INTERLOCUTEURS
Mademoiselle DE L'ESPINASSE, BORDEU
Sur les deux heures le docteur revint. D'Alembert étjiit allé dîner au dehors, et le docteur se trouva en tête à tète avec mademoiselle de l'Espinasse. On servit. Ils parlèrent de choses assez indiflerentes jusqu'au dessert : mais lorsque les domestiques furent éloignés, mademoiselle de l'Espinasse dit au docteur :
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Allons, docteur, buvez un verre de malaga, et vous me répondrez ensuite à une question qui m'a passé cent fois par la tête, et que je n'oserais faire qu'à vous.
BORDEU
Il est excellent ce malaga... Et votre question ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Que pensez-vous du mélange des espèces ?
BORDEU
Ma foi, la question est bonne aussi. Je pense que les hommes ont mis beaucoup d'importance à l'acte de la génération, et qu'ils ont eu raison ; mais je suis mécontent de leurs lois tant civiles que religieuses.
lyo SUITE
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Et qu'y trouvez-vous à redire ?
BORDEU
Qu'on les a faites sans équité, sans but et sans aucun égard à la nature des choses et à l'utilité publiqye.
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
Tâchez de vous expliquer.
BORDEU
C'est mon dessein... Mais attendez... (H regarde à sa montre.) J'ai cncorc uuc bounc heure à vous donner ; j'irai vite, et cela nous suffira. Nous sommes seuls, vous n'êtes pas une bégueule, vous n'imaginerez pas que je veuille manquer au respect que je vous dois ; et, quel que soit le jugement que vous portiez de mes idées, j'espère de mon côté que vous n'en conclurez rien contre l'honnêteté de mes mœurs.
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Très assurément ; mais votre début me chiffonne.
BORDEU
En ce cas changeons de propos.
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Non, non : allez votre train. Un de vos amis
DE l'entretien 171
qui nous cherchait des époux, à moi et à mes deux sœurs, donnait un sylphe à la cadette, un grand ange d'annonciation à l'aînée, et à moi un disciple de Diogène ; il nous connaissait bien toutes trois. Cependant, docteur, de la gaze, un peu de gaze.
BORDEU
Cela va sans dire, autant que le sujet et mon état en comportent.
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
Cela ne vous mettra pas en frais... Mais voilà votre café... prenez votre café...
BORDEU, après avoir pris son café.
Votre question est de physique, de morale et de poétique.
mademoiselle de l'ESPINASSE
De poétique !
BORDEU
Sans doute j l'art de créer des êtres qui ne sont pas, à l'imitation de ceux qui sont, est de la vraie poésie. Cette fois-ci, au lieu d'Hippocrate, vous me permettrez donc de citer Horace. Ce poète, ou faiseur, dit quelque part : Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci ; le mérite suprême est d'avoir réuni l'agréable à l'utile. La perfec-
tion consiste à concilier ces deux points. L'action agréable et utile doit occuper la première place dans l'ordre esthétique ; nous ne pouvons refuser la seconde à l'utile ; la troisième sera pour l'agréable ; et nous reléguerons au rang infime celle qui ne rend ni plaisir ni profit.
Jusque-là je puis être de votre avis sans rougir. Où cela nous mènera-t-il ?
BORDEU
Vous l'allez voir : mademoiselle, pourriezvous me dire quel profit ou quel plaisir la chasteté et la continence rigoureuse rendent soit à l'individu qui les pratique, soit à la société ?
MADEMOISELLE DE L'eSPINASSE -
Ma foi, aucun.
BORDEU
Donc, en dépit des magnifiques éloges que le fanatisme leur a prodigués, en dépit des lois civiles qui les protègent, nous les rayerons du catalogue des vertus, et nous conviendrons qu'il n'y a rien de si puéril, de si ridicule, de si absurde, de si nuisible, de si méprisable, rien de pire, à l'exception du mal positif, que ces deux rares qualités...
DE l'entretien 173
MADEMOISELLE DE L'ESPINASSE On peut accorder cela.
BORDEU
Prenez-y garde, je vous en préviens, tout à l'heure vous reculerez.
