Livre d’Agrirnliurc

Baure.

7 fév.

3 mars.

Baure.

Mœurs des Animaux.

Merlin.

3 mars.

23 mars.

Merlin.

B1RLI0T1IÈQUES DES CAMPAGNES.

Sédentaire pour les lecteurs du dimanche, portative f>our les emprunteurs des livres. Le tout, selon la commodité des habitants.

Pour ajouter encore à ce bienfait, je voudrais aussi, François, qu'à la fin de chaque classe d'enfants ou d'adullcs, l'inslitutenr, avant de la congédier, lût à son auditoire campagnard, un ou deux chapitres intéressants de quelque traité sur P histoire, la morale ou les sciences élémentaires : chaque petit auditeur, en retournant au logis, ruminerait solitairement ce qu'il vient d’entendre cl cela lui donnerait la pressante envie de lire le livré entier, et, par conséquent, d'apprendre à lire le plus vite et le mieux possible.

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LES DEUX CHÂHITÉS.

FRANÇOIS

Qu’entendez-vous par la charité?

MAITRE PIERRE

Il y a deux sortes de charités qu’il faut se garder de confondre, et qu’il faut se garder aussi de séparer.

La charité légale voit l'homme dans les masses.

La charité privée voit l’homme dans les individus.

La charité légale est plutôt de l’administration, de la police, de la salubrité publique, et la charité privée plutôt de la bienfaisance.

La charité légale soulage les malheureux ; la charité privée les soulage aussi, et de plus, elle les console.

La charité légale ne peut se passer de bâtiments vastes, d’une discipline en grand, et de sommes immenses pour alléguer d’immenses misères.

La charité privée se loge où elle peut, se nfiuldplie par elle-même, et n'a besoin que d’avoir du coeur.

La charité légale semble avoir plutôt pour but d’empêcher les hommes de nuire, et la charité privée de les servir.

Aux yeux de l'une, les hommes ne sont que des unités moins corporelles qu’abstraites, qu’elle suppute, qu’elle assemble , qu’elle groupe , qu'elle combine , qu’elle range en ordre de chiffres, comme un livre de dépenses et de recettes. Aux yeux de l’autre, les hommes sont des chrétiens, des frères.

Il y a plutôt de la discipline dans l'une, et plutôt de l'àme dans l’autre.

FRANÇOIS

Laquelle doit-on préférer de ces deux charités-là ?

MAITRE PIERRE

Toutes deux ont leurs qualités et leurs défauts : ainsi, la charité légale est quelquefois dure, tyrannique, corrompue ou déréglée dans son action, barbare dans ses effets, ruineuse dans scs moyens. Mais par sa puissance , qui est la puissance publique elle-même, elle prévient ou adoucit généralement les catastrophes des misères humaines. Elle apporte aux grands maux les grands remèdes. Elle est, en quelque sorte, une providence de Dieu. Elle a pour auxiliaires la loi, le gouvernement, la police. Elle aborde résolûmenl les fléaux et les calamités des inondations et de l’incendie, les épidémies, les guerres, les famines. Elle empêche les soulèvements du désespoir et les émeutes révolutionnaires qui en seraient la suite. Elle restitue aux pauvres, par l’impôt, le superflu des riches. Elle 'met au service de toutes les indigences et de toutes les souffrances, les forces centralisées de la société. Elle sauve les nations.

Toutefois, ne pensez-vous pas, moire Pierre, que la plupart des institutions et des œuvres de bienfaisance et d'utilité publique, ont aussi leur envers, leur mauvais côté, leur côté d’attaque?

Ainsi, par exemple, les Colonisations d’outre -mer sont ruineuses par les frais du transport, et incertaines dans leurs résultats. Elles moissonnent les émigrants, si elles sont volontaires, p <r l’imprévoyance, par l’intempérance et par les maladies de l’acclimatement. Elles leur enlèvent , si elles sont forcées, les joies de la famille, la patrie, la douce patrie. Elles ont la dureté, les peines, les regrets, les ennuis, les dégoûts, l’arbitraire et l'horreur de la déportation.

Les Ateliers et les maisons de travail ne faut que déplacer la pauvreté.

La substitution des Machines aux bras de l'homme, augmente la richesse mobilière et industrielle de la société, mais elle cause, dans la manualité, de graves perturbations, temporaires du moins.

Les Hôpitaux empêchent les ouvriers des manufactures de prévoir l’avenir, d’économiser pour leurs maladies, pour leur vieillesse. A ceux qui leur reprochent les ivrogneries du cabaret, ils répondent : « Bah, ça ira jusqu'au bout! l’hôpital est fait pour tout le monde. »

Les Hospices emprisonnent la liberté individuelle. Ils ôtent au pauvre les plaisirs intimes et les consolations du foyer domestique. Ils le mettent continuellement en présence des infirmités les plus dégoûtantes, de l’agonie et de la mort. Ils dessèchent son cœur.

Les Salles d'asile arrêtent peut-être les élans, les

mouvements, les bonnes échappées de tendresse que des amitiés réciproques, des plaintes, des souffrances, des larmes, des baisers et des caresses développent au cœur des enfants et des parents. Elles rompent les chaînes des plus douces habitudes. Elles débarrassent les femmes du peuple des soins continuels et préoccupants de la maternité, et elles excitent à trop de fécondité dans le mariage, et même hors mariage.

Les Reposoirs ont l’inconvénient d’étouffer au cœur dés enfants un reste d’amour, de respect, de saint dévouement pour les infirmités ou la vieillesse de leurs parents.

