APPENDICES AU DISCOURS PRÉLIMINAIRE

M. Paul Bénazet écrivait le 18 juillet 1914 dans le Malin :

« Aussi, quoi que l'on puisse prétendre, l'explication de notre insuffisante préparation matérielle réside évidemment, pour la plus grande part, dans la comparaison des crédits consacrés à la défense nationale. — « Alors que, depuis 1906, les Allemands dépensaient « 1.400 millions pour leurs armements, disait fort justement l'autre « jour M. André Lefèvre, nous ne dépensions, nous, que 700 millions. « Par conséquent, s'il y avait une surprise à avoir, ce ne serait pas (I que nous ne puissions pas posséder un matériel de guerre moins < perfectionné : ce serait que nous fussions aussi bien munis en ayant « dépensé moins 1 »...

« Rogner sur les crédits de la défense nationale, pour équilibrer tin budget, est un expédient facile. Pendant plusieurs années, il fut constamment adopté de ce côté-ci des Vosges, sans se demander si un jour prochain ne viendrait pas, où il faudrait combler en toute hâte, par des emprunts ou autrement, l'abîme qu'on laissait imprudemment se creuser.

« Car, pendant que nous réduisions nos dépenses, l'Allemagne augmentait les siennes. Pour s'en rendre compte, il n'y a qu'à jeter les yeux sur les graphiques qui font éloquemment ressortir, depuis 1900, les efforts respectifs des deux nations. Ils sont, pour ainsi dire, Texpression tangible de notre erreur.

« Chez nous, deux ondes successives, deux courbes descendantes, hélas 1... L'une, qui s'étend de 1901 à 1905, et qui, brusquement, est interrompue par le coup de théâtre de Tanger.

« Puis, pendant deux ans, c'est une flèche. Les ministres Berteaux et Etienne sont obligés, avec l'approbation de la commission du budget, de dépenser plus de 200 millions, hors budget, pour précipitamment nous réapprovisionner.

« Cet avertissement si cruel aurait dû nous servir; cependant, de 1906 à 1909, c'est, de notre part, une nouvelle chute, à laquelle correspond, du côté allemand, une forte ondulation en sens contraire.

« Les dépenses extraordinaires réelles de la guerre tombent chez nous de 137 millions en 1906 à 92 en 1907, puis seulement à 60 en 1908 et à 66 en 1909.

« Ce n'est qu'en 1910 qu'elles se relèvent à 95 millions. Pendant ce temps, pendant ces trois années, l'Allemagne, loin de nous imiter dans nos réductions, dépensa :

En 1907. . . . 193 millions, contre 92 de notre côté. En 1908. ... — 60 —

En 1909. ... — 66 —

<< Au total, 431 millions de plus que nous. Avec cette somme, nous aurions pu, tout comme elle et en môme temps qu'elle, construire un matériel moderne d'artillerie lourde analogue à celui qui établit sa supériorité présente !... »

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