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L’Education physique dans l’armée et le nouveau Règlement sur l’instruction de la gymnastique militaire en France.

Education physique dans l'armée. — Le Congrès d’ Education physique (Paris, 1900). — Réformes en France. — Le nouveau Règlement sur l'instruction de la gymnastique militaire. — L'insuffisance du nouveau Règlement. — Opinion de MM. Boyer et Tissié. — Opinion de l'armée.

Les résultats heureux obtenus en France, au lieu d’arrêter nos efforts, ne font que les encourager; si, en effet, les données purement empiriques se prononcent en faveur d’une climi-

nution des années de service, nous pouvons espérer que la question fera des progrès gigantesques quand elle sera basée sur des études scientifiques.

Disons aussi que l’éducation physique dans l’armée est devenue, depuis quelque temps, l’objet de soins tous particuliers de la part du gouvernement, des autorités compétentes et des médecins. La confusion la plus grande a régné dans l’enseignement physique. Tour à tour, tels ou tels exercices, tels ou tels agrès ont été prônés. Des intérêts mal compris, personnels ou collectifs, guidés par un nationalisme enfantin, ont empêché d’aller directement vers la vérité scientifique (Tissié).

Au Congrès d’Education physique, tenu à Paris en 1900 (août-septembre), la gymnastique empirique, dite allemande, pratiquée depuis près d’un siècle en Europe, a été condamnée, tandis que la gymnastique dite Suédoise, fondée par Ling à l’Institut Central de gym'nastique de Stockholm (1813), fut reconnue par les physiologistes et les pédagogues comme répondant le mieux à toutes les exigences de la science pour

atteindre la santé parfaite, la beauté des formes.

et l’adresse.

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Conformément à ces décisions, un décret du 7 août 1902 modifie profondément la méthode et le programme de l’école de gymnastique et d’escrime de Joinville-le-Pont, la pépinière des instructeurs de l’armée et des professeurs des lycées et des écoles.

M. le général André, ministre de la guerre, dit dans un rapport adressé à M. Loubet, président de la République (1) :

« Les résultats des travaux sur la physiologie des exercices du corps, vulgarisés par le Congrès international d’éducation physique, tenu à Paris en 1900, ont déterm.iné, en faveur des méthodes rationnelles d’enseignement de la gymnastique, un mouvement d’opinion auquel l’armée ne doit pas rester étrangère. L’enseignement de l’école normale de gymnastique et d’escrime de Joinville-le-Pont ayant pour objet l’étude des méthodes d’instruction de la gymnastique, j’ai pensé qu’il était nécessaire de modifier l’organisation et le programme des cours qui y sont professés, de façon à vulgariser rapidement, dans les corps de troupe, les procédés

(i) République Française. Ministère de la guerre. Décret du 7 août 1902. Paris, Librairie militaire, 1902.

d’éducation physique les plus conformes aux données connues de la science. »

En conséquence, un cours de physiologie appliquée a été confié à M. Demeny, connu par ses travaux sur la physiologie des exercices du corps, ancien collaborateur de M. le professeur Marey.

En Belgique, M. le ministre de la guerre envoya M. le capitaine-commandant Lefebure en mission en Suède. 11 y resta une année, suivit les cours de l’Institut central de gymnastique de Stockholm, visita les casernes et les écoles de tous les degrés, pour se rendre compte de la méthode de Ling et de ses résultats. A son retour, dans un rapport appuyé de documents photographiques nombreux, il proposa l’adoption de ce système pour l’armée belge. M. Lefebure a été nommé directeur de l’Ecole de gymnastique et d’escrime, et il y a introduit la méthode scientifique. 11 vient de publier un beau volume sur L’Education physique en Suède.

Comme consécration de ces tendances nouvelles, le 22 octobre 1902, a été publié, en France, parles soins de M. le général André, le Nouveau Règlement sur l’Instruction de la Gymnastique

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Le ministre de la guerre a déclaré qu’il accorderait son appui le plus absolu aux sociétés qui donnent l’enseignement de la gymnastique. Un premier cours supérieur d’éducation physique civile a été officiellement ouvert à Paris, dans un lycée de l’Etat, sur l’initiative du Ministre de l’Instruction publique.

On le voit, grâce à l’initiative du général André, la gymnastique vient d’être orientée dans une voie scientifique.

Et pourtant l’insuffisance du nouveau Règlement est notoire. E. Boyer (1), après avoir passé six mois à l’Institut central de gymnastique de Stockholm pour étudier la gymnastique suédoise estime que le nouveau Règlement est défectueux. Les auteurs, animés assurément d’excellentes intentions, ont montré qu’ils ne comprenaient pas dans son esprit la méthode nouvelle qu’ils étaient chargés de propager : la méthode suédoise.

Ph. Tissié, dans une série d’articles publiés

(i) E. Boyer. A propos de la circulaire du iS juiniçoJ, concernant la gymnastique dans l’armée et les écoles (Revue Scientifique, 3 octobre 1903).

dans la Revue Scientifique (1), a passé les décisions du nouveau Règlement au crible d’une sévère critique. D’après lui, l’application du nouveau Règlement peut avoir des effets désastreux sur la santé des soldats et des gymnastes. Le Règlement français supprime le trapèze et les anneaux; mais il conserve la barre fixe et les barres parallèles sous forme de poutre simple et de poutres doubles. 11 utilise également tous les vieux agrès de suspension qui s’adressent particulièrement aux bras. Le Règlement se préoccupe avec juste raison des exercices respiratoires, mais l’erreur qui entache toute l’œuvre est l’ignorance de la valeur réelle des positions fondamentales. Le Règlement compte sept positions fondamentales, alors qu’il n’en existe que cinq. Les deux seules vraies positions du Règlement sont la position en station droite et en. suspension allongée. Le modèle de chute donné par la planche 46 est très mauvais, et il prouve que les rédacteurs .n’ont pas compris le principe même de la gymnastique rationnelle de développement.

(i) Ph. Tissié. Le noîiveau Règlcmeni, etc. (Revue Scientifique, i6 mai, 3o mai, 6 juin, 7 novembre igoS).

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Une solution de continuité manifeste est établie, dit Tissié, entre la rédaction scientifique du Règlement et sa rédaction pratique. 11 existe même de très graves contradictions entre les deux textes, surtout en ce qui concerne les exercices des bras, les exercices du tronc et ceux de la respiration. Or, la contradiction n’aurait pas existé si, au lieu d’établir un compromis entre l’ancienne méthode de gymnastique et la nouvelle, on s’était inspiré du nouveau Manuel suédois paru avant le Règlement français. Dans dix ans d’ici, le futur Manuel français n’aura rien à envier au Manuel suédois. Nous n’entrerons pas dans toutes les critiques de Tissié; les erreurs du nouveau Règlement paraissent innombrables. L’auteur conclut à la révision du Règlement.

Les critiques de Tissié ont provoqué dans l’armée une forte émotion. L’auteur a reçu une

volumineuse correspondance d’officiers de tous grades et de toutes armes, l’approuvant dans sa campagne en faveur d’une modification complète du Règlement. Celui-ci est donc condamné par l’armée même.

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