RAT-TORTS DE M. HÊLOT, PRÉFET DALORR, AIT MINISTRE DE L'INTÉRIEUR

Voici deux rapports adressés par M. Hélot, préfet d'Alger, lçs 20 et 27 mai 1871, au ministre de l'intérieur, qui révèlent l'état de l'Algérie à cette époque :

Alger, le 20 mai 1871.

A M. le ministre de l'intérieur « Monsieur lu ministre,

■ Nommé par décret du t2 mai courant, préfet du département d'Alger. J'ai dû, sur l'ordre do M. le gouverneur général civil, prendre possession du service dès le 16.

« Le dernier rapport politique que j'ai eu l'honneur de vous adresser, comme préfet intérimaire, portait la date du 1" avril. Le môme jour, je recevais l'avis do ma révocation par M. le commissaire extraordinaire Lambert. La situation, à cette époque, était grave; l'opinion publique était travaillée par les partisans de la Commune de Paris, soutenue par la municipalité d'Alger, qui n'attendait qu'une occasion pour faire éclater un mouvement communahste. La milice était un obstacle pour les agitateurs ; ils voulurent la désorganiser. Je m'y opposai formellement, et, sur le compte qui vous fut rendu de la situation, l'exécution de l'arrêté par lequel le commissaire extraordinaire sanctionnait les vues des communalistes, fut bientôt suspendue : fort heureusement, car quelques jours après, l'insurrection kabyle, débordant jusque dans la plaine de la Milidja, mettait en péril tous nos établissements et menaçait de tout détruire, i et chose?, au cœur même de la colonl-

« Toutes les milices qu'on n'avait pas eu le temps île désorganiser prirent immédiatement les armes, et confirmant ainsi les prévisions do mon dernier rapport , près de 2,000 miliciens d'Alger et de la banlieue purent être mobilisés, en quelque sorte instantanément, et portée, & défaut de troapes, sur les points les plus menacés. Inacceptable déjà, au point de vue de ses tendances anarchiques, la tentative do réorganisation des milices suivant les vue* do la Commune d'Alger, se trouvait donc condamnée avec i militaires.

« Aujourd'hui la situation politique du pays se traduit par deux faits :

a Apaisement graduel des inquiétudes et de la panique jetées dans les esprits par l'explosion de l'insurrection kabyle, dès à préîont contenue, mais non encore comprimée. Affaiblissement marqué de l'inQuence que les anarchistes, ostensiblement appuyés par la Commune et non combattus par le commissaire extraordinaire.avalent fini par conquérir, grâce a la mollesse de la résistance opposée par l'autorité dirigeante.

a Depuis l'arrivée de M. le comte de Gueydon, comme gouverneur général civil, toutes les équivoques se sont dissipées. Les hommes d'ordre ont repris courage, les oppositions se fondent insensiblement, les défiances se calment, les partisans des institutions civiles, d'abord égarés sur les vraies tendances du gouverneur général, se rallient successivement. Chaque jour, en un mot, de nouveaux indices viennent affirmer le rétablissement de la confiance et l'impuissance dont les communalistes se sont trouvés frappés du jour où ils n'ont plus été encouragés par les défaillances des représentants directs de l'autorité gouvernementale. La politique ferme et circonspect* du nouveau gouverneur général a donc déjà porté ses fruits. C'est avec une bien vive satisfaction, monsieur le ministre, que je me vois appelé a inaugurer la nouvelle série de mes rapports par la constatation du contraste frappant que présente la situation actuelle, comparée à cgUe contre laquelle Je me débattais presque seul, il y a six semaines à peine.

« Je suis avec respect, monsieur le ministre, votre très-humble serviteur.

« Le prifet, Hélot. »

Alger, le 29 mai 1871.

A M. U ministre de r intérieur.

o Monsieur le ministre,

a Le double mouvement d'apaisement des esprits et de rétablissement de la confiance, signalé dans mon dernier rapport, s'accentue chaque jour davantage.

•• Le diapason de la polémique des journaux a baissé considérablement. La Commune d'Alger comprend qu'une autorité forte et résolue a maintenir énergiquement la loi et les principes dirige aujourd'hui les affaires-, elle ne manifeste plus ses tendances que par ce que j'appellerai des chicanes de détait et des protestations sans portée, dont elle n'ose plus entretenir la presse, et qui seraient d'ailleurs sans écho dans l'opia

• Tous les esprits sensés et les caractères 1 nètes, ayant aujourd'hui un point d'appui l'autorité, se sont insensiblement groupés autour de ses représentants légitimes-

« J'estime donc que, maralem-ut comme matériellement, ïordre est désormais rétabli dan» Alger et le département.