Les Enfanls-Trouvés encouragent le libertinage, en permettant aux filles mères de cacher le fruit de leur faiblesse et de s'affranchir des devoirs de la nature.

Les Crèches ont le même inconvénient, et de plus elles empêchent les mères de donner à leter, de bercer, de porter leurs enfants, de remplir les obligations les plus pressantes , les plus naturelles, les plus impérieuses de la maternité.

Les Caisses d’épargne ont trois inconvénients. Elles gênent le trésor dans les temps de crise pour le remboursement des dépôts. Elles poussent les domestiques à dérober à leurs maîtres, pour placer à la Caisse d’épargne le montant de leurs gages, augmenté du montant de leurs larcins. Elles exagèrent quelquefois le sentiment de la thésaurisation, aux dépens du sentiment de la charité.

Les Rosières, prix Monthions et récompenses analogues, ne laissent pas que d’ôter aux bonnes actions un peu de cette pudeur, de celte discrétion, de celle igno-

rance de soi même, qui font presque tout le charme de la vertu. Elles substiiuent trop, quelquefois, l’appareil de la récompense au témoignage de la conscience, et la vanité au dévouement.

Les Ecoles du soir détournent, sur leur route, maints jeunes gens vers le cabaret, les veillées cl lieux de débauche.

L Aumêne nourrit la fainéantise, entretient la crapule, et se laisse surprendre par les mines hypocrites de l’escroquerie.

Les Fondations pieuses, par donation ou legs, si elles sont trop abondantes et trop localisées, dépravent les mœurs et favorisent l’oisiveté.

Les Colonies agricoles , pour les jeunes condamnés , donnent une prime aux petits méchants sur les petits bons, et les subviennent d’une éducation morale et religieuse et d'uu métier lucratif, que la dure pauvreté de l’honnête homme laborieux ne peut procurer à ses propres enfants.

MAITRE PIERRE

Tout cela est vrai, François, mais qu' est-ce que cela prouve? C’est qu’il y a, partout et eu tout, du bien et du mal. Or, le sage u’exige pas le bien absolu, qui n’est ici-bas nulle part, en aucun homme ni en aucune chose. 11 se coutentc du bien relatif.

On peut corriger l’abus de chaque œuvre , avec de l’observation , de la fermeté , de la justice , de la patience, du temps, cl il suffit, d’ailleurs, que la somme des avantages l'emporte sur la somme des inconvénients.

Et, c’est ce que Dieu a voulu, et voilà comment il se

fait qu'au milieu des périls qui l'assiège nt et des ruines qui l’entourent, la société subsiste et se maintient.

Ce miracle est dû à la charité. Ele a tant à faire cette divine charité, rur ceux qui donnent et sur ceux qui reçoivent! - -

Le propre effet de la richesse est d’enfler le cœur, et en s’enflant il s’enlurcit. Le propre effet de la misère est de ramener sans cesse le pauvre sur lui-même. Le riche est orgueilleux et dur, le pauvre est égoïste et ingrat.

Le pauvre ne croit devoir aucune reconnaissance à la charité légale qu’il regarde comme une obligation du gouvernement, comme un effet dç sa crainte, comme une mesure de sûreté publique.

Mais la charité particulière n’étant pas d’obligation, il sait gré ( quelquefois du moins du fond du cœur, ne l’exprimàt-il pas de bouche) à la main qui donne.

D’un autre côlé, le cœur du riche s’attendrit en donnant. Donner, c’est devenir meilleur. 11 ne pouvait venir que de Dieu, ce précepte : « Aimez votre prochain comme vous-même. ».

Oui, il y a plus de civilisation dans ce précepte, que dans toutes les merveilles de la pensée, de la philosophie, de la science et de l'industrie.

« Aimez-vous les uns les autres, » a dit encore le céleste maître. L’Evangile déborde de charité, et la religion du Christ, dans son expression la plus vraie, n’est qu’une religion d’amour.

Les femmes qui sont dans cette religion sont admirables par leur tendresse, par leur désintéressement, par leur charité.

Non, François, je ne nie pas l'impérieuse nécessité, je ne nie pas les grands bienfaits de la ch irité légale; mais que puisse toujours, à côté d'elie, vivre et prospérer la charité privée !

Sans doute, la charité privée a des défauts et des erreurs de direction. Quelquefois, elle ne place pas son bienfait où il le faudrait placer, elle est mal éclairée ; elle est surprise; mais elle est si respectable, même dans ses préjugés et dans ses illusions !

Il n'y a pas de vraie charité, sans la religion. C’est la religion qui l'inspire, qui l’échauffe et qui la conduit. Tandis que la charité légale agit au grand jour de la publicité, et que, pour être régulière, elle doit agir ainsi, la charité privée s’insinue plutôt quelle n’entre dans la chaumière noire et étroite du pauvre, tremble de froid avec lui, crie de sa faim, prend sa main sous la couverture, la remplit d’aumônes, ctfe retire en se cachant, de peur qu'on ne la voie : car elle n’a pas besoin que les hommes sachent ce qu’elle fait; il lui suffit d’être vue par celui qui voit tout. Il n’y a guère que les hommes vraiment religieux, qui soient charitables. Les autres le sont par accident, ou par tempérament. Ceux-ci le sont par devoir et sans cesse. Ils le sont de leur superflu, ils le sont même quelquefois de leur nécessaire ; et c’est alors que la charité prend le nom de vertu, car elle a pour effet de sou'ager le plus possible celui qui la reçoit, et de moraliser le plus possible celui qui la donne.

