U y avait sous les verrous un jeune homme nommé Baüer, qui était dans nia pensée un des hommes tes plus compromis dans le mouvement ol octobre. S'il n'est pas resté sur les barricades, ce sera un des dangers de V avenir ...

» C'est un jeune homme de dix-huit ans à peine, il est mmése&fâmmts détestables i il s’est mis en rapport avec Pyat, Yermorel,, Ranvier* G'est un homme qu’on retrouvera plus tard dans les complots, quelle que soit la forme du Gouvernement. »

Tel était en réalité Baüer ; mais M. Didier devrait se rappeler d’abord que je l’avais arreté parce qu'il était sur la liste que le Gouvernement avait dressée, H est vrai qu'avec une naïveté charmante, M. Didier écrit : * On l'avait arrêté le 31 octobre, et alors on l’avait relâché; il n’y avait pas plus de raison pour lo retenir aujourd’hui qu'au 31 octobre, >PuU il ajoute : * Alors je me suis exaspéré, et j’ai lait des réclama- ! tiens. » M. Didier oublie que son opinion sur les arrestations n’avait pas triomphé, et qu’il

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON

était tenu de poursuivre puisqu'il n'avait pas cru devoir donner sa démission. M. Didier ajoute ; « C’est aveu une assurance inouïe que le préfet de police affirme devant la Commission que nous avons été d'avis de ne pas poursuivre les gens du 31 octobre* Le Gouvernement a délibéré, nous nous sommes joints à la majorité et voilà tout. *

Eh bien, tenez messieurs, voici la déposition de M, Le Blond, la première (enquête du 18 mars} :

<l Le Gouvernement a délibéré pendant plusieurs jours, il nous a fait l'honneur de nous appeler, M* le procureur de la République et moi, pour nom demander notre avis; nous avons été o^osés aux poursuites. »

<? Opposés aux poursuites, * j’ai bien lu où est l'assurance ? M, Didier nie ce, que M, Le Blond reconnaît* Je me borne à prier ces messieurs do se mettre d'accord une bonne fois*

Je dédaigne d'aborder d'autres folies, et il me reste, messieurs, à vous prouver les véritables actes du préfet, de police, non par des affirmations, mais par les faits eux-mêmes photographiés dans les dépêches télégraphiques* que j'ai demandées au Gouvernement et que je ne ne possède que depuis 1873* Ces télégrammes nombreux sont cependant incomplets* Le bureau central ne devait pas recevoir les dépêches adressées à ITiôtel-de-YilIe, au général Trochu, au générai Clément Thomas* Le ministère de Tlutérieur ne pouvait retrouver que celles qui avaient pa^sé par l'administration centrale comme éïant adressées à plusieurs, ou à des personnes avec lesquelles je n'avais pas do communication directe. Le colonel Yabre, commandant THêtel-de-YilIe a bien voulu me donner la copie dos rares dépêches qu'il a conservées* Je prends, si vous le voulez, les dépêches des 30, 21, 22 et 23janvier 1871, elles vont vous montrer mes actes avec une indiscutable vérité toutes les dépêches sont de ma main :

* 12 b j 2 $ du soir.

» A colonel Ÿcibrê.

> Suis avisé que des gens de Montmartre doivent descendre sur FHÔtetâé-Yïtio par petits groupes et avec des ré vol y ers ; c'est, du reste, le projet arrêté depuis longtemps au club

de l'Elysée, et ils passeraient par des rues défournées, »

Yabre commandait militairement l'Hôtel-de- Yille*

<* A colonel Vabre,

* On dit qu'on bat la générale à Belleville, prenez vos précautions et in formez-moi si quelque chose do particulier venait à se produire. »

* 21 janvier, 1 b* 07*

A colonel Vabre *

« Tenez-vous sur vos gardes; on dit que des gardes nationaux armés descendent sur l'Hôtelde-YiUe. »

* 21 janvier 1671, 10 b. 44 du eoïr,

& Préfet de police au général de la garde nationale .

* 800 hommes armés, avec des femmes, sur la place de rHêteDde-Vîïïe* Attitude menaçante* Un bataillon nécessaire par la rue de Rivoli, un autre par l'avenue Victoria, un autre par le quai. Nous prévenir par dépêche des numéros des bataillons* *>

Ceel était nécessaire, parce que je pouvais agir de mon côte avec ma réserve, c'est-à-dire avec les gardiens de la paix ; et comme il y avait des numéros mêlés* il ne fallait pas qu'on se trompât ; il fallait être sùr qu'on avait affaire aux bataillons insurrectionnels, que je cherchais à entourer*

* 22 janvier 1871, 3 h, 39 du matin,

» Au directeur de VImprimerie nationale ,

s Veillez sur voue et craignez surprise* »

A la même heure :

a Au directeur des lignes télégraphiques >

% Surprise à éviter* Veillez sur vous. *

* 22 janvier 1871, i h. 15.

