Chapitre VIII. — Les idées pacifiques

Les budgets militaires. — Le désarmement progressif s’impose fatalement c5

PRÉFACE

Cet ouvrage, sous sa modeste apparence, est en réalité une oeuvre dont Pimportance peut être considérable, tant au point de vue du principe même que des résultats pratiques.

Pour ce qui est du principe, c’est une des premières fois que les problèmes sociologiques, ceux qui relèvent de la politique actuelle, vivante, ont été abordés par leur côté physiologique. La durée du service militaire, les conséquences de cette durée prolongée ou abrégée, l’entraînement physique du soldat, les lois de cet entraînement : voilà bien des questions dont la solution importe à I hcmme

d’Etat, au législateur, et dans lesquelles le physiologiste peut apporter quelque lumière. Or, ce n’est guère par des raisons de sentiment, humanitaire ou patriotique, qu’elles se peuvent décider. 11 faut une méthode scientifique précise. Et, quoique J. Joteyko n’ait pas épuisé ce vaste sujet, elle a le mérite d’avoir nettement établi comment il doit être traité.

Si, en effet, on parvenait à démontrer que tout entraînement admet une limite, que cette limite est atteinte au bout de six mois ou un an, et qu’il est très difficile de la dépasser, de sorte qu’un soldat d’un an est aussi bon soldat, au point de vue physiologique et au point de vue professionnel, qu’un soldat de trois ans, alors toute raison d’être pour une longue durée de service militaire aurait aussitôt disparu. Le but auquel tend le législateur, quand il exige trois ans, est évidemment d’avoir des soldats fournissant un rendement maximum; et ce n’est pas pour le cruel plaisir de maintenir deux longues années de plus des hommes à la caserne, ou pour le vain orgueil de tripler les dépenses

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militaires, qu’on impose trois ans de servitude à toute une génération. Non certes, c’est pour avoir une armée mieux aguerrie, plus disciplinée, manœuvrant mieux, connaissant mieux le métier.

Voici donc en réalité toute la question, et la législation militaire dépendra de la réponse :

Est-on meilleur soldat au bout de trois ans qu’au bout d’un an?

Or, sur ce point précis, il paraît bien que les faits cités par J. Joteyko sont démonstratifs. 11 faut deux mois d’entraînement pour le tireur à la cible, deux mois pour le rameur, trois mois pour le bicycliste. Admettons que six mois, voire même douze mois, soient nécessaires pour faire un bon soldat. Nous voilà loin du long temps exigé par les lois militaires actuelles.

On sait d’ailleurs que beaucoup d’écrivains militaires compétents, depuis le commandant Legros jusqu’au capitaine Moch et au général Dejardin, sans compter le généreux et sagace J. de Bloch, ont reconnu qu’en neuf mois on peut faire un bon fantassin, et même un bon artilleur. Unanimement, tous les officiers qui se

sont occupés de Tinstruction militaire, ont déclaré que les engagés conditionnels, après un an de service, connaissent le métier aussi bien que les soldats vieux de trois ans et de sept ans. On a vu, dans la campagne du Transvaal, des paysans et des laboureurs devenir, en passant, presque sans transition, de la charrue à la mitrailleuse, des soldats admirables, tenant en échec toute la puissance anglaise. Si le matériel est excellent, si les cadres d’officiers et de sousofficiers sont bons, si une pensée patriotique soutient le moral des hommes, on aura, avec des soldats de trois mois ou de six mois, une armée invincible, capable de faire des prodiges.

En comparant l’entraînement militaire avec l’entraînement aux sports, aux jeux et aux exercices physiques, cette vérité deviendra plus évidente encore. L’habileté qu’on acquiert par l’exercice à un jeu quelconque, qu’il s’agisse du billard, des échecs, de la bicyclette, de la natation, est progressive; mais elle atteint, au bout d’un certain temps, un maximum qui n’est que lentement et difficilement dépassé.

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Pour emprunter à la physiologie sa langue, je dirais que la courbe de cette habileté, acquise par l’exercice et l’entraînement, a la forme d’une parabole. Les progrès acquis se liront sur la ligne OA, oa‘ etc., et sur la ligne des a- seront les

Forme parabolique Üe la courbe de rentraînement

durées, c’est-à-dire, si l’on veut, les mois consacrés à cet entraînement. On voit ainsi tout de suite que, pendant les trois premiers mois, les

progrès ont été considérables (oa); pendant les trois mois suivants, un peu moindres, mais notables encore (aa'); alors que, passé ce temps, il n’y a presque plus de progression. C’est à peine si en six mois, en un an de travail et de peine, on gagne un peu plus de dextérité ou de souplesse.

Assurément, lorsqu’il s’agit de devenir plus fort que tous les compétiteurs, soit au tennis, soit au football, soit à l’escrime, il n’est pas indifférent d’acquérir cette plus grande dextérité. Si faible que soit la progression parabolique, elle n’en est pas moins réelle; et c’est seulement par des exercices prolongés que se peut conquérir une supériorité éclatante. Mais telle n’est pas la nécessité pour les six cent mille soldats qu’il faut mettre en ligne, au jour de bataille. 11 ne s’agit pas d’avoir des marcheurs pouvant gagner des prix à la course, ou des tireurs capables de mettre le maximum des balles dans la cible; il suffit d’avoir de bons marcheurs, de bons tireurs, des hommes connaissant bien le maniement du fusil, des citoyens animés d’un vrai esprit pa-

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triotique et militaire. A quoi bon alors ce supplément d’entraînement?

D’autant plus que cet hyperentraînement a des conséquences fâcheuses; et J. Joteyko en donne de bons exemples, qu’il faut méditer (voir p. 64). Quand le système musculaire est développé avec excès par les exercices répétés et prolongés, le système nerveux, au lieu d’être renforcé, est débilité. Nombre d’athlètes, s’ils viennent à être atteints par une infection aigüe accidentelle, meurent rapidement, étant incapables de résistance. Kolb, Tissié, Leitenstorfer, Mosso et beaucoup d’autres auteurs ont bien constaté ce danger d’un entraînement exagéré. L’entraînement, comme toutes les fonctions physiologiques, comporte une limite qu’il est dangereux de dépasser. Montaigne raconte la plaisante histoire d’une femme qui prit un veau venant de naître, le porta sur la route un bon bout de chemin, et tous les jours répéta ce travail, si bien qu’elle pouvait encore l’accomplir quand le veau était devenu un boeuf. Mais ce n’est qu’une légende; et on