« Divers incidents récents connrmeul cette appréciation. Le commissariat central de police, supprimé révolutionnairement, sous la pression des circonstances, au lenJemain du ; septembre, a pu être rétabli sans que cette mesure, particulièrement redoutée dos meneurs, ait donné lieu à la moindro agitation.

u L'administration a Tait revivre tes prescriptions légales interdisant la paraunenec des sessions des conseils municipaux et les réunions non spécialement autorisées autres <|ue les quatre sessions réglementaires. Celte mesure, qui tarit dans sa source une des principales causes do désordre a été acceptée sa.is difficulté par toutes les municipalités, et le conseil municipal d'Alger luimême t'y est conformé, eu se bornant à de simples réserves et sans avoir formulé jusqu'à ce jour aucune de ces protestations bruyantes que ses tendances et ses actes antérieurs pouvaient faire appréhender.

« L'association républicaine de l'Algérie a tenté, malgré l'état do siège, de provoquer une réunion générale de sas adhérents, convoquée par lettre individuelle. Toutefois, l'autorité n'a eu besoin d'intervenir en aucune façon, et les mesures de précautions qui avaient été prisas sans aucun Inxe de démonstrations extérieures sont demeurées sans objet. Les afllliés ne se sont présentés qu'au nombre d'une cinquantaine à peine, et les organisateur') de la réunion ont jugé ù propos de s'abstenir, au dernier moment, et de tenir fermées les portes' du local affecté aux délibérations.

» Un dernier fait témoigne fa l'affaiblissement des mauvaises passions. Celles des feuilles qui ont le plus contribué à jeter le trouble dans les esprits, [ Algérie français'-, et la Voix du peuple seraient à la veille do succomber a des embarras linanciers. Les affiches annonçant la vente par autorité de justice du journal ï Algérie française sont déjà placardées, et tout indique qu'il ne tardera pas à en être de même on ce qui concerne la loir du peuple, dont l'imprimcur-gêrant serait menacé .le su voir prochainement déclaré en faillite.

« Ou vient de recevoir ù Algtjr les dépêches annonçant la destruction, par les insurgés, des principaux nionunieuU de Paris. L'indignation est générale, et ces actes monstrueux ont porté le dernier coup aux punisaiis de la Commune.

« Je suis avec respect, monsieur le ministre, vutre très-obéissant serviteur.

« Le pnfet, HÊI.OT. »

(Minisl. Inlir.)

JOCV. V\ T. - T. XXVI.

ÉvMttttion. - Organisation. — Moovamant :

Evacuation des troupes — Aussitôt que la guerre fut déclarée (15 juillet), le minlstqj.- rappela en France presque toutes les troupes qui se trouvant en Algérie.

Dès le t8 juillet, une partie des turcos et des zouave-* partaient 'l'Alger; ils feront suivi» proiuptemont par tes tirailleurs iadigiaes et les chasseurs d'Afrique.

Le départ --ut quelque chose de saisissant. Au Bornent de l'embarquement, les umtvea riaient, chantaient, jetaient des clameurs insensées; les turcos dunsuieril au son de leur musique barbare. L't puis, des épisodes bouffons, étrange», audacieux, provenant moins d indiscipline, il faut le croire, que d oxaftatiou belliqueuse » (I).

Le départ des divan, corps fut l'occasion de !ètes patriotiques »ur tous les points du littoral.

Le général Marmier, nommé général de division, et lo général Cousin partirent pour l'armée du Rhin ; le général de WimpITen, commaudaut la province d'Onu, les rejoignit un pou plus tard, ainsi que le général Marlmeau dos Cliesuez, commandant la subdivision de Moslaganein; successivement, presque tous les généraux qui commandaient on Afrique (i< et qui connaissaient le mieux le pays, passèrent en France.

On sait combien fut admirable, à Reischoll'en, la conduite des turcos. Leur héroïsme et la mort du général Legraud, qui avait commandé pendant plusieurs années la subdivision d'Oran où il avait laissé d'excellents souvenirs, produisirent une vive sensation on Algérie.

La 1 septembre, il n'y restait que quatre régiments d'infauterie. Les deux tiers des chevaux étaient partis.

On avait cependant bien compas, dès le pieinier moment, la nécessité de ne pas dégarnir entièrement l'Algérie.

L'appel des hommes de Î5 a Haas, n'était pas applicable a la colonie.

On annonçait le départ de Toulon, par Ylnlrépide et le Jura, de 6,0U0 hommes, vieux soldats, rappelés de congé (3), qui devaient remplir les

(1) Akhbar, 21 juillet.

