Caractère d'Otlon Ier. — Révolte de ses frères

— Politique personnelle. — La royauté germanique.

— Otton Ier avait été recommandé par son père aux ducs et évêques allemands. La solennité inusitée qu'il donne à son avènement prouve les progrès que la royauté avait faits déjà sous Henri Ier. C'est à Aixla-Chapelle qu'il veut être couronné ; et la consécration de l'Eglise, que son père avait refusée, il veut l'avoir. Tous les grands de l'empire avaient été convoqués à Aix-la-Chapelle. Il y en avait un assez grand nombre. Le 8 août, dans la salle attenante à la chapelle Sainte-Marie, ils proclamèrent Otton roi des Francs. C'était là encore le titre officiel de la royauté. L'archevêque de Mayence présenta à toute l'assistance, dans la basilique impériale, « Otton, proposé par son père, choisi de Dieu et fait roi par les princes », formule qui contenait les droits de la famille à l'hérédité, ceux de l'Église à la confirmation, et ceux des princes même à l'élection; puis il ceignit Otton de l'épée et du baudrier, couvrit ses épaules

du manteau royal, lui mit le sceptre dans la main, l'oignit de la sainte huile et enfin lui posa la couronne sur la tête.

Otton Iol> avait l'orgueil du commandement, et son peuple môme ne l'y encourageait que trop. Après la mort du duc de Bavière, Arnulf le Mauvais, usant d'un droit qu'il croit lui appartenir, il somme les trois fds du défunt de comparaître devant lui pour qu'il choisisse le duc de Bavière. C'était là une grande hardiesse. Le duché de Bavière était l'un des plus grands comme des plus anciens États de l'Allemagne. L'aîné des fils d' Arnulf le Mauvais, soutenu par les siens, prend la couronne ducale. Otton, avec ses Saxons (938), franchit le Main, le Danube, bat le fils aîné d'Arnulf, qui disparaît complètement, et nomme duc de Bavière l'oncle du vaincu, le margrave de Souabe Berthold.

Était-ce donc un vrai maître de l'Allemagne qu'on allait avoir? Le duc de Franconie, Eberhard, frère du roi Conrad Ior, dont la sagesse avait favorisé l'avènement de Henri 1er, jaloux des Saxons, que le roi Otton « poussait dans tous les honneurs et toutes les dignités », commence à se lier, sous main, avec un frère bâtard d'Otton, Tankmar, avec le duc de Lorraine, Giselbert, et avec un frère légitime d'Otton du nom de Henri. Le bouillant Tankmar éclate le premier et, tandis que le jeune Henri va rejoindre Eberhard sur le Rhin, s'empare de la vieille forteresse d'Ehresbourg et s'y fortifie avec les siens. Otton arrive avec les Saxons et force les portes de la ville à coups de hache. Tankmar, poussé l'épée dans les

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reins, cherche refuge dans l'église de Saint-Pierre. Les Saxons enfoncent les portes de l'église et s'y précipitent. Tankmar, acculé à l'autel, pare encore quelques attaques en reculant, quand un Saxon l'atteint dans le clos et le tue. Mais, tandis que le jeune Henri rentre en Saxe et tâche de se faire des partisans, Eberhard entraîne l'archevêque de Mayence, Frédéric, les Franconiens et tous ceux qui étaient mal disposés contre les Saxons : le roi de France, Louis d'Outre-mer, et le duc de Lorraine, Giselbert, fils de Renier Renard. Le jeune Henri vient rejoindre sur le Rhin ses alliés. Mais Otton, avec les Saxons, arrive à son tour et fait passer son avant-garde sur l'autre rive, au-dessous de Cologne. Ses chevaliers trop aventurés, vu leur petit nombre, se fortifiaient de l'autre côté du fleuve; Otton priait pour les siens, agenouillé devant la sainte lance. Mais de rusés Saxons, qui savaient le franc, trompent leurs ennemis, passent le Rhin, arrivent sur leurs derrières par un détour, les surprennent et jettent le trouble dans leurs rangs. Le jeune Henri est blessé en se défendant; les Francs et les Lorrains s'enfuient en déroute.

Otton vainqueur arrive sur la Meuse et jusque près de Liège. Cette pointe hardie ravive les craintes du roi Louis IV, qui rassemble quelques Français, passe la Meuse et apparaît en Alsace. Otton remonte la Meuse, force Louis IV à se retirer, arrive sur le moyen Rhin et assiège Rrisach. Mais, apprenant que le Franconien Eberhard et le duc de Lorraine, Giselbert, ainsi que l'archevêque de Mayence, se rassemblent en

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Franconie pour envahir la Saxe, il quitte le siège de Brisach, et, après avoir décidé le duc de Souabe, Hermann, jusque-là neutre, à le suivre en Franconie, il reprend la route du nord. Le Franconien Eberhard et le Lorrain Giselbert, sur la rive droite du Rhin, au-dessous de Goblentz, jouaient aux échecs sans défiance, avec quelques gardes, quand le duc de Souabe les surprend et les assaille. Eberhard tombe couvert de blessures, après une vie dont le commencement a été trop loué et dont la fin a été trop blâmée par les historiens. Giselbert prend la fuite, se jette dans un canot qui sombre au milieu du lleuve et le précipite avec sa lourde armure au fond de l'eau. Découragé, Henri, frère d'Otton, revient faire sa soumission.

