LES SALAIRES A U CAMPAGNE

‘ ^ . MAITRE PIERRE.'

Eh bien, François, tu «lois être content.; l'année est belle, les celliers regorgent «le vins, les arbres ont eharge de fruits, et le boisseau de blé, qui valait cinq francs, est tombé à trois.

FRANÇOIS

Vous avez raison, l'année est belle, les celliers regorgent de vins, les arbres ont charge de fruits, ef le boisseau de blé, qui valait cinq francs, est tombé â trois : et cependant, maître Pierre, je ne suis pas content. ■ * . ' ■

- * - - MAITREPIERRE. ;

, Et pourquoi cela?

FRANÇOIS

Parce que l’ouvrage ne va pas.

' MAITRE PIERRE

Tu prétends donc que ce n’est point l’abondance et

le bas prix des denrées qui le font nreux vivre, mais l'assurance et la continuité du travail?

FRANÇOIS

Précisément , maître Pierre, et vous m’allez comprendre.

J’ai besoin, chaque jour, pour mes enfants et pour moi, de cinq livres de pain. Or, je suppose que le pain vaille trois sous la livre, et que je trouve A travailler chaque jour, à raison de trente sous : j’achète pour quinze sous mon paiu de cinq livres, et il me reste quinze autres sous. s

Je suppose maintenant que le pain ne vaille plus qu’un sou et demi, mes cinq livres de pain ne me coûteront plus, à la vérité, que sept sous et demi ; mais, si je ne trouve pas à travailler, et que je sois obligé de rester les bras croisés, non-seulement je n’aurai pas quinze sous à mettre de côté au bout de la journée, mais encore je serai en perte de sept sous et demi qu’il me faudra tirer de ma bourse. Vous voyez donc, maître Pierre, que ce n’est point la surabondance de la denrée qui règle le vivre, mais la continuité du travail.

J’ajoùte, maître Pierre, que de même que le défaut de production amène la famine, l’excès de production, dans la constitution actuelle de la propriété et dans les relations actuelles du travail, entendons-nous, gène quelquefois beaucoup le fermier et le propriétaire. En effet, lorsque le fermier paye en argent, il ne peut vendre sur le marché son blé, qui rencontre trop

de concurrence, et lorsque le propriétaire reçoit son

A LA CAMPAGNE

IVrmagç en nature, il tire pareillement moins d’écus du blé qu’il vend. Or, c’est avec ces écus qu’il paye mes journées et ses impôts. Ayant moins d’argent, il me demande moins de travail. C'est donc moi qui, en définitive, soufi're, par réaciioo, de cela.

Si le propriétaire attend, pour vendre, la hausse du Lié, il fait faire, dans l’intervalle, l’ouvrage nécessaire et forcé, mais il ne fait pas faire l’ouvrage de fantaisie et de luxe ; sou revenu est diminué de deux cinquièmes; cependant le percepteur ne iui demande pasdeux cinquièmes d’impôt de moins. Or, avant l’ouvrier, le percepteur ; avant le travail, l’argent.

Autre exemple': le gros propriétaire garde, remue, vanne, époussette son blé jusqu’à ce qu’un rayon de hausse luise ; mais le petit laboureur achète cher la semence et cède, à vil prix, le peu qu'il a d’excédant sur sa fournée, pour satisfaire le percepteur, payer le charron, le bourrelier, le maréchal, vêtir sa famille, et le reste,

Autre exemple encore : le vin coule à pleins bords du pressoir dans la cuve. Qui achète? le gros vignicole, pour garnir ses celliers à triple étage, et spéculer. Qui vend ? le petit vignicole, surchargé d’une stérile abondance, et qui peut à peine solder le prix des futailles livrées à crédit.

Examinez, creusez, tournez et retournez le fondées choses, et vous verrez que le plus lourd du bât social pèse toujours sur le menu peuple.

Ce que tu dis là, François, n’est pas sans vérité, et il n'y a rien à objecter contre un fait ; mais ce fait,

il ne faut pas non pins trop le généraliser. On remédie à la plénitude, François, on ne remédie pas à la disette.

Ne maudissons point la fécondité des biens de la terre, qui est l'one des bénédictions de la Providence/ et lé fruit des labeurs et du génie de d'homme. Après tout, [abondance du blé et du vin rend la vie meilleure et plus facile à la majorité des habitants. Si quelques travailleurs souffrent de l'excès de la production, ce n’est pas à cause de cet excès même, c’est à cause de sa mauvaise distribution ; ainsi lu viens de dire loi* t même, François, qu’aujourd’hui lu le trouvais exposé à manquer de pain; est-ce parce que laTécolte de blé a été abondante? non, c’est parce que l’argent néces- . saire pour acheter ce blé te manque. Or, cet argent te

viendrait du travail, et lu n'as pas de travail ; c'est donc le défaut de travail qui est la cause véritable de ta misère, et non l’excès de la production. De même, ce u'est point parce qu’il y a pléthore dans l’industrie, que l'industrie soulfre, c’est lorsque les fabrications accumulées dans les magasins n'ont pas d'écoulement.