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Nous ne reculons jamais.
Et les actions solitaires ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE Eh bien ?
BORDEU
Eh bien, elles rendent du moins du plaisir à l'individu, et notre principe est faux, ou...
MADEMOISELLE DE L'eSPINASSE
Quoi, docteur !...
BORDEU
Oui, mademoiselle, oui, et par la raison qu'elles ne sont pas aussi stériles. C'est un besoin, et quand on n'y serait pas sollicité par le besoin, c'est toujours une chose douce. Je veux qu'on se porte bien, je le veux absolument, entendezvous ! Je blâme tout excès, mais dans un état de société tel que le nôtre, il y a cent considéra-
tions raisonnables pour une, sans compter le tempérament et les suites funestes d'une continence rigoureuse, surtout pour les jeunes personnes ; le peu de fortune, la crainte parmi les hommes d'un repentir cuisant, chez les femmes celle du déshonneur, qui réduisent une malheureuse créature qui périt de langueur et d'ennui, un pauvre diable qui ne sait à qui s'adresser, à s'expédier à la façon du cynique. Caton, qui disait à un jeune homme sur le point d'entrer chez une courtisane : « Courage, mon fils... », lui tiendrait-il le même propos aujourd'hui ? S'il le surprenait, au contraire, seul, en flagrant délit, n'ajouteraitil pas : cela est mieux que de corrompre la femme d 'autrui, ou que d'exposer son honneur et sa santé ?... Et quoi ! parce que les circonstances me privent du plus grand bonheur qu'on puisse imaginer, celui de confondre mes sens avec les sens, mon ivresse avec l'ivresse, mon âme avec l'âme d'une compagne que mon cœur se choisirait, et de me reproduire en elle et avec elle ; parce que je ne puis consacrer mon action par le sceau de l'utilité, je m'interdirai un instant nécessaire et délicieux ! On se fait saigner dans la pléthore ; et qu'importe la nature de l'humeur surabondante, et sa couleur, et la manière de s'en délivrer ? Elle est tout aussi superflue dans une de ces indispositions que dans l'autre ; et si, repompée de
DE LENTRETIEN I75
ses réservoirs, distribuée dans toute la machine, elle s'évacue par une autre voie plus longue, plus pénible et dangereuse, en sera-t-elle moins perdue ? La nature ne souffre rien d'inutile ; et comment serais-je coupable de l'aider, lorsqu'elle appelle mon secours par les symptômes les moins équivoques ? Ne la provoquons jamais, mais prêtons-lui la main dans l'occasion ; je ne vois au refus et à l'oisiveté que de la sottise et du plaisir manqué. Vivez sobre, me dira-t-on, excédez- vous de fatigue. Je vous entends : que je me prive d'un plaisir ; que je me donne de la peine pour éloigner un autre plaisir. Bien imaginé !
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Voilà une doctrine qui n'est pas bonne à prêcher aux enfants,
BORDEU
Ni aux autres. Cependant me permettrez-vous une supposition ? Vous avez une fille sage, trop sage, innocente, trop iimocente ; elle est dans l'âge où le tempérament se développe. Sa tête s'embarrasse, la nature ne la secourt point : vous m'appelez. Je m'aperçois tout à coup que tous les symptômes qui vous effrayent naissent de la surabondance et de la rétention du fluide séminal ; je vous avertis qu'elle est menacée d'une folie qu'il est difficile de prévenir, et qui quelquefois
est impossible à guérir ; je vous en indique le remède. Que ferez- vous ?
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
A VOUS parler vrai, je crois... mais ce cas n'arrive point...
BORDEU
Détrompe?- vous ; il n'est pas rare ; et il serait fréquent, si la licence de nos mœurs n'y obviait... Quoi qu'il en soit, ce serait fouler aux pieds toute décence, attirer sur soi les soupçons les plus odieux, et commettre un crime de lèse-société que de divulguer ces principes. Vous rêvez.
MADEMOISELLE DE L'eSPINASSE
Oui, je balançais, à vous demander s'il vous était jamais arrivé d'avoir une pareille confidence à faire à des mères.