L’amour maternel, l’amour de la patrie, à les bien prendre, ne sont que de la charité.

La charité légale ne va pas au delà de ce qu elle

126 ' LKS DEUX CHARITÉS.

prescrit, car elle est une règle ; mais la charité privée, qui est un mouvement, va de tous côtés, cherchant une bonne proie.

La charité légale s’accommode très-bien avec l’aristocraiie ; ainsi, tel grand seigneur anglais, lorsqu’il a * payé exactement la taxe des pauvres, se confine dans son luxe et se croit quille envers les malheureux.

La charité privée, au contraire, mêle et unit les cœurs, par le bienfait et par la reconnaissance, et ramène ainsi davantage les hommes à l'égalité de l'homme.

Encore une réUcxion, François, qui nous fera rentrer dans noire sujet. /

La charité légale est plutôt faite pour les villes et les agglomérations d’hommes, parce qu’elle agit sur des rassemblements d'infirmités et de misères ; mais elle est à peu près nulle dans les campagnes où les pauvres sont isolés, sans qu'il y ait de pain, trop souvent, pour les nourrir, de toit pour les abriter, de vêtements pour lescouvrir. de linge pour les panser, de médecin et de remèdes pour les guérir. C’est là où la charité privée a beaucoup à donner, beaucoup à instruire, beaucoup à prier, beaucoup à consoler, beaucoup à faire.

Donnons donc beaucoup , instruisons beaucoup , prions beaucoup, consolons beaucoup, faisons beaucoup, faisons tout ce que nous pouvons, tout ce que nous devons faire.

FRANÇOIS

Vous êtes rêveur, maître Pierre, à quoi songez-vous?

MAITRE PIERRE

Je songe à vous.

FRANÇOIS. ' '

Comment, vous songez à uous?

Oui, François, je réfléchis sur les moyens d’améliorer le sort de la classe ouvrière.

Il ne suffit pas de jeter en avant les grands mots d’organisation du travail, d'organisation de l’industiie; il faut étudier la question dans ses bases, dans la vérité, dans la profondeur de ses éléments. 11 serait temps que l'ouvrier que l’on connaît si peu et que l’on ne cherche pas à connaître, que l’on fait parler sans avoir parlé avec lui, souffrir sans avoir vu comment il souffre, se révélât à nous, et dit : .Me voilà !

te* DES ENQUÊTES OUVRIÈRES.

Oui, pour améliorer le sort de l’ouvrier, il faut connaître l'ouvrier ; pour le connaître, il faut l’entendre ; pour l’entendre, il faut ouvrir une enquête.

FRANÇOIS

Est-ce qu'une pareille entreprise ne serait pas, par scs difficultés, ses détails et son ensemble, au-dessus des forces d'un comité particulier ?

MAITRE PIERRE

Non pas peut-être; mais c'est là, j’en conviens, une entreprise ministérielle au premier chef, et c’est le devoir du gouvernement d’y songer.

Il a tout pour bien faire une enquête ouvrière : la puissance, le loisir, l'argent de la dépense, le secours des préfets, des économistes et des académies, les conmissaiices spéciales des députés, la science des ministres, l’expérience de leurs commis, les tableaux, étals et do umenU généraux des archivés, le choix d< s temps, des lieux et des procédés.

Comment, dites-le moi, vous y prendriez-vous pour faire celte opération, si vous étiez gouvernement ?

MAURE PIERRE

Je diviserais l’enquête en cinq parties :

La première division comprendrait l'état économique et hygiénique des ouvriers ; le prix et la durée des journées, dans les saisons de travail et les mortes-saisons; le nombre approximatif des ouvriers par états ; les causes de mariage et de célibat, les nourritures et vaccines des enfants, et les chances plus ou moins fréquentes de mortalité dans l’enfance et la vieillesse, les soins de propreté, la vie de famille, etc

La seconde division comprendrait l'économfè domestique, c’est-à-dire, les logements sous le rapport de leur valeur, de leur placement, de leur salubrité, de leur commodité ou de leur isolement ; le chauffage et l’éclairage; le prix, l'espèce et la qualité des habillements; le nombre et la valeur moyenne des repas à domicile, au cabaret et hors barrière; les dépenses de nourriture en vin, bière, café, sucre, liqueurs, pain, viande, poisson, gibier, légumes, fruits, liuile, beurre, miel, sel et laitage; les différences de consommation par saisons, quartiers, états âges et sexes ; les plaisirs, dégoûts, besoins et accidents de la vie inlé; ieurc ; les effets, sur le moral et le travail de l’ouvrier, des sociétés pbil inthropiques, des secours mutuels, des caisses d’épargne, des crèches, des ouvroirs, des asiles, du compagnonnage, des monts de-piété, des bureaux de bienfaisance, de l’aumône et des hospices.

La troisième division comprendrait l'économie industrielle et financière, dans ses rapports avec le mouvement de la population ouvrière; avec la valeur déférente des journées des hommes, des femmes et des enfants, des simples ouvriers, des maîtres et des contremaîtres, des chefs d’atelier ; avec la variabilité plus ou moins grande des gains, selon les matières ouvrées ; avec l'influence des machines; avec l'avance, achat et usure des matériaux, instruments et ustensiles du travail ; avec les gains, les produits et les débourses de la fabrication; avec les jours et heures de labeur et de repos; avec les amendes et frais de métier; avec le tarif des salaires, leur dé| réeiation ou augmentation ; avec les prix comparés de la main-d'œuvre et des ob-

iôO DBS ENQUETES OUVRIÈRES.

jets de consommation, à des époques quinquennales.