- Encore doit-on dire que la nature, plus prévoyante . , que l'industrie, proportionne mieux, en général, les forces de la production matérielle, aux forces consom- • matrices de l'homme. .

En résumé, le vrai remède à la pléthore de l’agriculture, c’est un meilleur emploi du travail ; et le vrai remède à 1» pléthore de l’industrie, c’est un meilleur écoulement de la marchandise. '

Que dites-vous, martre Pierre, de la proposition que je vais faire i %

A LA CAMPAGNE

Si pour engager les propriétaires à fournir, sans se trop gêner, le même travail, les travailleurs consentaient à une diminutiou de salaire, proportionnelle à la diminution du pain? -• "

D<; la sorte, le maître aurait le travail de Fonvrier, et l'ouvrier le pain du maître ; chacun d’eux y gagnerait et il y aurait justice à cela; car l’argent, signe du salaire, représente la denrée, et lorsque la denrée baisse, le signe doit être moindre. Ainsi, l’ouvrier ne demande quinze sous que pour avoir cinq livres de pain : mais site pain ne vaut plus qu’ùn sou et demi, le maîlre qui donne sept sous et demi de salaire donne, eu réalité, à l’ouvrier ses cinq livres de pain ; les deux termes du vivre restent les mêmes.

- ' MAITRE FIËRRE. ’

Ce calcul est exact, et ta proposition, François, serait équitable ; mais l’usage a consacré 1e prix quasi invariable de la journée. D’ailleurs, il serait juste d’en hausser le taux avec l’élévation de la denrée, et celte élévation est si variable, qu'il' faudrait déplacer sans cesse le sdàire, et qu’eu résultât, le travailleur n’y gagnerait rien. La loi ni l'autorité ne peuvent intervenir dans les contrats du travail, entre des parties également libres. La société actuelle est 1 ainsi conslbuée, et nous n'y pouvons rien changer ni toi, ni moi. Mais, comment se fait-il que lu ne meures pas de faim, ta famille et toi. lorsque ne trouvant pas de travail, tu ne trouves pas de salaire et, par conséquent, de pain?

François.

C’est que, nous autres ouvriers campagnards, nous lie travaillons pas, toute l’année, pour le compte d’au-

trui. Nous louons une petite maison avec quelques arpents de terre, et, lorsque le travail manque an dehors, nous ne pendons point nos bras à la muraille. Nous bêchons notre jardin, nous émondons nos arbres, nous binons Dos légumes, notre vigne et nos céréales. Nous pratiquons aussi, plus que les ouvriers de-fa ville, la dure vertu de l’épargne.

M VITRE PIEHRE. , '

Je t’avouerai, François, que la question de travail me préoccupe cent fois plus que celle de b forme politique du gouvernement. Car l’amélioration de la condition du peuple est le but unique et saint vers lequel, nous autres hommes d’étude, nous tendons d’un long effort, et la forme politique n’est pour nous que l’une des roules qui conduisent à ce but, et tant s’en faut qu’elle soit la seule !

Mais il n’y a pas, je crois, de question plus complexe que celle des salaires, ni plus hérissée de doutes et de problèmes.

L’affranchissement des douanes ; les dispositions de certaines lois civiles sur les héritages, partages et mobilisations de terre, ventes et échanges ; la réaction des procédés industriels sur l’agriculture ; les progrès des lumières ; les applications de la chimie aüx substances nutritives, aux matières du vêtement et aux constructions ; la prévalence, tour à tour victorieuse et vaincue, du système de l’association sur la concurrence, et de la division des propriétés sur leur agglomération; l’accroissement indéfini de la population ; les émigrations et colonisations; les épidémies, pertes, famines et guerres; toutes ces causes réunies, les unes

A LA'cAMPAGSE. 157

naturelles, les autres sociales, les unes dépendantes, les autres indépendantes de la volonté de l'homme, peuvent varier, déplacer et modifier, en cent façons, - ' la question des salaires, et il n’y a personne qui soit aujourd’hui en étal de dire précisément quelle sera un jour sa solution définitive, ou s'il sera jamais donné au législateur de l'assujettir aux règles d’un juste et parfait équilibre.