Gette querelle de famille en Allemagne fut la cause de la première invasion, motivée dans une certaine mesure, que le roi saxon lit en France. Le carolingien Louis d'Outre-mer, auquel ses vassaux ne laissaient plus guère que la ville de Laon, essayait de se relever en épousant la veuve du duc de Lorraine, noyé dans le Rhin, Gerberge, sœur d'Otton. Gelui-ci donne, assez hypocritement, à son frère Henri, le duché de Lorraine, pour le désintéresser, et entre avec une armée en France. Là, après la mort de Rodolphe II, roi des deux Bourgognes, un jeune enfant, Conrad, pouvait difficilement recueillir cet héritage. Otton excite contre le mineur les évoques et les seigneurs, se fait livrer le jeune prince comme un otage, par ruse (dolo)\ s'avance dans le nord de la France, arrive jusqu'à la Marne et s'abouche à Atti-

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gny avec les vassaux rebelles du roi carolingien, les ducs de France, de Vermandois, de Flandre et quelques autres. Songeait-il, comme les anciens rois carolingiens de Germanie, à se faire proclamer roi de France? L'appétit lui venait déjà. Mais il avait affaire ici à des vassaux aussi récalcitrants à la domination étrangère que rebelles à l'autorité royale. Le duc de Normandie, Guillaume Ier, amenant Louis d'Outremer, enfonce les portes de l'assemblée, où l'on ne voulait pas le laisser pénétrer, et force, par ses véhémentes paroles, le roi germain à céder la place d'honneur à Louis d'Outre-mer. Otton se console dans les deux Bourgognes et en Lorraine. Il prend sous sa protection le royaume dont il détenait déjà le jeune roi, Conrad, comme pour préparer la réunion à l'Allemagne de ce qu'on appellera le royaume d'Arles. Aux bords du Rhin, où la Lorraine était en proie aussi, sous son frère Henri, aux troubles passés chez elle eu habitude, il conclut, au détriment de son frère, la paix avec Louis d'Outre-mer ou au moins avec sa sœur Gerberge, dont il se fait livrer le fils de Giselbert, et, congédiant son frère Henri, il donne le duché à gouverner au comte de Verdun, qui lui en assure quelque temps la fidélité. « Ainsi, dit le continuateur de Reginon, comme des entrailles même de la ïoU tout le royaume, avec la protection de Dieu, revenait en paix au roi. »

Jusqu'ici cette royauté du Saxon Otton rappelle plutôt l'ancienne Germanie barbare que les vraies institutions franques et carolingiennes . Sorti de l'élection, Otton ne fonde point son autorité sur un

droit, mais sur la force ou l'astuce. La royauté, c'était simplement le roi. Point, comme sous les Carolingiens, d'assemblées régulières des grands de l'Étal et de l'Église. Le roi en convoque quand il veut et les compose comme il l'entend ; point de conseil d'Étal, avec les hommes les plus considérables de l'empire, qui ne quittaient jamais l'ancien et glorieux roi franc. C'est un cortège de serviteurs auxquels Olton distribue les fonctions et les honneurs, les comtés, évêchés, immunités, bénéfices. Point de résidence fixe; point de capitale! Le centre, c'est le roi. Il est partout chez lui : dans les châteaux, dans les évêchés, les abbayes. On est tenu partout de l'héberger, lui et sa suite, de lui fournir les relais et les transports, de lui apporter les présents, le revenu des amendes, la rente de ses biens. Point d'impôt général. Point de loi civile commune non plus, pour servir de règle à la justice de tous les degrés. À quelques exceptions près, les capitulaires carolingiens tombent en désuétude.

C'est dans une constitution de famille qu'Otton Ier cherche l'unité de l'Allemagne. Le duc de Souabe, Hermann, lui avait prêté l'appui le plus efficace dans sa guerre contre les Franconiens et les Lorrains. Pour le récompenser de ses services, le roi lui demande dès lors (939) sa fille unique, Ida, pour son propre fils, Ludolf, âgé de huit ans. Leur mariage, célébré en l'année 947, fera retomber, à la mort d'Hermann, la dignité ducale et tous les riches biens du défunt au fils du roi. En 944, à la mort du jeune fils de Giselbert et de Gerberge, le duché de Lor-