(ij Ue Villeneuve (novembre). — barr/ (octobre), — Chanzy (octobre), — Lallumand (octobre), — Dargent (décembre), — Cérès (janvier),

— Faidhurbe (novembre), — Feillet-Pilatrie (octobre), — Souis, — Pourcet, — Saurin (octobre),

— Abdélal, etc.

(3) Akhbar. 9 août.

l'KOJKTK I)K LOia, l'UOPOfcslTjONb KT HAl'l'UllTH

vides, mai» qui, eu réalité, reçurent un.» autre destination. Ils lurent remplacés par des cons- Orte 14 préfet d'Alger s'était cru obligé de démentir, par un avis publie, ta notrvelh? irue les quatre régiments de ngne <rai restaient en Afrique dussent partir pour le France, et de déclarer qu'il insisterait de tout son pouvoir auprès du Cioevornemi iil pour obtenir lo maintien du fteftl quo (î).

La révolution rlu 4 septembre précipita encore l'évacuation îles troupes (3). \a presse devenue libre, les club* et les comités en tirent le but principal de leurs efforts Os )>oursui virent, d'accord et sans trêve, l'exécution de cette fatale mesure, harcelant ["autorité, excitant l'opinion, niant la possibilité d'une insurrection, au moment même où elle s'annonçait par les signes les plus alarmants, et accusant d'aveuglement ou de trahison tous ceux dont le seul tort était d'être plus clairvoyants (l). L'amour-piopre des colons jouissait de la pensée qu'ils sufliraieul a la défense do la colonie, en même temps que leur hostilité contre le régim militaire les poussait h eu éloigner les représentants, au risque même •les dangers que cet éloignement pouvait leur causer.

Le mot d'ordre fut doue donné et trop exactement transmis daus toute l'Algérie : départ immédiat de toutes les troupes restant en Afrique » et qu'y retient inutifem nt, au mépris mémo des intentions formelles du Gouvernement do la défense nationale, le mauvais vouloir d'uno autorité roupable » (5).

(1) Lo 21 août, 4,:100 conscrits débarquaient dans le port d'Alger. {AkUbar, 23 août.)

(2) Akhbar,, II août.

l'S) M. du Baaiet, déposition.

(*) Le général Durieu fut particulièrement dénoncé ù l'indignation publique, a raison des olrorls qu'il faisait pour conserver, à l'Algérie qitulqueâ-uns de ses défenseurs : « Tous ses actes, disait-ou, sont u, arqués un coin du mauvais vouloir le (dus opiniâtre, « en ce qui coneerno le concours que l'Algérie pourrait apporter à la défense do la mère patrie (Zèranma, 8 octobre), et M. Lucet, ,,ui uvait refusé d'accorder le pu£sage gratuit à certains volontaires, plus désireux peut-être d'échapper aux ennuis do leur situation en Airique, que de chercher les Prussiens, et dont rl ne pouvait contrôler sùromeul les déchu allons, j»n se bornant à olïrir des secours do toute «orle a eux qui lui présentaient îles garanties, n'était pa> mieux traité, (Zevamua, 2i octobre.)

U maire d Oran voulait aussi activer la défense et gouimaudalt les lenteurs du commandant supôriour. qui se justillait en lui disant : « Je fais tout ce qui n'est pas absolument impossible; Gambette le sait bien, et m'a déjà remercié de ce .pie j'ai lait. (Dépêche du 5 février.)

(z) Indépendant, (i octobre. - Ziramna, 8. Nous n'avons besoin du personne; les bras et

Chaque corps fut pris à part.e : « '.es 3 on ifiùù spahis qui fument de» cigarettes devant les bétels du MM. les officiers des bureaux arabes ; — les hommes des compagnies et du bataillon d'Afrique, rudes compagnons qui donneraient du mal aux Prussiens ; — les régim- nU de ligne, « qui brûlent d'aller combattre ■(!) ; — tes gardes mobilisés, venus de France ponr flâner dans les rues, s'énerver 4 force de bailler & la jwrte des casernes, encombrer les tables et les billards des cafés, pendant que leur pays est envahi, irue leurs mères, leurs sœurs, leurs fiancées, leurs foyers, sont peut-être au pouvoir des Prussiens (2) ; — et pour combler la mesure, l'armée en masse mise pour ainsi dire au ban : a II n'y a d'espoir, écrivait-on, que dans les gardes nationaux, les mobiles et les francs-tireurs » (3).

Ou $e faisait, d'ailleurs, et l'on se lit Jusqu'à la lin les plus étranges illusions sur le nombre des troupes restant en Algérie et surtout sur leur olfactif réel, en confondant le chiffre des rations avec celui des hommes en état de combattre.

les fusils de nos milices suniraiént. • {Zéramm.