La quatrième division comprendrait les questions relatives à l’instruction élémentaire et professionnelle de l'ouvrier; aux habitudes morales des artisans de tout âge, de tout sexe et de tout métier, sous le rapport de l’ éducation domestique et des affections conjugale, filiale cl paternelle ; à l’influence du concubinage, de la p omiscuité d> s ateliers, de la prostitution, de l'abandon et exposition des enfants, de l’enivrement, des bals, jeux, bil'ards, spectacles et fêtes publiques, dépenses de toilette et de luxe; aux préjugés, sentiments et croyances de la classe ouvrière ; à ses dépenses pour les décès, mariages, naissances, première communion et commémoration des morts, et à l’action de la religion sur sa moralité, sa conduite et son travail.

La cinquième division comprendrait les rapports dçs ouvriers avec la législation civil'*, criminelle et de police, au sujet des contrats de mariage, des actes de naissance, des adoptions, testaments et successions, des enfants trouvés, des apprentissages, des livrets, des maisons de placements, des conseils de prud’hommes, des crimes, délits, contraventions, les plus habituels à telle ou telle classe, les récidives et leurs causes, les prisons et leur régime.

Enfin, pour mieux faire ressortir, par des comparaisons, la vie de l’homme industriel, je voudrais qu’une statistique interrogatoire recueillît, énumérât et reproduisît, sous toutes leurs faces, avec leuis caractères généraux et leur physionomie locale et accidentelle, les moeurs, les besoins, les dépenses, les mé-

diodes, l’instruction, les facultés, le vivre, les habitudes, les préjugés, le présent et l’avenir de l’homme agricole.

FRANÇOIS

Qui ferait l’enquête ouvrière?

MAITRE PIERRE

Un comité nommé par l’eutoiilé, peu nombreux, mais composé d'hommes ayant la science de la théorie industrielle, l’expérience de la pratique, le zèle de l’investigation et l’amour du peuple, dresserait les questions de l'enquête, inviterait les ouvriers et ouvrières, par classifications d’état, à subir cet interrogatoire industriel, et recevrait leurs réponses verbales : car, d’ordinaire, l’ouvrier no sait pas ou ne veut pas écrire. Il faut le voir agir, il faut l’entendre parler, il faut recueillir de sa bouche ce qu’il fait, ce qu’il pense, ce qu’il souffre, ce qu’il croit, ce qu’il désire, ce qu’il veut. Ces réponses, données par des hommes simples et consciencieux, seraient soumises, s’il y avait doute, à des descentes de lieux, à des vérifications de commissaires et à des contre-enquêtes. Ainsi, rien ne manquerait à la vérité : la multitude et la diversité des faits, la précision et la concordance des témoignages, la simplicité des interrogatoires, la spontanéité des réponses et les épreuves du contrôle.

FRANÇOIS

Pourriez-vous me dire, maître Pierre, quels seraient les résultats généraux d’une pareille enquête?

MAITRE P1EURE

Des réponses des ouvriers aux questions hygiéniques, les administrateurs et les médecins eux-mêmes

tireraient de précieux documents et de nouveaux motifs, pour l’amélioration de la santé publique Ils sauraient mieux encore, quoiqu’ils le sachent déjà bien, ce qui affecte le plus la santé des artisans, en matière nutritive; les procédés les plus abondants et les plus sûrs à employer pour l’économie du chauffage et de l’éclairage ; les règ'emonts à faire poiir la salubrité des ateliers ; les mesures d administra ti n à prendre pour l’assainissement des quartiers humides, bas, enfoncés, obscurs ; pour l'effusion des eaux et fontaines ; pour le déblavement des lûmes et immondices ; pour la neutralisation des vapeurs méphitiques ; pour la surveillance îles approvisionnements de toute espèce, des vins, liqueurs et alcools: pour la multiplication, l'exposition et lé placement des h dles et étaux ; pour la vente en détail des bois, viande, pain et charbon ; pour l’aérage des pensions et des écoles publiques et privées, où sont entassés les enfants du peuple ; pour le régime des salles d’asile où on les reçoit ; pour les ateliers do travail dans les mortes-saisons . qui produisent le salaire, lequel produit mie meilleure nourriture; pour l'indication des bureaux provisoires de secours, en cas d'épidémie et d’urgence.

Ou lèverait les obstacles que les octrois peuvent apporter soit au bon m oa hé, soit à la prompte distribution des suh-lances alimentaires du peuple. Ou exercerait une police plus sévère shi 1 les boulangers, bouchers, fruitiers, marchands (Ica in et autres vendeurs de liquides et comestibles, relativement aux poids, mesure, quantité et qualité des choses vendues. Un favoriserait, on répandrait les bonnes instructions de salubrité , pur

l'enseignement oral et gratuit de l'hygiène populaire, par les organes de la presse, par l'excitation des chefs d’atelier, par la pratique des médecins et par tous les moyens et exemples que les gouvernements bien intentionnés ont toujours à leur disposition.

