VI PRÉFACE

pagnie illustre et bienveillante, sérieuse et mon-* daine, dont Tapprobation m'a souvent encouragé; et je serais bien ingrat , si je ne savais reconnaître par là ce que ces études doivent aux auditoires d'ailleurs si divers devant lesquels je les ai faites.

On terra sans doute, en me lisant, que ces leçons ou ces discours, qui contiennent des tableaux très-variés et les portraits de personnages fort différents , n'ont pas été des déclamations ou conversations oratoires , pour la récréation d'un moment ; mais qu'ils se sont appuyés sur l'étude la plus consciencieuse et la plus précise des hommes, des faits et du temps dont ils traitent. C'est à cause de cela peut-être qu'ils méritent d'être conservés.

La tache de l'hisjLorien , qui enseigne ou qui écrit, devient tous les jours plus difficile, grâce aux légitimes exigences de la critique moderne, qui ne veut plus rien admettre, avec raison, que de parfaitement authentique, et au zèle infatigable des érudits qui augmentent tous