» Au ministre de la Guerre , au ministre de VIntérieur, aux maires de Paris.

» Le 01" bataillon descend en armes sur l'Hôtal-de-Ville avec le corps d’officiers en tête et un personnage revêtu de l’écharpe munici* pale. Réunion à la salle Ravier. Rien rue des Martyrs. *

« Î2 janvier 1871, 1 h. 50»

a Préfet au ministre de la Guerre .

» Hôtel-de-Ville menacé» Un bataillon, mis en joue, 61* Doreurs, Flourens. »

J’écrivais ceci avec vingt personnes auprès de moi, entouré des agents arrivant de tous les côtés, Vous savez par expérience ce qui se passe dans les administrations, à ces heures-là, n’est-ce pas, monsieur le Président?

* 22 janvier 1871, 2 h. 35.

> Le préfet de police au ministre de tin teneur, à général de la garde nationale et à ministre de la Guerre .

* 600 hommes avenue Victoria, Numéros mêlés. Jules Alix en tête. Faut-il agir avec la gendarmerie républicaine? 207 e bataillon marche sur la place do Y Hôtel-de-Ville,

* Faut-il agir avec la gendarmerie républicain e ? >

La gendarmerie républicaine, je ne pouvais pas l’emmener sans les ordres du ministre de la Guerre, et vous allez voir que j’étais obligé de marcher sans ses ordres,

* 11 janvier, 2h, 03 du soir,

* Le préfet de police au ministre de t Intérieur à général de la garde nationale, àgouverneur de Paris, à ministre de la Guerre et à général Vinoy .

i Groupes augmentent Hôtel-de*Yille, »

Pas une réponse à toutes cea dépêches ne

m’était adressée. Si bien que je demandai si le télégraphe était coupé. Cette dépêche n’est pas retrouvée ; mais on ne m’a télégraphié dans ces heures que ces quatre mots : « Nous avons vos dépêches* »

Alors j’écris aux memes :

- 22 janvier, 3 h. 40-

^ Belleville commencerait à descendre. 6,000 personnes place de l’Hôtel-de-Ville et rue de Rivoli. Gens armés et autres. Ne pas laisser augmenter le mouvement . »

J’avais à ce moment près de moi le directeur de la Conciergerie que j’avais envoyé chercher. Je lui dis en lui montrant le Palais et la Conciergerie t « Icij monsieur, on se fait tuer, s i! le faut 1 Prenez le nombre d’hommes que vous voudrez, placez-Ies comme vous voudrez, mais si on attaque la Conciergerie ou le Dépôt , défendez-vous. »

Fontaine, qui était un ancien officier de chasseurs à pied, me dit : « Monsieur le préfet, donnez-moi un ordre écritI *

Je le lui donnai. Je lui en ai réclamé copie. Le 17 avril 1873, il m'a envoyé la lettre que voici :

■ Paris, le 17 avril 1873.

» A monsieur Cresson .

» Monsieur,

» En rentrant à Paris je trouve votre lettre et je m’empresse d’y répondre. J’ai le regret de vous annoncer que la pièce dont vous me demandez copie est égarée. Je ne sais ce qu’elle est devenue : forcé d’abandonner la Conciergerie pendant l'insurrection, elle était restée dans mon cabinet avec d’autres papiers, et, à ma rentrée, j’ai pu constater que bon nombre de pièces administratives et aussi ma correspondance avaient été détruites ou prises par le directeur nommé par la Commune.

» Mais si l'original est perdu j’en ai gardé fidèlement le texte dans ma mémoire. Cet ordre a été écrit par vous, dans votre cabinet le 22 janvier, le voici :

<k Monsieur le directeur ?

» Vous me demandez un ordre écrit do re-

» pousser la force par la force au cas oh vous

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON 13

» seriez attaqué à la Conciergerie. Cet ordre,

» je n'hésite pas à vous le donner,

» Signé : Ceesson, »

> Vous me dites que vous garderez le secret sur cette pièce et qu'elle ne recevra pas de publicité, mais je suis au contraire tout prêt à déposer de ce fait, si vous le jugez utile ; je témoignerai de votre prévoyance pour parer aux attaques que l'insurrection dirigeait contre vos maisons; je dirai aussi votre indignation contre le directeur de Mazas qui avait ouvert ses portes à Flouren 3 , Pillot, etc., etc., ce qui permit à l'émeute de faire la journée du 21 janvier.