Des réponses des ouvriers sur le principe, l'effet et les applications de la législation crimim lh- et correctionnelle, les jurisconsultes, publicistes, législateurs et administrateurs déduiraient les causes occasionnelles des crimes et délits, et seraient amenés à examiner ce qu’il y aurait de plus sûr dans les moyens préventifs, de plus sage cl de plus rationnel dans la gradation des peines, de plus efficace dans leur application , de plus adoucissant, sans cesser d'être afflictif, dans le régime des prisons. On chercherait à concilier les exigences de l'humanité et les recommandations «le l’hygiène, avec les sévérités de la justice , l'ordre et la discipline. On trouverait dans les réponses des aitisans, de nouvelles raisonsde ne point corrompre des hommes plutôt égarés que coupables, par leur mélange et leur cohabitation avec les grands criminels; de soumettre les prisonniers à des épreuves morales; de bâter le jugement des affaires, de peur qu'ils ue consomment, dans un long emprisonnement, leurs petites épargnes et les ressources de leurs familles, et que leur détention préventive n’excède pas quelquefois la durée de leur incarcération pénale ; enfin de leur -procurer «les travaux appropries à leur état ou à leur aptitude, de manière à cequ’nu sortir de leur peine, ils ne retombent pas dans le crime, par l’effet du besoin et de la misère.

Des réponses des artisans aux questions sur l’ccono-

mie financière, le gouvernement déduirait les modifications des impôts les plus onéreux à la classe ouvrière ; l’établissement, s’il y a lieu, de lois somptuaires; la différente assiette de la contribution personnelle, mobilière, et des portes et fenêtres; les primes et fécondations légales et administratives de l'industrie; l'encouragement des associations commerciales, et des compagnies d’entreprise; l'institution des banques départementales et caisses d’escompte ; l’abaissement du taux de l’intérêt par la réduction des dépenses publiques , la conversion des rentes ou leur remboursement, et autres mesures financières.

Des réponses des ouvriers et des ouvrières, sur les questions relatives à l’éducation, à la religion et à la morale, le gouvernement déduirait les causes de l’ignorance des enfants et des adultes, dans telle profession, , plutôt que dans telle autre ; les encouragements, persuasions et conseils paternels à donner aux parents; les écoles à placer à la portée des artisans; les matières de l’enseignement, livres, instruments et tableaux à disposer pour leur usage; les établissements d’iustruction professionnelle à fonder; les salles d'asile à ouvrir dans tel quartier, et pour les enfants de telle classe ; les cours oraux à instituer pour recevoir, occuper et moraliser les ouvriers et les ouvrières.

Des réponses des femmes, on déduirait les causes les plus habituelles de leur prostitution et de leur misère, et les moyens les meilleurs d’y remédier, soit par les modifications de la législation économique et civile, soit par l’éducation plus religieuse ei plus morale, soit

par le perfectionnement de l'indu- trie, soit par des etablissements de refuge et de travail.

De l’examen centralisé et de la comparaison des enquêtes ouviières de Paris, Strasbourg, Lyon, Nantes, Lijle, Amiens, Orléans, Saint-Quentin, Sedan, Mulhouse, Rouen, Saint-Étienne, MarsC.lle, Bordeaux, le statisticien et le législateur déduiraient les effets de l’influence des climats; de 1 abondance et de la diversité des denrées ; de la variété des fabrications; de la direction et des procédés du Commerce ; de la prospérité ou de la décadence des manufactures, usines, exploitations et autres ateliers d’industrie; des mœurs, des habitudes et des préjugés locaux ; du prix comparé des loyers ; de la proportion des salaires avec le vivie, et de mille contrastes et rapprochements inconnus jusqu’alors et qui répand raient les plus nouvelles et les plus vives lumières sur la science de l’éconômie politique.

De la combinaison de l’enquête industrielle avec l’enquête agricole, le gouvernement déduirait les causes delà différence des salaires de l’artisan et du laboureur, des oscillations perturbatrices dans la production des campagnes et la consommation des villes, de l’encombrement des populatious sur un point, et de leur pénurie sur un autre point ; et il chercherait lès moyens de reverser le trop-plein des unes dans les autres, de concilier par la communauté de leur destination, des intérêts qui semblent s’exclure par la contrariété de leurs procédés, et de tenir l’équilibre de l'abondance et du travail, entre l’agriculture et l'industrie.

Les moralistes lireraient des croyances des ouvriers sur Dieu, l'âme, l’avenir, les peines, les récompenses, les dogmes, les mystères, J'immortalilé, des vagues instincts de leur religiosité, de leurs pratiques et superstitions, des causes et des effets de leur iuditférenee , ou de leur foi, de nouvelles études, plus complètes et plus larges du cœur et de l'esprit luimain.

Les artistes, dans les révélations naïves des ouvriers sur le grand, le beau, l’ut'Ie dans les arts, surprendraient le secret de leur goût, de leurs penchants, de leurs impressions naturelles et spontanées, et chercheraient sur la toile, le bois, la pierre, le marbre et les métaux, de nouveaux sujets ou effets d’architecture, de peinture, de sculpture, de poses, de modelage et d'ornements. '

Les écrivains, qui font de l’ouvrier des portraits de fantaisie, faux et chargés, ridicules et pervers, apprendraient à connaître mieux ses sympathies, ses antipathies, ses préjugés, ses faiblesses, ses goûts, ses ambitions, ses fautes, ses repentirs, les angoisses de sa misère, les poin es du désespoir qui le percent, ou les endurcissements de sa pauvreté; ce qu’il y a souvent de désintéressement dans les prolétaires, de sensibilité dans lame de ces mères indigentes, de fermes caractères dans ces hommes du peuple, de modération dans leurs désirs, d’abnégation cld’héroïsroedaus leur amour de la patrie, de dévouement dans leurs amitiés, de bon sens dans leur jugement, de sentiments charitables èt fraternels, cl de vertus modestes et sublimes cachées dans le fond de tous ces cœurs-là. .