BORDEU
Assurément.
MADEMOISELLE DE L'ESPINASSE
Et quel parti ces mères ont-elles pris ?
BORDEU
Toutes, sans exception, le bon parti, le parti sensé... Je n'ôterais pas mon chapeau dans la rue à l'homme suspecté de pratiquer ma doctrine ; il me suffirait qu'on l'appelât un infâme.
Mais nous causons sans témoins et sans conséquence ; et je vous dirai de ma philosophie ce que Diogène tout nu disait au jeune et pudique Athénien contre lequel il se préparait à lutter : « Mon fils, ne crains rien, je ne suis pas si méchant que celui-là. »
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
Docteur, je vous vois arriver, et je gage...
BORDEU V
Je ne gage pas, vous gagneriez. Oui, mademoiselle, c'est mon avis.
m.\demoiselle DE l'espinasse Comment ! soit qu'on se renferme dans l'enceinte de son espèce, soit qu'on en sorte ?
BORDEU
Il est vrai.
MADEMOISELLE DE L'eSPINASSE
Vous êtes monstrueux.
BORDEU
Ce n'est pas moi, c'est ou la nature ou la société. Écoutez, mademoiselle, je ne m'en laisse point imposer par des mots, et je m'explique d'autant plus librement que je suis net et que la pureté de mes mœurs ne laisse prise d'aucun côté. Je vous demanderai donc, de deux actions égale-
lyS SUITE
ment restreintes à la volupté, qui ne peuvent rendre que du plaisir sans utilité, mais dont l'une n'en rend qu'à celui qui la fait et l'autre le partage avec un être semblable mâle ou femelle, car le sexe ici, ni même l'emploi du sexe n'y fait rien, en faveur de laquelle le sens commun prononcera-t-il ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Ces questions-là sont trop sublimes pour moi.
BORDEU
Ah ! après avoir été un homme pendant quatre minutes, voilà que vous reprenez votre cornette et vos cotillons, et que vous redevenez femme. A la bonne heure ; eh bien ! il faut vous traiter comme telle... Voilà qui est fait... On ne dit plus mot de M"^^ du Barry... Vous voyez, tout s'arrange ; on croyait que la cour allait être bouleversée. Le maître a fait en homme sensé ; Omne tulit punctum ; il a gardé la femme qui lui faisait plaisir, et le ministre qui lui est utile... Mais vous ne m'écoutez pas... Où en êtes-vous ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
J'en suis à ces combinaisons qui me semblent toutes contre nature.
BORDEU
Tout ce qui est ne peut être ni contre nature
DE LENTRETIEN I79
ni hors de nature, je n'en excepte pas même la chasteté et la continence volontaires qui seraient les premiers des crimes contre nature, si l'on pouvait pécher contre nature, et les premiers des crimes contre les lois sociales d'un pays où l'on pèserait les actions dans une autre balance que celle du fanatisme et du préjugé.
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
Je reviens sur vos maudits syllogismes, et je n'y vois point de milieu, il faut ou tout nier ou tout accorder... INIais tenez, docteur, le plus honnête et le plus court est de sauter par-dessus le bourbier et d'en revenir à ma première question : Que pensez-vous du mélange des espèces ?
BORDEU
Il n'y a point à sauter pour cela ; nous y étions. Votre question est-elle de physique ou de morale ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE.
De physique, de physique.
BORDEU
Tant mieux ; la question de morale marchait la première, et vous la décidez. Ainsi donc...
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
D'accord... sans doute c'est un préliminaire, mais je voudrais... que vous séparassiez la cause de l'effet. Laissons la vilaine cause de côté. I c 12
l8o SUITE
BORDEU
C'est m'ordonner de commencer par la fin ; mais puisque vous le voulez, je vous dirai que, grâce à notre pusillanimité, à nos répugnances, à nos lois, à nos préjugés, il y a très peu d'expériences faites ; qu'on ignore quelles seraient les copulations tout à fait infructueuses ; les cas où l'utile se réunirait à l'agréable ; quelles sortes d'espèces on se pourrait promettre de tentatives variées et suivies ; si les Faunes sont réels ou fabuleux ; si l'on ne multiplierait pas en cent façons diverses les races des mulets, et si celles que nous connaissons sont vraiment stériles. Mais un fait singulier, qu'une infinité de gens instruits vous attesteront comme vrai, et qui est faux, c'est qu'ils ont vu dans la basse-cour de l'archiduc un infâme lapin qui servait de coq à une vingtaine de poules infâmes qui s'en accommodaient ; ils ajouteront qu'on leur a montré des poulets couverts de poils et provenus de cette bestialité. Croyez qu'on s'est moqué d'eux.
