ET LE DERNIER DES FONDEURS DE BREUVANNES

De 1844 à 1857, les deux lorrains Jean-Baptiste et Jules Perret, — le père et le fils, — ont eu à Auch (Gers), dans le quartier de la Patte-d'Oie *, une fonderie de cloches, où ils revenaient régulièrement travailler chaque printemps et qu'ils quittaient à l'hiver pour retourner dans leurs foyers. Parallèlement à ces travaux en fonderie^ ils allaient encore établir sur place des chantiers volants, quand les circonstances Texigeaient.

Pendant cette période, Jean-Baptiste et Jules Perret ne sont plus les fondeurs exclusivement ambulants de leurs campagnes antérieures. Ce ne sont pas non plus des fondeurs absolument fixes, opérant exclusivement en fonderie, domiciliés auprès de leur officine, comme nos fondeurs de cloches d'aujourd'hui. On serait assez dans la note juste en les qualifiant de fondeurs m,ixtes, — Comme Antoine et Loiseaux, de Robécourt (Vosges), qui ont eu pendant un quart de siècle un atelier sur la route de Laon à Reims; comme les Cochois, de Champigneulles (Haute-Marne), qui ont eu des ateliers à Auxerre et à Châlons-sur-Marne ; comme les anciens Baudouin, de Marseille, de Màcon, de Riom, etc.; comme divers autres fondeurs également originaires du Bassigny, qui s'installèrent, plus ou moins, sur divers points de la France, de l'Allemagne, etc., vers la même époque, — les Perret représentent une

* A l'aogle des routes de Toulouse et d*AgeD, dans Tancienne tuilerie qui appartenait à M. Oegers, tuilier et marchand de bois à Auch.

des étapes de la transition entre « l'ancien régime » de la fonte des cloches sur place ou à proximité, et le régime actuel, où les cloches sont confectionnées dans les mêmes conditions que les produits de la fonte en jaune ou de la fonte de fer.

M. Jules Perret quitta le métier campanaire à la fin de Tannée 1857. Son cousin Louis-Adolphe Degharme essaya, en 1858 et 1859, de prendre sa suite d'afiFaires, mais la tentative eut assez peu de succès.

M. Jules Perret, — aujourd'hui rentier à Breuvannes, son pays natal, — a conservé un registre et divers marchés et papiers, qui nous permettront ultérieurement de reconstituer avec assez de précision la liste des cloches fondues, par son père et par lui-même, dans Tatelier d*Auch ou sur place, du commencement de la campagne de 1850 à la fin de la campagne de 1857. Cette série de mentis détails aura son utilité et son intérêt pour Thistoire locale ; dans plus d*un cas, elle suppléera aux lacunes des archives communales et paroissiales.

Pour aujourd'hui, nous nous bornerons à quelques mots de biographie sur ces deux fondeurs.

Jean-Baptistk, né à Damblain le 1*' ventôse an IV (20 février 1796), n'était pas fils de fondeur de cloches ; — le 10 avril 1825, il épousa à Breuvannes Marie-Éléonore Decharme, fille de feu le fondeur de cloches Louis Decharme, et par ce mariage devint le beau-frère des fondeurs de cloches Jean-Baptistk- Louis Decharme, François- Victor Decharme, Joseph-Victor GouYOT et Paul-Charles Brocard ; — il apprit le métier auprès de François-Victor Decharme ; — sa carrière de fondeur ambulant dura une quarantaine d'années, pendant lesquelles il fondit sur place (soit avec les Decharme, soit avec d'autres fondeurs ses compatriotes, soit seul, soit avec son fils) dans les Landes, le Lot-et-Garonne, le Gers, le Tarn-et-Garonne, etc. ; — nous avons dit qu'il créa la fonderie d'Auch en 1844 ; —