15 novembre.)

■ L'Algérie »aura sullire à sa propre défense. . La population civile pourrait seule parerà toutes les éventualités. » (Comité de Coostantine. — Zéramna, 8 octobre.)

u . . .Les escadrous smalas sont très-nombreux et peuvent garder Algérie. . » (Capitaine fc'leury, 10 septembre)

Oran, I" novembre 1870.

Heramon, Tlcmcen.

a Toutes troupes vont partir; aux Algériens de

défendre la colonie; organisez- vous; soyez prêts au premier signal.

, • LtacuRE. »

(1) Indépendant, 15 septembre.

(2) « C'est avec mécontentement et stupéfaction que nous avons vu dimanche (13 novembre) débarquer à Stoia 1,200 homim-s environ do nouvelles troupes. Ce sont des gardes nationaux mobilisé-, du département de la Céte-d'Ur que l'ennemi foule aux pieds et souille de son ignoble présence. IJuu sont venus luire ici cesso.dttU tous jeunes et vigoureux ? Qui donc les a appelés? Aucun péril ne nous menace, et s'il fallait que1 l'Algérie fût défendue, nous n'avons besoin de personne; les bras et les fusils de nos milices y sulli raient.

u La Franco est en danger, elle fait appela toutes ses forces vives. Voici des jeuues gens dont lo pays est envahi ; pondant que pour charmer l'ennui de nos garnisons, ils vont toute la journée flâner dans nos rues, s'énerver à force de b.iiller à la porte de nos casernes, encombrer les tables et les billards de nos cafés, leurs mères, leurs samrs, leurs fiancées, leurs foyers sont puut-êlre au pouvoir de» Prussiens, n'est-ce pas affreux ? (Zéramm, 15 novembre.)

(3) Zéramm, 16 octobre.

C'était par des totaux fantastiques que I on chiifrail les combattants disponibles do la coloOie, san» compter las indigènes.

Rica que pour la province de Couslantine, on évaluait à 1,500 spahis, 7 à 800 zouaves, 1,500 chasseurs d'Afrique, 1,000 a 1,200 hommes ilu bataillon d'Afrique, 7 à 800 hommes des compagnies do disciplina on pionnier?, sans compter les détenus militaires et lo 92* do ligne, » venu eu Algérie oa ne sait trop pourquoi (I) » — l'effectif disponibla. On promettait, en outre, lo départ de nombreux francs-tireurs ot d'un contingent indigène de 5 ù 6,000 fantassins et do 2 à 3,000 cavaliers ;2).

Dans la province d'Oran, c'était plus de 50,000 hommes que l'on voulait ondoyer on France dans le délai d'un mots (3).

(1) 5 septembre.

Constantine, à citoyen ministre de l'intérieur, Gambettes, Paris.

« A Constanline, il y a plus do 8,000 soldats du .'•'■)' de ligue, des turoos, du 3* xounvos.

u La moitio sont de» engagés volontaires.

u Ci'lte troupe est do toute iuutiliiiù ici.

« Ces soldats u'oul qu'un désir, aller on France défendre la République.

» Salut et fraternité.

« TtonOBB Msumcn. *

2 novembre.

Oran, à Gouvernement de Tour*.

» Comité' de défense considérant inutilité absolue conserver ici troupes régulières, connaissant services qu'elles peuvent rendre eu France, vous conjure les appeler d'urgence.

« fiimiHi « Président du comité. »

(2) Indépendant, 0 octobre

Le comité de Constantine envoyait, lo 9 octobre, au général commandant la division, une commission soi-disant militaire pour insister sur le départ îles troupes, tirailleurs et zouavos ; lo général répondait que chaque co.irier emmenait de 150 ù 200 .lo ces hommes, au fur et à mesure qu'ils étaient arrivés à un degré d'iuslrsclion élémentaire, mais indispensable; on s'occupait également de préparer les racrnos indigènes.

« Il y a aujourd'hui près de 40,0110 ciOTyens armés et équipés dans la colonie qui ont tous une ardeur égale dans l'accouipîisgetnont du devoir.

» Ils sont tous pénétrés d une même pensée, c'est que de leur altitude dépend la tranquillité de ^Algérie, |g salut de l>urs familles et de leurs intérêts. »

(Humoriste.)

(3) « Je prends ce qui existe dans la province d'Oran, quo je connais parfaitement. FI y u :

u 97* de ligne là reporter). ... î 000 hommes

L'autorité militaire, au contraire, luttait ênergiquement pour conserver les troupes qui so