Ce sont là les nœuds gordiens de l'avenir, et nous ne devons pas désespérer que quelque main puissante ne parvienne à les dénouer dans l’intérêt des travailleurs, la plus nombreuse et la plus utile portion du genre humain.

En attendant, comme il faut remédier au mal et faire du positif d'actualité, et non de la théorie d’avenir, dis-moi, François, puisque tu es de la classe des travailleurs, par quels moyens penses-tu qu’on pourrait souteuir, avec le plus d’avantages, la proportion entre le vivre et le salaire?

FRANÇOIS

D’abord, en diminuant les dépenses superflues de ' l’Etat; car dimiuuer les dépenses, c’est diminuer l impôt. Si l’impôt pèse sur nos terres à loyer, et il y pèse en effet, c’est nous qui le payons intrinsè piement dans la hausse du loyer, car si ma manœuvrerie, que je loue cent francs, paye au fisc vingt francs d’impôt foncier, il est évident que si elle ne payait que dix francs, je ne la louerais plus que qua're-vingt-dix francs; d'où il suit que lorsque j’aurais fait soixante journées de travail, à trente sous la journée, mon loyer serait payé, tandis que je suis obligé de faire soixante-six journées

et deux |.iers c’est donc, eu réalité, dix francs que le fisc pe rçoit sur muo salaire, cela est clair.

Si J’admiuislratiqn encourageait les dessèchements de marais, les défrichements de tares vagues, et les associations d’entreprises agricoles; si les communes riches de capitaux ou d immeubles traçaient de grandes communications vicinales;- si les départements créaient des routes, des ponts, des chaussées,; si le gouvernement organisait des ateliers de travaux publics, on emploierait, par une sage et graduelle distribution de ccs travaux,, selon les temps elles lieux, une . multitude de bras inertes ou ralentis. • , -

Une meilleure éducation, agricole à la fois et professionnelle, ferait pénétrer l’aisance dans nos campagnes, a^c de nouveaux moyens. dit travail. Joindre aux produits de la culture, les bénéfices de l’industrie, tel esl le problème, et il ne doit pas être insoluble.

MAITKE PI EURE.

Je pense de même; mais ne penses-tu pas aussi, François, qu’il serait injuste que les travailleurs campagnards s’en prissent toujours au gouvernement? S'il y a quelquefois de sa faute, il y a aussi bien souvent et plus souvent, de la leur. Que de manouvriers restent assis nonchalamment au coin de leur cheminée, pendant les grandes pluies et dans les longues soirées de l’hiver? Pourquoi leurs pietis, leurs mains et Içnr tête, qui ne manquent ni d’agilité, ni d'adresse, ni d’intelligence, ne seraient-ils pas occupés à produire industriellement?

FRANÇOIS

Ce que vous dites là est bien vrai, maître Pierre. Avec la matière la plus grossière, avec la plus simple

A LA CAMPAGNE

machine, on tourne, on pétrit, on broie, on taille, on délire, on assoupli! , on prépare, ou fabrique. Ne gagnât- ■ on, p;ir jour et par veillée, que quelques sons, c’en est assez pour payer l’huile qui éclaire les fileuscs, ou le sarment qui pétillé dans le foyer. Il n’y a pas de petit gain pour les petites gens. Tout travail engeudre son fruit. Toute industrie, si mince qu’elle soit, est profitable ; et si vous eu connaissez quelqu'une, maître Pierre, facile à exercer, portative, peu coûteuse d’achat pour ■ la matière cl l’instrument, et ayant pour scs produits un débouché sûr, de grâce, enscignez-Ia-moi ; vous obligerez un bonnête bomme.et sa famille.

W A I PR E PtERRE.

Ce désir est louable, François, et il est déjà partagé * par plusieurs manouviiers, et il naîtra bientôt, citez toits les campagnards ; et il se trouvera des industriels qui appliqueront leurs capitaux à ce vertueux des'ein, et qui vous enseigneront les moyens et l’ait d’utiliser, en fabrications grossières, mais productives, vos bras et voire temps ; et il se présentera des riches qui ne vous ''laisseront pas consumer vos jours dans le désespoir d’une oisiveté forcée ; et j'ai la conviction qu'un jour tous les gouvernements delà terre, plus heureusement inspirés, sentiront s’émouvoir leurs entrailles au nom du pauvre, qu'ils étudieront cette grave que stion, et jque, par leur habileté, leur économie, et leur profo nde science des hommes et des choses, ils procureront à rindignncc laborieuse, des moyens abondants et conli- " nus de subsistance cl de travail,

' ' FRANÇOIS

N joutez- y, de bien-être. . . - <- V

MAITRE PIERRE.-

D’où sors-tu donc, François ? -

FRANÇOIS

Moi ! je ne sors pas, j’entre citez nous.

