LE PEUPLEMENT DES VILLES NEUVES

et fidèles dans des places de sùrelé. Ce concours de molifs a fait se multiplier les villes-neuves au xiiie et au xiv<^ siècle', il donne surtout une impulsion très vive aux fondations dues auxrois ou à leurs représentants, aux roisanglaisen Guyenne, à Alphonse de Poitiers en Languedoc et en Auvergne', et il relègue ainsi davantage dans l'ombre l'activité créatrice des abbayes et des moindres seigneurs. Celle-ci néanmoins n'a cessé de s'exercer. Seulement les rôles se sont intervertis. Ce ne sont plus les seigneurs laïques qui, pour fonder des villes neuves, empruntent à l'Église sa sauveté, c'est l'Eglise qui a recours au bras séculier pour en fonder. Quand des pariages désormais sont conclus avec elle, le corps religieux cesse d'être le chef de l'entreprise : ce rôle passe au seigneur laïque; c'est lui qui fonde la ville neuve et la protège, en la prenant sous sa sauvegarde et Tentourant de bons et solides remparts, c'est l'Église qui fait l'apport en terres. A la même époque, des pariages se contractent fréquemment entre suzerain et vassal, sans intervention aucune de l'autorité religieuse.

Les distinctions historiques que je viens d'établir se laissent vérifier en détail quand on étudie les éléments constitutifs des villes neuves. Je ne retiendrai que deux de ces éléments, les plus importants au point de vue du sujet que je traite : \q peuplement et la construction.

II. Le peuplement des villes neuves. — D'où venait la population des villes' neuves et quels éléments la composaient? Dans la première époque, au ix" et x"? siècle, elle consistait en aventuriers de tout rang et de tout ordre, et en malheureux que la dévastation, l'incendie et la ruine avaient arrachés à

1. M. Curie Seimbre a relevé 201 fondations de bastides dans le sudouest de lal-'rance de 1250 à 1350 {Essai sur les villes fondées dans le Sudouest (Toulouse, 1880), 2'- partie. Toutes ces fondations n'ont pas abouti, mais par conlre l'auteur a omis des n'Wes-Jiewyes importantes (Voyez Giry, Bibl. École des Chartes, 1881, p. 453).

2. Une liste de ces bastides se trouve dans un état de l'an 1272 {Hist. du Languedoc, nouv. éd., VIII, col. 1732 suiv.)

HR ÉTUDK msTOHiorF

leurs foyers. Plus tard, au xi° cl xii® siècle, elle s'alimentait surtout de cette masse llotlante et nomade que la société charriait alors à sa surface. C'est, en effet, une grave erreur historique de se représenter l'homme du moyen ùg-e uniment attaché à la glèbe, figé, immobilisé. Jamais peut-être, il n'y eut plus d'émigranls en quête d'une patrie nouvelle, plus de batteurs d'estrade, plus de familles vagant sans asile. C'est parmi eux que se recrutent les hôtes qui, à des conditions librement débattues, défrichent et mettent en culture des terres oii ils feront souche de tenanciers, ce sont eux qui peuplent les villes neuves. Et pourquoi les paysans d'alentour ne viennent ils pas grossir leur nombre? Est-ce, comme on l'a écrit récemment, parce qu'ils sont contents de leur sort et qu'ils n'ont rien à envier aux franchises et à la sécurité des citadins*? Yoici une nouvelle et plus singulière méprise. La raison est tout autre et très simple. Elle tient au droit de suite du seigneur voisin, aux revendications qu'il exerçait etdont le fondateur de la ville neuve ne pouvait se défendre. Tout autrement en était-il des nomades. Ceux-là étaient des fugitifs venus de loin, qui, au prix de grands périls et de privations indicibles, avaientéchappé à la poursuite et se trouvaient hors d'atteinte. Il arrivait pourtant que la ville neuve se peuplât, même exclusivement, d'éléments locaux et indigènes. Mais c'était alors une véritable translation qui s'opérait et à laquelle le seigneur lui-mêmeprésidait. Là encore le moyen âge présente une moindre fixité que les temps modernes. Les villages ou les petites villes émigrent comme les individus, quoique dans des conditions différentes. C'est Yavidsion que j'ai opposée à Valluvion et qui semble avoir été une des premières formes de la Villeneuve proprement dite, de la ville créée tout d'une pièce. Les agglomérations se déplacent, soit pour chercher un lieu plus avantageux et plus sûr, soit sous la pression d'un événement tragique, en cas de destruction notamment. A la fin du xi« siècle nous voyons ainsi un village du pays chartrain abandonné, pour devenir plus loin une ville neuve,