DISCOURS PRELIMINAIRE LVII

Lyautey, sont des faits qui permettent de voir qu'en ces têtes légères l'État républicain était demeuré assez distinct de la France.

M. Ribot n'avait pas déposé le portefeuille des Affaires étrangères en septembre 1917 sans avoir pris soin de lier les mains à son pays. L'imprévoyance naturelle à la démocratie aurait été moins malfaisante que sa manœuvre d'idéologue républicain. C'est M. Ribot qui déclara à la tribune qu'il ne s'agissait pas « d'une contribution de guerre que l'on impose au vaincu «comme une amende : ce que nous demandons, c'est la répa- « ration, c'est la justice en œuvre » ^ étonnantes formules qui dissociaient l'idée d'amende de l'idée de justice et qui devaient offrir au gouvernement allemand, au président Wilson, les meilleures armes diplomatico-juridiques, pour nous tromper d'abord, nous dépouiller ensuite. Ah! le mal est bâclé plus vite que le bien! M. Ribot n'avait rien pu pour nous à Vienne, il aura fait beaucoup contre nous à Washington. La République n'a rien pu pour abréger un peu le massacre, mais combien elle fut active, ingénieuse, féconde, pour en stériliser le fruit !

Après s'être laissé surprendre par l'ennemi, avoir vu envahir plus du huitième du pays, durant plus de cinquante mois, s'être fait tuer, mutiler, blesser, anémier dans ces quatre années toute la fleur de ses citoyens, les plus jeunes, les plus forts, les plus riches en espérance, tout s'est passé comme si l'Etat républicain s'était dit : « Maintenant travaillons à ce que tant de maux ne « nous servent de rien ! Cette Autriche est inoffensive, elle « pourrait être utile : coupons-la en quatre morceaux. Cette « Allemagne pourrait recommencer des dégâts immenses : « respectons-en religieusement la jeune et fragile unité I Mais, « pour tout aggraver, ajoutons au maintien de cette unité « la rage que lui donne notre installation provisoire sur « le Rhin et la douleur que lui procurent les désannexions de « Strasbourg, de Posen et d'une partie du Slesvig. Nous ne « l'avons pas affaiblie à ses points vitaux : découpons-lui quel- « ques lanières de peau, afin de l'irriter à fond ! Enfin, en « demandant qu'elle paie ses dommages, évitons de rien récla- « mer d'immédiat, pas même un gage de paiement à venir I »