Oui, mais avant de rentrer, d’où sortais-tu?

FRANÇOIS

Puisqu’il faut vous le dire, ntailré Pierre, je sortais % du cabaret.

S MAITRE PIERRE

Et tu ne dis pas que tu y as passé le dimanche et le lundi; ta femme crie et pleure, et les enfants, qui les nourrira?

FRANÇOIS

Vous avez raison de me gronder, maître Pierre; mais je noie mes soucis dans le vin, cl du moins, quand j’ai

bu, je a' vois pas l'hôpital qui est au bout de ma peine. , Que voulez-vous que deviennent un jour ma femme et , mes pauvres enfants? j'aime mieux mr’ étourdir et m’abrutir que de songer à cet avenir-là, qui n’est pas gai. D’ailleurs, quand bien même j'aurais économisé, à force de travail, trois pièces de cinq francs au bout du mois, que voulez-vous , que j’en fasse?

' MAITRE riERRE.

Il faut les placer.

Où? sous mon établi ? qn me les volerait.

, MAITRE PIERRE

Eh non !

* FRA!*ÇOIS

Chez le banquier? Il ferait faillite. J .

MAITRE PIERRE

Eb non.' ■ '

FRANÇOIS

Eh bien, où doue?

MAITRE PIERRE

A la Caisse d’épargne.

FRANÇOIS

Qu’est-ce donc que la Caisse d’épargne?

MAITRE PIERRE

C’est une Caisse où lesouvriers pauvres et laborieux viennent, chaque dimanche, verser le montant des économies de la semaine. <

On reçoit depuis un franc jusqu’à trois cents francs.

On inscrit le nom du déposant dans un registre, et on lui délivre, sur un livret, le reçu de la somme versée ;/

162 DBS CAISSES D'ÉPARGNE..

puis, 1 on bouifte l’intérêt à quatre pour cent, qui est, à Son compte, ajouté au capital. >

C’est le trésor public et non un banquier qui encaisse l'argent, et des personnes riclies et cbariiables admiuistreut gratuitement la Gaisse. - '

FRANÇOIS. - -

Et si je voulais ravoir mou argent? *

MAITRE PIERRE. ’ 1

Tu en ferais la demande., et, presque tout de suite, il te serait remis.

’ . FRANÇOIS

.Combien faut-il de temps et d'argent pour amasser, de la sorte, un petit capital ?

MAITRE PIERRE

Trois sous placés chaque jour produiraient une somme de six mille cinq cents francs au bout de quarante ans : or, la journée de travail est de trente sous ;«i tu en mets de côté trois, il t’en restera encore vingt-sept.

Et Henri ton voisin, qui n'est pas marié, et qui n'a que vingt ans, combien gagne-t-il par jour, lui qui est vigoureux et bon ouvrier?

Henri gagne quarante sous. „

MAITRE PIERRE

Eli bien, dis-lui de mettre de côté dix sous par jour ; à l àge de soixante ans, il aura une rente viagère de deux miUc francs, ou un capital de vingt mille francs.

FRANÇOIS

Mais ce n’est pas possible, maître Pierre, car cc serait là une fortune.

MAITRE PIERRE. . - '

Si, moo ami, cela est possible, et je uc voudrais pas te tromper.

FRANÇOIS

Alors je veux. aussi mettre à la Caisse d'cpargne, et je ne ferai plus le lundi. Il faut que j'en parie à ma fille, qui est ouvrière. y r

MAITRE PIERRE

Bien, François! tu as raison; les femmes sont plus économes que nous. Si la fille gagne un frane par jour et qu elle soit nourrie, elle peut mettre au moins Tin franc par semaine à la Caisse d’épargne, et se préparer im trousseau de mariée et quelques pièces de ménage. Puis, épousée et les enfanis venus, elle fera pour sa fille ce qu’elle a fait pour elle-même, etcelle-ei rendra à ses enfants les exemples qu’elle aura reçus de sa mère. Les bonnes imitations se transmettent comme les héritages (I).

(4) Il y a encore une quantité énorme de citadins et surtout de campagnards qui ne savent pas ce que c'est qu'une (laisse d’épargne, ni fou ulil'té, ni son mécanisme, ni ses services. Puissions-nous, par la publicité de nos Entretiens du vileage, la leur faire connaître et la leur faire aimer I

Tel ouvrier a été volé de son pécule, amassé à la sueur de son front, qui vient déposer à la Caisse, par une précaution tardive, un petit héritage à lui advenu.