En résumé, le gouvernement saurait mieux par une

enquête, quelles sont les parties souffrantes de lYmpire, les causes des détresses industrielles, les débouchés qu'il fciut ouvrir par de nouvelles ou meilleures roules de terre, d'eau et de f. r, par des tarifs de douane, ou par des traités avec les puissances étrangères ; les approvisionnements de bestiaux, vins, bois et bouilles qu'il faut diriger de tel côté ; les impulsions à donner à telle branche de commerce; les réglements locaux à dre>ser dans tel esprit et dans tel but; les banques, les caisses d'épargne et autres établissements d’asile et de prévoyauce dont il doit exciter la fondation ; les compagnies particulières dont il doit autoriser les entreprises ; les garnisons dont il doit Calculer le placement, moins connue moyen de répression eide police, que comme moyen de défense extérieure et de consommation.

FUÀNÇOJS.

’ Vous avez bien raison, maître Pieçrc, de vouloir reprendre l’organisation du travail par ses fondements et, par conséquent, de commencer par une enquête. J'ai toujours entendu agiter ces grandes questions de la production et de la consommation, du travail et des salaires, sans les comprendre, et cependant l'histoire démontre que les révolutions sociales et politiques ne viennent souvent qu'à la suite de mots mal définis et de questions mal posées. Il est bien temps de sortir de l'imaginatif pour entrer dans le positif : les faits, les faits étudiés, comparés, précisés, connus, vulgarisés, voilà ce qui manque à nos lois, à nos discussions de presse, à nos administrateurs, à nos chambres, à nos

DES ENQIÈTES OUVRIÈRES.

spéculations morales et philosophiques, à nos sciences de statistique et d’économie !

Trouver les moyens d'hygiène, d’instruction, de finance et d’administration, les plus propres à améliorer la condition des ouvriers, tel est le problème, et l’enquête que je propose est l’un des éléments de la solution. '

Au temps où nous vivons, il se fait, à l’insu de tout le monde, des pauvres comme des riches, un sourd travail de modification sociale, qu’il faut méditer avec sagesse et conduire avec mesure, si l’on ne veut pas précipiter les gouvernements et les peuples dans un abîme révolutionnaire, sans rivages et sans fond.

La véritable fin de la politique est le bonheur du peuple.

MENDICITÉ DES VILLES

MAITRE PIERRE

Quel est donc cet homme que j’aperçois à travers la grille, et qui se pend au cordon de ma sonnette? Drelin ! drelin! va donc voir, François!

v FRANÇOIS.

C’est un vieillard presque aveugle, et qui paraît plus chargé d’années que de pain. 11 demande l’aumône. Je lui ai donné un sou. ,

M VITRE PIERRE

Drelin ! drelin ! qui sonne encore cette fois-ci ?

FRANÇOIS

C'est une pauvre femme, qui traîne apres elle deux petits enfants déguenillés ; un troisième est attaché sur son dos et pleur.e. Je liii ai donné deux sous.

MAITRE PIERRE

Drelin ! drelin ! on sonne encore. C'est impatientant ! qu’est- ce donc?

MENDICITÉ DÉS VILLES

FRANÇOIS

Ils sont quatre mendiants. Des bouclps de cheveux noirs s'échappaient de leur bonnet. Ils courbaient le dos, m tis ils se sont redressés dès qu’ils ont cru que je ne les voyais plus. Je leur ai donné quatre sous.

MA. TUE PIERRE

Dis plutôt qu'ils te les oui arrachés, qu’ils t’ont fait plus de peur que de pitic. et que lu as agi par crainte et non p^r charité ! . v

Cela est vrai.

MAITRE PIERRE

Eh bien, nous venons de taire là une charité mal entendue.

FRANÇOIS

11 y a donc des charités mal entendues?

MAITRE PIERRE

Oui, François. Ainsi, donner à une homme valide, c’est encourager l’oisiveté. Car l’homme naturellement n’aime point le travail, et il préfère gagner du pain sans rien faire, plutôt que de faire quelque chose pour gagner du pain, Cela est de tout temps et de tout pays.

Le paupérisme est ce qui offense le plus la morale d’un peuple et les préceptes de l'Évangile.

La mendicité dégrade l’homme, elle travail le relève. La mend'cilé ressemble à ces mauvaises herbes qui pompent le suc des bouses plantes. Elle dessèche, épuise et décolore la soc été.

La mendicité accuse surtout le vice des institutions civiles et politiques.

MENDICITÉ DES VILLES

L'Angleterre, par exemple, est affligée du triple fléau de son oligarchie, de son clergé et de ses manufactures, trois causes incessantes de mendicité.

En effet, l’oligarchie britannique étend ses immenses possessions et ses parcs improductifs sur des terrains de plusieurs lieues de longueur, et va manger sur le continent une partie de ses revenus; ce qui diminue à la fois le nombre des propriétaires et les ressources des localités.

Le clergé anglican, avec l'éternelle sobftiüMion de ses biens , ne fait pas plus de nouveaux propriétaires que la noblesse. Le clergé d’Espagne, étant célibataire, avait les pauvres pour enfants; le clergé d Angleterre, étant marié, a pour enfants sa propre famille: 1 un répandait au dehors, l’autre relient ; Pufit nourrissait les indigents, l'autre se -nourri! lui-même. L’onguent d'Espagne, tout mauvais qu'il fût, valait encore mieux pour la plaie de Ut mendicité; s'il ne guérissait pas, il empêchait du moins de mourir.