& Je n'ai pas eu l'occasion de me défendre à la Conciergerie; pourtant j'y gardais tous les chefs du mouvement, et pendant trois mois que vous me les avez laissés, aucune tentative n'a été faite, pas même dans la nuit du 20 au 21 janvier, alors que, comme je l'ai dit plus haut, Flourens sortait de Mazas; c'est que Ranvier, Jaclard, Yermorel, Yésinier, Lefrançais, et jusqu'à cet affreux Rauër n'avaient pas manqué d’informer au dehors, qu'on n'aurait pas aussi facilement raison du directeur de la Conciergerie que de celui de Mazas.

» Agréez, monsieur, l'assurance de mon profond respect.

» Signé; Y. Fontaine,

* Capitaine de zouaves en retraite, directeur de la Conciergerie. *

Peu après, les hommes du 31 octobre tiraient sur rHôtel-de-YiUe et les gardes mobiles répondaient au feu. Je suis sorti alors pour agir, — pour faire mon devoir. —N'a-t-on pas écrit que j'avais « inventé » une barricade. — Au lieu de vous faire un récit, en face de cette infamie, je vous donne la déclaration d'un brave homme qui commandait les gardiens de la paix, et dont je ne savais pas le nom. Heureusement, il y a trois ans, il avait raconté à un avocat ce que j'avais fait le 22 janvier. Après la publia cation de l'année dernière, j'ai prié mon confrère de m’envoyer son narrateur. — Je l'ai vu et j J ai su son nom, il s'appelle Foucault; c'est un ancien officier, inpecteur divisionnaire de la police municipale. Je le priai de m'écrire tout ce dont il pouvait se souvenir. II a demandé l'autorisation à ses chefs ; il a fallu un peu attendre, mais enfin la déclaration est venue ; voici sa lettre, que je vous dois, quoi qu'elle n’ait pas été écrite pour vous.

s Parie, 23 novembre 1874, î> Monsieur Cresson,

» Tous m'avez prié de me rappeler un des incidents qui se sont produits dans la journée du 22 janvier ISTfl, et ayant trait aux gardiens de la paix; je n'ai aucun effort de mémoire à faire et voici la vérité :

Je commandais le bataillon de garde à la préfecture de police ; ce bataillon composé de dix compagnies, était fort d’environ quinze cents hommes.

> Yers deux heures de relevée, ayant sans doute été informé des mauvaises dispositions de certains groupes qui entouraient l'Hôtelde-Yille, vous me fit es appeler et me donnâtes l'ordre de mettre la Préfecture de police à l'abri d'un coup de main,

» Je fis, à cet effet, prendre les armes à six compagnies ; je fis garder îes ponts, le Dépôt, la Conciergerie, l'hôtel du préfet et je plaçai en réserve une compagnie place Dauphine et deux dans la cour du Palais de justice.

y> Ces dispositions étaient à peine prises que des coups de feu retentirent ; vous sortîtes alors de la préfecture accompagné de MM. Ansart, chef de la police municipale, Baube, chef de la deuxième division et deux autres personnes que je ne connais pas.., »

(Ces personnages étaient M. Lefèvre de Yiéville et M. Campion, substituts'du procureu de la République.)

* , i. En passant devant le Palais de justice, vous dites quelques paroles d'encouragement aux compagnies qui s'y trouvaient..,

(Je leur dis en effet ; * Yous vous êtes battus comme de braves soldats devant l’ennemi; je vais vous en montrer un autre, et vous conduire.,, »)

,, • Puis vous fûtes abordé par ie colon© Âlavène, de la garde républicaine qui, comme nous, prenait des dispositions défensives, il nous conduisit vers sa troupe.

» Dans cet intervalle, on vint me prévenir qu'on commençait une barricade au carefour du boulevard Sébastopol et de la rue de Rivoli. Je vous en fis part lorsque vous vîntes près de nous en tête du pont au Change, vous vous écriâtes spontanément; « Monsieur, il faut aller enle-; ver cela, »

w Je pria u m section de la 19° compagnie gui était en réserve, commandée par le lieutenant Frappa et nous partîmes après avoir reçu vos instructions de ne pas tirer les premiers, précédés par vous et par H* Ànsart, jusqu'à la hauteur du Théâtre-Lyrique ; là, nous prîmes les devants et nous nous élançâmes sur la 'barricade, dont les quelques défenseurs prirent la fuite dans toutes les directions, à T exception toutefois d'un seul qui, caché dans le coffre d’un omnibus, nous ajustait, mais n’avait pas l'énergie de tirer* Je détournai son fusil et le saisissant énergiquement, je le désarmai ; je m'aperçus alors qu’il était complètement ivre, mais néanmoins qu’il voulait encore faire usage contre moi d’une hachette qu'il portait à la ceinture; je m’opposai à ce mouvement en me servant de la main gauche, delà droite je tenais le fusil ; mais plus je faisais d'efforts et plus je sentais le tranchant qui m'entrait dans la paume de la main.