Quelquefois, c’est un bienfaiteur qui cache sa main et met à l'abri des dissipations du père, de pauvres enfants, ou bien qui prépare le sort d’un orphelin.

En voici un exemple touchant : l’n ancien militaire et sa femme, chargés de famille, avaient élevé une jeune orpheline avec leurs propres enfanis. L’âge vint de la marier ; mais la dot ? La femme alors avoue â sou mari que depuis dix ans, en cachette, elle avait amassé, sur ses dé-

FRANÇOIS

Dites donc, maître Pierre, vous connaissez bien le gros Mathurin ?

MAITRE PIERRE. ~

Qui ? ce brave terrassier qui esi si économe et si laborieux ?

FRANÇOIS

Eli bien, maître Pierre, je vous dirai à l’oreille qu'il m’a coutié avoir amassé une petite somme, cinq cents francs, je crois, il voulait acheter une maiséa de mille francs, et il ne sait oà meure son argent : if dit que s’il le cache dans son jardin, au pied d'un arbre, ou pourra bien le lui voler, et que; s'il le prête, on pourrait bien, ne pas le lui rendre. Le pauvre hommeest embarrassé et ne dort pas la nuit d'inquiétude et dp peur. S’il déposait cet argent-là à la Caisse d'épargne? hein !'

MAITRE PIERRE

Il ferait bien, François, par deux raisons : la première, c'est que soiiargent serait plus en sûreté; la seconde, c’est qu’il lui rapporterait intérêt; ainsi, par exemple, s’il l’y laisse pendant six ans et jusqu'à ce qu'il ait gagné cinq cents autres francs, il aura, au bout de ce lemps-là. plus de onze cents francs au lieu de mille francs, et il ne sera pas obligé d'emprunter pour payer l'enregistrement, le notaire et les frais.

pense» personnelles, nue somme (le 830 h., dont le livret était destiné à la doi de ('orpheline.

Ite son cüié, le mari, songeant à même chose, avait recueilli une somme pareille, dont 300 fr. avaient ete distraits pour subvenir aux frais de maladie et de funérailles d’uu vieux rompagnon d’armes. Restaient 500 fr. qui furent joints à ta dpi. Le mari et sa femme étaient pauvres. Quels admirables gens!

^ DES CAISSES D’EPARGNE. tto

FRANÇOIS

Je le lui dirai, maître Pierre. Savez-vous que, dans les campagnes, il y a beaucoup d’argent enfoui. Les t;ns . le mettent sous la paille de leur lit, les autres entre les tuiles ou les poutres du toit. Ceux-ci dans leur cave ou au pied d'un arbre, et ceux-là derrière quelque mur qui le cache. Puis, si le possesseur de l’argent. perd la mémoire par maladie ou vieillesse, ou s’il est frapoé de mort subite, les enfants de cet homme riche qui vivait en misérable, ne sachant s'il y a un trésor ni où il est, restent pauvres en réalité. " .

MAITRE PIERRE

Ce que tu dis là, François, n’est que trop vrai, et il résulte de ces cachettes de numéraire, deux sortes de pertes : perte pour la société, parce que l’argent, qui * vivifie l’agriculture et le commerce, n’a de valeur qu’au- tant qu’il circule ; perte pour les héritiers, qui sont privés du capital et de l’intérêt que son placement au- ’ rait produit.

FRANÇOIS

Vous connaissez bien, maître Pierre, le vieux Robert, qui n’a pas d'enfants. C’est tin homme respecté, celuilà ! et qui fait du bien à toute la commune. Il est parrain, vous savez, de Nieelte qui est en service, et du petit Jacques qui travaille chez le forgeron. Si Robert don- . • nait de l’argent à la mère de Nicette et au père de Jacques, il pourrait bien n'arriver jamais, cet argent-là, entre les mains de ces pauvres enfauts. Est-ce que s’il Je plaçait à la Caisse d’épargne ?... - .

MAU RE PIERRE

S’il le plaçait là, îsicetle, à vingt-cinq ans, aurait une

petite dot, et Jacques achèterait la forge du village ; car, vois-tu, François, ce n'est pas tout de vouloir faire * du bien, il faut aussi savoir le faire.

FRANÇOIS. ; ' '

Je profilerai de vos conseils, maître Pierre, pour moi cl pour les autres. Ainsi, j’ai ma nièce Angélique qui sert à l’auberge du Lion d’dr, et mon neveu Jean qui est garçon laboureur à la ferme des Qudrre-Vents. Ce sont là des enfants rangés T ils sont nourris, logés et blanchis par leurs maîtres, et ils ont de bons gages' qu'ils mettent, chaque an, de côté.