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Mais qu'entendez-vous par des tentatives suivies ?
BORDEU
J'entends que la circulation des êtres est gra-
DE l'entretien i8i
duelle, que les assimilations des êtres veulent être préparées, et que, pour réussir dans ces sortes d'expériences, il faudrait s'y prendre de loin et travailler d'abord à rapprocher les animaux par un régime analogue.
MADEMOISELLE DE L'eSPINASSE.
On réduira difficilement un homme à brouter.
BORDEU
Mais non à prendre souvent du lait de chèvre, et l'on amènera facilement la chèvre à se nourrir de pain. J'ai choisi la chèvre par des considérations qui me sont particulières.
MADEMOISELLE DE L'ESPINASSE
Et ces considérations ?
Vous êtes bien hardie ! C'est que... c'est que nous en tirerions une race vigoureuse, intelligente, infatigable et véloce dont nous ferions d'excellents domestiques.
MADEMOISELLE DE L'eSPINASSE
Fort bien, docteur. Il me semble déjà que je vois derrière la voiture de vos duchesses cinq à six insolents chèvre-pieds, et cela me réjouit.
BORDEU
C'est que nous ne dégraderions plus nos frères
DIDEROT 12
l82 SUITE
en les assujettissant à des fonctions indignes d'eux et de nous.
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Encore mieux.
BORDEU C'est que nous ne réduirions plus l'homme dans nos colonies à la condition de la bête de somme.
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
Vite, vite, docteur, mettez-vous à la besogne, et faites-nous des chèvre-pieds.
BORDEU
Et vous le permettrez sans scrupule ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Mais, arrêtez, il m'en vient un ; vos chèvrepieds seraient d'effrénés dissolus.
Je ne vous les garantis pas bien moraux.
MADEMOISELLE DE l'ESPINASSE
Il n'y aura plus de sûreté pour les femmes honnêtes ; ils multiplieront sans fin, à la longue il faudra les assommer ou leur obéir. Je n'en veux plus, je n'en veux plus. Tenez-vous en repos.
BORDEU
Et la question de leur baptême ?
DE l'entretien 183
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Ferait un beau charivari en Sorbonne.
BORDEU
Avez-vous vu au Jardin du Roi, sous une cage de verre, un orang-outang qui a l'air d'un saint Jean qui prêche au désert ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Oui, je l'ai vu.
BORDEU, en s'en allant.
Le cardinal de Polignac lui disait un jour : «Parle, et je te baptise. »
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Adieu donc, docteur ; ne nous délaissez pas des siècles, comme vous faites, et pensez quelquefois que je vous aime à la folie. Si l'on savait tout ce que vous m'avez conté d'horreurs ?
Je suis bien sûr que vous vous en tairez.
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Ne vous y fiez pas, je n'écoute que pour le plaisir de redire. Mais encore un mot, et je n'y reviens de ma vie.
BORDEU
Qu'est-ce ?
MADEMOISELLE DE l'eSPINASSE
Ces goûts abominables, d'où viennçnt-ils ?
BORDEU
Partout d'une pauvreté d'organisation dans les jeunes gens, et de la corruption de la tête dans les vieillards ; de l'attrait de la beauté dans .Athènes, de la disette des femmes dans Rome, de la crainte de la vérole à Paris. Adieu, adieu.
Page 35. — 0) Ce déisme comparable à celui de Voltaire était-il, ainsi que le veut Diderot, la doctrine philosophique de d'Alembert ?