L'Angleterre est fa grande fabrique de Puuivers. Des millions de bras s’y meuvent, nuit et jour, dans les ateliers de l’industrie. A chaque jour suffit son œuvre, à chaque besoin son salaire; mais, sous peine de manquer de pain , de viande , de bière , de feu , de vêlements, d asiîe, il n’est pas permis à un ouvrier anglais de dormir une heure de plus, de se coucher une heure de moins, qu’il n'est marqué à l'horloge du travail. Il ne lui est pas permis d'être malade, de plaider, d’être témoin, d’être électeur, si ce n'est les jours de repos, et son maître e t plus exigeant que la nautre, plus knXorable que la loi. Si la concurrence dés fabriques

J *2 MENDICITÉ DES VILLES

Indigènes ou étrangères ferme le débou lié des productions de l'Angleterre sur quelque marché de l'Europe, de l’Asie, de l’Amérique; si le Bengale, décimé par le choléra, songe plus à se réparer lui-même qu’à soulager la mère-patrie; si les cent bras de la vapeur ont entassé dans ses magasins, des montagnes de fer, de fil et de colon, et s’il y nanoins d'achat que de vente ; si la roue du travail s’arrête sur son axe immense, ou se ralentit seulement de quelques tours ; alors des multitudes d'ouVricrs, hommes, femmes, vieillards, enfants, sont jetés des ateliers fermés ou engourdis, sur la place publique; de producteurs qu’ils étaient, ils deviennent consommateurs ; de travailleur s sans repos qu’ils étaient, ils deviennent mendiants sans ressource.

Faut-il ajouter <|ue six cent douze pairs d’Angleterre touchent, sur le budget, quatre-vingt-dix-sept millions, qui feraient vivre plus de cent vingt mille familles, et que le eb rgé d’Angleterre 3 un revenu de deux eeut trente-sept million', qui sufiiraità entretenir notre armée de quatre cent mille hommes, ou à payer les arrerages de notre dett’\ Qu'on se figure le nombre de pauvres que nous aurions en France si noire clergé, au lieu d’une trentaine de millions, recevait de 1 Etat, comme le clergé anglais, deux cent trente-sept millions, et si la route de Paris à Orléans^ qui est de trente lieues, ne longeait que cent cinquante propriétaires fonciers!

Les Espagnols, pour empêcher les prolétaires de mourir eux-mêmes ou de tuer les autres, distribuaient la soupe à la porte des couvents; les Anglais ont in» venté la taxe des pauvres.

Celte taxe, aussi folle qu’impuissante, qui alimente la

MENDICITE DES VILLES. , 143

végétation plutôt que la vie de quatre millions d'hommes, a triplé et quadruple depuis vingt ans. Aujourd’hui elle est égale , dans plusieurs comtés de l'Angleterre, aux deux tiers du revenu des communes.

A côté de mendiants, sales et puants, qui n’ont point de meubles, d'habits, de linge, de foyer, de terres, d'avenir et même de présent, on voit d’autres mendiants dorés et parfumés, mollement bercés dans le duvet de leurs équipages ; des prélats riches de trois millions de revenus ; des laïques, qui cumulent cinq à six abbayes ; des porte-cire qui perçoivent cinquante mille francs de traitement ; des grands seigneurs qui ont un, deux, trois millions de renie, dont les hôtels, les palais, les fermes, les jardins, les gras herbages, les parcs immenses, couvrent des lieues entières, et qui transmettent perpétuellement à des fds sans force et sans vertu, l héiédiiaire possession de tant de luxe et de délicatesses.

L’aristocratie du ruisseau, la menace au poing et l’injure à la bouche, se fait nourrir par 1 insolente et peureuse aristocratie du salon : ainsi les deux extrêmes se louchent, les deux paresses s’entretiennent, et le corps de la société, pressé entre ces deux plaies des pieds et de la tête, s’écrase, suinte et se pourrit.

Oui, François, celle taxe, remède pire que le mal, nécessaire peut-être, mais fatal expédient d'une civilisation pervertie, ruine l'agriculture, engendre la fainéantise et la misère, le vol et le brigandage, la débauche et l’incendie, multiplie les cours d'assises, peuple les bagnes, eudarcities riches, dégrade les pauvres, êt menace l’Angleterre d’une révolution sociale plus

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vaste et plus remuante, plus radicale et plus subversive que toutes les .révolutions politiques. ,,

FRANÇOIS

Et la France, maître Pierre, n’est-elle pas aussi dévorée par cette lèpre?

MAITRE TIERRE

La France a jusqu’ici , soit fortune on sagesse , échappé aux excès de la inend cité, et en voici quel* qoes raisons : Elle n'a plus d’aristocratie ni de substitutions perpétuelles, ni de gros propriétaires et en grand nombre. Son clergé n'a plus de possessions territoriales. Sa féod lité e-t abolie. La France, à l'a différence de I" Angleterre, ne renferme pas dans son sein ces populeuses villes, réceptacles de mendiants, pépinièr» s d'orphelins et de pauvres, refuges d incura- < blés. La France est plutôt agricole que manufacturière^

Le partage des biens communaux, et des grands domaiucs du clergé et des émigrés, a fait des propriétaires parmidions. La populaiiondela Franeese répand avec uniformité pour les fertiliser, sur toutes les parcelles de sa petite culture. Elle consomme intérieurement à peu près tout ce que ses terres engendrent et tout ce que ses ateliers fabriqm ni. La reproduction de l’espèce humaine n’y marche pas aussi vite qu’en Angleterre. Ses habitants sont plus pauvres, mais plus tempérants. Ils vivent plus mal, mais avec moins. La rapidité des ventes et des échanges, la sûreté de la justice civile, les dispositions du eede sur les successions, et la division favorisée des propi iétés, y morcellent les héritages à l’infini. Hommes et choses , ira-

MENDICITÉ DES VILLES. lfô

meubles et capitaux, rangs, fortunes, conditions, tout y descend, s’y abaisse, s’y proportionne cl s’y aplatit incessamment sous le niveau de l’égalité. Les révolutions politiques y rencontrent toutes sortes de facilités, les révolutions sociales, peu.