MAITRE PIERRE

Il f.tut qu’ils continuent, François, à vivre honnêtement et d’économie, et qu’ils ne se laissent pas leurrer par les fripons de la ville qui flairent l’argent de toutes parts, et qui rôderont autour d'eux. Ou leur dira : Tirez votre argent du sac, et nous vous en ferons un bon. billet, à gros intérêts. Angélique cl Jean, comme tous les domestiques, n’ont pas de confiance dans leurs maîtres et n'aiibcnt pas qu’on sache leurs affaires, ni s'ils ont de l’argent. Us se laisseraient donc attraper par -ecs usuriers enjôleurs, qui empocheraient leur argent, ne solderaient pas les intérêts promis et lèveraient le pied, en emportant la somme entière. Si, au contraire, ils vont à la Caisse d’épargne, ils garderont leurs économies, inscrites sur leur livret,, avec pins de sûreté que dans le tiroir de leur commode ou dans la caisse du banquier.

Qui économise, s’enrichit. Qui épargne, travaille, et qui travaille, pose des pierres sur le chemin de l’avenir, pour s’y asseoir, quand Usera las.

' La fourmi retrouve, l’hiver, les grains de mil et de blé qu’elle a courageusement amassés daus l’été. De même, le, bon ouvrier doit prélever quelque argent sur son salaire, lorsque le paiaest à bon marché, pour en acheter lorsqu’il est cher.

(. L’ouvrier laborieux a moins de nécessités et plus d’argent, que l’ouvrier dissipateur; il aime mieux sa famille, parce qu'il s’arrange pour ne pas lui être à charge, lorsqu’il sera impotent et vieux ; et il aime mieux son pays, parce qu’il s’arrange pour que son pays ne s'épuise pasà le nourrir ou à le loger dans ses hôpitaux.

..S’il a besoin d’acquitter un terme de son loyer, de se ; faire faire un habit, de solder une dette, il s'achemine ' à la Caisse d’épargne. 11 n’a point recours à des cm?- , prunts usuraires. Il ne demande point à l’aumône des secours humiliants. Il ne s’adresse qu’à lui-même. Il tire scs ressources de sou propre fonds, (le son intelligence, de son labeur. Il sait qu’il est homme, et que le malheur, la maladie et la vieillesse, ces trois inséparables compagnons de l’homme, sont sur ses pas, toujours prêts à l’atteindre. S’il ne peut les fuir, il peut rendre leurs coups moin&subits et moins pesants.

Toutes les vertus naissent de la prévoyance. Elle enfante l’économie, l’amour du travail, l’ordre, la so- , briété, le respect de soi-même et d’autrui. Elle fait naître le désir de la propriété, et elle développe les fa- ^ cultes de l’intelligence.

Ce n’est pas, François, que l’homme ne doive point se dé'asser. L’excès du travail use le corpSt-ei anticipe la vieillesse. Mais la santé, le repos de l’àme, la moralité des habitudes, ne veulent que des plaisirs courts et

tempérés. Point de jours sans travail , point de nuits, sans sommeil, C’est là une bonne vie. Les débaûéhçs des femmes , de la table , fin jeu , des liqueurs, conduisent promptement l’ouvrier à l'enivrement de la crapule , à la langueur de ses fore s , au désordre de ses petites affaires, aux disputés <!u ménage, à l'hôpital, au désespoir et à la mort.' Au contraire, plus il est laborieux, simple, rangé, plus il excite' les sympathies des riches ; car ils y trouvent aus'i leur compte, fl ne manque pas d’ouvrage, et il traite avec les bourgeois, d’égal à égal, leur donnant travailpotir salaire. C’est là de la véritable dignité, de celle qui triomphe des mauvais jours et du mauvais sort, et qui convient seule a un homme libre. ..."

FRANÇOIS. -

Mais vous ne parlez, maître Pierre, que des ouvriers. D’où vient qu’ils attirent plus particulièrement .votre sollicitude? Est-ce que vous craignez qu’ils ne se pressent pas d’aller à la Caisse d’épargne?

