LA BATAILLE DU LECH

se font tuer sur place et lassent la furie hongroise. Les envahisseurs s'ébranlent alors et, poursuivis, se noient dans le Lech.

Cette victoire éclairait déjà Otton de quelques-uns des rayons de la gloire de Charlemagne. « Le sacerdoce est uni à la royauté, » disait Bruno à son royal frère. Celui-ci ne craignait plus les duchés; il partageait la Saxe entre Hermann Billung, duc, et Gero, margrave. Il laissait la Bavière au fils de son frère» Il favorisait l'hérédité des duchés, môme celle des comtés; mais, avantageant les évêques et abbés pour leur faire équilibre, il se faisait surtout de l'Église un appui. Non seulement il confère les premiers sièges à sa famille; mais, confondant les offices d'Église et les offices d'État, il fait plus d'une fois d'un archevêque un duc et un comte, et accorde même à des abbés et à des abbesses le pouvoir judiciaire, le ban militaire et les douanes dans les villes. Aussi les progrès de l'Église suivent ceux de l'empire. Les frontières de l'Allemagne atïermies, le christianisme recommence au delà à faire quelques progrès, par exemple au sud-est, dans la marche de TOsterrick (Autriche) »

« Depuis Charlemagne, pouvait dire Dithmar de Mersebourg, l'Allemagne n'avait pas eu un chef et un défenseur pareil sur le trône. » Il s'en fallait de beaucoup, certes, que le rôle d'Otton eût le caractère de grandeur chrétienne et européenne de celui qiti avait fait entrer l'Allemagne entière même dans la société chrétienne. Mais tout poussait Otton à cette imitation. C'est ce qui le mena encore en Italie*

ENTRETIENS SUR l'uISTOIUE. — Ht, 19

Olton le Grand, roi d'Italie et empereur. — Saint-Empire romain germanique (962-973).

En Italie, Bérengèr II avait cru, pendant dix ans, recouvrer une certaine indépendance. A Rome, gouvernée depuis si longtemps par de puissants barons, le fils de Marozie, le fameux Albéric, avait disposé plusieurs fois, comme patrice et sénateur, de la papauté, sans d'ailleurs faire de trop mauvais choix. En laissant son pouvoir de patrice à son fils Octavien, il avait fait à ses partisans la recommandation d'élever aussi celui-ci, à la mort du pape Agapetll, à la chaire de Saint-Pierre. C'était faire une étrange confusion du principat et du pontificat, que de mettre ainsi un seigneur féodal sur la chaire de Saint-Pierre; mais ce pape Jean XII, descendant des ducs de Spolète et de Toscane, restituait à l'Église romaine une partie de ses domaines et de son pouvoir usurpés, et consacrait son pouvoir temporel. Au midi de la péninsule, la ville de Naples n'avait-elle pas alors aussi un maître qui était à la fois duc et évoque? et l'archevêque de Cologne, Bruno, chez Olton, n'était-il pas duc de

OTTON 1er, ROI D'ITALIE 291

Lorraine ? Rien ne fait mieux connaître le caractère étrange, confus, général, de ce temps. Le pis fut cependant, pour l'Italie, que Jean XII prétendit revendiquer tout l'ancien État de l'Église et, par là, excita les craintes et les jalousies de Bérenger II. La vieille rivalité entre le saint-siège et la royauté d'Italie renaissait sous une autre forme. Rien ne pouvait être plus favorable à l'ambition d'Otton.

Déjà plusieurs des évoques, des vassaux ou des sujets lombards du roi Bérenger II s'étaient réfugiés en Germanie. L'un d'eux surtout, Luitprand, devenu célèbre comme l'historien de ce temps, était parmi les plus ardents à animer Otton contre celui qu'il appelait le tyran Bérenger. Bientôt arrivèrent en Allemagne deux émissaires de Jean XII lui-même. Donc, au printemps de 961, Otton, à Aix-la-Chapelle, et avec le consentement de l'archevêque de Cologne son fils, de celui de Mayence son frère et d'autres évoques et princes, faisait couronner solennellement, le 26, jour de Pentecôte, comme son successeur désigné, le fils que lui avait donné Adclhaïde, Otton II, et obtenait des princes la promesse de le suivre en Italie. L'armée comptait autant d'archevêques, évoques ou abbés en armes avec leurs vassaux et leurs soldats que de princes, ducs, comtes ou seigneurs; on donnait à l'expédition le prétexte d'un pèlerinage armé à Rome.

Lorsque le roi germain descendit dans la Lombardie, en octobre 961, le roi d'Italie, sa femme et son fils se dispersèrent dans les châteaux forts. Walbert, l'archevêque de Milan, rassembla autant

d'évêques ou de seigneurs italiens qu'il put, et ceignit Otton de la couronne de fer des rois lombards, dans la vieille église de Saint-Ambroise, avec une pompe barbare. De là, Otton traita avec le pape Jean XII de son entrée à Rome et de son intention d'y prendre la couronne. Il fit dire au pape : « Si j'entre à Rome -avec l'aide de Dieu, je jure d'élever l'Église de tout mon pouvoir; et toi, Jean XII, son chef, jamais, par ma volonté ou à ma connaissance, il ne sera porté atteinte à ta vie, à tes membres ou à ta dignité. Ce qui viendra en mon pouvoir du territoire de saint Pierre, je te le restituerai. À quelque personne que je remette le royaume d'Italie, je lui ferai jurer de défendre, de tout son pouvoir, l'Étal de l'Église, la terre de saint Pierre. »

L'entrée du roi Otton, à Rome, en février 962, ne fut pas accompagnée des manifestations romaines qui avaient salué autrefois la venue de Charlemagne. Quand Otton, à Rome, conduit par le pape, descendit dans la sombre crypte où était le tombeau de l'apôtre, il dit à son porte-glaive : « Pendant que je vais prier à genoux, tiens bien cette épée sur ma tête; je sais que mes ancêtres ont souvent éprouvé la mauvaise foi des Romains. Le sage cherche son salut dans la prévoyance. » Le lendemain, jour de la Chandeleur, Otton, paré, comme autrefois Charlemagne, de la tunique et du manteau romains, suivi d'une grande assistance d'évêques et de seigneurs germains, accompagné de sa femme Adelhaïde, trouva le pape et le clergé de Rome dans l'église Saint- Pierre. Selon l'ancien cérémonial, le pape oignit