Néanmoins, François, la mendicité, ce fléau des Étals modernes, commence à peser sur la France, et à en fatiguer les ressorts. On compte, sur trentecinq millions d'habitants, plus de cinq millions de pauvres et trois millions d’hommes qui vivent au jour le jour. Ce fait menaçant est digne de l’attention du législateur. La population s’accroît tous les vingt ans de deux millions d’àmes à peu près, ou, ce qui revient mieux à notre sujet, de deux millions d'estomacs qui ont faim et * qui crient.

Vienne une guerre, un temps d'arièt dans la fabrique, une disette de grains, où en serions-nous?

FllAiNÇOIS.

C’est b'.en là, maître Pierre, le propre caractère de notre nation : nous embrassons avec transport le pré- ' sent, sans nous inquiéter de l’avenir. Jouissons, arrive ensuite que pourra ! telle est notre devise. Mais vous m’avez montré le mat, pourrie Z- vous me dire le remède? . . .-

* MAITRE PI El! RE.

Ce sujet nous mènerait bien loin , ce n’est pas un traité que nous faisons, François , c’est une conversation, et je m’aperçois qu'elle se prolonge déjà trop.

Je te dirai donc seulement qu’il y a deux espèces de piendicités, la mendicité industrielle et la mendicité agricole. ' >

MENDICITÉ DES VILLES

La question de la mendicité industrielle lient à la question des salaires, de l'éducation ouviièrc ,des douanes et des octrois; et c'est, comme tu le vois, une thèse bien complexe que cette thèse. Nous pourrons l’examiner et l’approfondir sous ces quatre rapports une autre fois

Qu’il me suffise aujourd'hui de te dire, en peu de mots, que jusqu’ici tous les moyens ont échoué contre le Paupérisme.

La Taxe dt,s pauvres, au lieu de l'éteindre, a jeté dos charbons et des tlammcs sur ce feu-là.

Les Dépôts de mendicité sont plutôt des prisons que des asiles. Ils enchaînent la liberté naturelle de - 1 homme, et couiraigeut le Paupérisme involontaire, tandis qu’ils ne devraient incarcérer que le Paupérisme volontaire. - \ ■

Les Hospices ne sont faits que pour, les malades et les infirmes.

Xçs Pénalités du code infligent quelquefois au malheur le eliàtinv nt du crime.

Les, 3fonls-de -piété secourent moins l’infortune qu’ils ne servent, par la facilité de leur appât, les passions des hommes perdus de jeu, de dettes cl de débauches.

L’Aumône vulgaire et quasi forcée ravale trop la dignité des bons pauvres, en soulageant leur misère, met la bassesse et la fourberie à la solde de l’orgueil et de la crédulité, et multiplie la pire espèce de mendiants. , /

Il faut tenter des remèdes plus efficaces, et par exemple :

lIEiSUIClTii DES VILLES. ui

Les Caisses de prévoyance, qui thésaurisent léoanme du pauvre et q Ui le rendent plus aiaUre du présent, en le icndaut plus soucieux de favutur ;

Les Ecohs professionnelles, qui enseignent un me

uZZlT m : a, ’ liludt ' s ““*■ d “

Les Ateliers de secours et de fabrications, organi. scs pai les mairies, avec emploi des hommes ei des femmes, avance des matières premières, prêt des instruments ou machines, occupations sel J hs tt sons, les lieux, les sexes et les âges, et remise des hô

nete aux travailleurs, partie des frais prélevée, Si

lile^Uc- S C ^ éClie “ enU dCS nïaraiS in *P , oductifs et p es - W Ihifrichenmals des landes, bruyères et vaincs

Les Établissements, dans les communes rid.es et populeuses, de sœurs dévouées, consacrées aux pau -. les, a leur instruction, au soulagement de leurs misties U aine cl de corps ;

^"ea'iO" gratuite qui apprenne indigenw

“ , <|u 11 y » «le '««Messe , de venu , de moralité

de compensation eide bonheur dans le travail • ’

Dm As, les dotes par l'Etat pour les estropies’ les in cur blés elles cacochymes; ’ JD

L'Ouverture des routes, chemins et canaux et l'économie des moyens de transport •

L'Encouragement des entreprises industtielles;

148 sMENDICITÉ DES VILLÉS.

L’Abaissement des octrois et des douanes.

Mais, il faut le dire, l’âme de tous ces moyens, plutôt palliatifs que guérisseurs, plutôt transitoires que topiques, et sans quoi je les déclare impuissants et vains, c’est le concoursdetouslosgensde bien,c’esil’amour des riches pour les pauvres, c’est le besoin sensible et délicat de servir les malheureux , c’est l’ardeur, la persévérance , et les inspirations d’une fraternité véritablement chrétienne, et, pour tout dire, en un mot, c'est la charité!

Voilà pour la question de la mendicité industrielle.