MAITRE IMERKE. ' •

Oui, François /je le craignais d’abord, et je n’avais pas tort de le craindre. Car d’abord ils n'y allaient pas du tout, et aujourd’hui même ils n'y vont pas encore assez. C’est cependant pour eux, c’est dans leur intérêt spécial, que les Caisses d’epaigne ont été créées;

Les petits marchands, bourgeois et rentiers, ne portent là leur argent que pour sûreté de dépôt, placement temporaire, et spéculation. Les domestiques des deux sexes qui se méfient de leurs maîtres et des banquiers, prennent volontiers le même chemin. On y voit venir aussi les ouvrières qui soht naturellement plus rangées.

plus économes, plus pré voyantes que les hommes , qui vivent phis retirées, cl qui ont <jes appétits de loule nature, moins brusques et moins exigeants. Mais les ouvriers se laissent entraîner pat leur propre facilité ou par la contagion du mauvais exemple. Le jeu, la table, le cabaret, le billard, les veilles épuisantes consomment, presque sur l’heure, Pcx cédant de leur salaire. Ou mange pour soi, on dépense pour les autres. On aurait houle de garder sou argent On en fait montre, on le jette. On rit de la prévoyance, on nargue l'avenir. On se débraillé, on s’avine , on se plonge dans la débauche.

Les pères de famille ne sont guère plus tempérants ni plus retenus que les célibataires, et ils perdent, dans la fatigue des plus grossiers plaisirs, leur vigueur, leur santé, leur intelligence, leurs mœurs, leur repos intérieur, leurs pratiques dégoûtées et les économies amassées aux bons jours.

Mais c’est -surtout les ouvriers des ateliers et des manufactures qui sont exposés aux accidents foudroyants ^ de l’imprévoyance; car si, tout à coup, par concurrence, incendie, refus de capitaux, guerre, encombrement, fausse spéculation ou autre revers, la fabrique engrène ses machines et clôture ses magasins, voilà des familles sur le pavé, sans pain, sans vêtements et sans asile. Plus de travail et plus de salaire. Il faut donc mourir ou mendier ! Les ouvriers de manufactures savent tout cela : aussi ne veulent-ils pas s’engager dans les liens perpétuels du mariage, et ne forment-ils que des unions de hasard. La plupart de ces ouvriers, appliqués, toute la journée, au même rouage de la même

mécanique, ont peu d’idées. Ils n’ont pas le temps d’apprendre les dotions jes plus élémentaires de la morale. Ils sont précocement excités à la débauche, parle mélange des sexes dans les mêmes ateliers. Enfin la crainte vague d’une cessation subite de travail les préoccupe sans cesse. C’est à ces causes réunies qu’il faut attribuer la quantité d’enfants naturels qui abondent dans les pays de fabrique et de commerce. Or, les Caisses d’épargne conduisent le concubinage à se légitimer, , parce que les ouvriers et ouvrières peuvent mettre en commun leurs fonds de prévoyance, et elles préparent pour les mariages réguliers, en cas de fermeture temporaire de la fabrique, une transition plus honnête et plus facile de létat de chômage à l’état de réactivité.

Les Caisses d’épargne sont donc la providence des classes manufacturières ; c’est leur bureau de bienfaisance, leur maison d,e refuge, l’asilejle leur vieillesse.

L’Aumône entretient le paupérisme vigoureux et jeune, et la Caisse d’épargne ne laisse tendre la main qu’au paupérisme infirme et moribond.

La Taxe des pauvres engendre la fainéantise, la misère, l’ignorance, l'orgueil, l’ivrognerie, le pillage, les violences, l’assassinat, l’incendie, la ruine de l’agriculture et de l'État. La Caisse d’épargne engendre la tempérance, l’ordre, la richesse, relève le prix des terres, et soulage le trésor. ...

Les llôpitaux, lorsqu’ils sont trop nombreux, trop richement dotés, et trop facilement ouverts, donnent des primes à l’imprévoyance et à la paresse, et laCaisée d’épargne n’en donne qa’à la prévoyance et à l’économie. *

DES CAISSES D’ÉPARG$E. . N 171

Les Tontines, spéculations fiscales, institutions de le- -, goisme riche, favorisent le célibat aux dépens du mariage et l’individu aux dépens de la famille, consomment les intérêts avec le capital, jouent un jeu de .probabilités et de hasard, et meurent avec factionnaire.

' Les Caisses d’épargne se mêlent, par le dépôt public de leurs fonds, au mouvement et aux destinées de la fortune du pays, agissent avec la puissance de l'intérêt composé, recueillent les plus petites économies de fou- 'vrier, et, ne laissant rien à ses passions, rien à fêventualité du sort, précisent nettement le positif de son gain, par le positif de son travail.

Ouvrir une des portes de la Caisse d'épargne, c’est fermer une des portes des Enfants trouvés. Avec les Caisses d’épargne, moins de libertinage, moins d’émeutes, moins de police, moins d’hospices; moins de subventions et moins de vols, de délits, de crimes, de suicides ; moins d’affaiblissement physique, de dégradation morale et de calamités de toute espèce.

La Caisse d’épargne est la mère de l’économie, le trésor des artisans, le pécule du pauvre, le remède de la mendicité, le reproducteur des capitaux et le levier du crédit national.

