Ceci paraissait en janvier

SCÉNARIO d'après NATURE 565

— Eh! bien, cet impossible, vous l'avez oublié, mais vous l'avez vu. Vous y avez assisté. Ce que vous déclarez chimérique est tellement réel que mon conte n'est qu'une histoire, pas vieille de six mois.

Je viens de vous dire le fait sans en rien changer, tel qu'il s'est produit point par point. Je me suis contenté de transposer à Paris ce qui s'est fort bien fait, l'autre été, sur les routes du Languedoc, sur les grand'places de deux bonnes villes de l'Hérault. Dans la nuit du 20 au 21 juin 1907, le 11" de ligne, tambours battants, clairons sonnants, exactement comme mon régiment de tout à l'heure, s'est transporté d'Agde à Béziers par la propre volonté et la décision pure de ses hommes de troupe. Les officiers et les sous-officiers? On les vit à peine. Le rapport officiel du général Bailloud, commandant le corps d'armée, en rappelant qu'ils ne purent empêcher le mouvement, déclare qu'ils ne « furent pas à la hauteur de leurs obligations ». (La Crise du Midi, par Maurice Le Blond, alors attaché au ministère de l'Intérieur, page 392, à l'appendice : Rapport Bailloud.) Le général Coupillaud, à propos des mêmes événements, pose diflérentes questions sur ce qui aurait pu être fait et qui ne le fut point : « Pourquoi ? » « On aurait dû... » Il conclut : «Au lieu d'une tentative quelconque, on ne trouve que l'inertie la plus complète. » (La Crise du Midi, p. 400).

Vers 4 heures du matin, les révoltés se heurtèrent à six compagnies du 8L commandées par le général Lacroisade, particulièrement connu pour son énergie et qui pourtant LAISSA PASSER Ics soldats du 17' 1 Les mutins étaient au nombre de 400. Il disposait de 600 hommes d'infanterie, de deux pelotons de cavalerie et de 40 gendarmes à cheval. « Des troupes « disciplinées el sûres s'effacèrent devant un troupeau de « mutins ». Qui dit cela ? Le général Coupillaud, page 404 du même livre. Oui, vous l'avez bien dit; les fermes remparts de l'Ordre se divisèrent, comme les eaux de la Mer Rouge, devant une bande insurgée. Et, — tout comme les pelotons de garde républicaine que, dans mon rêve de tout à l'heure qui n'est pas une rêverie, je vous ai montrés s'esquivant dans la direction opposée au poste qu'ils devaient défendre, — un détachement de gendarmerie, approchant de Béziers où les mutins étaient

campés et trouvant chez eux un accueil martial et des préparatifs de défense fort nets, tourna bride et ne revint plus.

Si vous voulez des détails plus complets sur cette instructive aventure, prenez l'ouvrage déjà extrait et cité : de la page 384 à la page 410 de la Crise du Midi, lisez mûrement, d'un bout à l'autre, les rapports des généraux Coupillaud et Lacroisade; ils renseignent sur les issues possibles de telles et telles mutineries militaires, comme nos souvenirs de 1885-1898-1899 montrent ce qui pourra sortir de futurs émois populaires. Si, jusqu'à présent, ni les uns ni les autres n^ont rien donné, ce n'est pas que ces mouvements fussent dénués de puissance, ni par l'effet direct de la résistance à laquelle ils se sont heurtés. C'a été purement et simplement faute de direction. Toutes les conditions matérielles requises étaient réunies : d'un côté le désordre complet, le désarroi parfait, de l'autre une foule ardente, enragée, résolue. Mais résolue à quoi au juste ? A tout. Mais, dans ce « tout », exactement que choisissait-elle? Elément moral oublié : on ne s^était pas avisé de penser un dessein, de viser un objectif, de marquer un but.

Tout est là...