Le Discours préliminaire de l'Encyclopédie nous engagerait à le croire. Voici en effet comme s'y exprime d'Alembert : « Cet être appelé nous est formé de deux principes de différente nature, tellement unis qu'il règne entre les mouvements de l'un et les affections de l'autre une correspondance que nous ne saurions ni suspendre, ni altérer, et qui les tient dans un assujettisement réciproque. Cet esclavage si indépendant de nous, joint aux réflexions que nous sommes obligés de faire sur la nature des deux principes et sur leur imperfection, nous élève à la contemplation d'une intelligence toute-puissante à qui nous devons ce que nous sommes, et qui exige, par conséquent, notre culte ; son existence, pour être reconnue, n'aurait besoin que de notre sentiment intérieur quand même le témoignage universel des autres hommes et celui de la nature entière ne s'y joindraient pas. «^lais que vaut cette profession de foi ? D'Alembert luimême n'avouait-il pas à Voltaire que c'était là
l86 NOTES
« style de no '.aire et pure précaution contre la censure ». Le scepticisme absolu que lui attribue Diderot, à la fin de l'entretien, paraît une expression beaucoup plus fidèle de ses véritables opinions.
Page 36. — (^) Bel exemple du parti que Ton pouvait tirer de la notion alors si équivoque de «force » et que la métaphysique insinuée dans la physique de Descartes et de Leibniz, n'était pas faite pour éclaircir. On en trouverait d'autres témoignages dans un opuscule de Diderot postérieur : Principes philosophiques sur la matière et le moui^'ement, composé en 1770, c'est-à-dire un an après ces deux entretiens.
Page 39. ■ — (^) Est-il besoin de rappeler que les progrès de la physiologie depuis le xvni® siècle ont montré que la conversion de l'aliment en chair n'est point un phénomène aussi simple que l'imaginait Diderot ? Notons d'ailleurs que c'est l'étude des fonctions de nutrition qui a, pour beaucoup, contribué à ressusciter le vitolisme moderne.
Page 40. — (^) Iluez est un sculpteur jieu connu, membre néanmoins de l'Académie de sculpture. Il est l'auteur du monument de Maupertuis le père, dans l'église Saint-Roch, duquel Crinim disait : « Il ne rendra pas à M. Huez l'immortalité qu'il donne au père de Maupertuis. »
• — (2) Allusion aux idées qu'exprimait Falconet sur le désir de transmettre son nom à la
poslérilé. — Falconel, né cl iiiurl ù l'aris (ITIG- 1791), est l'auteur du Milon de Crotone, de Pygmalion, de la Baigneuse, de Y Amour menaçant, etc. L'amilié de Diderot lui valut d'être appelé en Russie par Catherine II. Là, il exécuta la statue équestre de Pierre le Grand, l'un des monuments les plus connus de Pélrograde, mais qui ajoute peu à sa réputation. Il trouva d'ailleurs, en Russie, richesses et honneurs, et témoigna à Diderot la plus froide ingratitude. Il fut frappe d'une attaque . de pai-alysie en 1781, et mit près de dix ans à en mourir. Ecrivain distingué, il a laissé une traduction des trois livres de Pline sur les arts et une étude Sur le bas-relief.
Page 41. — (^) Comparez pour l'anti thèse au passage suivant de Bergson dans YEvolution créatrice : « L'erreur capitale, celle qui, se transmettent depuis Aristote, a vicié la plupart des philosophies de la nature, est de voir dans la vie végétative, dans la vie instinctive et dans la vie raisonnable, trois degrés successifs d'une même tendance qui se développe, alors que ce sont trois directions divergentes d'une activité qui s'est scindée en grandissant. »
Page 42. — (^) Est-il utile de rappeler que M"^^ de Tencin fut, en effet, la mère indigne de d'Alembert, qui ne voulut jamais se reconnaître que le fils de la « bonne vitrièra » ?