FRANÇOIS

Tout cela, maître Pierre, est judicieux, exact, vrai, bien observé, bien senti; mais pour épargner, H faut dépenser moins qu’on ne gagne. Or le gain de l’ouvrier suflit-il en tout temps, en tout état et en tout lieu, aux besoins de la vie? Ces besoins satisfaits, lui

reste-t-il quelque argent, et que reste-t il ? Voilà la question.

MAITRE PIERRE. '

Oui, François, voilà la question, et elle est bien posée ; 5

Voyons à la résoudre.

Ou Je gaiu de l’ouvrier ne suffit pas à ses besoins, ou il y suffit, ou il 1 excède. ' , -

S'il n'y suffit pas, c'est à la société à y pourvoir, l’ouvrier aidant, par des moyens de travail ou nouveaux, ou plus fructueux, ou plus abondants.

S’il y suffit, c’est à l’ouvrier à dégager, par ses privations, le superflu du nécessaire. La privation volontaire est une vertu, la plus difficile, la plus forte et la plus produit ve de toutes; c'est une domination de soimême, c’est une volonté d’indépendance, c’est un progrès vers le bien et la liberté.

Si le gain excède le besoin, même largement satisfait, l’ouvrier qui n’épargne pas, est sans excuse de nécessité, sans prévoyance de la maladie et de la vieillesse, sans tendresse pour sa famille, sans pitié pour luimême.

Or, chaque ouvrier est dans l’un de ccs trois cas : qu’il s’interroge donc, et qu’il se juge !

FRANÇOIS

C’est là cependant, vous aurez beau dire, maître Pierre, une double objection, généralement laite, que les ouvriers n'ont pas de quoi mettre à la caisse d’épargne, et qu’ils n’y mettent pas (1).

(I) Il est htm de répondre deux choses : la première, c’est que lés

DES CAISSES D’ÉPAftGNE. 173

, MAITRE PIERRE

Je sais bien qu’on a dii et répété que les ouvriers B6 gagnant pas de quoi se suffire, n’out pas d'excédant, et que, n’ayant pas d’excédant, Us ne peuvent pas .meure et ne mettent pas à la Caisse d'épargne.

Ceci n’est pas toujours exact, lienreusemeut. Par exemple, deux frères, tous deux célibataires, gagneront chacun 3 francs par jour. L’uo prend, le dimanche, le chemin de la Caisse où il dépose ses épargnes. L’autre prend, le dimanche et le lundi, le chemin du. cabaret où îl dissipe le salaire de la semaine. Qu'il ne dise pas ou qu’on ne dise pas pour lui, qu'il y a insuffi-ance de gain ; qu’on dise plutôt qu’il y a défaut de conduite. Or, les ouvriers, qui mangent leur gain d’excé- . dant, au lieu de l’encaisser, se comptent par milliers.

N’importe : les ouvriers de maison, d’auberges, de boutiques, de fermes et de labourage, qui se louent à l'année, à. la différence des autres qui se louent à la journée, placent avec empressement, avec sûreté, avee fruit, leurs économies à la Caisse d'épargne.

Les ouvrières qui correspondent, par leur étal, aux cordonniers, aux tailleurs et autreà professions d'hommes, prennent le même chemin. 1 ■ (

/'* ’ « < - . * • / gros versements se font anjourd'liui par les ouvriers ; la seconde, c’est que la très-grande majorité des déposants sé tire de la classe ouvrière.

Ainsi à Paris, snr trois cent vingt mille ouvriers des deux sexes, il y en a quatre-vingt-dix nulle qui ont des dépôts à la Caisse d'épargne, et, sutqnalrc'-vingt mille domestiques, il y en a trente-cinq mille, soit un ouvrier sur quatre,. cl un domestique sur deux. Sur dix mille cordonniers, neuf mille tailtiurs, sx mille menais ers, trois mille musiciens et artistes, quatre mille graveurs, etc., il y a encore une. belle moisson d'économies à fuite, (Compterendu dettUi). . -

Enfin, grâce à la solidité du placement, à leur bonne conduite, à lèur moralité, à leur sage prévoyance, et à la salutaire contagion des bons exemples, une foule c d’ouvriers de fabrique goûtent maintenant l'utilité des ; Caisses d’épargne. ’ • .

H est donc vrai de dire que les ouvriers de tous états, lorsqu'ils sont constamment occupés, suffisamment salariés et pas trop chargés de famille, peuvent mettre à la Caisse d’épargne; et, en effet, Us commenceut à y , mettre davantage, et les registres en font foi.

Les Caisses d'égargue sont donc aujourd’hui en pleine voie de fructification.