Le caporal H Ut, aujourd'hui brigadier chef au 20° d’artillerie, voyant mon embarras, vint m'aider à enlever ce forcené ; mais il se heurta également contre le tranchant de la hachette et eût une des phalanges de la main droite presque coupée, alors que je n'avais qu’une légère égratignure. Maître enfin de ce vaurien, je lo fis conduire au poste du Palais de justice et le caporal Hilt fut conduit à l'ambulance du Châtelet où on ïe pansa,

» La barricade était composée de plusieurs omnibus renversés et d'un haquet chargé d'une douzaine de pièces de vin qui avaient été roulées entre les roues des omnibus alla de les assujettir* J'employai mon détachement à relaver les omnibus et, aidés du public qui s’était groupé autour de nous, oh les roula dans la cour du Palais de justice. Les pièces de vin furent également roulées et rangées le long des grilles du jardin de la tour Saint-Jacques, d’où le charretier, qui, paraissait-il, ne s'était pas éloigné, 1 m a rechargées et portées à leur destination.

* Ceci terminé, et alors qu'il n'y avgjt plus traee de ce commencement de barricade, je me disposais à regagner k Préfecture avec mon détachement, lorsqu'à la hauteur du pont au Change, je vis arriver, suivant les quais, le eorps d'armée qui venait au secours de la municipalité ; je restai sur ce pont pour faciliter te passage des troupes et je vis défiler artillerie, gendarmerie à cheval, infanterie, etc. ; mais aucune de ces troupes n’a contribué % enlever

la barricade de la rue de Rivoli dont il m restait plus de traces lorsqu’elles ont paru sur ce point.

t> Il était environ cinq heures lorsque je suis rentré à la Préfecture,

t> Voilà la vérité dans toute sa nudité et je me fais un plaisir en même temps qu’un devoir de vous récrire.

>* Le lieutenant Frappa est aujourd'hui brigadier chef au 13° arrondissement.

> Hilt occupe le mémo grade au 20^ arrondissement.

» Je suis, avec un profond respect^ monsieur Cresson, votre très-humble et très-dévoué serviteur.

& Signé : Foucault, b Inspecteur divisionnaire e la police municipale. *

Vous ave£ vu que la barricade était une vérité sérieuse, et que je ne l'ai pas « inventés », comme disent ces messieurs.

La journée du 22 janvier sa termina de la façon suivante (elle avait été longue ma journée, car il y avait deux nuits que je ne m'étais cou* ebé) :

« 22 janvier, G b. '20 du soir.

j> Pré/ et de police d VIntérieur et à la Guerre *

& On aurait vu le maire de Montmartre à la téta du 61°. Il faisait battre le rappel du 154" bataillon. Utilité de donner l’ordre d'éloigner la foule qui entoure les soldats et dans laquelle se cachent des agitateurs. Eviter un stationnement trop prolongé sur les mêmes points.

& Tout n’est pas fini. *>

p 23 janvier 1871, 12 h. 27*

» Préfet Ûe police au général de ta garde nationale et au ministre de la Guerre .

» A la salle Favié, ce soir, il a été décidé que ïa mairie do JMIoviîle étant irrégulièrement administrée, on devait engager Flourens à outrer en fonctions comme adjoint. Des délégués se sont aussitôt désignés. On parlait aussi de marcher cette nuit même sur la mairie du 20* arrondissement pour chasser les douaniers tTun

DEUXIÈME DÉPOSITION DE M. CRESSON

poste q uô la garde nationale seule aurait le droit d'occuper. Il conviendrait d'exercer une surveillance de protection do ce côte* t>

J'avais écrit à l'amiral du 9 e secteur pour l’aviser de la présence des agents* Je lui adresse la dépêche suivante :

* S h. iO du matin*

r> Des patrouilles existent déjà dans l'arrondissement. Des postes seront établis dans le plus bref délai possible. Réunion des hommes à la gare d'Orléans, aux Gobelins. s

L'état des troupes dans la cruelle misère du siège* la surexcitation de la population pouvait permettre à des bandits des tentatives de corruption qui ont réussi le 18 mars* Je le prévois :

* 23 Janvier, 12 h. 25*

* Préfet de police au ministre de la Guerre f

au général Vinoy , $t au ministre de f in-* ;

térieur .

