SEPTEMBRE

* force et de remplacement des corps et des t? postes, les rapports sur les marches et les

# opérations * en un mot, tous les lenseigne- & ments nécessaires. »

Correspondance du général commandant en chef l’armée de TEst.

« A M. le général Billot , commandant te

» I8 Ô corps.

» Mon cher général,

J’ai Thonneur de vous faire connaître qu a » partir de ce moment, vous naves plus à

> communiquer avec Tours.

» Le siège du Gouvernement étant à Bor-

> deaux, c’est là que désormais les dépêches » devront être adressées .

» Le général commandant en chef 1 )} Par ordre :

v Le général chef d'étal-major y

» Bohkl. »

Le rapprochement de ces documents en dît plus long que tous les mémoires sur diverses appréciations contenues dans Tenquéte.

Je n’ajouterai qu’un seul mot.

D’après les ordres du général Cliuehaot, la brigade Fallu fut placée, le 31 janvier 1871, sous les ordres du général Billot, qui avait, outre cette troupe, huit autres brigades du 18° corps d’armée, dont deux de cavalerie sous son pommandemeuL

Le général Billot a dirigé et le mouvement de retraite et le combat de la Cluse, oii il a dû reprendre en personne à la tête du 44* de marche , colonel Achille , le défilé dont M.

Fallu de la Barrière , dans le mouvement de Pontaulier sur la Cluse, n’avait point assuré la défense.

D’après le 1 rapport, le général Billot paraît à peine dans le récit du combat de la Cluse. Il figure à peu près comme s’il arrivait là, en qualité d’aide-de*camp du général Fallu de la Barrière.

Permettez-moi, M. le comte et cher collègue, de recourir à votre esprit d’équité pour faire imprimer, avec les pièces ci-jointes, cette note bien courte.

Je me suis borné à relever quelques faits, les plus saillants. Je crois l'avoir fait avec une

RÉCLAMATION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

courtoisie que tout le monde n’a pas observée envers moi.

Les faits, à mesure qu'ils seront connus, se chargeront eux mêmes de signaler à 3a France le rdle du J8 fc corps d'armée, dans le drame héroïque auquel il a été mêlé et dans lequel, selon les termes de l'amiral Penhoai , ce corps d'armée a joué le principal rôle *

Veuillez agréer, monsieur le comte et cher collègue, l'assurance de ma haute considération*

Général Billot,

Ez"Cûtamûridûüt chef da lS e corps d’armée.

P, S. — Le général Pallu àe la Barrière , alors capitaine de frégate dans notre armée navale, dans ses rapports divers quelquefois erronés, me semble avoir été d'une parfaite bonne foi. Il se croit né pour le commandement en chef.

À Ne vers, au début des opérations, il m'avait demandé à servir sous me» ordres*

À Bordeaux, après les désastres de l'armée de l'Est, il vint me prier d'intervenir auprès du Gouvernement en sa faveur, et de lui faire donner un commandement, mais un commandement en chef pour lequel, me dit-il, il se sentait de véritables aptitudes*

Général Billot.

Note de M. le baron de Garban sur l'évasion de Metz du colonel Billot.

Paris, A août 187!.

Je fis la connaissance du colonel Billot à la gare de Saint Avold, peu de jours avant la bataille de Spicheren, qui se livra en partie dans T usine de Stiring-Weudel, appartenant à ma famille.

J'eus ainsi l’occasion aussi de lui donner bien des renseignements. Je fus frappé de son empressement eide son intelligence à les accueillir et à les provoquer au milieu de tant d’autres chefs* qui paraissaient ne pas attacher la même importance à s'éclairer.

Après l'affaire du 6 août, je retrouvai le colo¬

nel Billot servant de chef d’état-major du générai de Laveaucoupet. à Metz, où j eus l'occasion de le voir souvent pendant le blocus de cette place*

Ces rapports Pencouragèrent à venir me trouver dès la capitulation de Metz et à me demander :

1® Si j'approuvais son projet de rejoindre Pune des armées belligérantes de France, se disant prêt, d’ailleurs, à y rènoncer, au cas où je verrais la moindre déloyauté de sa part à ne pas partager la captivité de l’armée de Metz.

2° fcii je pouvais contribuer d'une manière quelconque à lui fournir les moyens d'exécution de son évasion à traverser les lignes ennemies*

Quant au premier point, sans aborder le côté disciplinaire, je répondis au colonel Billot que s'il n’avait personnellement aucun engagement écrit ni verbal, je ne trouvais point d'inconvénients à son projet, ne voyant point de manque de parole, là où il n'y avait pas eu parole donnée, et tenant compte, d'ailleurs, du but patriotique et périlleux qu'il se proposait de recommencer la lutte avec les nouvelles armées.

Quant au deuxième point, plutôt que de compromettre qui que ce soit de mon personnel dans une aventure semblable, j'ajoutai que je préférais lui fournir moi-même les moyens d’exécution, c'est-à-dire un de mes chevaux pour le porter et ma personne pour l'accompagner à travers les lignes d'investissement de Metz et de Tbibnyilie jusqu’à la frontière du Luxembourg*

Ce fut immédiatement convenn et exécuté, non sans quelques incidents qui a'eurent pas, heureusement, de suites fâcheuses, et, malgré l'abstention d'un membre de la société internationale de Luxembourg, qui ^'était d'abord chargé de nous conduire jusqu'à la frontière de son pays, mais qui, au dernier moment, ne jugea pas prudent de mm accompagner.

Baron de Gahqan*

Happort spécial n- 1

établi conformément à Varticle 4S$ du service m campagne sur les faits gui moH~

vent une proposition pour une citation à l'ordre de Varmée > en faveur de M* Billot % lieutenant-colonel^ chef d état-major de la division*

et j'ai renouvelé cette proposition le 4 septembre»

Je demande en outre pour lui et avec de vives instances une citation à Vordre de l armée et une mention au bulletin des opérations *

H. le lieutenant-colonel Billot a assisté aux combats de Saarrebrück, 3e 2 août, à la bataille de Meta sous Quelern* le 14 août» il a concouru avec beaucoup d 1 activité et d’intelligence à 1 organisation des services divisionnaires àBening* En plein jour, le 4 août, seul avec le commandant Scbenck, il a reconnu le cours de la Sarre, de Saint-Arneval jusque vers OrosbliederstrofF, à 200 mètres des sentinelles prussiennes et constaté sur tout le parcours la présence de rennemi et la possibilité de le voir déboucher d T un moment à l'autre sur les derrières de la position de Saint-ArnevaL

C'est cette reconnaissance qui a fait apprécier au général de Laveaucoupet tout le danger de la position de ia 3° division, danger signalé le soir même à Son Excellence le général commandant le 2 e corps et qui a motivé la retraite sur Spicheren dans la nuit du 5 au 6» Certainement la 3 e division aurait été enlevée à Saint-Àrneval sans les renseignements précis donnés par le lieutenant-colonel Billot,

Le lieutenant-colonel Billot a été cité le premier dans le rapport du 13 août sur la bataille de Spickren, dans les termes suivants^:

Met&. le 18 septembre 1872.

Le général de division , commandant la 5* division ,