Sœur du cardinal de Tencin, Claudine-Alexandrine Guérin de Tencin, née à Grenoble en 1685,
l88 NOTES
morte à Paris en 1749, faite religieuse par force, augustine à Mont-Fleury, puis chanoinesse à Nerville près de Lyon, fut célèbre en son temps surtout par ses galanteries et son pouvoir d'intrigues. Mais vers la fin de sa vie, son salon fut un des premiers du xviii^ siècle, fréquenté par Fontenelle, Montesquieu, Mairan, Marivaux, et la postérité ne dédaigne pas en elle une romancière estimable et une épistolière de rare talent.
Page 43. — (^) Allusion à la querelle des biologistes du xvii^ et du xviii*^ siècle sur la nature du germe. Se composait-il d'une série d'êtres, pour ainsi dire emboîtés par avance les uns dans les autres, ou n'y avait-il en lui que la puissance assez mystérieuse de reproduire la forme anceslrale ? On sait que l'embryologiste allemand G. F. Wolf dès 1759 indique le point de vue actuel dans sa thèse Sur les générations, dont Diderot a peutêtre eu connaissance.
Page 48. — {^). Expression simplifiée de la doctrine sensualiste qui fut commune à tous les philosophes français du xviii*^ siècle (sauf Rousseau) et dont Condillac seul fit un système véritablement cohérent et profond.
Page 50. — (^) La protestation de Diderot contre l'automatisme cartésien des bêtes marque assez bien la position prise par le matérialisme français du xviii^ siècle ; il s'efforça de ruiner l'automatisme des bêtes pour parvenir à établir le méca-
nisme de l'homme. Ce fut, comme on l'a dit, un cartésianisme « rétréci » ou si l'on préfère, dévié.
Page 55. — (^) Les mêmes indignations contre le galimatias « métaphysico-théologique » se retrouvent dans les Principes philosophiques de la matière et du mouvement qui, en bien des parties, correspondent à ces deux dialogues.
Page 57. — {}■) Berkeley, évêque anglican et philosophe anglais, est si célèbre qu'il est sans doute inutile de rappeler que, né à Kilkrin, en Irlande, en 1684, et mort à Oxford en 1753, il est l'auteur de la Science de la vision (1708), du Traité sur les principes de la connaissance humaine (1710) et des Dialogues entre Hylas et PhilonoUs (1712). Sa doctrine philosophique est un idéahsme absolu qui réduit tout l'univers à nos seules perceptions ou « idées ». Diderot a fait plus d'une fois allusion à son système assez connu en France, mais peu en honneur. Le lecteur pourra se reporter notamment à la Promenade d'un sceptique (1745).
Page 61. — (1) Diderot, en effet, n'était pas à proprement parler un sceptique ; même lorsqu'il emprunte le ton du scepticisme, sa philosophie, pour user du jargon professionnel, est un dogmatisme. Le Rêve de dWlemhert suffirait à le prouver.
âge 65. — (1) JuHe-Jeanne-Eléonore de Lespinasse, née à Lyon en 1732, morte à Paris en 1776, et fille naturelle de la comtesse d'Albon, vécut dans
IÇO NOTES
une situation huiuiliante de 1747 à 1752, chez sa sœur légitime, la marquise de Vichy. Elle fut ensuite dame de compagnie chez M'"^ du Deffand, au couvent Saint-Joseph à Paris, et y resta dix ans (1753-1764). Des rivalités d'amitié brouillèrent les deux femmes. Pensionnée par M™^ Geoffrin, elle put, elle aussi, tenir, rue Saint-Dominique, un salon fréquenté par llenault, Turgot, Marmontel, d'Alembert. Elle devint la maîtresse de celuici qu'elle délaissa en 17G7 pour le marquis de Mora. Elle mourut eu 1770 après avoir demandé le pardon de d'Alembert.
Page 65. — (^) Théophile de Bordeu, néenl722 àlreste (Basses-Pyrénées), mort à Paris en 1776, docteur de la Faculté de Montpellier, fut l'un des grands médecins du xviii^ siècle. Nommé surintendant du Béarn à la suite de sa Lettre sur les eaux minérales du Béarn (1744) qui en fait l'un des créateurs de l'hydrologie, il conqjosa ensiiile son Traité des glandes (1752), collabora à V Encyclopédie et publia, notamment, des Recherches sur le pouls par rapport aux cures (1756) et surtout des Recherches sur les maladies chroniques (1775). Au moment où Diderot le met en scène, il était injustement impliqué dans une affaire de vol par ses collègues de Paris, jaloux de sa notoriété. Il s'en tira avec honneur. Le matérialisme que lui prête Diderot n'a pas été la doctrine qu'il professait. Il était, au contraire, vitaliste, et partisan d'un esprit « recteur » indépendant de la machine humaine.