^ Je rappelle l’utilité de no pas prolonger le stationnement des troupes sur la voie publique ; celles qui entourent la préfecture souffrent et méritent attention. Tout tranquille. Un indî- ! vidu arrêté ce matin avee des bombes Orsini. *

Les assassinats étaient hautement recommandés dans les réunions intimes des conspirateurs,— Les temps changent, les hommes et les moyens sont les mêmes*

A la même heure :

23 janvier, 12 h- 45.

> Le préfet de police au ministre de CIntérieur et au général Vinoy ,

* Le Ccmibat doit reparaître sous le nom du Combattant * — J'attends l'espion sur lequel on a trouvé 700 francs en or* »

Voici qui vous indique la vérité sur la fermeture des clubs ;

G 12 h. 52 ân soir,

> Préfet de police \au général YHoy.

'i Ppêre de faire donner [Fondra de tejïir cp

soir à ma disposition un piquet de troupes de trois cents hommes à la caserne de la rue du Faubourg du Temple, club Favié. »

t 23 janvier 1871 „ t h. 5 du soir.

* Au ministre de rInstructionprtMiçue.

p Veuillez donner des ordres pour refuser les salles employées par les clubs, spécialement Ecole de médecine, »

Aune heure 37, j'écris à Vinoy,à l’Intérieur: * Calme complet ; les agitateurs cachés. » Et je n’ai pas perdu une seconde. Si mes agents ne peuvent saisir Félix Pyat caché, du moins, j'ai mis Delescluze sous la main de la loi,

À 3 heures 35 du soir, j'écris à l'Intérieur* à la Guerre et au général Viney : « Delescluze est arrêté, il vient d'être amené au Dépôt, »

Vous devez savoir que tous les accusés du 22 janvier ont été, par mon ordre et d'accord avec le général Vinoy, transportés à Yincennes dans la journée du 24 ou du 25.

Enfin* comme vous pouvez le voir, le préfet de police, malgré certains exemples, ne reculait pas; il ne souffrait pas facilement l'hésitation et le janvier 1871, à 5 heures 30 du soir, il écrivait au général Vinoy :

« Résistance opposée-à Bellevilleà mes agents qui opèrent l'arrestation d’un des principaux auteurs des scènes d'hier. — Je requière deux cents hommes à la caserne du Prince-Eugène, Agents envoyés. *

Ces trois jours finissent par les dépêches suivantes ;

* 23 janvier, £ h* SO*

« A Vinoy ^ à VIntérieur «

p Sapia mort à FHôtoI-Dieu des suites de ses blessures* Sa famille a réclamé son corps, >

* 23 janvier, 6 h. 25,

£ Pour fermeture de^ clubs ce soir* vous avez à la casorne du Prince-Eugène à vos ordres* cent gardes à cheval, gendarmerie républicaine

et troupe de ligne* -— Donnez vos instructions aux commissaires de police avertis* »

Voilà comment j’ai agi. Voilà, messieurs, ce père de famille qui s'occupe assez des siens pour ne pas faire son devoir 1

M, le président* — La Commission vous remercie des renseignements que vous venez de lui donner. Vous voudrez bien ajouter à votre déposition toutes les pièces que vous nous avez lues et vos dépêches*

M. Cresson, — Assurément, je tiens à ce que tout cela reste à la disposition de mes ad~ versaires et de mes amis. Plus d’une fois, depuis 1873, j’ai voulu les publier* Je me suis toujours arrêté; car à quoi bon le bruit? Je ne demande

rien à la politique, je cherche le silence 6^ la pai^* Votre approbation, messieurs, me suffit I

M. le Président. — Non, elle ne suffit pas, monsieur! lî faut aussi que vous soyez justifié aux yeux du public des accusations portées contre vous ! Vous affirmez de nouveau que vous avez dit la vérité à la Commission?

M, Cresson. — Je vous P ai dite!

M* le Président, — Je vous en remercie.

M. Cresson. — Vous l’avez entendue de ma bouche toutes les fois que vous m'avez appelé,

M. le Président,— Vous voudrez bien joindre à votre déposition les dépêches que vous n’avez pas lues ?

M, Cresson. — Voua les aurez toutes.

ANNEXE A LA DÉPOSITION DE M. CRESSON