La belle Hélène

Pendant qu’il délibérait, Hélène sortit de son magnifique appartement, d’où s’exhalaient des parfums exquis; elle était semblable à Diane armée de ses traits d’or. Aussitôt qu’elle entre, Adreste lui donne un beau siège bien travaillé : Alcippe le couvre d’un tapis de laine très fine, rehaussé d’or; et Phylo, la troisième de ses femmes, lui apporte une corbeille d’argent, que cette princesse avait reçue d'Alcandre, femme de Polybe, qui habitait à Thèbes, en Egypte, une des plus riches villes de l’univers. Polybe avait fait présent à Ménélas de deux grandes cuves d’argent pour le bain, de deux beaux trépieds et de dix talents d’or; et sa femme, de son côté, avait donné à Hélène une quenouille d’or et cette belle corbeille d’argent dont le bord était en or très fin et admirablement travaillé. Phylo met près de la reine sa corbeille, qui était remplie de pelotons d’une laine filée de la dernière finesse; la quenouille, coiffée d’une laine de pourpre violette, était couchée sur la corbeille. Hélène se place sur le siège, où ses pieds reposent sur un marchepied, et adressant la parole à son mari: «Divin Ménélas, lui dit-elle, savons-nous qui sont ces étrangers qui nous ont fait l’honneur de venir dans notre palais? Me trompé-je, ou si j’ai découvert la vérité? Je ne puis vous cacher ma conjecture; je n’ai jamais vu ni parmi les hommes ni parmi les femmes une personne ressembler aussi parfaitement à une autre (j’en suis émerveillée) que ce jeune étranger ressemble au fils du magnanime Ulysse: c’est lui-même; ce grand homme le laissa encore enfant, quand vous partîtes avec tous les Grecs, afin de faire une guerre terrible aux Troyens, à cause de moi, malheureuse, qui ne méritais que vos mépris. »

« Mes conjectures s’accordent avec les vôtres, répondit Ménélas, je n’ai jamais vu de ressemblance si parfaite; ce sont les pieds et les mains d’Ulysse, c’est son regard, sa tête et sa chevelure. D’ailleurs, quand je suis venu par hasard à parler de tous les travaux qu’Ulyssè a essuyés pour moi, ce jeune homme n’a pu retenir ses larmes, et il a voulu les cacher en mettant son manteau devant ses yeux. »