Il esl vrai (jii'il altiihiiait iino iiiuiiense importance à la vie particulière de chaque organe. Page 81. — (1) « L'Anguillard » est le surnom que Voltaire donna par dérision au physiologiste Needharn, qui essayait de justifier la génération spontanée par l'étude des anguillules de farine.
Needharn, physicien et naturaliste anglais, né à Londres, niorl à Bruxelles en 1781, fit ses études à Douai, fui ordonné prêtre, professa en Belgique, en Angleterre, en Portugal et, finalement, fonda et dirigea l'Académie des sciences de Bruxelles. C'est dans ses Nouvelles observations microscopiques sur la composition et la décomposition des corps organisés (1745, tr. fr. Lavirotte, 1750), qu'il soutint la thèse de la génération spontanée à propos des anguillules. Esprit plus audacieux que critique, il prétendit réduire l'écriture hiéroglyphique à l'écriture chinoise. L'ouvrage qui le mit en conflit avec Voltaire fut un essai apologétique intitulé : Recherches physiques et métaphysiques sur la nature et la religion, paru en 1769. Ses Principes d'électricité (1781) ne sont pas sans valeur.
Page 85. — (^) Réminiscence de Lucrèce, De rerum natura, livre V.
Page 91. — ■ (}) Ici, comme en maints autres endroits, apparaissent des idées que nous dirions aujourd'hui transformistes et, plus précisément, lamarckiennes. Mais Diderot n'en est pas l'inventeur. Les premières théories de révolution ont
été en. effet esquissées par des naturalistes français antérieurs dont il mit à profit les ouvrages. : Benoist de Maillet et Robinet. L'ouvrage capital de Robinet (né à Rennes en 1755, mort à Paris en 1820), De la nature, avait paru en 1761).
Page 92, — (^) Anticipation sur les travaux anthropologiques modernes portant sur la relation du système nerveux au reste de l'organisme.
Page 93. • — ■ (^) Il y a plus d'une allusion à ce père Castel dans l'œuvre de Diderot, notamment dans la Lettre sur les sourds et les muets, où il est présenté comme l'inventeur d'un « clavecin oculaire » dans lequel le jeu des touches aurait fait surgir un ruban portant des teintes dégradées suivant toutes leurs nuances. On peut se reporter à l'article Clavecin de V Encyclopédie.
Le Père Lorus Bertrand Castel, jésuite, était né à Montpellier en 1688, il mourut en 1757. Ses principaux ouvrages sont le Traité de la pesanteur universelle (1724), la Mathématique universelle (1728). YOptique des couleurs (1740). C'est dans ses Nouvelles expériences d'optique et d'acoustique, •publiées par les « Mémoires de Trévoux » en 1735, que son clavecin oculaire se trouve décrit.
Page 109. — • (^) Il était alors question d'un cyclope signalé par le Mercure de France de l'année 1766.
Page 118. — (^) Fr. de La Peyronie, chirurgien français, né à Montpellier en 1678, mort en 1747. Louis XV le choisit comme chirurgien, l'anoblit
en 1721, et en 1731 créa sur sa demande l' Académie de chirurgie. La Peyronie fit de son château de Marigny un hospice pour les indigents. L'observation à laquelle Diderot fait allusion se trouve dans le tome I des Mémoires de r Académie de chirurgie.
Page 125. — (^) Arnaud et Suard qui la dirigeait depuis 1765.
Page 141. — (^) Cf. Pensées philosophiques. Pensée II.
Page 147. — (^) On sait que Voltaire en composa jusqu'à sa mort, c'est le terme qui convient, puisque l'émotion ressentie à la représentation triomphale di Irène en 1778 contribua à le « faire mourir de joie ».
