LES BESOINS

Je n*ai pas à revenir ici sur ce que j'ai dit l'année dernière du besoin fondamental de tout enseignement au XX® siècle, à savoir d'être en accord

tout l'ensemble de nos institutions. Notre conception de renseignement primaire doit être, non pas aristocratique, mais franchement démocratique, et c'est là le premier besoin, d'ordre social, dont doit s'inspirer l'organisation de notre système d'instruction publique.

Or, qu'est-ce qu'une conception démocratique de l'enseignement primaire ? C'est celle qui repose sur ce principe (je cite encore M. Langlois) « que chacun doit avoir sa chance de parvenir à la plus haute culture. » C'est ainsi qu'on l'entend aux États-Unis ; c'est également ainsi que nous devons l'entendre, de toute nécessité. Oui, l'enseignement primaire doit donner d'abord à l'enfant ce minimum utile qui est le tout des écoles allemandes ; mais il faut en outre qu'il éveille les esprits et dépose en eux des germes féconds en vue d'une éducation ultérieure qui doit toujours être regardée comme possible. Il faut aussi que, dans la mesure où il le peut, il forme dans l'enfant l'homme et le citoyen. Ce n'est pas là seulement une question de justice, c'est aussi, pour un régime démocratique, un intérêt primordial ; car la force de la communauté résulte, en définitive, de la valeur intellectuelle et morale des individus.

A côté de ce besoin social, il en est d'autres, d'ordre pédagogique, qui réclament satisfaction. . Quel que soit le but où l'enfant s'achemine, il est

LES DIVERS TYPES d'eNSEIGNEMENT 9

nécessaire qu'il puisse y arriver par des étapes successives sans rencontrer sur sa route des obstacles provenant d'une mauvaise coordination des enseignements qu'il aura à traverser.

D'autre part, on ne sait pas toujours, au début d une éducation, jusqu'où elle se poursuivra et dans quelle voie. Des erreurs de direction sont fréquentes. 11 est désirable que ces erreurs puissent se réparer, qu'il n'y ait pas, entre les diverses voies parallèles, de barrières infranchissables.

Enfin, dans le tracé même de ces voies, il y a des précautions à prendre. 11 faut sans doute qu'elles soient assez nombreuses pour répondre aux diverses formes de la vie. Mais il ne faut pas non plus qu'elles le soient au point d'offrir au choix des vocations incertaines un lacis inextricable de complications. Quelques grandes directions, bien nettes, aisément intelligibles, placées au bon moment, c'est-à-dire aux dates critiques de la vie de l'enfant et de l'adolescent, voilà évidemment ce qui est indispensable.

Une organisation qui réponde à tous ces desiderata est certainement difficile à établir. Il suffit de jeter les yeux sur l'état de chose actuel pour se rendre compte des obstacles de toute sorte qui rendent si malaisée la solution du problème.